«Сегодня» повторилось.
Наблюдал ли за ним Лодочник или нет — Энкрид оставался верен себе.
Он был неизменен.
Каким он был, когда впервые взял в руки меч и решил стать наёмником; каким был, когда, избитый до полусмерти, в одиночку лупил клинком по стволу дерева — таким он оставался и сейчас.
Нет, кое-что всё же изменилось.
Изменился взгляд.
Изменилось то, как он смотрел.
Умение размышлять стало глубже.
Тело изменилось.
Меч в руке стал другим.
Мечта стала ближе.
И всё же Энкрид оставался Энкридом.
День за днём он ломал голову.
«Как это парировать?»
Ответа не было.
Но это не было проблемой.
Так было всегда.
Редко когда задачи, встававшие перед Энкридом, имели готовый ответ.
Всё вокруг твердило ему: «Сдайся».
Сама реальность принуждала: «Смирись и останься в этом “сегодня”».
Способы сдаться тоже приходили на ум.
Были ли это уловки Лодочника или природа самого этого мира, но способов «пропустить» этот день всегда было больше одного.
«Что, если забрать всех и сбежать?»
Проснуться утром и, едва открыв глаза, потащить своё израненное тело прочь, в безумном бегстве?
В лагере Зелёной Жемчужины стояло несколько повозок.
Выбрать одну — и просто удрать?
Станет ли рыцарь преследовать их до самого Бордергарда?
Этот ублюдок появляется лишь к вечеру. Если рвануть с самого утра, погонится ли он?
Сможет ли вообще догнать?
Неизвестно.
Да и знать это, по правде, было ни к чему.
Потому что Энкрид всё равно так не поступит.
Способов сбежать было много, и все они были легкими.
Даже если Гаррет попытается его остановить, спросив: «Куда ты собрался в таком состоянии?», это не имело бы значения.
«Мне нужно в тыл, восстановиться».
Или:
«Срочные дела, я должен вернуться немедленно».
Достаточно сказать лишь это.
Кто посмеет перечить главному герою этой войны, человеку, чьи заслуги неоспоримы?
В лагере уже витала атмосфера скорого праздника.
Стоило Азпену отступить, и их ждал пир.
Они будут рвать зубами мясо и пить вино.
Сможет ли он вообще встретить такое «завтра»?
— Это отчаяние.
Слова Лодочника снова всплыли в сознании.
— Тебе не перешагнуть эту стену.
Лодочник повторял одно и то же.
Посторонние мысли.
Но от них ничего не менялось.
В своём воображении Энкрид без устали махал мечом.
Он искал способ. Изобретал.
«Если отступить и перенаправить удар?»
Как меч может так дрожать и изгибаться?
Как заставить свой клинок соприкоснуться с этим?
Энкрид считал проклятие повторяющегося «сегодня» привилегией.
Боль смерти одинакова, хоть переживи её тысячу раз.
Но он терпел её ради того восторга, что приходил после.
Так он встречал меч рыцаря. Снова и снова.
Каждое новое «сегодня» было наполнено пылающей концентрацией.
И потому Энкрид смог увидеть больше.
Это случилось, когда в очередной раз явился рыцарь со своими речами о чести и требованием отразить один-единственный удар.
В этот миг для Энкрида сцена словно разбилась на кадры.
Свою роль сыграли и кандалы дурного предчувствия, сковывавшие тело с самого начала дня.
Это было следствием предельной работы его «Инстинкта уклонения».
И это чувство загнало его концентрацию на абсолютный пик.
«Клинок?..»
Он уже собирался отступить и отвести удар, но клинок ускорился.
Скорость изменилась.
Но ещё до того, как меч набрал разгон, Энкрид увидел это.
Др-р-р.
Он дрогнул.
Энкрид ясно это увидел.
В тот же миг он подставил свой меч под углом, встречая удар рыцаря.
Это была отчаянная попытка, от которой казалось, что все мышцы тела разом порвутся.
Сосредоточившись только на клинке, Энкрид не видел лица рыцаря, но на том впервые вместо скуки мелькнуло лёгкое удивление.
Впрочем, оно тут же исчезло.
Звяк!
В момент столкновения короткий меч рыцаря рассёк гномий гладиус надвое.
«Преимущество оружия...»
...его нет.
Хлоп.
Сердце пронзено.
Энкрид умер.
И «сегодня» началось снова.
Сценарий был похож.
Но на этот раз он добавил ещё один трюк.
Блокируя удар гладиусом, он одновременно активировал «Волю момента», заранее смирившись с тем, что мышцы левой руки лопнут к чертям.
Это была наполовину азартная игра.
«Воля» — это, в конце концов, сила и таинство, использующие тело владельца как проводник.
Делать такое с невосстановленным телом было безумием.
Он почувствовал, как рвутся мышечные волокна левой руки, но всё же сумел толкнуть «Искру» в нужном направлении.
Благодаря этому...
Клинок рыцаря дрогнул, изогнулся и, хоть и пронзил сердце, не разрубил его полностью.
Он выиграл немного времени.
Совсем чуть-чуть, но смерть была отсрочена.
— Кха!..
Энкрид пошатнулся назад, извергая поток крови.
Тело начало заваливаться.
Он попытался опереться левой рукой о землю, но сил в ней не было, и его повело вперёд.
Ещё миг — и он бы рухнул.
Тук.
