Торрес услышал чудовищный вопль со стороны леса уже спустя долгое время после того, как Энкрид ушёл.
— Нам не надо идти на подмогу? — спросил солдат, ещё не понимавший, что к чему.
Ответил за него стоявший рядом стражник пограничной стражи Хёун.
— На подмогу? Да эти четверо чудовищ, по-моему, целое владение поджарят и съедят.
Хёун, выходец из северных народов, был гордым мечником. И это говорил именно он.
Торрес тоже признал его правоту.
— Оставь. Сами вернутся.
Кто тут ещё за кого переживать собрался?
Торрес велел своим солдатам собрать сухожилия кентавров и целые шкуры магических зверей, а остальные туши сжечь.
«Сколько погибло?»
В прошлой схватке полегло несколько десятков человек, а в первом бою и сам Торрес едва не погиб.
Заодно и Зиммер чуть не сдох.
Вот такая была опасность.
Лично Торресу тогда даже подумалось: а не правильнее ли просто дать дёру?
Он и правда советовал именно это.
— Господин кастелян... а, командир. Если мы останемся, нам конец. Запереть ворота и держаться — тоже не выход.
Сторожевая башня была, а рва — нет. Что, если кентавры подойдут вплотную и начнут снова и снова колотить по крепостной стене дубинами, будто выдранными вместе с деревом?
А если они будут ждать подкрепления, а оно не придёт?
— И что? — спросил кастелян в ответ. — Если бросим крепостную стену владения, у нас появится решение?
Решения не было. Снаружи, наоборот, было ещё опаснее.
Монстры назывались кентаврами, и они были конницей на собственных четырёх ногах. Оторваться от них в бегстве было куда труднее, чем держаться за стенами.
«И спереди тупик, и сзади тупик».
Оставалось только слать запрос о подкреплении.
Такой была колония кентавров. А особая особь, их лидер, и вовсе заставляла ноги неметь под коленями.
Стоило ей взвыть — яйца втягивались.
Некоторые солдаты и впрямь обмочились.
И вот такую беду закончила горстка людей, которых было меньше десяти.
Пламя взвилось.
Тр-р-р. Тик-тик.
Туши монстров и магических зверей. И трое погибших.
Один оступился, упал, и его раздавило ногой магического зверя. Двое выскочили вперёд, выпендриваясь, будто сейчас покажут доблесть Востока, и сдохли.
Погибших было всего трое.
Сколько монстров и магических зверей они убили, подсчитать уже не получалось.
По прикидкам, не меньше двух сотен.
И всё же большую часть убила не Безумная рота.
Они были лишь клинком, который шёл впереди и рвал вражескую массу.
Потом монстров и магических зверей добивали уже солдаты.
День не был солнечным. Торрес глянул на небо: казалось, вот-вот пойдёт снег.
Так прошли ровно сутки. Торрес убирал поле боя, урвал короткий сон, поднялся и снова ходил по делам, когда заметил отряд, возвращавшийся через ворота.
Моросил мелкий дождь.
Чуть похолодает — и он станет мокрым снегом.
Это был день, начавшийся с беготни ещё на рассвете.
День после битвы.
День, когда можно смеяться просто потому, что выжил.
И те, кто подарил им эту обычную жизнь, возвращались.
На фоне тусклого солнечного света шли Энкрид и Безумная рота.
Жар боя давно схлынул, люди успели расслабиться.
И всё равно.
— Убийца колонии.
Кто-то первым выкрикнул эти слова, и толпа солдат у ворот подхватила разом:
— Колони-слейер!
— Да здравствует Безумная рота!
— У-а-а-а!
— Красавец!
— Возьми меня!
— Бляяядь! Спасибо тебе огромное!
Это было восхваление того, кто показал невозможную силу; в нём смешались облегчение выживших, радость победы и всё ещё не ушедший страх.
Мелкий дождь скоро побелел, будто изморозь.
Температура резко падала, так что ничего удивительного.
Торрес стоял под мокрым снегом вперемешку с дождём и смотрел на Энкрида.
За ним шагала дикая лошадь, от которой веяло чем-то странным. Отряд нёс какую-то штуку вроде сундука. В руке Рема виднелась глефа, которой пользовался лидер монстров. Но всё это не имело значения.
Торрес выпрямился перед Энкридом.
Поставил ноги вместе и прижал правую руку к поясу.
Затем склонил голову.
Это было воинское приветствие. Благодарность за спасённую жизнь и за спасённое владение.
Энкрид, проходя мимо, лишь кивнул Торресу.
Следом шёл Рем. Он спросил:
— Тут кто-нибудь хорошего кузнеца знает?
