— И в такую погоду не лень.
Гр-р-ррох!
Стоило Энкриду пробормотать это, как ударила молния.
— Кто-то пожаловал? — спросил Кранг.
Энкрид кивнул.
Погода словно взбесилась. Буря налетела внезапно.
Дождь моросил с самого выхода, но кто мог знать, что небеса выкинут такой фокус?
При таком характере погоде впору было водить дружбу с Рагной. Её капризы ничем не уступали выходкам этого чёртова безумца, который умудрялся заблудиться где угодно.
Ещё вчера стояла ясная весна — и вдруг такой ливень с ветром.
— Семеро впереди, десять слева, восемь справа, шестеро сзади, — сказал Саксен.
Дождь барабанил сплошной дробью.
И, похоже, не собирался слабеть. Казалось, он вот-вот перепашет землю.
Энкрид натянул на голову промасленную робу, но косые струи всё равно били по лицу так, что щёки саднило.
Ветер тоже свирепствовал. Он дул с такой силой, что глаза было трудно держать открытыми.
Капли хлестали по одежде так, будто в него швыряли стрелы без наконечников.
И в такую погоду нападать?
Это уже не трудолюбие.
Либо у противника было безупречное чувство профессионального долга, либо их сюда пригнали силком.
— У вас там семьи в заложниках держат? Поэтому стараетесь?
Энкрид повысил голос, обращаясь к тем, кто стоял впереди.
Сказав это, он шагнул — и вязкая грязь наполовину проглотила сапог. Такой день, когда каждый шаг приходится выдирать из земли.
Устраивать засаду и нападать в такую погоду?
Они хоть не простудятся?
Вопрос был совершенно искренний.
Трактом это место называлось лишь потому, что по обе стороны дороги когда-то уложили широкие ровные камни.
Кажется, дорогу проложил кто-то из предков Кранга, прозванный мудрым королём.
Оттого и имя у тракта было — Благословение королевского дома.
Он тянулся от пограничья до самого королевского дома: иди по дороге — и рано или поздно выйдешь к королевскому двору.
Вдоль этого тракта один за другим стояли города. На такой цепи городов и держалось сердце Наурилии.
И тут у Энкрида снова возник вопрос.
Кто же такой Рагна, если умудряется заблудиться даже на таком тракте?
Как раз в этот момент гений, способный потеряться при любых обстоятельствах, повернулся назад.
Те, кто зашёл с тыла, шаг за шагом приближались.
Спереди было то же самое.
Энкрид прищурился, стараясь выжать из видимости всё возможное, и разглядел достаточно.
Трое или четверо в доспехах, с короткими мечами в руках; несколько человек стояли, опустив руки.
Тот, кто шёл во главе, заговорил. Нет, скорее закричал — голос пробился сквозь шум дождя.
— Вы наёмники? Или регулярная армия? Не стоит рисковать жизнью из-за такого дела. Нам нужен только один человек.
Чушь собачья.
У всех, кроме говорившего, изменился напор.
Заговорить и ударить — разве такого приёма не было и в валленском наёмничьем мече?
Противник проделывал что-то похожее.
Энкрид попытался на слух уловить шаги тех, кто сжимал кольцо со всех сторон, и тут же бросил эту затею.
Чтобы что-то услышать, дождь должен хотя бы знать меру.
А тут ливень с ветром хлестал так, что различать что-либо ушами было невозможно.
— Кто? — спросил Энкрид, прекрасно зная ответ.
Он приложил правую руку к уху, а левую оставил свободно висеть.
— Это...
Противник намеренно оборвал фразу. Приём из тех, что заставляет любого ждать продолжения.
Так вожак стянул на себя взгляды и внимание.
И тогда над головой что-то загудело.
Струи дождя начали складываться в форму.
«А».
Энкрид невольно восхитился.
Значит, они привели мага?
Выходит, не совсем дешёвая мелочь.
На этом восхищение Энкрида и закончилось. Этого было достаточно. Он не уклонился и не стал рубить заклинание мечом.
Незачем.
Уж простите, но у них в отряде тоже имелось нечто вроде мага.
— Хм.
Позади поднялась Эстер — сейчас не пантера, а человек — и взмахнула рукой.
Дождь над ними, собравшийся было в округлую сферу, снова рассыпался и брызнул во все стороны.
Зрелище вышло великолепное.
Бах!
Грохот лопнувшей воды ударил по ушам всем сразу.
На миг дождь над головой исчез.
Зато ветер, в три или четыре раза сильнее прежнего, рванул наружу от места, где столкнулись заклинания.
