«Что он сейчас сделал?»
Слепых среди присутствующих не было, так что все видели, что провернул Энкрид, и все поняли.
«Уклонился, вошёл внутрь дистанции — и ударил».
Цепочка движений, которую на словах мог выполнить кто угодно.
Вот только одно дело — «мог», и совсем другое — сделать это так легко.
Будь Энкрид человеком, который добился такого результата особым фехтованием или хитрой уловкой, зрители восхитились бы его находчивостью. Но такого изумления не испытали бы.
— М-м?
У полугигантки дёрнулась бровь. Ласточкин нож, стоявший рядом, отреагировал точно так же: внезапно стиснул рукоять меча.
Рефлекторно.
«А если он сейчас сделает это со мной, я смогу отбить?»
Сможет. Он ведь уже видел.
«А если бы не видел?»
До холодов было ещё далеко, но по коже словно прошёл зябкий ветер.
Ласточкин нож выпустил меч и зачем-то провёл ладонью по руке.
От озноба кожа пошла мурашками.
«Что за ублюдок?»
Прошло ведь всего несколько дней.
И изумился не только Ласточкин нож.
Удивились все, включая Рема и тех, кого можно было назвать своими.
Правда, никто из бойцов отряда этого не показал и не сказал вслух.
Они, по правде говоря, уже немного привыкли.
Понять всё равно не могли. Просто таких случаев уже было несколько, поэтому они и не выдали удивления.
«Что же он сделал?»
Рем, потирая подбородок, думал об этом; Аудин — примерно о том же.
«Даже если техника изоляции меняет телосложение...»
Разве может из ничего появиться такой талант?
Аудин знал свой глазомер и собственные глаза. Благодаря технике изоляции он умел видеть тело.
Он не был фроком-распознавателем таланта, но талант тоже различать мог.
И с его точки зрения Энкрид не был человеком, ступившим на территорию таланта.
Иными словами, гением он не был. Какой там гений — его и одарённым-то назвать было трудно.
«Одно упрямство».
Эта несгибаемость, не знающая отказа от цели.
Готовность не отступить ни перед каким испытанием, посланным богом.
И вот он стоит здесь.
Аудин увидел в этом волю бога.
Бог говорил. Отец передавал свою волю.
Сдашься? Почему? Потому что я не дал тебе того, чего ты хотел? Значит, на этом твоя вера и кончилась.
Так увял цветок твоей веры.
Так ушла твоя весна.
Так завершилась твоя пора.
— Нет, Отец.
Аудин пробормотал это себе под нос.
Рагна стоял совсем рядом и, хотя слышал слова Аудина, головы не повернул.
Нет — скорее, даже не услышал.
Он был слишком занят Энкридом.
«Опять?»
Тот изменился.
Удивительно. И всё. Он изменился, Рагна удивился, а теперь просто осознал это.
Видеть, как Энкрид становится сильнее, уже вошло в привычку.
Как он вырос? Как вообще можно так измениться?
Рагна перестал искать причину. Даже узнай он её, ничего бы не изменилось; да и узнать было невозможно.
Стоило спросить — ответ был бы очевиден.
— Просто старался.
А если Энкрид решил бы добавить шутку, сказал бы что-нибудь вроде:
— Оказалось, я гений.
Вот такую чушь.
Так что спрашивать незачем. Оставалось принять реальность.
Удивились все, но сильнее всех — Эдин Молсен, которого только что приложили.
А вторым по степени изумления был сам Энкрид.
— Ещё раз!
Эдин Молсен вскочил на ноги.
Для человека, которого ударили, он выглядел даже чересчур целым.
Энкрид машинально смягчил удар.
Точнее, в тот миг, когда в конце движения вытянул руку, ему показалось: если сейчас влепить как есть, сын графа ещё кровью харкнет.
Поэтому он убрал силу. Благодаря этому Эдин Молсен и смог снова вскочить и открыть рот.
Энкрид трижды моргнул.
Он всё ещё принимал случившееся.
«А-а».
Короткое понимание вспыхнуло следом. В голове словно высеклись и тут же погасли искры от кремня.
«Фел».
Почему он, едва впервые увидев Пастуха Пустоши, так отчаянно захотел победить?
«Потому что он гений».
Гений младше него. Тот напомнил Энкриду мальчишку, который уложил его, когда Энкрид только вышел на континент.
Иными словами, Фел был гением.