— На окраине рынка поселился один гном.
— О.
Рем прошёл дальше. Остальные бойцы миновали ворота так же равнодушно.
Крики не смогли задержать их ни на шаг.
* * *
— Говорят, тут есть гном?
Рудное дело, плавка, обработка, ремесло — воплощённые мастера всего этого.
Конечно, не каждый гном был мастером металлургии.
У эльфов существовала своя металлургия, да и среди людей хватало выдающихся умельцев.
Но если брать в среднем, гномья плавка и работа с металлом превосходили остальные и изначально держали высокую планку.
Так что гном, забредший в человеческое владение, не мог не вызвать интереса.
К тому же как раз был нужен кто-нибудь с таким даром.
Пусть о них и говорили, что они слишком любят драгоценности и берут непомерную плату, среди этих людей не нашлось бы ни одного, кого смутила бы мысль вывалить кроны за оружие.
Да и разве не лучше потратить золотые монеты, но взять в руку хороший меч?
Для тех, кто живёт на клинке, хорошее оружие — ещё одна рука, а хорошее защитное снаряжение — ещё одна жизнь.
Энкрид тоже чувствовал пустоту у правого бедра.
«Ещё один меч был бы кстати».
А меч, сделанный гномом, наверняка окажется полезнее обычного.
К доспехам, собранным с мира по нитке, Энкрид уже привык. К тому же теперь у него был поддоспешник из шкуры магического зверя, который наматывался на тело, как бинт.
На обратном пути к ним лично подошёл владетель Мартая и поблагодарил.
— Это благодаря вам.
— Не стоит.
Энкрид ответил с должной вежливостью.
Кастелян велел им отдохнуть и ушёл.
Следом подошёл Торрес.
— Отдельных комнат нет. Тут цитадель такая же унылая, как Бордер-Гард.
Так им указали жильё, и, едва они вошли, Рем заговорил о гноме.
Жильём оказалась одна из общих комнат с восемью кроватями, приставленными друг к другу.
Как и сказал Торрес, место было унылое. Кроме восьми одиноких кроватей, мебели не было вообще.
Комната существовала только для сна.
— Раз она дикая, в конюшню она не пойдёт. Вбить здесь кол и привязать? — спросил солдат, умевший обращаться с лошадьми. Он подошёл ближе, но всё время косился на дикую лошадь.
Фр-р-р.
Дикая лошадь мотнула головой, будто понимала, что говорят о ней.
— Оставь, — небрежно сказал Энкрид.
Он просто почувствовал к ней расположение и предложил идти с ним. Она пошла.
Вот и всё.
Захочет уйти — он её не задержит.
Правда, сама дикая лошадь уходить не собиралась.
Когда в ней смешалась кровь монстра и она наполовину стала магическим зверем, собственное стадо больше не могло к ней приблизиться.
Кровь монстра на уровне инстинкта внушала зверям страх.
По той же причине ей было нельзя заходить в конюшню.
И по той же причине дикая лошадь должна была покинуть прежнее место. Только так остальное стадо смогло бы жить спокойно.
Как вожак стада, она обязана была это сделать. Напоследок она ещё разобралась с горящим скелетом.
Точнее, его прикончил человек, стоявший перед ней.
Дикая лошадь чувствовала к Энкриду такое же странное расположение, какое Энкрид чувствовал к ней. В мире это называли взаимопониманием.
— Потрудилась. Отдыхай.
И-и-го-го.
Со стороны казалось, будто человек и лошадь разговаривают.
Рем некоторое время молча наблюдал за этим, а потом спросил:
— Она ведь тоже в человека не превращается, а?
— Не превращается.
С Эстер было иначе. Это была лишь интуиция, но Энкрид был уверен.
— Не зарекайся. Кто знал, что пантера в человека превратится?
Рем понёс чушь, от которой и собака бы залаяла, и все дружно его проигнорировали.
Они разобрали вещи и занялись сундуком, когда вернулся Крайс.
— Эм... а это кто?
Едва подойдя, он увидел дикую лошадь, которая бродила перед жильём, обошёл её по широкой дуге и теперь тревожно косился, не в силах отвести взгляд.
Где он успел шляться и чем занимался — неизвестно, но даже в Мартае Глазастик явно был занят. Сейчас в его больших глазах стояло полное недоумение.
— Лошадь, — ответил Энкрид.
Перед казармой стояла дикая лошадь, даже не привязанная, и тупо таращилась вперёд.
Крайс рассматривал её.
— Она тоже превращается в человека?
С первого взгляда было ясно: зверь не простой.
А про превращение в человека Крайс спрашивал из-за Эстер.
