До окончания задания по возвращению на базу оставалось ровно шесть часов.
Чжао Шитоу лежал в траве, измазав лицо толстым слоем грязи, с потрескавшимися от жажды губами. Весь его вид выдавал в нем закоренелого бродягу.
За весь путь от уезда Цхуахуа до горы Байюнь он преодолел два горных хребта, протиснулся через три водопропускных трубы, проехал в кузове грузовика среди прессованной соломы и ночевал в заброшенной кирпичной печи.
Усталость валила с ног, но среди Тринадцати Владык он пока оставался единственным, кто не столкнулся ни с какими серьезными опасностями.
И дело тут вовсе не в удаче. Просто он принципиально не пользовался дорогами, какими ходили обычные люди, а упорно выбирал тропы, куда нога человека казаться не ступала.
Однако теперь его поджидала самая крупная и самая последняя неприятность за все время бегства.
Примерно в километре впереди, у узкого горного прохода, выстроились свыше десятка специализированных машин полиции и народной вооруженной милиции.
Нарядов дежурных насчитывалось не меньше сотни человек – одних только тех, кого удавалось разглядеть невооруженным глазом.
И этот перевал был единственным путем, ведущим к месту сбора.
Испещрившие всю округу силовики явно рассудили так: раз уж поймать беглецов в городе не вышло, проще перекрыть им все пути назад.
Бежать?
Попробуй-ка сунься.
План, откровенно говоря, бесхитростный и грубый, но другого выхода у них не оставалось.
Почти четыре сотни бойцов вооруженной милиции преследовали их больше сорока часов, не зацепив даже захудалого клочка чужой одежды, – тут у кого угодно нервы сдавят.
Что ж, раз проход через ущелье отрезан, придется искать обходные пути.
Чжао Шитоу бесшумно выбрался из травы и попятился, согнувшись в три погибели. Пройдя минут десять, он вышел к морю.
Янцинский военный округ выходил к побережью. Изрезанная береговая линия уводила взгляд на юг, туда, где раскинулось Южно-Китайское море – то самое, о котором каждый из них читал на страницах школьных учебников по истории.
Эта вода никогда не знала покоя. Да и не могла знать.
Старый старшина как-то рассказывал ему, что на прибрежных островах окопались пираты, промышлявшие грабежом рыбаков: отбирали улов, угоняли судна, а тех, кто пытался сопротивляться, избивали до полусмерти.
Рыбаки, снедаемые жгучей ненавистью, писали заявления в полицию, армия высылала патрули для зачистки, но бандиты неизменно успевали раствориться в тумане.
И так повторялось из раза в раз. Причина крылась в том, о чем втайне догадывались все: за спинами островной сволочи кто-то стоял.
Зарубежные кураторы, торговцы секретной информацией и разного рода мутные наемники использовали эти клочки суши как трамплин для диверсий, сбора разведданных и заброски шпионов на материк.
Некоторые лазутчики прибывали именно отсюда – прятались на рыбацких баркасах, под покровом ночи выбирались на берег и мгновенно терялись в людской толчечной массе.
Точно так же это побережье служило излюбленной лазейкой для контрабандистов, с которыми никак не удавалось совладать.
В конце концов, не перекрывать же колючей проволокой всю эту бесконечную прибрежную полосу?
Иначе как простым людям жить?
Не говоря уже о тех державах, что алчными взглядами зарились на дальние рубежи Южно-Китайского моря, или о священном острове-сокровищнице, что стучал раненой птицей в сердце каждого ханьца.
Сколько же историй таили в себе эти воды!
Чжао Шитоу присел на серый валун и долго всматривался в морскую гладь.
В его голове крутилась одна-единственная мысль: если Меч Южного Китая действительно сформируют, не пришла ли пора навести порядок среди этой островной нечисти?
Обычные армейские соединения там бессильны – шуму много, а супостаты заблаговременно узнают о выдвижении войск.
То ли дело они: горстка людей, зато каждый – элита из элит!
Впрочем, прежде чем рассуждать о столь высоких материях, стоило для начала выжить и пройти отбор.
Ему вовсе не улыбалось дождаться заветного часа и оказаться не в рядах бойцов под началом капитана Шэня, а в толпе провожающих на берегу.
От одной этой мысли мороз продирал по коже.
Чжао Шитоу подошел к самому краю обрыва и поднял голову, оценивая стометровую высоту отвесной стены.
