Если ты выбрал дорогу и решил по ней идти, это ещё не значит, что нужно упрямо смотреть только вперёд.
Разве не говорил великий торговец Ренгадис:
— Глаза держи широко открытыми, смотри под ноги и по сторонам. Мало ли где кто крону обронил.
На самом деле он вряд ли был из тех, кто станет поднимать с земли последнюю медную монету. Всё-таки не зря его называли великим торговцем.
Но смысл его слов был ясен.
Если по дороге валяется кошель с золотыми монетами, его надо подобрать.
Если впереди ночёвка под открытым небом, стоит прихватить сухих веток.
Если одним камнем можно сбить двух птиц, разве не так и надо бросать?
Энкрид именно так и поступил.
«Воля».
Выбрав цель, он не стал вести себя тупо и бездумно.
Не превратился в скаковую лошадь, которая мчится вперёд, не видя ничего вокруг.
В повторяющемся сегодняшнем дне до вечернего прихода пастуха можно было успеть не так уж мало.
Спарринг, бой, обдумывание.
Энкрид свёл свои дела к этим трём.
У Рагны он изучал основы стиля текучего меча, а потом снова и снова тренировался один.
Позже у Аудина он ещё осваивал боевое искусство Баллафа.
Оба отреагировали почти одинаково.
— Вы где-то уже учились? Или всё это время тайком от меня махали мечом в одиночку?
— Когда вы успели так натренировать рукопашный бой? Брат, вы радуете моё сердце.
Энкрид на оба вопроса лишь неопределённо кивнул.
Он, конечно, тренировался, застряв в сегодняшнем дне, но тренировался действительно один. Формально не солгал.
Впрочем, такие вопросы ему задавали нечасто. Энкрид делал упор не на спарринги, а на самостоятельную тренировку.
Один думал, разбирал, махал мечом, двигался.
Когда голова отказывалась работать, он выматывал тело техникой изоляции — весь мокрый от пота, до полного изнеможения.
— Вы хотите, чтобы я сам сказал вам не перенапрягаться, брат?
Неужели он загнал себя настолько, что даже Аудин забеспокоился? Энкрид равнодушно ответил:
— Когда двигаюсь, голова лучше соображает.
— Это верно. Чтобы думать, мозгам тоже нужна кровь.
Саксен пробормотал это сбоку.
Можно было только гадать, но, судя по его прежнему ремеслу — или нынешнему, если он всё ещё совмещал, — в устройстве человеческого тела Саксен разбирался лучше кого бы то ни было.
— Да. Так и оказалось.
Энкрид понял это на собственном теле. Если голова не работала, он гонял тело.
Если движение не помогало решить задачу, он садился и думал.
Когда повторяющееся сегодня прошло примерно сто восемьдесят раз, основы стиля текучего меча уже легли ему в тело. Через Аудина он отточил боевое искусство Баллафа, а через Саксена ещё глубже изучил, как управляться с пятью чувствами.
Раз уж это время всё равно нужно было прожить, оставалось только привести в порядок всё, что у него было, и отшлифовать.
Но этим дело не ограничивалось.
Поверх фехтования, рукопашного боя и чувств.
Всё, чему он научился у товарищей и подчинённых, стало острее, тоньше и смелее.
Чувства обострились, концентрация заострилась, к ним добавилась решительность в суждениях — и всё же...
Фик!
Избежать лезвия, черкнувшего по телу, он не смог.
Клинок скользнул по тыльной стороне ладони и со свистом ушёл назад. Меч, летевший, будто изгибаясь змеёй, держался на основе быстрого меча и иллюзорного меча.
«Если его уже вытащили, блокировать трудно».
Будь у него мастерство уклоняться, блокировать и подавлять противника, ни разу не дав тому задеть себя, он бы и победил без царапины.
Для этого...
«Нужно прямо сейчас стать рыцарем».
Противник перед ним превосходил того типа по прозвищу Ласточкин нож.
А если сравнить с полугигантом?
«Скорее всего, всё решило бы то, кто первым нанесёт смертельную рану».