— Самец. Предупреждаю заранее: если полезешь сзади проверять, тебе голову разобьёт.
Эстер тоже была свирепой, но теперь в этой дикой лошади текла кровь монстра.
Мало ли, вдруг на груди Крайса останется отпечаток копыта.
— Вы меня за Рема принимаете?
— Кто это тебя идиотом назвал?
— Я к тому, что не стану лезть лошади под хвост и проверять яйца.
— Я просто заранее забеспокоился.
Крайс был слишком непредсказуемым.
И нормальным его тоже назвать было нельзя.
— Блядь, вы хоть понимаете, что я тут рядом слушаю?
— Ага.
Стоило Рему получить ответ, как он врезал Крайсу по башке.
Тук!
— Ай!
Разговор и правда заслуживал затрещины, поэтому Крайс даже губы дуть не стал.
Он несколько раз потёр затылок и перешёл к другой теме. Точнее, к тому, что привлекло его внимание сразу, как только он вошёл в комнату.
Он почувствовал запах.
Запах драгоценностей.
— А что это за сундук?
— Драгоценности.
После ответа Энкрида глаза Крайса мгновенно изменились.
Удивительная всё-таки вещь: стоит замаячить кронам, и человеческие глаза превращаются в золотые монеты.
Крайс проверил сундуки один за другим и присвистнул.
— Немало тут.
— Гнома, который пришёл в город, видел? — спросил Рагна, наблюдавший, как Крайс рассматривает драгоценности и золотые монеты.
Что?
Рагне тоже было интересно? Надоело пользоваться мечами, подобранными где попало?
Пока Энкрид так думал и смотрел на него, Крайс ответил:
— А, я как раз об этом собирался рассказать. Он и правда гном. Я впервые видел, но выглядит симпатично.
Симпатично?
Что это значит, можно было понять только своими глазами.
До позднего вечера они разбирали вещи, а Энкрид слегка размялся с помощью техники изоляции. В само владение решили выбраться завтра.
Точнее, к гному-кузнецу.
Энкрид поужинал и закрыл глаза.
Настала очередь привычного дела.
Разбора боя.
«А если бы я не упустил его с самого начала?»
Он потерял лидера монстров, поэтому пришлось гнаться.
И во время погони он испытал странную концентрацию чувств.
Обычно Энкрид и так смешивал Единую точку концентрации с искусством чувств, но в тот миг, когда он метнул меч в башку лидера, всё было иначе.
«Это шевельнулась Воля?»
Нет, не она. Теперь Энкрид уже знал, что такое Воля.
Это сила воли — и основанная на ней нематериальная сила.
Мистическая сила, которую трудно объяснить человеческим языком.
В каком-то смысле она напоминала заклинание или шаманство, но отличалась тем, что принадлежала только отдельному человеку.
Она проявлялась у тех, кто закалял тело, владел оружием.
Или у тех, кто сделал оружием собственные кулаки.
Значит, нет.
Когда Энкрид ловил лидера монстров, когда метнул меч ему в башку, он почувствовал нечто смятое, перемолотое и слитое в одно.
Он видел, что делать дальше. И это было похоже на то, как пять чувств собираются воедино и превращаются во что-то новое.
— Это называется искусством чувств.
Энкрид вспомнил слова Саксена, сказанные во время обучения.
По сути, всё сошлось воедино: бесчисленные спарринги с Фелом, прежний опыт, понимание жизни, настрой, даже Отказ, добытый через Волю.
— Не надо делить это на врата шестого чувства и чутьё уклонения. Всё это — искусство чувств.
Чёртов Саксен.
Объяснял этот ублюдок не лучше Рема.
Когда Энкрид слышал это тогда, он не понял ни капли.
Теперь он закрыл глаза и сжал пять чувств в одно. Вошёл в область шестого чувства. Ощущения больше не надо было делить: он слышал, видел и чувствовал разом.
Приоткрыв глаза, он посмотрел вперёд и увидел Аудина за молитвой.
— Я следую воле Отца. Обереги ягнёнка, не дай ему сбиться с пути.
Молитва за Рагну?
Не в этом было дело. Энкриду будто открылся третий глаз.
Аудин был в плотной тунике, а поверх неё — в широком плаще, и всё же Энкрид чувствовал его тело.
Твёрдые мышцы. Сила, готовая вот-вот прорваться. Поза, которая не нарушалась ни на миг даже во время молитвы.
Его тело было чем-то завершённым.
Озарение чувств пришло к Энкриду так внезапно, что он сам не заметил, как застыл с полуоткрытым ртом и ушёл в размышления.
Он понял, куда развивать технику изоляции.
То, что он получил, смешав чувства воедино, открыло новый путь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...