На поле боя кипела яростная схватка.
Белиал и Джид – отец и сын – плечом к плечу сражались против Гилбариса.
В этот самый миг небесный свод распорол яркий зеленый болид, стремительно падающий прямо к подножию Белиала.
Сфера изумрудного света рухнула на мертвую землю точно между сражающимися родственниками и гигантским механическим чудовищем.
Сияние рассеялось, явив миру исполинскую серебристо-красную фигуру. В безвоздушном пространстве неподвижно застыл алый плащ, а глаза – исполненные мудрой доброты, но не теряющие острой зоркости – холодно въелись в стальную тушу стоящего напротив монстра.
─ Отец Ультра Кен?! ─ от неожиданности Белиал едва не выронил Гига Баттл Найзер.
Тем временем аннигиляционная пушка Гилбариса уже набрала полную мощность. В жерле орудия клокотало багрово-черное пламя, наведенное прямо на незваного гостя.
─ Вся разумная жизнь подлежит истреблению...
С громовым гулом вырвался смертоносный луч. Тёмно-алый столб энергии рассек вакуум, неся в себе дурную силу, способную прожечь планету насквозь, и устремился прямо в грудь Отцу Ультра.
Но тот даже не дрогнул. Лишь неспешно поднял руку – и перед ним мгновенно вспыхнул колоссальный Барьер Ультра.
Когда сфокусированный поток энергии врезался в щит, всё пространство вокруг словно сжала невидимая исполинская длань. Ударная волна с неистовой силой полоснула во все стороны, разметая обломки металла и заставляя гудеть бронированные плиты внешней обшивки цитадели.
Однако барьер стоял нерушимо.
Багровый луч разбился о него на мелкие брызги, рассыпавшись тысячи мелких искорок, скользящих по краям сияющего щита, словно речной поток, наткнувшийся на прибрежный утес.
Механические окуляры Гилбариса дрогнули, совершая перерасчет.
─ ...Неизвестная переменная. Производится идентификация, ─ в монотонном голосе машины впервые возникла пауза. ─ Идентификация завершена. Страна Света, Космическая Гарнизонная Служба, Командующий – Отец Ультра.
─ Значит, ты узнаешь меня, ─ Отец Ультра опустил руку, погасив барьер, и произнес это так спокойно, будто констатировал очевидное. ─ Тем проще нам будет договориться.
Он сделал шаг вперед.
─ Гилбарис, само твое существование несет угрозу мировому порядку. Властью, данной мне как Командующему Космической Гарнизонной Службой Страны Света...
Закончить мысль Отцу Ультра не пришлось.
Ибо Белиал уже взмыл в безвоздушное пространство.
В его когтистых ладонях стремительно сгущалась разрушительная сила Луча Десциум. Сплетение темно-золотых и алых вспышек разверзлось в вакууме подобно взрыву новой звезды. Скрестив руки, он с неукротимой яростью обрушил этот поток вниз...
Световой копьем луч насквозь пробил грудину черного дракона. Не успев совершить и второго залпа, Гилбарис вместе со своей всесокрушающей пушкой был напрочь сметен и поглощен этим стихийным, не ведающим пощады пламенем.
Стальной корпус дракона начал разрушаться изнутри. Металлическая броня трескалась кусок за куском, и из каждой щели брызгал ослепительный свет, пока наконец...
Раздался оглушительный взрыв.
От эха этого удара содрогнулась вся крепость.
─ А ты всё тот же, ─ развернулся к нему Белиал, брезгливо глядя на гору раскаленных обломков, оставшихся от Гилбариса. ─ Вечно разводишь долгие тирады прямо посреди драки.
─ Белиал... Да что с тобой произошло?
Отцу Ультра было явно не до упреков по поводу вероломной атаки исподтишка. Куда больше его тревожили метаморфозы, произошедшие со старым другом.
─ Тч... Будто я сам до конца понимаю, ─ буркнул Белиал. ─ С чего бы это мне вдруг превращаться из темной грозовой жабы в светлую?
Не успело затихнуть это сомнительное сравнение, как Отец Ультра тяжелый взглядом смерил собеседника и насупился.
─ Кен, да что ты на меня так смотришь? ─ Белиал привычным движением вскинул Баттл Найзер на плечо, и в его голосе не было ни капли смущения. ─ Подумаешь, опередил тебя и сам прикончил эту железку.
