Страж городских ворот тщательно проверил жетон Лю Цинни, на мгновение дольше задержал взгляд на двух сопровождающих ее верховых зверях — чешуйчатых конях, и, закончив регистрацию информации о спутниках, взмахнул рукой, пропуская их.
Миновав широкий туннель городских ворот, они ступили на центральную улицу имперской столицы Великой Цзинь!
Вскоре их захлестнул кипящий людской гул.
Су Цинъян поднял взор и огляделся.
Внутри города Тайхэ со всех сторон высились иссиня-черные гигантские колонны, вонзающиеся прямо в облака, подобные подпирающим небо столпам.
На этих колоннах были вырезаны извивающиеся узоры в виде черных драконов. Чешуя драконов была отчетливо видна, когти хищно расставлены, а головы вскинуты в яростном реве!
Навстречу пахнуло неудержимым и тяжелым императорским величием, непостижимым и мощным.
─ Поистине столица государства, ее наследие и впрямь необычайно, ─ подумал Су Цинъян.
Глядя на гигантские колонны с драконами, он слегка прищурился и бесстрастно охватил взглядом всю планировку города.
Двое путников бок о бок медленно шли вдоль улицы.
В городе Тайхэ людской поток тек плечом к плечу, повозки и кони шли нескончаемой чередой. По обе стороны улицы теснились рестораны и ломбарды, лавки шелка и аптеки, и конца этому ряду зданий не было видно.
─ Господин, сначала найдем какой-нибудь ресторан, чтобы устроиться и пообедать. Мне нужно отправить весть в Тайное ведомство и доложить о вашем прибытии.
Она завела Су Цинъяна в шумный ресторан и велела ему подождать здесь.
Сама же она свернула в коридор на заднем дворе и, мелькнув фигурой, исчезла среди тесно стоящих построек.
Су Цинъяна это не заботило.
Тайное ведомство, будучи ведущей разведывательной организацией Великой Цзинь, не имело официальных представительств, выставленных напоказ.
Его тайные агенты были рассеяны повсюду — и при дворе, и среди городских обывателей. На людях каждый имел свою обычную личность, и лишь во время выполнения заданий проявлялась их принадлежность к секретной службе.
Он поднялся прямиком на второй этаж к уединенному столику у окна.
─ Прошу вас, уважаемый гость, присаживайтесь!
Официант предупредительно подскочил к нему и принялся усердно протирать и без того чистую столешницу из красного дерева, без умолку расписывая особенности заведения:
─ Наш ресторан входит в десятку знаменитых заведений города Тайхэ. Фирменное вино «Тысяча золотых» и настойка «Смех Будды» — единственные в своем роде, во всей столице больше нигде не найдете! Любые деликатесы, дичь — всё в полном ассортименте, ручаюсь, вам придется по вкусу!
─ Принеси по кувшину «Тысячи золотых» и «Смеха Будды», а из закусок — несколько любых блюд на свой вкус, ─ негромко произнес Су Цинъян, медленно усаживаясь.
─ Будет исполнено! Подождите минутку, уважаемый гость.
Официант с энтузиазмом удалился.
Су Цинъян сидел один у окна с невозмутимым видом. Внутри ресторана шумели голоса, в воздухе витал аромат вина и еды.
В подобных заведениях, где собирается самый разный люд, легче всего услышать уличные сплетни, а также правдивые или вымышленные тайные пересуды.
............
─ Вы слышали? Буквально вчера в резиденции Цзыгэ снова появился шестой принц. Это уже седьмой по счету за последнее время, так ведь?
─ Тсс! Потише. Сейчас уже все об этом знают, правительство почти опозорено... Найдут одного — не тот, найдут другого — опять фальшивка...
─ Как по мне, настоящего шестого принца, скорее всего, давно уже нет в живых.
─ А еще говорят, эти безумцы из Башни Тоски словно с цепи сорвались, устраивают покушения на всех подряд. Один из найденных «шестых принцев» уже погиб от их клинков.
─ Из-за этого двор пришел в ярость и выслал целую тысячу всадников Черного ветра!!
─ Если в итоге выяснится, что настоящий шестой принц давно сгинул по дороге, хотел бы я посмотреть, как власти будут выкручиваться...
─ Скажите, а у кого вообще может быть столько влияния, чтобы натравить этих отчаянных головорезов из Башни Тоски...
─ Уж не у того ли, кто заточен в темнице? Ему бы жизнь сохранить — уже за удачу, откуда у него деньги или связи, чтобы нанимать убийц Башни Тоски.
─ Кто знает!!
─ Вы не забывайте, тот, кто в темнице, не просто носит титул шестого принца, он в своих боевых искусствах достиг стадии Сяньтянь...
В возрасте всего лишь двадцати с небольшим лет войти в Сяньтянь — со временем у него были все шансы стать великим мастером!
Тем более сейчас, когда его лишили статуса шестого принца, он не представляет угрозы для наследников престола. Глядишь, в конце концов и выйдет из темницы целым и невредимым...
