─ Старший брат Цинь, ты поднялся во Внешний круг?! – ошеломленно уставился на него Чэнь Эргоу.
Цинь Фэн кивнул, а затем произнес: ─ Твоему старшему брату посчастливилось пройти проверку иллюзорного массива.
С этими словами он качнул запястьем, и на ладони тут же материализовалось семь пилюль Притока Ци: ─ У меня осталось еще семь пилюль Притока Ци, бери, постарайся как можно раньше прорваться на первую ступень Концентрации Ци.
─ Старший брат Цинь, а как же ты? – озадаченно моргнул Чэнь Эргоу.
─ Мои запасы уже пополнились пилюлями Сгущения Ци, так что эти оставь себе, – ответил Цинь Фэн, протягивая пахучие сферы товарищу.
─ Хорошо, – Чэнь Эргоу бережно принял пилюли закалки тела.
─ Усердно тренируйся, – бросил Цинь Фэн.
─ Не волнуйся, старший брат, как только достигну первой ступени Концентрации Ци, сразу же приду к тебе во Внешний круг, – горячо заверил Чэнь Эргоу.
Кивнув на прощанье, Цинь Фэн зашагал к Залу Формаций.
Миновав врата горной обители, он вскоре вышел к просторной площади перед самим зданием.
В центре площади толпилась группа облаченных в черное учеников.
В самой середине круга стояли Фань Цзянь и какой-то юноша.
<5>Бедняга обливался градом потóв, с тревожным выражением глядя на оппонента.
На вид пареньку было лет шестнадцать-семьдесят, а уровень его совершенствования едва дотягивал до первой ступени Концентрации Ци.
Судя по напряженному и растерянному лицу, он угодил в какую-то неприятную переделку.
На каменном сиденье напротив этой парочки восседал пожилой мужчина в темных одеждах.
Он внимательно наблюдал за происходящим, явно являясь дежурным распорядителем или наставником.
─ Ну что, есть тебе еще что сказать?.. – рявкнул Фань Цзянь.
─ Я... я... – юноша весь покрылся испариной и был не в силах вымолвить ни слова.
Старший наставник тут же поднялся со своего места и объявил: ─ Победил Фань Цзянь...
Стоило огласить результат поединка, как уголки губ остальных учеников презрительно изогнулись в усмешках.
─ Всего три вопроса – и не смог ответить! Какая же серость!
─ Целый месяц протирает штаны в Зале Формаций, а толку ноль. Нынешние новички год от года всё хуже и хуже!
─ Говорят, он даже изучал теорию формаций.
─ И с такими-то крохами знаний посмел бросить вызов старшему брату Фаню – наглец, у которого ума не больше, чем у цыпленка!
Слыша подобные ядовитые насмешки со стороны старших учеников, юноша понурил голову от жгучего стыда.
─ Раз победа за мной, выкладывай свои духовные камни, – потребовал Фань Цзянь, глядя на поверженного противника.
Хоть на сердце у юноши скребли кошки, ему пришлось вытащить несколько тусклых камней и, стыдливо опустив глаза, скрыться в толпе.
─ Старший брат Фань просто невероятен...
─ Среди новичков едва ли найдется тот, кто посмеет тягаться со старшим братом Фанем в познаниях формаций...
─ Его наставник ведь сам Старейшина Ню, кому вообще под силу с ним тягаться?
Проводив взглядом скрывшегося в Зале Формаций Фань Цзяня, Цинь Фэн шагнул вперед и перехватил одного из проходивших мимо черных адептов.
─ Прошу прощения, старший брат, удешь мне секунду?
Тот брезгливо окинул Цинь Фэна взглядом и процедил: ─ Тебе чего?..
─ Старший брат, что здесь только что произошло? – беззастенчиво поинтересовался Цинь Фэн.
─ Тц! – раздраженно цыкнул тот, явно не горя желанием откровенничать.
Цинь Фэн не растерялся и тут же сунул ему в руку пилюлю Сгущения Ци.
При виде заветного лекарства глаза адепта мгновенно вспыхнули, и он ловко припрятал дары в рукаве.
Бросив нервный взгляд по сторонам, он зашептал: ─ Да всё тот же Фань Цзянь. Пользуется тем, что слегка поднаторел в формациях, и обирает нас, новичков, на каждом шагу.
─ Обирает?.. – в глазах Цинь Фэна промелькнуло недоумение.