─ ...Я вовсе не об этом, ─ Отец Ультра вглядывался в сияющий силуэт Белиала еще несколько секунд, после чего обреченно вздохнул. ─ Откуда в тебе эта золотая аура?
─ Хороший вопрос! Я бы и сам не прочь узнать, ─ Белиал окинул взглядом собственное сверкающее тело и криво ухмыльнулся с видным тихим отчаянием.
Разумеется, он прекрасно понимал, что всё это – следствие его собственного решения переплавить внутреннюю тьму в свет, но делиться этой тайной ни с кем не собирался, предпочитая изображать полное неведение.
─ Что ж, ладно, ─ с давлением выдохнул Отец Ультра. ─ Скажи мне, Белиал... ты все еще сеешь зло? Я изо всех сил хочу верить, что ты способен вспомнить Дух Ультра-воина и вернуться с миром!
Произнося эти слова, Кен и сам понимал, насколько ничтожна вероятность положительного ответа.
В конце концов, когда Белиал в прошлый раз штурмовал Страну Света, чтобы похитить Башню Плазменной Искры, его словесный напутственный укор звучал куда более жестко: «Какой еще к черту Дух Ультра-воина?! Я выбросил эту дрянь десятки тысяч лет назад!»
─ Кен... Я натворил столько бед. Неужели ты думаешь, что мне есть возврат в Страну Света? ─ в глубине души Белиала действительно ёкнуло нечто вроде надежды, но сомнения никуда не исчезли.
─ На Земле говорят: «Заблудший сын, нашедший дорогу домой, дороже золота». Если ты пообещаешь больше не творить зла, я лично поручусь за тебя перед Советом и помогу вернуться!
Отец Ультра умолк, с искренней надеждой всматриваясь в лицо старого соратника.
Белиал поудобнее перехватил Баттл Найзер на плече и повернулся к застывшему неподалеку Джиду.
─ Эй, сын! Шагай сюда.
Опомнившийся Рику поспешно подбежал к отцу.
Он до сих пор не мог переварить все произошедшее: сначала их зажала в кольцо орда из трехсот Галатронов, затем отец одним махом очистил поле боя Смертельной Косой, а следом прямо с неба свалился Отец Ультра, пока отец добивал исполинского дракона Гилбариса...
Слишком уж много событий для одного дня.
─ Отец, а кто это...
─ Потом спросишь, ─ перебил его Белиал, кивнув в сторону виднеющегося вдали Сейунсо. ─ Возвращайся на корабль. Собери Пегу и остальных.
─ Ладно, ─ кивнул Рику и, оттолкнувшись от поверхности, взмыл ввысь, держа курс на Сейунсо.
......
Командный мостик Сейунсо.
Пега буквально прилип к иллюминатору, уткнувшись крошечными ладошками в стекло.
Отсюда весь этот каскад взрывов просматривался как на ладони: сначала Рику в одиночку бросился в гущу Галатронов, потом явился Белиал и одним взмахом снес пол-армии, а следом с небес упал зеленый шар, превратившийся в Ультра-воина в развевающемся плаще.
Дальнейшие события Пега понимал с трудом, но когда железное чудовище наконец разорвалось огненным сполохом, он не сдержал радостного крика.
─ Победа! ─ он подскочил к Фукуиде Кэю. ─ Господин Кэй! Они победили!
Фукуиде Кэй сухо захлопнул свой блокнот и ответил ровным, лишенным эмоций тоном:
─ Вполне ожидаемо. Если в дело вступает владыка Белиал, какой-то Гилбарис – лишь ничтожная песчинка на ветру истории.
Ариэ Исикари, лениво подпиравшая стену, сладко зевота:
─ Звучит так, будто это ты лично там сражался.
─ ...Я лишь верный свидетель и летописец.
В этот момент сияющий силуэт Джида приблизился к Сейунсо, уменьшился в размерах и вновь принял облик Рику.
Едва его ноги коснулись пола мостика, как Пега тут же повис у него на шее.
─ Рику! Ты цел?! Я так боялся, в тебя ведь едва не попали столько раз!...
─ Всё в порядке, Пега, тихо, ─ Рику с улыбкой похлопал друга по спине. ─ Отец подоспел вовремя.