И этот гений подтягивал своё мастерство вслед за ростом Энкрида.
В повторяющемся сегодня Энкрид не позволял Фелу выхватить меч, но Фел с мечом в руке был совсем не прост.
Его привычки часто менялись, а слабые места он исправлял тут же, по ходу дела.
В повторяющемся сегодня застрял Энкрид, но менялся и противник.
Поэтому Энкрид и не чувствовал, что растёт сам.
Слишком уж велик был талант противника.
«Это всё благодаря Фелу».
Он был так занят его мечом, что не видел главного.
Нет, превосходство противника Энкрид понимал. Но не замечал, как меняется сам, подстраиваясь под это превосходство.
Когда всё встало на свои места, Энкрид заговорил:
— Давайте.
Он кивнул на предложение Эдина Молсена.
Ему самому хотелось снова пошевелиться, почувствовать тело. Нужно было осознать перемены и разобраться в них как следует.
— ...Ты.
Рапирист, похоже, тоже был потрясён: он не смог договорить, лишь стоял с открытым ртом, и уголки его глаз мелко дрожали. Энкрид ничего не ответил и снова вышел против Эдина Молсена.
— Не рассчитывай на богиню удачи!
Эдин бросил это зло. Значит, считал, что прошлый поединок Энкрид выиграл на одной удаче.
Он снова обрушил меч.
Фух.
Энкрид уклонился «заранее». В боях с Фелом ему приходилось по работе ног, плеч, кистей, рук и поясницы предугадывать движение противника.
Иначе он получал рану сразу — и спарринг на этом заканчивался.
Вот что он тогда приобрёл.
Он открыл врата шестого чувства и теперь пользовался ими как следует. Чувства развернулись во всю ширь и прочли удар мечом.
Такова была плата за бесчисленные спарринги и путь против течения реки смерти.
Энкрид ушёл от меча, придавил запястье Эдина, левой стопой зацепил его пятку и ладонью толкнул в грудь.
Эдин попытался сопротивляться, хотел повернуть корпус, но, хоть и атаковал первым, уже потерял всё: позицию, равновесие и момент.
Фью — Эдина подбросило в воздух.
Сразу после этого он рухнул с глухим стуком и зашлёпал ртом.
Вылитая рыба.
Если подумать, при первой встрече, когда Энкрид принял его то ли за кучера, то ли за телохранителя, он уложил Эдина тем же приёмом.
Боевое искусство Баллафа, сбивание центра тяжести.
— Вы целы?
Энкрид спросил спокойно. Лицо Эдина покраснело. Два спарринга. И оба закончились почти одинаково.
Более того, во второй раз его взяли тем же приёмом, что и раньше.
Теперь уже не заявишь, будто вмешалась богиня удачи.
Эдин не был настолько бесстыжим.
Он поднялся.
— Я проиграл.
Сказав это, Эдин повернулся, чтобы уйти. Но всё же обернулся и спросил:
— Ты правда забыл моё имя?
Энкрид немного посмотрел ему в лицо.
Казалось бы, должен вспомнить. Память у него была неплохая.
Но в голове — пусто.
Что будет, если он и правда скажет, что не знает?
Лицо Эдина Молсена уже начинало кривиться, когда его остановил звонкий голос:
— Брат, это была провокация. Зачем спрашивать?
Подозвал его, судя по всему, младший брат — сразу видно, одна кровь.
На слова брата Эдин цыкнул, отвернулся и пошёл прочь.
Он выглядел то ли досадующим, то ли почему-то успокоенным. Странное впечатление.
Младший же молча, с бесстрастным лицом смотрел прямо на Энкрида. Прочесть в его глазах хоть какое-то чувство было трудно.
Энкрид повернул голову.
Оставались ещё четверо.
Ласточкин нож, полугигантка, телохранитель графа Молсена и рапирист.
— Кто первый?
Не успел он спросить, как ответ уже прозвучал:
— Я.
Полугигантка шагнула вперёд. Воительница, только что глухо хлопнувшая ладонью по своему щиту.
— Дерись.
На протяжении четырёхсот с лишним дней до этого Энкрид до безумия упорно спарринговался с ними.
Дрался. Не отступал. И за это время кое-что тоже изменилось.
Не по воле Энкрида, но само собой.
В полугигантке разгорелась жажда борьбы.
Она и сама прекрасно понимала, что её настроение и состояние сейчас не такие, как обычно.
