Глава 18. Путеводитель бессмертных
─ Полагаю, он просто не смеет выходить на поединок, вот и хорохорится.
В этот момент бесчисленные ученики смотрели на Цинь Фэна взглядами законченных безумцев.
Каждый из них был уверен, что крыша у Цинь Фэна окончательно поехала.
─ Тц! – тяжело бросил Цинь Хай и прямиком направился к своему месту.
─ Глава семьи, старейшина прибыл! – раздался вдруг зычный крик от самых дверей.
Едва стихло это громогласное объявление, как Цинь Цзяньжун, главный старейшина и прочие высокопоставленные лица семьи Цинь ступили под своды просторного зала.
─ Приветствуем главу семьи и великого старейшины... – торопливо поднимаясь со своих мест, ученики принялись отвечать поклонами.
─ Сегодня у нас семейный пир, церемонии излишни, – на лице Цинь Цзяньжуна цвела самая доброжелательная улыбка.
─ Прошу всех садиться... – взмахнув рукой, Цинь Цзяньжун занял главное седалище на возвышении.
─ Благодарим главу семьи... – толпа послушно опустилась на циновки и стулья.
─ Подавать угощения, заводить музыку и танцы! – отдал распоряжение один из управляющих, стоявших внизу.
Сразу после этого затейливые яства и изысканные вина заструились непрерывным потоком по низким столикам, а с дюжину писаных красавиц в невесомых полупрозрачных шелках закружились в вихре плавного танца под переливы мелодичных напевов.
Цинь Фэн же оставался совершенно равнодушен к происходящему. Его внимание привлекло то обстоятельство, что в глубине зала чинно восседала целая группа молодых новичков.
Должно быть, все они пробудили свои духовные корни в нынешнем году.
У большинства из этих ребят корни были от силы второго или третьего ранга.
Покуда их практика не поднималась выше первой или второй ступени Укрепления Ци, они не представляли ни малейшей угрозы для Цинь Хая.
Сам же Цинь Хай на танцы и музыку даже не взглянул – его взгляд то и дело возвращался к Цинь Фэну.
В глазах молодого человека плескалась одна лишь ледяная злоба: очевидно, он уже вынашивал планы расправы.
Вскоре последняя нота замерла, танцовщицы порхнули прочь, раскачивая тонкими станами, и в просторном зале воцарилась непривычная тишина.
Цинь Цзяньжун поднялся со своего трона на возвышении и произнес: ─ Друзья мои, я хочу поднять эту чашу за вас.
С этими словами он вскинул кубок вверх.
Ученики дружно вскочили на ноги, поднимая бокалы в ответ.
─ Благодарим главу семьи! ─ хором воскликнули они и осушили вино до дна.
─ Присаживайтесь, – Цинь Цзяньжун вновь сделал примирительный жест рукой.
Когда все снова расселись по местам, он продолжил: ─ Ровно через десять дней великие бессмертные секты откроют набор новых адептов.
Дойдя до этого места, Цинь Цзяньжун окинул взглядом собравшихся: ─ В нашей семье хранится один путеводитель секты Бушующего Пламени. Он дает право без всяких условий вступить в ее ряды или же возвысить простого слугу до ранга внешнего ученика.
Услышав о заветном документе, молодые люди вспыхнули от возбуждения.
Заполучи они этот знак – и дорога в секту Бушующего Пламени в качестве внешнего ученика открыта без лишних хлопот.
─ Однако этот путеводитель существует лишь в единственном экземпляре, – сделав паузу, Цинь Цзяньжун обвел всех тяжелым взглядом и добавил: ─ Посовещавшись со старейшинами, мы решили отдать его тому, кто проявит себя искуснее прочих на нашем сегодняшнем празднике.
─ Желающие заполучить путеводитель могут доказать свое право силой оружия, – объявил он и с этими словами вновь опустился на сиденье.
─ Этот пропуск должен достаться мне, – раздался голос из толпы, и молодой человек в сером халате решительно шагнул в самый центр зала.
─ Да это же Цинь Ли!
─ У него духовные корни земного третьего ранга, а в культивации он уже достиг третьей ступени Укрепления Ци.
─ С такой силой он вполне может побороться за путеводитель.
Пока ученики оживленно переговаривались, Цинь Хай резко поднялся со своего места.