Кто-то подхватил его падающее тело.
Опустив взгляд, он увидел сапоги.
Синар подставила бедро, принимая на него вес Энкрида.
Энкрид не повторил ошибки.
Он упёрся в землю правой рукой.
Сил встать не было.
Из-за удара в сердце кровь безостановочно текла изо рта.
— Что это было? — спросила Синар.
И в этот момент.
Сверху, над головой рыцаря, что-то со свистом обрушилось.
Это был Рагна.
Его меч с треском распорол крышу шатра.
ТРЕСК!
Под вой рвущейся ткани клинок устремился вниз с пугающей скоростью.
Клинок, что быстрее стрелы.
Не зря Рагна говорил о молнии.
Его клинок стал самой молнией.
Вложив «Волю рассечения», он продемонстрировал фехтование северного рода Заун.
Срединный стиль семьи Заун: «Удар Молнии».
БАБАХ!
Казалось, от клинка Рагны действительно исходит грохот.
Рыцарь нанёс встречный колющий удар снизу вверх.
Куда там «Удару Молнии»...
Не зря он зовётся рыцарем.
Не зря он — тот, кто владеет «Волей».
Рыцарь мог совершить то, что невозможно с одними лишь осколками «Воли».
Он принял меч Рагны голой левой ладонью и одновременно нанёс укол.
Энкрид запечатлел всё это в глазах.
Он не ослабил тетиву концентрации, чтобы не упустить ни единой детали.
То, что его собственное тело умирало, не имело значения.
«А...»
Глаза Энкрида смутно уловили это.
Меч рыцаря на мгновение словно размножился на десятки копий.
— Гр-р-кх.
Изо рта Энкрида шла уже не просто кровь, а кровавая пена.
Стоявшая рядом Синар, увидев это, сказала:
— Эльфийка, потерявшая спутника жизни [1], не забывает о мести.
Нет, с каких это пор он её «спутник жизни»?
Какие у нас отношения, чтобы говорить о мести, вот в чём вопрос.
Иметь дерзость шутить в такой момент — это в духе эльфов.
Рагна, пронзённый мечом, покатился по земле.
Смертельная рана.
Свет в его глазах погас.
Сердце пробито, исход очевиден.
— Блядь.
Крайс, как и всегда, преградил путь к Энкриду.
На этот раз с ним была и Дунбакел.
Гр-р-р.
А разве Эстер могла остаться в стороне?
«Ха, эти ребята, похоже, вообще не собираются сбегать?»
В этот раз Рагна умер.
Может, потому что он от гнева потерял голову и решил сразу использовать свою самую мощную технику?
Но благодаря этому в состоянии рыцаря кое-что изменилось.
Умирающий Энкрид сквозь силуэты Крайса и Дунбакел увидел, как рыцарь осматривает свою ладонь.
С кончика его короткого меча капала кровь.
А с его левой руки текла густая, тёмно-красная кровь, падая на землю.
— Порезал? — пробормотал рыцарь.
Иначе и быть не могло.
Пусть в ударе была «Воля», но противник владел лишь незавершённым осколком.
А он был рыцарем.
И всё же его ладонь, окутанную «Волей», порезали?
Это вообще возможно?
— Значит, он меня порезал? — снова пробормотал рыцарь.
Это означало, что он шокирован.
К счастью или к несчастью, Энкрид успел увидеть только это, прежде чем закрыть глаза.
Время, купленное ценой левой руки, истекло.
— Гу-э-эк...
Он пытался сдержаться, но в конце всё же издал такой жалкий звук и рухнул.
Это был его предел.
— Вы даже уходите с чертовским грохотом, — донёсся до ушей умирающего мрачный, жутковатый голос Крайса.
Глаза закрылись, смерть, пробуждение — и снова началось «сегодня».
Дрожащий меч. Изгибающийся меч.
Но ярче всего в памяти запечатлелся образ рыцаря в тот момент, когда он имел дело с Рагной.
Он сменил работу ног и стойку.
Увидев уровень противника, он изменил свой меч.
Действительно, будь это всегда удары одного уровня и траектории, он бы уже давно победил.
— Хорошо.
— Что «хорошо»? — спросил Крайс.
— Хорошо!
— Да что именно «хорошо»?
Нормально ли это — вскакивать с утра пораньше, как сумасшедший, и кричать, что всё хорошо?
Крайс продолжал спрашивать, но Энкрид был глубоко погружён в свой мир.
Такого погружения ещё не бывало.
— Нет, Вы точно ударились головой. На этот раз, похоже, серьёзно, — пробормотал рядом Крайс.
Синар разделяла его опасения.
Странный человек стал ещё более странным.
Что ж, в этом и был его шарм.
Энкрид прожил ещё несколько «сегодня».
Затем он начал систематизировать всё, что понял.
В одном из недавних дней он увидел удивительную сцену.
Случайно вышло так, что Рагна и Синар атаковали одновременно, и меч рыцаря, отражая их, зарыдал.
У-у-у-ун!
Меч издавал плач, основанный на дрожи и вибрации.
Плач меча. «Эхо клинка».
Или просто — Эхо.
Клинок выл, а из глаз рыцаря струился белый свет, видимый даже невооружённым глазом.
Это была визуализация «Воли».
У-ун — Дзззт!
Короткий меч рыцаря буквально прочертил белые лучи влево и вправо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...