Серо явился не запыляясь и исчез с такой же легкостью.
Стоило Доспехам Параджи снова оказаться на нем, как он открыл червоточину и отбыл в Страну Света.
Лишь когда разрыв в пространстве окончательно затянулся, Белиал, неотрывно наблюдавший за происходящим из Усадьбы Небула, отвел взгляд, чувствуя легкое, почти неуловимое раздражение – целый месяц этот назойливый тип околачивался поблизости, и для него это заточение казалось томительнее, чем в Космической тюрьме.
Впрочем, для затаившихся Белиала и Фукуидэ Кэя месяц пролетел незаметно, оставшись крошечным эпизодом в их долгих странствиях.
Теперь же, когда заноза в хвосте исчезла, нужда прятаться отпала.
─ Пошли, Рику, ─ Белиал заглянул в «комнату», которую временно выделил парню. ─ Навестим твоего приемного отца.
─ Хорошо, отец. ─ Рику живо прибрался, скинул пожитки в лифт Усадьбы Небула под присмотр Рэм и вышел вслед за Белиалом.
…
Нынче всё выглядело иначе, чем в прошлый раз.
Когда Белиал с Рику подошли к дому Асакуры Цэна, входная дверь была распахнута настежь – хозяин будто ждал их с самого утра.
Изнутри доносился умиротворяющий аромат чая, мягко растекаясь по прохладному утреннему воздуху.
Асакура Цэн чинно восседал за столиком; на его губах играла та же невозмутимая улыбка, словно он не чувствовал исходящего от Белиала угнетающего давления.
Перед ним дымились две пиалы, наполненные ровно настолько, чтобы напиток не остыл раньше времени, будто их появление было рассчитано по секундам.
─ А я вас жду.
Тон Асакуры Цэна звучал так тепло, будто они были старыми друзьями, собиравшимися после долгой разлуки. Он даже не обернулся на скрип порога, неторопливо пригубив из своей пиалы.
Белиал остановился на крыльце, не спеша переступать черту.
Прищурившись, он на мгновение задержал взгляд на угощении, а затем решительно шагнул внутрь, не утруждая себя вежливыми приветствиями.
─ Похоже, господин Асакура, вы подготовились.
─ Разумеется, ─ Цэн легко усмехнулся, опуская пиалу и наконец поднимая глаза на незваных гостей. ─ По моим предсказаниям, Ультрамен Серо должен был доставить вам немало хлопот. Кто бы мог подумать, что вы поступите совершенно не так, как я видел в видениях – поистине удивительно.
В его словах звучало вполне искреннее недоумение.
─ Это лишь доказывает, что само предсказание будущего – вещь ненадежная, ─ ничуть не удивился Белиал. ─ Или же то, что наблюдаемое будущее – лишь один из множества вероятных путей.
─ Ха-ха, и то верно! ─
Асакура Цэн раскатисто рассмеялся, и смех этот растворился в аромате заварки.
Затем он перевел взгляд на Рику, хотя говорил, судя по всему, с Белиалом: ─ Звезда Литтла нужна вам ради этого парня. Я, разумеется, не стану чинить препятствия. Вот только…
Он осекся, умолкнув на полуслове, и с лукавой улыбкой уставился на Белиала.
У Белиала дернулся уголок глаза.
─ Есть что сказать – говори прямо, к чему эти загадки? ─
Больше всего на свете он терпеть не мог недомолвки.
В былые времена Кэн вечно изъяснялся в подобной манере, и во время спаррингов на тренировочной арене Белиал с особым удовольствием выбивал из него всю дурь – воспоминания до сих пор грели душу.
Заметив это, Асакура Цэн на секунду сбавил обороты.
Он-то надел маску загадочности, да только Белиал на эту удочку не клевал.
─ Ну хорошо, выложу всё как есть, ─ Цэн кашлянул в кулак, сбросив напускное веселье, и заговорил серьезно. ─ Заполучить Звезду Литтла у меня нетрудно. Но с остальными так просто не выйдет.
─ Судя по нынешним темпам, вам потребуется не меньше двух лет, чтобы собрать все осколки. И всё это время Серо будет вставлять палки в колеса.
С этими словами он снова замолчал, поднес к губам чашку и медленно отпил чаю, наблюдая поверх края на Белиала.
Он ждал, когда тот не выдержит и сам начнет расспросы, чтобы потешить собственное самолюбие старого мудреца.
─ Раз так… ─
Голос Белиала прозвучал ровно и неторопливо.
─ … Остальные Звезды мне не нужны. У Рику теперь есть новая форма, двух ипостасей ему вполне хватит.
Рука Асакуры Цэна, державшая пиалу, едва заметно дрогнула.
Он уставился на Белиала, но лицо того оставалось непроницаемым – шутит он или говорит всерьез, понять было невозможно.