─ А ну прочь с дороги! – процедил он, стремительно пересекая зал и останавливаясь прямо перед соперником.
Лицо Цинь Ли мгновенно помрачнело.
Пусть Цинь Хай и почитался сильнейшим гением рода, вести себя столь заносчиво было уже чересчур.
─ Цинь Хай, твоя мощь неоспорима, но ради такого шанса я намерен сражаться до конца!
─ Кулак Черного Тигра! – рявкнул Цинь Ли и, ударив кулаком наотмашь за несколько метров от цели, заставил клубы черной дымки сгуститься в подобие исполинского кулака, который молнией понесся на Цинь Хая.
Скорость сгустка была столь высока, что для глаз пирующих он превратился не в очертания кулака, а в размытую темную полосу.
Цинь Хай лишь небрежно качнулся в сторону, играючи уходя от удара.
Мимо пролетевшая тень рухнула на каменный пол позади него.
Бац!
Оглушительный грохот расколол тишину.
Каменные плиты разлетелись вдребезги от сокрушительного удара!
Не успели зрители восхититься мощью техники Цинь Ли, как Цинь Хай уже перешел в контратаку с молниеносной быстротой.
Сделав широкий выпад вперед, он преодолел разделявшее их расстояние быстрее, чем Цинь Ли успел замахнуться для второго удара.
Один-единственный удар.
Самый обыкновенный взмах кулака заставил Цинь Ли извергнуть фонтан крови и отлететь назад.
Врезавшись в стену на противоположном конце зала, он безвольно сполз на пол и затих.
Зал погрузился в абсолютную тишину.
Все присутствующие замерли с разинутыми ртами, не веря собственным глазам.
Они рассчитывали увидеть долгую и упорную схватку.
Никто и помыслить не мог, что все закончится столь стремительно.
Столь неожиданный исход заставил каждого пересмотреть свое мнение о силе Цинь Хая.
Раз уж даже Цинь Ли с его третьей ступенью потерпел поражение, соперничать с ним мог разве что Цинь Юй.
─ Цинь Хай одерживает победу! Есть ли еще желающие бросить ему вызов? – шагнул вперед распорядитель в черных одеждах.
Услышав это, Цинь Хай недовольно поморщился.
Скрестив руки на груди и окинув распорядителя презрительным взглядом, он бросил: ─ Скажи на милость, неужели среди этой кучки никчемных бездарностей сыщется кто-то сильнее меня? Вместо того чтобы тратить время на сброд, не проще ли сразу вручить заветный путеводитель мне?
Эти слова мгновенно взбесили многих членов клана Цинь.
С давних пор оскорбление чести считалось хуже смерти, а тут их открыто назвали отбросами – стерпеть такое было выше сил!
Выскочив из толпы, Цинь Юй взвизгнул: ─ Цинь Хай, как смеешь ты называть меня ничтожеством! Хорошо же, я хочу воочию увидеть твой хваленый гений – я вызываю тебя на бой!
Цинь Хай презрительно хмыкнул и бросил на него взгляд полный снисходительного презрения: ─ Жалкая четвертая ступень Укрепления Ци, а туда же – мнить себя ровней мне! Чистой воды самоубийство.
У Цинь Юя на лбу вздулись вены, и он с криком бросился вперед: ─ Получай! – издав боевой клич, он в два прыжка сократил дистанцию и обрушил на обидчика шквал ударов.
Цинь Хай легко уклонился в сторону и в тот же миг ответил сокрушительным контрударом.
В момент выброса его кулака потоки Ци сформировали ослепительный ледяной клинок, нацеленный прямо в грудь противника.
Движение было столь стремительным, что Цинь Юй не успел даже моргнуть, как тяжелый удар пришелся ему в грудину.
Следом Цинь Хай добавил мощный пинок, отправивший Цинь Юя в полет через половину зала; несчастный рухнул на каменные плиты, поднимая тучи серой пыли.
Извергнув новую порцию крови, Цинь Юй ухватился за грудь и с трудом поднялся на ноги.
Толпа испустила дружный вздох изумления.
─ Какая чудовищная скорость! Воистину недосягаем для остальных! – восторженно зашептали вокруг.

Комментарии

Загрузка...