Еле дотянув до полудня, Су Пэн под различными предлогами сбежал от допросов Сунь Цзин. Окинув класс взглядом, он с досадой обнаружил, что Цинь Юйянь уже куда-то исчезла.
Смиренно вздохнув, Су Пэн купил в буфете обычную ананасовую булочку. Жуя её на ходу, он направился к оговоренному месту. Добравшись до рощицы, известной среди парочек как священное место для свиданий, он приложил немало усилий, чтобы не спугнуть воркующих в кустах голубков, и после долгих блужданий наконец нашёл в самом центре леса свою новообретённую матушку.
— Пришёл. Садись.
Бросив на него мимолётный взгляд, Цинь Юйянь глазами указала на место рядом с собой.
— Разве нельзя было найти какое-нибудь кафе или что-то в этом роде? Обязательно тащиться сюда? Если нас кто-нибудь увидит, поймёт ведь всё неправильно.
— Я живу только для себя. Какое мне дело до чужих заблуждений?
Сделав глоток из чашки, которую держала в руке, равнодушно бросила Цинь Юйянь.
— И ещё кое-что, что ты должен запомнить раз и навсегда. Как я уже говорила, о Печатях Контракта нельзя никому рассказывать. Иначе, стоит посторонним прознать об этом, появятся Ликвидаторы — те ещё создания, сплошная головная боль.
— Ликвидаторы?
— Верно. Это элитный наёмный отряд, подчиняющийся напрямую STARLab. Они занимаются тем, что подчищают за ними всякие грязные дела. Хм... Тот мужчина, которого я убила ранее, как раз состоял в их рядах.
Цинь Юйянь умудрилась нажить себе столь опасных врагов? Су Пэн удивленно приподнял бровь. Организация, способная легально удерживать свои позиции в стране, обладала поистине колоссальным влиянием.
— Ты что, тоже случайно проболталась?
— Нет, моя ситуация несколько иная.
Уголки губ Цинь Юйянь дернулись, но в конце концов она лишь тихо вздохнула и снова пригубила чай.
— Впрочем, сейчас это тебя не касается. Когда твоя сила действительно возрастёт, ты сам всё узнаешь. Сегодня я позвала тебя, чтобы познакомить с самой важной боевой составляющей Системы Слейд-Меток.
— Э-э, хорошо. Только вот вчера, когда я принёс кота домой, он куда-то убежал, и теперь я понятия не имею, где он.
— Контрактный зверь связан с хозяином узами души, поэтому при обычных обстоятельствах он не может удалиться от него на слишком большое расстояние. Достань телефон.
По требованию Цинь Юйянь Су Пэн вытащил смартфон и открыл приложение Системы Слейд-Меток. Почти в тот же миг у его ног, сверкнув разрядом молнии, появилась жёлтая китайская деревенская кошка.
— Теперь тебе нужно дать ей имя. Тогда она сможет материализоваться по одному лишь зову, даже без запуска приложения.
— Имя...
Честно говоря, придумывание имён всегда было слабым местом Су Пэна. Когда-то его младшая сестра принесла домой новорожденного щенка и попросила дать ему кличку, но, кроме Богатенького и Обыкновенного, он так ничего и не смог придумать. Ломая голову над выбором, Су Пэн вдруг поймал озарение.
— Точно, назову её Сяошань. В конце концов, скорость — кажется, её единственное преимущество.
Стоило этим словам слететь с губ, как, заметив легкий розовый румянец на щеках Цинь Юйянь, он вспомнил, какие невероятные вещи эта малышка вытворяла прошлой ночью с помощью своей скорости. Но оправдываться сейчас — значит только сильнее всё запутать.
К счастью, Цинь Юйянь была не из тех, кто зацикливается на мелочах. Едва появившийся румянец тут же сошел с её лица.
