─ Черный рынок? ─ переспросил Лу Чэньюань.
Он доел последнюю дольку тушеной свинины, выскреб тарелку до блеска и поднял взгляд на Толстяка.
─ Зачем тебе туда? Захотелось на собственной шкуре прочувствовать, каково это –
быть ограбленным?
В этом высокоразвитом мире боевых искусств, где духовная энергия пробудилась заново, повсюду, где падал свет, неизменно возникала и тень.
Хотя в Цзянхае порядок поддерживали Бюро Боевых Искусств и официальные патрули, в тех мрачных закоулках, куда никогда не заглядывало солнце,
по-прежнему процветали грандиозные и кровавые теневые рынки.
Именно это и называлось подпольным черным рынком.
Там собирался самый пестрый сброд со всего света: заказные убийства, грабежи, сбыт краденого, отмывание денег и торговля запрещенными эликсирами – там было абсолютно всё.
Для таких пацанов, как они, еще учившихся в старшей школе, это место было абсолютным табу, запретной зоной из зон.
─ Ой, да брось, Юань-гэ, завтра же будет грандиозное зрелище! ─
Толстяк понизил голос, а его круглое лицо так и лучилось возбуждением и детским любопытством.
─ Говорят, на этот раз на черную арену выписали несколько безжалостных головорезов, уцелевших в приграничных стычках. Биться будут по правилам смертельного боя без единого ограничения.
─ Такое зрелище в сто раз круче любого школьного урока по практическим боевым искусствам!
─ К тому же, я слышал, сегодня на периметре черного рынка будут сбрасывать редчайшие ингредиенты с туш духовных зверей и продавать антикварные коробки-сюрпризы.
Толстяк потирал ладони, и на его лице застыло алчное выражение заправского скряги.
─ Хочу испытать удачу. Если удастся сорвать куш и перехватить дешевку, карманных денег мне хватит до конца жизни.
Глядя на одухотворенную физиономию Толстяка, Лу Чэньюань изначально планировал отказаться.
В прекрасный выходной день валяться дома под кондиционером и рубиться в игры – разве это не наслаждение?
И с какой стати тащиться в эту смрадную клоаку ради сомнительных развлечений?
Но он не выдержал долгой осады: Толстяк пустил в ход свое секретное оружие – бесконечные уговоры и клятвенное обещание взять на себя все расходы на завтраки и сладкую газировку Лу Чэньюаня на целый месяц вперед.
─ Ладно уж, ради газировки так и быть, составлю тебе компанию, –
сдался Лу Чэньюань, изображая величайшее одолжение.
В конце концов, раз уж он официально числился «внештатным временным сотрудником» Бюро Боевых Искусств, можно сказать, что у него имелся статус.
Сходить на черный рынок можно было просто ради расширения кругозора.
Наступил следующий вечер.
Западный район Цзянхая, заброшенный несколько десятилетий назад промышленный парк.
Снаружи всё заросло бурьяном и выглядело совершенно мертвым.
Однако под гигантскими остовами опустевших цехов скрывался огромный, залитый электрическим светом подземный мир.
Ради собственной безопасности
и Лу Чэньюань, и Толстяк облачились в неприметные черные плащи, а лица скрыли под масками, купленными у уличного торговца.
Лу Чэньюань нацепил комичную маску Короля Обезьян.
Толстяк же выбрал маску свиньи Цзюбае, что при его округлых формах выглядело как стопроцентное попадание в образ.
─ Юань-гэ, держись за мной, я здесь как дома, –
Толстяк уверенно повел Лу Чэньюаня мимо нескольких скрытых постов охраны и, выложив кругленькую сумму за вход,
они наконец официально ступили на территорию крупнейшего подпольного черного рынка Цзянхая.
Стоило им переступить порог, как в лицо ударила духота, смешанная с запахами пота, свежей крови и дешевого табака.
Перед глазами путников предстал кольцевой базар, устроенный внутри гигантского подземного бомбоубежища.
С сводчатого потолка убежища свисали сотни тусклых промышленных светильников,
заливая весь рынок белым, почти дневным светом.
На базаре яблоку негде было упасть, гул голосов стоял оглушительный.
Бесчисленные бойцы, наемники и мародеры в пестрых одеждах, масках и капюшонах сновали туда-сюда, заключая сделки.
Товары на прилавках поражали воображение самым диким разнообразием.
─ Налетай, не скупись! Трехранговая духовная трава «Кровавый лич», выкопанная прямо из глубин Диких земель! Всего сто тысяч за стебель! –
─ Продаю когти двухрангового духовного зверя уровня вожака, идеальный материал для ковки оружия, без торга! –
─ Мощный эликсир крови и плоти! Удваивает боевую мощь на короткое время, никаких побочных эффектов – незаменимая вещь для убийств и грабежей! –
Выкрики зазывал, ожесточенный торг и доносившиеся издалека ругань с лязгом обнажаемых клинков сливались в единый хор,
образуя дикую, безумную картину жизни высокопоставленного подполья.
