Рем молча смотрел на человека и лошадь.
И никак не мог понять, что это сейчас такое.
Он гладит зверя, почти магического?
«Не укусит?»
Особенно Рем не волновался: даже если укусит, Энкрид вряд ли станет смирно это терпеть.
Рука Энкрида легла на лошадиную голову, прошлась по гриве, а лошадь стояла тихо и принимала прикосновение.
Рем видел всё от начала до конца — и всё равно не укладывалось в голове.
В теле этой лошади точно была кровь магического зверя.
Тут и без всякой магии догадаться было нетрудно.
Торчащие клыки. Едва уловимое убийственное намерение, сочившееся от всего её тела.
Всё говорило само за себя.
А Энкрид гладил её по голове и сказал:
— Намучилась.
Успокаивает?
Рем смотрел, смотрел — и вдруг подумал: неужели они там сейчас дружбу заводят?
И что, лошадь, обращающаяся в магозверя, его послушает? Даже не укусит?
Да и вообще: почему он её не зарубит, пока она обращается в магозверя, а возится с ней вот так?
Пусть обращение и не завершилось — сможет ли она долго удержаться в таком состоянии?
Рем не знал. Он видел такое впервые. Какой зверь способен выдержать кровь монстра и устоять перед обращением в магозверя?
Но перед ним был всего один магический зверь. Его командир и без того всегда был человеком странным. Да и такой магический зверь тоже попался впервые. Поэтому Рем просто смотрел.
Пока Рем стоял и таращился на это странное единение человека и зверя, не до конца ставшего магическим, Аудин обратился к богу.
«Спрошу Отца: неужели этот магический зверь тоже сейчас преодолевает свою судьбу?»
Из всех, кто находился рядом, Аудин был поражён сильнее остальных.
Что такое судьба? Предначертанный путь? Неизменное, неподвластное никому?
Когда-то ему и самому так казалось.
Когда он встал на путь инквизитора. Когда смотрел в глаза тех, кто умер от его руки. Когда услышал, как верховный жрец объявляет еретиками людей, которые еретиками не были.
— Такова их судьба! Судьба, предначертанная нашим Отцом!
Даже тогда Аудин не считал, что жрец прав. Но и разбить обруч этой судьбы, разорвать её кандалы он тоже не мог.
«Отец, как мне поступить?»
Он молился под палящим солнцем. Читал священное писание. И так в Аудине поселилось неверие.
А потом он увидел того, кто сокрушил саму причину этого неверия.
Имя этому человеку было Энкрид.
Наблюдая за ним, узнавая его, Аудин терзался сомнениями, но вместе с тем обретал силу идти дальше.
И теперь перед ним стояли человек и зверь, которые отвергали, попирали и отказывались принять то, что называют неизменной истиной.
— Именем Отца, волей Отца, жизнь свою вверяю ему.
С губ Аудина полился чант.
Святая сила поднялась сама собой, и голову пронзила боль, будто кто-то ворошил мозг изнутри. Но Аудин улыбался, терпел и негромко пел священную песнь.
Тереза, услышав его рядом, невольно навострила уши.
Такого голоса она не слышала ни разу за всё время в объятиях еретического культа. Голоса, похожего на мягкий солнечный свет.
«Песня».
Глубокий голос входил в тело и стучал где-то у сердца.
Тереза смотрела на Энкрида и лошадь, слушала священную песнь Аудина — и чувствовала, как сердце мелко, болезненно дрожит.
Невольно она оглянулась на собственную жизнь.
Её жизнь началась в еретическом культе и там же закончилась.
А ради чего жить ей, родившейся заново?
Она хотела снова жить борьбой.
Думала, что этого достаточно.
Нет. Тереза почувствовала внутри пустоту. Словно у самого сердца открылась дыра.
И всё же ей не было ни тоскливо, ни больно.
— Отец сказал: и полнота, и пустота — всё внутри тебя.
Закончив короткую песнь, Аудин прочёл отрывок из священного писания.
Эти слова коснулись сердца Терезы.
Саксен лишь молча наблюдал за происходящим.
Что это за лошадь? Что делает командир?
И тут в голову ему влезла нелепая мысль.
«Он теперь ещё и зверей приручает?»
В полном соответствии с прозвищем «Чарующий командир роты»?
Саксен только смотрел.
Всего-то человек положил руку на голову лошади.
Но эта сцена оставила след в сердцах и памяти многих.
А Энкрид чувствовал нечто вроде странного родства. Сама ситуация была чудная.
«Почему она не выходит у меня из головы?»