«Не знаю, что он сделал...»
Но этот мужчина перед ней обладал редким умением: заставлял хотеть с ним сразиться. И ещё заставлял утром и вечером думать о мече и щите.
А главное...
— Я тебя сломаю.
Он превосходно умел разжигать боевой азарт, жажду победы.
Был ли прежде противник, которого ей непременно хотелось одолеть?
Нет. Впервые.
Вот почему уголок губ полугигантки криво пополз вверх. Это была улыбка. Она смеялась.
Энкрид, увидев это, внутренне опешил.
«Мне казалось, у неё почти всегда одно и то же лицо».
Это он помнил отчётливо. Имя Эдина Молсена забыл, зато лицо полугигантки, её приёмы и силу держал в памяти ясно.
Энкрид выставил меч вперёд, и полугигантка своим мечом отбила его клинок.
Тинь.
Приветствие.
В следующий миг перед глазами вырос щит.
Серый барьер — особый приём полугигантки, которым она уже не раз брала Энкрида.
Раньше ему пришлось бы работать ногами, ломать приём и контратаковать, но теперь в этом не было нужды.
Когда щит закрыл обзор, Энкрид сам рванул навстречу.
Он не обходил сбоку и не перебирал ногами.
Это был прямой, упрямый рывок.
Энкрид вплотную прижался к щиту, переложил меч в левую руку, развернул клинок плашмя и прижал его плоскостью к верхнему краю. Затем сменил стойку и внешней стороной правой стопы упёрся в нижний край щита.
Так он оказался прижат к щиту боком; правая рука уже легла чуть ниже середины щита.
Напор был огромен, но именно поэтому полугигантка за щитом не могла видеть всех движений Энкрида, который оказался слишком близко.
Какой бы ни был у человека талант, если он чего-то не видит, он может на этом попасться.
На налетающем щите Энкрид применил изменённый вариант одного из приёмов боевого искусства Баллафа — подхват с броском.
— Отлично! Брат!
Аудин выкрикнул это сам того не заметив.
Энкрид пропустил его крик мимо ушей и сделал то, что задумал.
Фью.
Он использовал встречную силу, поднимая её снизу вверх.
Будь мышечная сила Энкрида жалкой, его тут же раздавило бы, как богомола под каретой. Но у него было Сердце чудовищной силы.
За время повторяющегося сегодня это сердце стало крепче, плотнее, и теперь оно заставило кровь взбеситься.
Правой ногой и правой рукой — оттолкнуть. Левой рукой и корпусом — принять силу и перекинуть.
Энкрид бесшумно вдохнул, до отказа напряг живот и бросил вверх.
От такой картины и подброшенная полугигантка, и все зрители должны были вытаращить глаза.
Полугигантка впервые испытала, что её тело летит по воздуху — да ещё от чужой силы.
Она летела, всё ещё потрясённая.
Картина будто нарушала какие-то законы мира.
В полёте полугигантка рефлекторно развернула щит вниз и упала.
Грохот!
Она использовала щит почти как при страховочном падении, так что серьёзно пострадать не должна была.
Но на последующую защиту времени уже не хватило.
Меч Энкрида, бросившего противницу именно так, как он хотел, уже целился ей в шею. Лезвие остановилось перед самой кожей.
Полугигантка поняла, что проиграла.
— ...Ты меня бросил?
Она произнесла это ошеломлённо.
— А что? В первый раз? У всех когда-нибудь бывает первый раз.
Энкрид ответил как ни в чём не бывало.
Дерзкий язык иногда двигался раньше, чем сам Энкрид успевал подумать.
— Вот как.
Полугигантка признала поражение. Впрочем, Энкрид не считал, что раз она проиграла, то должна уйти.
Тем более на этот раз ему немного повезло.
Противница не смогла оценить его нынешнюю силу.
Он изменился внезапно, и она не успела подготовиться. Это был не тот противник, которого можно так легко победить. Энкрид знал это лучше всех — сам испытал.
И потому мог сказать:
— Завтра попробуем ещё раз.
На его слова полугигантка пристально посмотрела на Энкрида.
Большие карие глаза. До сих пор в них будто не было ни одной эмоции, а теперь, казалось, что-то появилось.
— Ты и правда странный тип.
Сказав это, полугигантка добавила:
— Да, попробуем ещё.
И поднялась. В этом было что-то широкое, бесшабашное.
— Ишь ты, как швыряет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...