Адепт тут же пояснил: ─ То состязание, что ты видел – официальный интеллектуальный поединок в Зале Формаций по науке расстановки сетей.
─ Победитель имеет право забрать у проигравшего любую ценную вещь.
─ Вот этот самый Фань Цзянь, возомнив себя экспертом, только и делает, что цепляется к новичкам под видом проверки знаний...
─ Забирает у всех, кто не входит в его ближний круг, духовные камни, пилюли, а порой и редкие травы, – адепт не скрывал лютой ненависти в голосе.
Было очевидно, что он сам уже не раз становился жертвой подобных грабежей.
─ И по каким же правилам проходят эти словесные баталии? – допытывался Цинь Фэн.
Собеседник снова огляделся и пояснил: ─ Всё просто: задают вопросы по теории формаций, и если соперник не находит ответа, то проиграл.
─ А проиграв, будь добр расстаться с пилюлями, травами или духовными камнями.
─ Благодарю, старший брат... – поблагодарив собеседника словом, Цинь Фэн быстрым шагом удалился.
Вскоре он вернулся под своды своего бамбукового домика.
─ Система, соедини с Почтенным Тяньлинем, – скомандовал Цинь Фэн.
─ Ожидайте...
─ Соединение с Почтенным Тяньлинем установлено...
Стоило стихнуть системному треску, как на виртуальном экране вновь возник благообразный лик старца.
─ Юный друг Цинь Фэн, удалось ли добыть Черную речную осоку? – не теряя времени, осведомился Тяньлин.
─ Пока нет, – честно признался Цинь Фэн. ─ Трава находится у одного ученика, который превосходно разбирается в формациях. Получить ее можно, лишь превзойдя его в этой науке.
─ Боюсь, вашим силам тягаться с ним будет трудновато, – добавил он чуть слышно.
─ Ха-ха-ха, – раздался в ответ раскатистый смех Почтенного Тяньлин. ─ Юный друг Цинь Фэн, не о чем беспокоиться, ступай и смело бросай ему вызов.
─ Но старший Тяньлин, мои познания в расстановке уступают его знаниям, – тут же возразил Цинь Фэн.
─ Не беда. В момент поединка свяжись со стариком, и я буду подсказывать тебе ответы, – уверенно заявил старец.
─ Почтенный, разве другие не смогут обнаружить ваше присутствие? – засомневался юноша.
─ Не беспокойся, юный друг. Даже мои давние приятели не способны заметить меня, что уж говорить о какой-то мелкой сошке из числа здешних адептов, – с абсолютной уверенностью изрек Тяньлин.
─ Премного благодарен, старший Тяньлин, – поклонился Цинь Фэн.
─ Ступай. А когда начнется интеллектуальный бой, просто вызови меня снова, – попрощался старец и растаял в воздухе.
Цинь Фэн бросил взгляд на заходящее солнце, достал из кармана пилюлю Сгущения Ци, уселся на кровать и погрузился в медитацию.
На следующее утро Цинь Фэн вновь направился к Залу Формаций.
Когда он переступил порог грандиозного зала, внутри находилось лишь несколько черных адептов, а самого Фань Цзяня и след простыл.
Тогда Цинь Фэн просто взял с полки трактат по древним формациям и углубился в чтение.
Постепенно просторный зал начал заполняться приходящими учениками.
В этот момент снаружи донесся частый топот ног.
─ Осторожнее, Фань Цзянь идет! – предостерег кто-то испуганным шепотом.
Цинь Фэн тут же поднял голову и посмотрел на вход.
В сопровождении свиты адептов во главе зала шествовал Фань Цзянь.
Все встречные ученики поспешно шарахались в стороны, освобождая ему дорогу.
Вдруг один из адептов первой ступени Концентрации Ци завопил на всю площадь, с трудом скрывая ужас: ─ Эй, берегитесь все! Не вздумайте состязаться с Фань Цзянем в теории формаций, иначе он мигом обчистит ваши карманы от духовных камней!
Стоило этому предупреждению прозвучать, как толпа ахнула. Люди испуганно переглянулись, устремив на приближающегося Фань Цзяня полные страха и благоговения взгляды.
Каждому из присутствующих были хорошо знакомы жуткие слухи о нем.
Все знали, что этот негодяй под видом интеллектуальных дуэлей ежедневно грабит своих же сотоварищей.

Комментарии

Загрузка...