─ … Ладно-ладно, с вами каши не сваришь, ─ Цэн тяжело вздохнул, опуская чашу и смиренно сдаваясь.
Впрочем, в глубине души он прекрасно всё понимал.
Белиал просто хорохорился. На самом деле этот тип не упустит ни единого шанса сделать Рику сильнее.
─ В конце концов, Рику мне как приемный сын, ─ в голосе Цэна вдруг проскользнули мягкие нотки.
Он посмотрел на парня, и во взгляде мелькнуло нечто теплое, но тут же сменилось прежней невозмутимостью при обращении к Белиалу: ─ Если хотите собирать Звезды быстрее, единственный путь – искусственно их ускорить.
─ И как же? Выкладывай, ─ коротко бросил Белиал.
Тратить время на хождения вокруг да около он не собирался.
─ Прежде всего, вам понадобится Орган Штурма, ─ Цэн поднял палец. ─ Затем носитель этого органа должен подойти вплотную к хозяину Звезды Литтла и принудительно впитать блуждающие молекулы Карелана. Звезда сама устремится к скоплению этих частиц, и созревание завершится досрочно.
Выпалив всё на одном дыхании, Цэн в упор глянул на Белиала, и выражение его лица стало суровым.
─ Но…
Он сделал паузу.
─ … В воздухе полно не только молекул Карелана, но и всякой дряни. Так что… эту роль придется взять на себя вам.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Над пиалами вился тонкий дымок.
Белиал молчал.
Он прекрасно понимал, о чем Цэн умолчал, но точно так же знал и то, что осталось недосказанным.
Пауза длилась ровно две секунды.
─ … И ради этого стоило разводить столько болтовни? ─ голос Белиала развеял тишину, вновь изобилуя привычным раздражением. ─ Свою Звезду отдаешь или нет? Вечно ты тянешь кота за хвост.
Цэн качнул головой и едва заметно усмехнулся.
Зато в следующий миг из его груди вырвалось сияние Звезды Литтла.
Свет отделился от тела старика и плавно поплыл по направлению к Рику.
Описав в воздухе мягкую дугу, сияние опустилось на пояс юноши – превратившись в капсулу Отца Ультраменов, она бесшумно заняла свое место.
Цэн проводил ее взглядом, и в его глазах не было ни тени сожаления – лишь умиротворенность человека, чей долг наконец-то исполнен.
─ По правде говоря… ─ заговорил он заметно тише, чем прежде. ─ Рак уже давно не оставляет мне надежды, жить оставалось считанные дни.
Он опустил глаза на собственную грудь, где больше не мерцало спасительное тепло.
─ Спасибо ей, она всё это время поддерживала во мне искру жизни, позволяя влачить жалкое существование.
Закончив, он поднял голову и улыбнулся – легко и чисто, словно путник, сбросивший непосильную ношу перед концом пути.
Белиал окинул его сложным взглядом, но предпочел промолчать.
─ Дедушка Цэн, может, переедете жить к нам? ─ в отличие от Белиала, Рику среагировал мгновенно и тут же озвучил предложение.
До того как Белиал раскрыл ему правду, он всегда жил с Цэном, прекрасно зная, что тот одинок.
Теперь же, когда приемный сын ушел, старик остался один, да еще и лишился Звезды, продлевавшей ему жизнь, обреченный на скорую смерть.
С точки зрения Рику, это выглядело слишком жестоко.
─ Рику, ты хороший парень. Но знаешь, почему твой отец… почему Белиал даже не заикнулся об этом? ─ Цэн по-отечески улыбнулся и протянул руку, ласково погладив юношу по голове.
Не дожидаясь ответа, он продолжил: ─ Запомни, Рику: у любых расставаний свой срок. Ладно я, хворый старик, но даже будь я здоров, человеческий век недолог, ну проживу сотню лет – разве это срок для вас?
─ Вы с отцом – воины-Ультрамены, для вас век пролетает как одно мгновение. А вот узы, раз уж они возникли, порвать не так-то просто.
─ Представь, если бы я поселился с вами, прожил бы еще лет тридцать, пока недуг отступил бы под вашим присмотром. И что бы вышло? После моей смерти эти узы стали бы для вас тяжелейшим воспоминанием и незаживающей болью.
─ Твой отец Белиал прекрасно это понял, а потому, несмотря на всю благодарность ко мне, даже не подумал звать меня с вами.
─ Порой лучше сохранить память на расстоянии, чем тянуть за собой увядающие нити. Когда ты дойдешь до этого сам, значит, ты действительно повзрослел.
Напоследок в глазах старика блеснули слезы, но на губах играла умиротворенная улыбка.
─ Пора вам, старик уже устал.
С трудом приподнявшись, он прислонился плечом к косяку и сделал прощальный жест ладонью: ─ Счастливого пути.

Комментарии

Загрузка...