Толстяк чувствовал себя деревенщиной, впервые попавшем в столицу: он вертел головой во все стороны и всё норовил потрогать руками.
То его глаза загорались при виде какой-то звериной кости неизвестного происхождения,
то он пристраивался к лотку с антикварными коробками-сюрпризами, отчаянно пытаясь наскрести жалкие гроши, чтобы превратить велосипед в мотоцикл.
Лу Чэньюань же выглядел на редкость равнодушным.
Засунув руки в карманы плаща, он неторопливо плелся позади Толстяка.
На все сокровища, выставленные на продажу, он даже смотреть не удостаивался.
Еще бы.
Даже звери вожакового уровня казались ему не более чем надоедливыми мухами.
Все эти низкоранговые ингредиенты и зелья в его глазах ничем не отличались от придорожной травы.
─ Какая тоска. Знал бы, лучше бы дома поспал, –
Лу Чэньюань зевнул и скучающе огляделся по сторонам.
В этот самый момент
из глубины черного рынка донесся взрыв фанатичного рева, сопоставимый с девятым валом.
─ Убей! Прикончи его! –
─ Разорви его на части! Я поставил на твою победу! –
─ Сломай ему ноги! –
Глас толпы оглушал так, казалось, своды бомбоубежища сейчас рухнут.
Толстяк резко вскинул голову, и под маской свиньи его глазенки мгновенно вспыхнули.
─ Юань-гэ! Это же подземная арена! –
Толстяк возбужденно дернул Лу Чэньюаня за рукав.
─ Битва королей ринга началась! Скорей, а то хороших мест не останется! –
Задыхаясь от восторга и трясясь жировыми складками, Толстяк поволок друга в сторону ревущей толпы.
Лу Чэньюаню ничего не оставалось, как позволить тащить себя за собой.
Миновав несколько тесных проходов,
они наконец увидели огромную полукруглую арену амфитеатра.
В центре красовался восьмиугольный клетчатый ринг, окруженный массивным слоем пулестойкого стекла.
Трибуны вокруг него были плотно забиты почти десятком тысяч безумствующих зрителей.
Размахивая букмекерскими купонами, с перекошенными от возбуждения лицами, они орали во всю мочь.
Воздух был насквозь пропитан тяжелым запахом адреналина и свежей крови.
Здесь
не существовало ни законов, ни морали.
Лишь первобытное столкновение грубой силы и чистейший праздник убийства.
─ Уважаемые зрители! –
Распорядитель в фраке и золотых очках возвышался посреди ринга, сжимая в руке микрофон, а его голос срывался на фальцет.
─ Главное событие сегодняшнего вечера – турнир королей! Делайте ваши ставки!
─ В красном углу – непобедимый бог войны нашего подполья, одержавший восемь побед подряд, «Железная башня» Ли Хэйху!
─ А его противник, синий угол – таинственный убийца из Диких земель, «Одинокий волк»!
По мере того как конферансье объявлял бойцов,
железные двери по обе стороны восьмиугольной клетки стали медленно подниматься.
Две фигуры с узловатыми мускулами, источающие дикую ауру циркулирующей крови, ступили на помост под оглушительный рев трибун.
─ Юань-гэ, этот Ли Хэйху – зверь матерый, –
Толстяк прижался к уху Лу Чэньюаня, переходя на конспиративный шепот.
─ Говорят, он достиг пика трех звезд ранга бойца, специализируется на закалке тела и с одного удара может прикончить двухрангового зверя.
─ Ставки сегодня один к трем. Юань-гэ, может, тоже сыграем разок? –
Толстяк потирал руки, нетерпеливо подпрыгивая на месте.
Лу Чэньюань бросил короткий взгляд на громил внутри клетки и скучающе покачал головой.
─ Деревенщина деревенщину лупит, на что тут смотреть, –
небрежно бросил он.
Драка такого уровня казалась ему возней детсадовцев, лишенной всякого эстетического смысла.
Но эта фраза, сказанная Лу Чэньюанем вскользь,
хоть и прозвучала тихо,
в гуле арены отчетливо расслышал человек, шествовавший мимо них.
Это был средний лет мужчина в черном танском костюме со страшным шрамом, рассекающим щеку.
Позади него неотступно следовало несколько свирепых телохранителей в черном.
Чэнь Шрамолицый.
Фактический хозяин черного рынка Цзянхая и владелец этого подпольного заведения.
Истинный мастер четвертого ранга бойца!
Чэнь Шрамолицый с первого взгляда понял, что парень в маске – человек непростой, и решил подойти сам.

Комментарии

Загрузка...