─ А где же владыка Белиал? ─ Кэй вытянул шею, всматриваясь в открытый шлюз.
─ Там, снаружи... Разговаривает с тем гостем из Страны Света, ─ Рику почесал затылок. ─ Отец велел мне собрать вас всех. Сказал, есть важное дело.
Не успел он закончить, как свет на мостике слегка померк.
Белиал, уже вернувшийся в человеческий облик, бесшумно возник прямо посреди помещения.
Выражение триумфа на его лице еще не успело угаснуть, как его тут же сгладило присутствие вошедшего вслед за ним Кена – человеческого воплощения Отца Ультра.
Двое бывших соратников стояли плечом к плечу, и от этой картины в воздухе повисло неописуемо густое напряжение.
Белиал смерил присутствующих тяжелым взглядом и сразу перешел к делу:
─ Слушайте меня внимательно. Каждое слово.
Рику инстинктивно выпрямился. Пега осторожно выглянул из-за его спины.
─ С Гилбарисом покончено, ─ Белиал хамовато засунул руки в карманы плаща. ─ Но я не могу позволить вам и дальше бесцельно шататься за мной по космосу. Особенно тебе, ─ он указал пальцем на Рику.
─ Ты заполучил Гига Финалайзер и прошел суровую проверку боем. Теперь тебе нужны не просто драки – ты должен научиться управлять собственной территорией.
─ Моей... территорией? ─ переспросил Рику, хлопая глазами.
─ Галактическая Империя Белиала, ─ выговорил Белиал с нескрываемой гордостью. ─ Это государство я когда-то создал собственными руками. И в будущем оно принадлежит тебе.
Рику открыл рот, не зная, что ответить.
─ У меня для вас есть поручение, ─ Белиал медленно перевел взгляд с одного спутника на другого. ─ Вы отправитесь восстанавливать Галактическую Империю.
На мостике повисла гробовая тишина.
Чашка с кофе в руках Ариэ Исикари застыла на полпути к губам.
Фукуиде Кэй с громким треском «пак!» захлопнул блокнот, а его глаза вспыхнули безумным азартом.
─ Восстановить Галактическую Империю?! ─ его голос задрожал от восторга. ─ Владыка Белиал, я не подведу ваше доверие! Я немедленно приступлю к составлению плана!...
─ Попридержи свой блокнот, на месте напишешь, ─ отмахнулся Белиал и снова посмотрел на сына. ─ Поведешь их ты. Кэй отвечает за тактику, Ариэ следит, чтобы Кэй не нагородил глупостей, а Пега... Пега будет подавать вам чай. Впрочем, если научится чему полезному – тем лучше.
Пега неуверенно ткнул пальцем себе в грудь:
─ Я... Я правда могу пойти с вами?
─ Хочешь – иди, не хочешь – оставайся на Сейунсо. Но мой сын в любом случае будет на передовой восстановления Империи, ─ проворчал Белиал с привычным пренебрежением, однако уголок его губ слегка дрогнул, когда он мельком глянул на малыша.
Рику заметил этот жест.
Он ничего не сказал, лишь тихонько улыбнулся про себя.
─ Отец... А ты? ─ спросил он.
Белиал переглянулся с Отцом Ультра.
─ Я отправляюсь с Кеном в Страну Света.
После этих слов на мостике снова стало тихо, хоть иголки роняй.
Блокнот Фукуиде Кэя едва не выскользнул из пальцев. Ариэ Исикари наконец поставила чашку и, выгнув бровь, уставилась на Белиала. Пега понятия не имел, что такое Страна Света, но, судя по реакциям остальных, тоже затаил дыхание.
Первым опомнился Рику:
─ В Страну Света?! Отец, ты это серьезно?
─ По-твоему, я похож на шутника? ─ поморщился Белиал. ─ В общем, мне нужно там побывать. Причины вас не касаются. Запомните главное: восстановление – это не захват. Отныне сила Галактической Империи Белиала служит не для порабощения, а для защиты слабых. Все меня поняли?
─ Так точно, владыка Белиал! ─ Фукуиде Кэй согнулся в 90-градусном поклоне, чуть не расшибив лоб о собственные колени.
Ариэ Исикари кланяться не стала, но подтянулась и серьезно кивнула:
─ Понятно.