Этот магический зверь слишком цеплял его взгляд и мысли.
Почему? Потому что сопротивлялся обращению в магозверя? Возможно. В нём Энкрид увидел собственное прошлое.
Он вдруг вспомнил Эстер. На поле боя она вроде бы сказала, чтобы они развлекались сами, и не пошла за ними.
Маг, что превращалась то в пантеру, то в человека и крушила всё вокруг.
Сперва Энкрид думал, что она просто зверь.
Нечто похожее на связь возникло между ними только после того, как они спасли друг другу жизнь и у них появилась общая история.
А сейчас?
С этой дикой лошадью перед ним ничего подобного не было.
И всё равно Энкрид чувствовал к ней что-то вроде симпатии.
Он так и держал руку у неё на голове. Лошадь только опустила голову; нельзя было сказать, что ей приятно его прикосновение.
Она просто смотрела на него в упор.
Синий глаз был ясным и прямым, красный дрожал, как пламя.
Энкрид сказал не умом — сердцем:
— Пойдёшь со мной?
Фр-р.
Лошадь фыркнула, будто поняла человеческую речь. Это показалось согласием.
Между ними не было никакой истории.
Не было и времени, проведённого вместе.
Они встретились только сейчас — и лишь узнали о существовании друг друга.
Энкрид увидел лошадь, не до конца обратившуюся в магозверя.
А лошадь встретила странного человека, взявшегося невесть откуда.
— ...Вы это с собой забрать собрались?
Сзади спросил Рем.
— Ага.
Энкрид ответил, ещё раз провёл ладонью по гриве и совсем повернулся к остальным спиной.
За спиной у него была дикая лошадь, почти магический зверь, но в его движении жила уверенность: она не нападёт.
— Ну, это... блядь, такое даже мне в диковинку.
Если уж Рем, поражённый, сказал такое, что говорить об остальных.
— В священном писании сказано: разве у малой твари нет того, что она носит в сердце? Люби жизнь. Люби её столько, сколько убиваешь насмерть.
Так сказал Аудин как апостол бога войны.
Саксен смотрел безучастно.
А у Терезы, непонятно почему, глаза под маской будто увлажнились.
А с этой что опять?
Энкрид похлопал лошадь по голове.
— Хорошо бы пойти прямо сейчас, но, чтобы устроить что-то вроде похорон, надо хотя бы тело найти.
Речь шла о Дунбакель. Забрать дикую лошадь — одно, но Энкрид не забыл о Дунбакель.
— Ты говоришь так, будто она уже сдохла.
Рем фыркнул. Потом вытащил топор и добавил:
— Если она сдохла после такого, я сам её ещё раз убью.
Что звучало в его словах — уверенность или надежда?
Непонятно. Как ни развиты у Энкрида пять чувств и чутьё, этот варвар умел прятать то, что у него внутри.
— Лес большой.
Даже если она жива, найти её будет непросто.
— Если жива, найти легко.
Рем втянул воздух. Его грудь тут же раздулась раза в два.
Энкрид смотрел, а Саксен уже поднял руки и зажал уши.
Энкрид попытался прикрыть уши лошади, но та отступила назад.
Будто сказала: со мной всё в порядке. Энкрид поспешно зажал собственные уши.
И тут Рем выдохнул весь воздух, что набрал в раздутую грудь, одним криком:
— Ту-па-я-зве-ро-люд-ка-а-а!
Крик будто разорвал воздух.
Это был не просто рёв — это было умение.
Словно ударил гром.
Часть леса задрожала: у-р-р-ром.
И-го-го!
Даже умная лошадь, хоть и ждала этого, покачнулась; зимние птицы, испуганные громовым голосом, с шумом взметнулись в небо.
Кар-р-а-а!
Где-то далеко ворона словно ответила на вопль Рема.
А может, велела заткнуться, потому что слишком шумно.
Энкрид зажимал уши, но голова всё равно гудела.
— Безмозглый варвар.
Саксен, чьи пять чувств были острее, чем у всех здесь, сказал это с редкой для него хмурой складкой меж бровей.
— Предупреждать надо.
Энкрид бросил это коротко, и Рем ответил:
— По виду догадаться надо было.
— И что дальше?
— Будем ходить по лесу и орать. Сама вылезет.
По мнению Энкрида, способ был не такой уж плохой.
Особенно если учесть ещё кое-что.
— Рагна тоже сам найдётся.
Им ведь ещё нужно было отыскать бойца, который заблудился, пропал и умел только клинком махать.
— Пойдёмте искать тупую зверолюдку.
Рем сказал, и Энкрид кивнул.