Что значит оценить силу противника?
Это значит, что, пожелай Энкрид его убить, он уже мог бы сделать это несколько раз.
Почти две сотни повторяющихся дней он не потратил впустую ни одного. Поэтому и мог.
Но победить так, чтобы клинок даже не коснулся его, по-прежнему было трудно. Это казалось совсем отдельной задачей.
Неужели без рыцарского уровня и правда никак?
Тогда оставалось только защищаться всю ночь.
Он уже пробовал.
Стоило так дотянуть до полуночи, как начиналось всё то же сегодняшнее утро.
«Для начала хватит защиты».
Целый день уворачиваться и блокировать при помощи чутья уклонения — смысла не было.
Что тогда делать?
С этого момента оставался только бой, как в настоящей схватке.
Энкрид сражался и снова сражался.
Если после пореза у него оставалось время сознательного сопротивления, значит, и время до пореза тоже надо было использовать до конца.
После защиты и уклонения — путь через эту стену. То, чему можно научиться у противника. Время понять то, что изучил сам, и вбить это в тело. Ему не было ни скучно, ни неспокойно.
Причины для этого не находилось.
Каждый день он был поглощён новым уроком.
Даже если сопротивляться тому, что обитало в мече, было бессмысленно, он не обращал на это внимания.
Он шёл за радостью. И, разумеется, эта радость во многом открыла Энкриду глаза.
«До сих пор...»
Не слишком ли разрозненно он учился?
Когда каждую вещь заново укладываешь в тело, сам чувствуешь, как становишься крепче прежнего.
Но времени упиваться этим или тонуть в этом чувстве не было.
Даже с повторяющимся сегодняшним днём каждый день оказывался занят. Дела не кончались ни на миг.
Думать, обдумывать, гонять тело.
Со стороны он выглядел бы безусловно, совершенно и окончательно психом.
— Что же это? Что заставляет тебя двигаться?
Даже лодочник однажды спросил так.
Сегодня повторяется, так почему же он не может пропустить хотя бы один день?
Не то чтобы не мог. Не хотел.
Энкриду нравилось то, что происходило сейчас.
Раньше он видел лишь поблекшую мечту, бился во тьме и не мог разглядеть ничего даже на шаг вперёд.
Теперь путь был закрыт, стену было не обойти — но за ней ждал свет. И это дарило ему восторг сильнее всего, что он знал.
Пусть вместе с этим приходили мука и боль.
Энкрид снова чувствовал радость роста.
Он не считал, что когда-то остановился на месте, но столкнуться с возможностью двигаться дальше — это всегда радость. Всегда восторг.
Именно эта радость вела его вперёд.
Он снова получил рану на запястье.
Как только на тыльной стороне ладони Энкрида появилась царапина, пастух нахмурился.
Вид у него был такой, будто всё это происходило совсем не по его воле.
Энкрид провёл по тыльной стороне ладони другой рукой.
Он стёр капли крови, и из пореза длиной в две фаланги снова медленно потекла кровь.
К воплю, будто банши вцепилась ему в мочку уха и орёт, и к чудовищному рёву, будто гуль засунул собственную башку ему в живот и завыл оттуда, он уже привык.
Не то чтобы боль исчезла, но он мог не показывать её наружу.
Потому и спросил совершенно спокойно:
— У этого меча есть имя?
— ...А? Вы в порядке?
Пастух, наоборот, удивился. Энкрид видел это уже не раз и не два, поэтому начисто проигнорировал его реакцию.
— Имя меча.
Он просто повторил свой вопрос. Пастух помял губами и ответил:
— Его зовут Убийца идолов.
Такому мечу имя подходило. Хотя Энкрид слышал его впервые.
О силе меча, о том, как именно убивает то, что в нём обитает, он всё ещё не знал ничего.
Он спрашивал и об этом, но добиться ответа от пастуха было трудно.
Для того это было первое сегодняшнее знакомство. Даже спроси — нормально ответить ему было бы непросто.
«Да и услышал бы — толку бы не было».