Для Кэя воля господина была абсолютным законом, и даже понимая, что Белиал стал другим, он не смел перечить. Что же до Ариэ, то она знала Белиала не так давно, да и жажды уничтожать миры никогда не питала, так что приняла этот приказ без возражений.
Отец Ультра, стоявший рядом в человеческом облике, мягко улыбнулся.
─ Белиал согласился пройти через разбирательство в Стране Света, ─ произнес Кен со всей мягкой строгой ответственностью. ─ Я ручаюсь за него как Командующий Гарнизоном. Если все пройдет успешно, он официально вернется в наши ряды.
─ Разбирательство? ─ нахмурился Рику. ─ Какое еще разбирательство?
─ Обычная формальность, ─ перебил его Белиал с небрежным видом. ─ Не был дома десятки тысяч лет, надо же хоть что-то им соврать.
Он не стал уточнять, что за этой «формальностью» стоят инцидент с Башней Плазменной Искры, кровавая бойня на Кладбище чудовищ, многочисленные войны против Страны Света и длиннейший список преступлений, за который его могли упрятать в космическую тюрьму еще на пару эпох.
Поручительство Отца Ультра имело огромный вес, но вечным щитом быть не могло.
Рику, кажется, тоже о чем-то догадался. Он сжал губы и посмотрел на отца:
─ Отец, ты ведь не собираешься просто...
─ Не бери в голову, ─ Белиал слегка отвесил ему подзатыльник – не больно, но ощутимо, так что парнишка качнулся вперед. ─ Строительство империи – вот твоя забота. А я приду с проверкой, когда освобожусь.
─ Ну ладно... ─ Рику поднял глаза. ─ А когда вы выступаете? Может, нам по пути?
─ Прямо сейчас. И нет, нам не по пути.
Белиал развернулся к выходу, но у самого шлюза приостановился и бросил через плечо:
─ Рем. Подними уровень доступа Рику к управлению Сейунсо до моего уровня. Отныне этот корабль принадлежит ему.
─ Принято. Права доступа обновлены, ─ раздался ровный голос ИИ. Но следующая фраза Рем заставила всех оцепенеть: ─ Владыка Белиал. Для меня было честью работать с вами.
Шаг Белиала запнулся.
Лишь на едва заметное мгновение.
─ ...Разболталась тут железка, ─ буркнул он и переступил порог шлюза.
Отец Ультра Кен вежливо кивнул присутствующим и шагнул вслед за ним.
Створки затворились.
На мостике установилась тишина.
Рику перевел взгляд с зажатого в руке Гига Финалайзера на растерзанное поле боя за иллюминатором, а затем посмотрел на оставшихся спутников.
Пега усердно потер глаза. Фукуиде Кэй уже наглаживал блокнот, что-то судорожно в нем чертя с громким шуршанием грифеля. Ариэ Исикари привычно подпирала стенку с загадочной ухмылкой, но на этот раз воздержалась от колкостей.
─ Ну... ─ Рику почесал затылок. ─ И с чего мы начнем восстановление Галактической Империи?
─ Если быть точным, ─ Кэй не поднимал головы, но его перо летало по бумаге с бешеной скоростью, ─ мы должны унаследовать и возродить великое дело владыки Белиала! Для начала нужно выбрать подходящую звездную систему под базу, наладить добычу ресурсов, сформировать дисциплинированный флот, и наконец...
─ Господин Кэй, ─ перебил его Рику.
─ А?
─ Давайте сначала поедем перекусим?
Перо Кэя замерло. Он поднял взгляд на беззаботную физиономию Рику, посмотрел на активно кивающего Пегу и со вздохом защелкнул блокнот.
─ ...Тоже вариант.
Ариэ Исикари тихо хмыкнула и отклеилась от стены:
─ Кухня вон там. Но сразу предупреждаю: я только ем, готовить не буду.
─ Рем! ─ крикнул Рику в потолок. ─ Проложи курс к ближайшей обитаемой системе! И подготовь по дороге архивы по Империи!
─ Вас поняла. Координаты заданы.
Двигатели Сейунсо вновь загули с полной мощью. Нос корабля развернулся, и он устремился в темную бездну к далеким звездам.
Обломки крепости Гилбариса за кормой стремительно уменьшались, превращаясь в ничтожную металлическую пыль.
Впереди их ждал их собственный, бескрайний космос.

Комментарии

Загрузка...