Морской ветер и соленые брызги точили скалу на протяжении тысячелетий: поверхность покрывали трещины и выбоины, кое-где цеплялась скудная зелень моха, а в иных местах камень казался шершавым и сухим, словно наждачная бумага.
Силовики не стали выставлять здесь посты.
Их можно понять – зачем тратить силы?
В здравом уме никто отсюда не полезет.
Смертников не сыщется.
Ха-а...
Но сегодня сюда и впрямь пожаловал смертник.
У Чжао Шитоу не было при себе никакой страховки, к тому же он уже сорок часов толком не ел.
А это значило, что шансы подняться наверх живым стремились к нулю.
В случае срыва его ждала неминуемая гибель о камни, а утренний прилив унесет тело так далеко, что даже поисковая команда ничего не найдет!
«Главный инструктор был прав».
«Выжить вопреки смерти!»
Чжао Шитоу глубоко вздохнул, отбросив прочь любые сомнения и страхи, вцепился пальцами в первую попавшуюся расщелину, нащупал ногой выступ и оторвал тело от земли.
Начали!
...
До окончания задания по возвращению на базу оставалось ровно пять часов.
Схожая проблема встала перед Гао Чэном и Фан Пином.
В километре впереди виднелось то же узкое ущелье, забитое десятком полицейских машин и грузовиков вооруженной милиции.
На крышах автомобилей застыли прожекторы, перекрещивающиеся световые лучи резали темноту.
За мешками с песком залегли бойцы с оружием наперевес, у контрольно-пропускного пункта стоял стол, где проверяющие сличали лица проходящих с распечатанными ориентировками.
Фан Пин понизил голос до шепота: ─ Старый Гао, так мы черта с два проскочим!
Гао Чэн ничего не ответил. Прислонившись спиной к глиняному насыпному валу, он зажмурился, обдумывая план.
Фан Пин не стал мешать.
За время пути Гао Чэн прочно взял на себя роль лидера, и практически все дельные решения исходили от него.
И каждый раз они срабатывали безотказно.
Спустя несколько минут Гао Чэн медленно открыл глаза и твердо произнес: ─ Возвращаемся назад. Лезем на скалу. Я помню, там есть тропинка, ведущая в обход складов.
─ Уж там-то точно никого нет.
Каждый день во время пробежек они неизменно проносились мимо этих складов, так что расположение утеса знали наизусть.
Услышав это, Фан Пин не выдержал и выругался: ─ Ты что, рехнулся?
─ Сто метров отвесной стены, никакой страховки! Ты и впрямь думаешь взобраться туда?
─ Да мы разобьемся насмерть!
Гао Чэн прекрасно осознавал всю опасность, но предложить лучший выход из этой безвыходной ситуации не мог: ─ А у тебя есть идеи получше? Говори!
На сей раз настала очередь Фан Пина погрузиться в мрачные раздумья.
Оба бойца сидели за земляным ухом, храня молчание.
Прошло минут семь или восемь, прежде чем Фан Пин неожиданно подал голос: ─ Гао Чэн, когда ты служил в инженерном батальоне, какую самую высокую точку тебе доводилось покорять?
Гао Чэн бросил в ответ: ─ Башню для учебных подрывов, двадцать три метра.
─ А я выше крыши автопарка – трех метров от роду, ─ Фан Пин посмотрел на него. ─ И уж поверь, стометровую скалу мне ни за что не осилить.
─ Дело не в трусости – просто нет нужных навыков.
─ Зато... у меня созрел другой план!
С этими словами он вытащил из кармана отрезок бикфордова шнура.
То был не учебный шнур для занятий с ополченцами, а самый настоящий боевой огнепроводный шнур, подобранный им в куче строительного мусора возле склада взрывчатых материалов неподалеку от кирпичной печи.
Гао Чэн приметил его еще тогда, но значения не придал. Теперь же, увидев находку снова, он с любопытством осведомился: ─ Зачем он тебе?
Фан Пин взвесил шнур на ладони и кивнул в сторону застава: ─ Видишь, там полно машин? Одна из них – топливозаправщик, в кузове канистры с горючим стоят.
Гао Чэн молчал секунд сорок. Догадавшись, к чему клонит товарищ, он широко распахнул глаза: ─ Ты... ты... да неужто...?!
─ Ты всерьез задумал...?
Фан Пин невозмутимо кивнул: ─ Угадал. Именно то, о чем ты подумал! Устроим им веселую жизнь! Валим всех!

Комментарии

Загрузка...