─ Правительство Великой Цзинь не настолько близоруко, чтобы просто так губить исключительный талант, который в будущем может стать великим мастером.
...
В этот момент за столом у окна Су Цинъян всё так же спокойно сидел на своем месте, но в его обычно бесстрастном взоре вспыхнули острые искры!
«Резиденция Цзыгэ…»
«Шестой принц…»
Су Цинъян пробормотал это про себя. Благодаря обрывкам фраз этих людей и сведениям, полученным от Лю Цинни, многие скрытые обстоятельства в общих чертах прояснились.
Люди внизу продолжали вполголоса вести обсуждение.
Внезапно раздался чрезвычайно резкий голос:
─ Ц-ц... Ну и комедия с этими истинными и ложными шестыми принцами, глазам своим не верю.
─ Об одном говорят, что он одарен и в науках, и в боевых искусствах, а другой, небось, скитался по глухомани, невежественный и никчемный, словно нищий.
─ Если бы эти двое встретились, интересно, на что бы это было похоже? Кто из них сильнее опозорит императорскую семью?
─ А если у настоящего принца вдруг возникнет желание убить ложного, как тогда поступит двор?
─ До чего же любопытно!!
После этих слов в зале воцарилась тишина.
Все обернулись, желая разглядеть, кто же это такой смелый и дерзкий!
Кто позволил себе столь вольные речи!
Там!
Действительно, спокойно сидел молодой мужчина, одетый в белые одежды!
Его белое платье слегка колыхалось, глаза казались полуприкрытыми, и он как раз подносил к губам чашу с вином, собираясь его пригубить.
Его красивое лицо было безмятежным, словно он стоял вне мирской суеты, обладая некой отстраненностью, а исходящая от него аура несла в себе естественность возвращения к истокам.
─ Кто это?
─ При таком облике и стати это наверняка не простой человек, но...
На лицах некоторых из толпы появилось злорадство.
Но... это же имперская столица. Нетрудно догадаться, какая участь ждет того, кто смеет здесь разбрасываться громкими словами, ни во что не ставя честь двора.
Бам!!
Двери ресторана внезапно распахнулись от сильного удара ногой!
Вошла группа из трех человек. Возглавляла их женщина в черном одеянии. У нее было миловидное лицо, но взгляд — весьма острый.
Она мазнула взором по молодому человеку и громко крикнула:
─ Сударь, только что вы вольно рассуждали о принце, что является актом государственной измены. Следуйте за мной в управу на допрос!
Услышав это, молодой человек расхохотался и беспечно ответил:
─ Что же, неужели я сказал что-то неверно!
─ Наглость!
Бай Бицзюнь гневно прикрикнула на него, ее лицо похолодело:
─ Кто ты такой, чтобы сметь рассуждать о Его Высочестве шестом принце!
─ Одних только твоих безумных слов достаточно, чтобы я могла казнить тебя на месте!
Глаза молодого человека постепенно сузились. Он осторожно поставил чашу с вином, окинул Бай Бицзюнь безразличным взглядом и вдруг с подобием улыбки спросил:
─ Его Высочество шестой принц, о котором ты говоришь...
─ Это тот настоящий шестой принц, что пропал без вести и до сих пор не найден?
─ Или тот ложный принц в темнице, чье имя не соответствует действительности?
Один этот вопрос мгновенно заставил Бай Бицзюнь замолчать.
Она нахмурилась, в ее глазах вспыхнул холодный блеск.
─ Язык без костей, лживое красноречие!
Бай Бицзюнь взмахнула рукавом:
─ Как смеешь ты, простолюдин, строить догадки и насмехаться над кровью императорского рода?
─ Я лишь спросил мимоходом, не стоит так кипятиться, барышня.
Молодой человек продолжал сидеть на месте, на его красивом лице играла улыбка, в которой явно сквозило недоброе намерение.
─ На самом деле, как по мне, двору не нужно тратить людские силы и повсюду искать какого-то настоящего шестого принца.
─ Тот, что в темнице, одарен в науках и боевых искусствах. А пропавший двадцать лет назад настоящий принц — даже если его найдут, боюсь, он окажется грубым невеждой и лишь окончательно опозорит императорскую семью.
─ Лживая болтовня! ─ Бай Бицзюнь изменилась в лице.
Речи этого человека были острыми. Он завел долгий разговор о шестом принце лишь для того, чтобы в итоге подвести к Су Чанъаню, томящемуся в тюрьме.
Су Чанъань и так находился в заточении.
Если подобные слухи дойдут до двора, его положение лишь усугубится.
Кто-то явно пользовался случаем, чтобы добить упавшего и окончательно отрезать ему путь к спасению!!
Дзынь!!
Меч покинул ножны!
Фигура Бай Бицзюнь резко качнулась, и она, подобно мимолетному видению, бросилась на молодого человека в белом. Морозный блеск меча со свистом пронесся, заполняя всё пространство вокруг!
─ Сеешь раздоры, ищешь ссоры. Раз уж ты не желаешь покорно сдаться, не вини нас за суровость!

Комментарии

Загрузка...