Вожак монстров был мёртв. Теперь настала очередь этого дела.
Решив так, Энкрид оставил дикую лошадь и повернулся к лесу, но она не пошла следом. Только смотрела на него.
— Не пойдёшь со мной?
Он говорил с ней так, словно перед ним был человек. Это и правда было странно, но в тот миг, когда Энкрид положил ладонь ей на голову, между ними будто возникла связь.
Он был уверен: эта лошадь поймёт его. Не язык — смысл.
Фр-р.
Дикая лошадь мотнула головой, несколько раз ударила копытом по земле, а потом повернулась назад и указала туда кивком.
Удары копытом, похоже, означали: она будет ждать здесь.
Но зачем она показала назад?
Благодарный лес был широк. Дорога, по которой прорвались монстры, проходила примерно по границе леса и равнины.
Зима приближалась, часть травы уже побурела; здесь, на широкой земле, перед ними лежала ровная равнина.
А дальше виднелся табун диких лошадей. И не одна-две.
На глаз — несколько десятков.
Впрочем, стоило подумать — и всё становилось очевидным.
На этом континенте монстры и магические звери встречались часто.
Чтобы выжить под их натиском, приходилось сбиваться в стаи и общины.
Поэтому и люди создавали владения, деревни, поселения.
Даже в маленькой деревне обычно было не меньше пятидесяти домов. Без защитного барьера тоже никак.
Если считать по численности, в такой деревне должно было быть хотя бы от десяти до двадцати человек, способных сражаться.
И такие деревни могли существовать лишь в более-менее безопасных местах.
Там, где монстры появлялись часто, люди обычно жили во владениях.
Вот почему, если смотреть на весь континент, люди собирались именно в масштабе владений.
По той же причине возникали и свободные владения, не принадлежащие никакому государству.
Таков был этот мир.
Мир, где лишь немногие могли путешествовать по континенту в одиночку.
Значит, и табун диких лошадей должен был держаться вместе, чтобы выжить на этой равнине.
Кем же была для этого табуна лошадь, не до конца обратившаяся в магозверя?
— Ты у них вожак?
Те, кого она оставила там, — её подчинённые и семья, поэтому она не может бросить их и уйти?
Не похоже.
Тогда что?
Тук-тук.
Она снова ударила копытом по земле. Энкрид так и не понял. Ясно было одно: когда они найдут Дунбакель и вернутся в Мартай, ему надо будет прийти сюда снова.
— Жди. Сперва мои люди.
Энкрид сказал это, и лошадь, не до конца обратившаяся в магозверя, замерла на месте.
Похоже, она соглашалась ждать.
«Сначала Рагна».
Найдут его, потом найдут Дунбакель.
— Рем. Ори.
Они вошли в лес, и Рем снова заорал:
— При-ду-роч-ный-за-блу-див-ший-ся!
Он явно делал это нарочно.
— Может, лучше просто по имени позвать?
— Не хочу.
Его право. Энкрид оставил как есть.
Рагну найти оказалось нетрудно.
На крик к ним бросились несколько тупых псов с человеческими лицами, но они даже подойти не успели — растаяли под клинком Терезы. Именно «растаяли»: отрубленные, разорванные, разлетевшиеся кусками, они и правда напоминали снег, тающий под зимним солнцем.
Кха-а-ак!
Один рванулся вперёд с мерзким воплем. Тереза приняла его зубы щитом и ударила плоскостью клинка сверху вниз.
Тело лопнуло, оставив на земле грязный след.
Следующего она отбросила щитом; тот налетел на острый сучок и повис, дёргаясь.
Он ещё был жив и хрипел: кха-а-ак, — но Тереза взмахнула мечом и рассекла его вертикально.
В её крови была кровь великана.
Плоскости меча, самого меча и щита ей хватало, чтобы превращать псов с человеческими лицами в кровавое месиво.
Сначала появился один такой, потом ещё несколько.
Но даже будь они тупыми — разве нормально им всё время бросаться сюда?
Им ведь было очевидно: подойдут — сдохнут.
Даже монстр, состоящий из вражды, убийственного намерения и злобы, разве не знает страха?
Вожак колонии уже не держал их разум в кулаке.
Причина скоро выяснилась.
— А ведь это был короткий путь.
Рагна.
Похоже, он встретил стаю псов с человеческими лицами, когда те бежали с одной стороны. Его доспехи были забрызганы кровью.
Шлем он, видимо от духоты, снял и держал в одной руке; с меча в правой руке капала чёрная кровь.
На самом Рагне не было ни царапины.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...