Энкрид вдавил ноги в раскисшую землю. У-у-ух! Налетевший порыв едва не снёс его назад, но он напряг живот, чуть пригнулся и выдержал.
Остальные, разумеется, тоже справились сами.
Убийцы поспешно пригнулись.
— Маг!
Кто-то из противников выкрикнул это.
Они тоже были укрыты промасленными робами, но после порыва ветра у многих сорвало капюшоны.
Среди них Энкрид успел заметить лицо того, кто крикнул громче всех: мужчина средних лет, уже за пятьдесят.
Его взгляд метнулся в сторону.
Он был так ошарашен, что даже не догадался снова натянуть слетевший капюшон.
Там, куда он смотрел, стояла Эстер и с гордо выпрямленной спиной принимала падающий дождь.
Её роба отталкивала капли, а ветер, стоило ему приблизиться к Эстер, как будто сам слабел.
Зрелище было почти мистическим.
Сквозь искривляющиеся струи дождя Эстер подняла руку.
Она вытянула указательный и большой пальцы, остальные сжала, прицелилась в того самого крикуна и прошептала:
— Стрела Дмюллера.
Слова утонули в шуме дождя, их не услышал никто. Заклинание, созданное из сгущённого ветра, обрело форму и сорвалось вперёд.
— Тц!
Вражеский маг только успел цыкнуть.
Чвак!
Голова лопнула.
— Сдохни.
Голос Эстер отчётливо прозвучал уже после того, как цель умерла.
Энкрид подумал, что в таких случаях, наверное, надо говорить не «сдохни», а «сдох».
— ...Что за...
Это пробормотал не главарь убийц, а телохранитель с хлыстом.
Удивился?
Я тоже.
Энкрид мысленно признал это.
Он знал, что Эстер — маг, но не думал, что она так легко подавит противника.
— С чего это ты так хорошо дерёшься? — спросил Рем у Эстер совершенно обычным тоном.
— Я всегда хорошо дерусь.
Как ни странно, с Ремом Эстер ладила неплохо. По крайней мере, ответила без сопротивления.
— Хорошо.
Рем лишь кивнул.
— Всех убить!
Главарь убийц пришёл в себя и отдал приказ. Только тогда противники со всех сторон двинулись разом.
Они уже забыли о провале магии? Нет. Просто были хорошо обучены.
А что значит хорошая выучка?
Делать то, что нужно, именно тогда, когда нужно.
Они именно так и поступили.
Сохранив кольцо окружения, убийцы метнули отравленные кинжалы и выпустили арбалетные болты. Слепо бросаться вперёд никто не стал.
— А-а...
Энкрид уже выбирался из переделки, где его зажимали солдаты, сама местность работала против него, а к драке подключались шаманы и маги.
По сравнению с тем нынешнее кольцо и окружением-то назвать было трудно.
Тем более сейчас рядом были Рем, Саксен, Рагна, Дунбакель и Эстер.
А маг противника с самого начала умер с разлетевшейся головой.
«Проломимся одной силой — и ещё останется».
Энкрид подумал это и одновременно взмахнул мечом. Пять арбалетных болтов, летевших в Кранга, звякнули о серебряный длинный меч и отскочили.
Телохранитель с хлыстом тоже выхватил щит и прикрыл один фланг.
Кинжалы с частым стуком впились в щит. Вытянутый по вертикали щит отлично справился со своей задачей.
Тем временем Рем, точно разъярённый зверь, врезался в группу ассасинов.
В тот же миг они рассыпались в стороны.
И в тот же миг руки и ноги врагов полетели в воздух.
Они попросту не успели уйти быстрее, чем Рем ворвался в их ряды.
Рем достигал их раньше, чем они успевали отступить.
После рывка Рем ненадолго замер, и Энкрид увидел его топор. То самое оружие, которое он переделал у кузнеца.
— Сделай рукоять вот такой длины.
У этого топора древко было длиннее, чем у обычного.
Прежний ручной топор Рема был примерно в половину предплечья, а нынешний — ещё в полтора раза длиннее.
Топор чертил бесшумные дуги, рубя и раскалывая руки, ноги, головы.
Доставал он куда дальше, чем казалось на взгляд.
— Увернулся?
Сказав это, Рем развернулся.
Один из противников едва-едва ушёл от удара, в который Рем вложился как следует.
В такую погоду ни гамбезон, ни железный доспех толком не наденешь.
У противника было то же самое.
На нём был тонкий лёгкий кожаный доспех, усаженный заклёпками, а в обеих руках — по короткому мечу.
Он сбросил наполовину слетевший плащ и заорал:
— Псих проклятый!