— Ладно, пусть будет Сяошань. Запомни: следи за ней и при необходимости в любой момент можешь убрать обратно в приложение. Существование контрактного зверя — это поток данных, находящийся на грани между иллюзией и реальностью. Хотя они способны влиять на наш материальный мир, обычные люди, не являющиеся контракторами, попросту не видят их. Именно поэтому любая оплошность может привести к серьезным последствиям.
Убедившись, что Су Пэн всё понял и кивнул, Цинь Юйянь достала свой телефон. Красный корпус — тонкий, изящный, без лишних украшений — полностью отражал характер своей хозяйки.
— Наглядная демонстрация куда проще любых слов. Я брошу тебе вызов, а тебе нужно будет просто нажать кнопку подтверждения на виртуальном всплывающем окне.
Только Су Пэн кивнул, как прямо перед ним возник прозрачный информационный блок, похожий на голографическую проекцию. На нём крупными буквами было выведено:
Ледяная Императрица бросает вам вызов. Принять? Да/Нет
В тот самый момент, когда он нажал Да, мир вокруг Су Пэна рухнул. Всё пространство вокруг разлетелось на осколки, словно стекло, и перед его глазами предстал совершенно новый уголок дикой природы.
Судя по всему, они оказались в горной долине, с одной стороны которой возвышались крутые утёсы. Стоило им появиться, как несколько зверьков, пивших воду у ручья, в испуге бросились врассыпную.
— Где это мы?
— Не знаю, но по крайней мере мы всё ещё на Земле. Ночью по положению луны и звёзд можно будет определить точнее.
Не дожидаясь вопросов от ошеломленного Су Пэна, Цинь Юйянь озвучила заготовленный ответ.
— Для нас это место служит ареной для сражений. Впрочем, локация не постоянная: в этот раз долина, в следующий может оказаться пустыня. Умение быстро адаптироваться к ландшафту после перемещения на поле боя — один из важнейших ключей к победе.
— Хотя спрашивать об этом сейчас, пожалуй, странно...
Почесав затылок, Су Пэн с неловкой улыбкой на лице поинтересовался:
— Обязательно сражаться?
— К сожалению, да.
Цинь Юйянь покачала головой и задала Су Пэну встречный вопрос:
— Ты никогда не задумывался, зачем STARLab вручила нам это приложение?
— Наверное, чтобы проводить какие-то свои эксперименты?
— Если бы это были простые эксперименты, к чему такая секретность?
— Хм, пожалуй, вы правы.
Пусть сама технология и поражала воображение, вряд ли стоило поднимать такой шум лишь ради сохранения тайны. Не говоря больше ни слова, Су Пэн стал ждать объяснений.
— Всё просто: здесь есть лимит участников. По имеющимся данным, общее число контракторов — ровно сто восемь человек. И очевидно, что при создании системы STARLab вдохновлялась методами выращивания ядовитых насекомых для гу. Каждые выходные всех контракторов насильно заставляют участвовать в боях. Победители поднимаются в рейтинге за счет очков, слабые отсеиваются, а проигравших ждет безжалостная кара Ликвидаторов.
Вот оно как. Нет, стойте. Если существует строгое ограничение по числу участников, то как она сама умудрилась стать контрактором?
— Вижу, ты тоже это понял.
На лице Цинь Юйянь вновь появилось ледяное выражение, с которым он столкнулся при их первой встрече.
— Всё, что я могу тебе дать — это шанс. В эти выходные ты обязан победить в поединке, назначенном STARLab, одолев контрактора с самым низким рейтингом. Если погибнешь ты — всё потеряет смысл. Но даже если победишь ты — это будет означать, что ты собственноручно оборвал чужую жизнь.
Сглотнув, Су Пэн с трудом протолкнул застрявший в горле ком.
— Поэтому я спрашиваю еще раз. Ты действительно готов взять на себя грех лишения жизни незнакомого человека? Если нет, я не возражаю избавить тебя от мучений и подарить быструю смерть!

Комментарии

Загрузка...