Он меньше походил на убийцу, чем на наёмника, уверенного в собственном мастерстве.
— Ты хоть знаешь, кто я такой?!
Рем ответил оружием.
И вооружился он не одним только топором.
На поясе у него болтались два метательных топора, за спиной было разборное короткое копьё, а по всему телу — короткие кинжалы и прочая мелочь.
Один из метательных топоров рассёк дождь и ветер.
Левая рука Рема сверкнула, и метательный топор, превратившись в вертикальный диск, полетел вперёд и врубился противнику в голову.
У наёмника, получившего удар, ноги откинуло назад, а мечи в руках скрестились перед грудью.
Команда успела уйти в мышцы ещё до смерти, и тело закрылось, но топор уже сидел в голове.
Два меча пусто стукнулись друг о друга крест-накрест и бессильно опустились. Руки обмякли, тело потеряло силу. Наёмника отшвырнуло назад, и он рухнул спиной в грязь.
Топор торчал в голове, будто его вогнали в пень, — убедительнее некуда.
Ливень быстро смыл кровь.
Глядя на это, Энкрид понял.
Дело было даже не в том, что их можно проломить силой.
«Они не знают».
Это стало ясно сразу.
Убийцы пришли за головой Кранга, но не знали, кто именно присоединился к нему ради охраны.
Они приняли решение впопыхах, тут же двинулись и поспешили как могли.
Врагу было не до тщательной проверки — лишь бы перекрыть дорогу.
Разумеется, именно на это и был расчёт.
Потому Крайс и сказал, что выгоднее быстро идти по тракту.
Хотя Энкрид не думал, что противник попадётся настолько идеально.
— Уф!
— Кх!
Один вскрик за другим — сзади.
Рагна принялся за дело. Каждый раз, когда длинный тяжёлый меч в его руках двигался, из вражеских шей била кровь.
Казалось, это широкое, размашистое искусство тяжёлого меча? Ничего подобного.
Рагна убивал по одному точной стойкой и точным выпадом.
Пока Рем буйствовал впереди, а Рагна прикрывал тыл, из всех сильнее радовалась одна особа: она выскочила наружу и начала устраивать разнос.
— Сюда! Сюда, сюда!
Дунбакель пошла вперёд, размахивая скимитаром. Она оттолкнулась от земли, вложила силу в бёдра и рванула вперёд, превратившись в тонкую черту.
Трое убийц взялись за пращи, целясь в неё.
Они раскрутили ремни над головой и метнули самодельные снаряды — круглые обточенные камни.
У Дунбакель от одного вида глаза налились бешенством.
— Где вы такую мерзость выкопали!
Из неё прорвалась злость за всё, что она уже от этого натерпелась.
Разумеется, ни по скорости, ни по мощи эти камни не шли ни в какое сравнение с тем, что лично метал Рем.
Дунбакель выхватила скимитар и вывернула запястье.
Широкой плоскостью клинка она приняла снаряды.
Резкого звона камня о сталь не раздалось.
Его заглушила буря?
Нет.
Дунбакель встречала плоскостью скимитара силу летящих снарядов и отводила их в сторону.
Тинь-динь-динь-динь.
Угол она подбирала так точно, что это походило на чудо.
Трюк, в котором тонкость и дерзость сцепились воедино.
«Дунбакель тоже...»
Она ведь тоже из разряда гениев?
Кажется.
Впрочем, иначе Рем не стал бы носиться с ней и учить.
Отбив снаряды, будто пустив их по касательной, Дунбакель ворвалась вперёд.
Если Рем выглядел разъярённым зверем, то Дунбакель и была зверем.
Она ведь была зверолюдкой.
Шерсть, намокшая под дождём, словно ничуть не тяготила её. Дунбакель была невероятно быстра.
Широкими взмахами скимитара она отгоняла врагов или срезала части тел у тех, кто зазевался, а когтями била по головам.
Если когти цепляли кожаный шлем, тот расходился длинными рваными разрезами и больше ни от чего не защищал.
— Откуда взялись эти чудовища?! — выкрикнул один из убийц.
Энкрид в это время отбивал арбалетные болты и кинжалы, летевшие в Кранга, поддевал упавшие клинки подъёмом сапога, ловил рукой и отправлял обратно.
Как раз один кинжал вонзился крикуну в лоб.
— Ой, извини. Ты говорил?
Мертвец больше ничего не сказал. Тот, кто получил кинжал в лоб, распластался на земле и лишь мелко дёргал руками и ногами.
Ливень и не думал стихать.
Ш-ш-ш-ш-ш.
Гр-р-ррох!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...