«Воля» — это то, что нельзя объяснить, нельзя показать, нельзя передать.
Так называемое крещение среди всего этого было разновидностью суеверия.
Крещение вовсе не обязательно помогало постичь «Волю».
— Если талантливый человек окажется на грани смерти, не постигнет ли он её? А если его ранить клинком, выкованным из силы воли, не почувствует ли он, что это такое?
Из такого вопроса и родился способ, который передавали дальше и называли крещением.
Значит, слушать всё равно было бесполезно. Чем бы ни был тот клинок, ему ясно сказали: если у него есть «Воля», он не умрёт.
Тот меч был чем-то, созданным из «Воли». Значит, спрашивать нечего — нужно кататься по земле. Кататься, биться и постигать.
— Вы... умеете её создавать? Или блокировать умеете?
Пастух задавал этот вопрос всякий раз, когда Энкриду удавалось продержаться подольше. Энкрид покачал головой.
И снова повторяющееся сегодня.
Потом Энкрид выкинул несколько фокусов.
Например, вместо того чтобы весь день блокировать меч и уворачиваться, он попросту не давал противнику вытащить клинок из ножен.
Тук! Так, тук.
Он ударил снизу ладонью под подбородок; когда пастух уклонился, Энкрид развернул ту же руку горизонтально и рубанул ребром ладони по его загривку.
Пастух и это остановил, втянув подбородок. К рукопашному бою у него тоже был талант.
Энкрид продолжил эту игру руками и незаметно наступил противнику на стопу.
Когда ногу прижали, рука пастуха сбилась.
В рукопашном бою он был способный, но не мастер.
Этот человек был мечником.
Когда пастух взялся за рукоять, Энкрид сжал её вместе с ним.
Он добился этого, войдя вплотную — даже ближе, чем дистанция поражения кинжалом.
«Нажим на навершие из боевого искусства Баллафа».
Один из тайных приёмов, не позволяющих противнику даже вытащить меч.
Энкрид выучил его в этот раз, отработал и вбил в тело.
— ...Я проиграл.
Пастуха захлестнул боевой азарт, и он попытался вытащить меч, но не сумел даже этого.
Он знал, что опасно обнажать собственный клинок, и всё равно попытался.
Но противник перекрыл сам источник. Признать поражение было естественно.
— Нет. Давай ещё раз.
Но Энкрид, наоборот, отступил.
Отошёл ровно на дистанцию меча.
Дзинь.
Энкрид вытащил свой меч.
— Он острый. Будь осторожен.
Он предупредил, что оружие у него не простое, и пастух на миг крепко прикусил губу, а потом тоже вытащил меч.
Тинь!
Одним движением обнажив клинок и выставив его вперёд, он сказал:
— Даже царапина убьёт. Считайте, что он покрыт смертельным ядом.
Две луны сплели две тени. Из-за странного угла тень пастуха казалась больше тени Энкрида.
«Как любезно. Значит, даже царапины нельзя».
Энкрид уже не раз сталкивался с этой заботливостью противника. Он кивнул.
Это был знак: нападай. Пастух принял стойку.
Никогда прежде он не был настолько осторожен.
Иначе и быть не могло. Противник связал его меч кулаками и ногами.
А затем мечи, словно вытянув языки, потянулись друг к другу.
Дан!
Железо встретилось с железом, посыпались искры.
Энкрид видел многое: как противник пользуется мечом, как двигает ногами, какие у него привычки, — и всё равно каждый раз, когда они сходились с мечами, бой казался ему новым.
«Он растёт прямо во время схватки».
Талант. То, чего у самого Энкрида не было.
Он понимал это, но зависти не чувствовал.
Его просто радовали изменения противника.
Повторяющееся сегодня — и каждый день новый соперник.
И именно поэтому победить, ни разу не дав тому мечу коснуться себя, было невозможно.
Продержаться всю ночь и победить — разные вещи.
Энкрид не собирался подставляться под клинок нарочно, но и тратить день на одно лишь терпение не хотел.
В этот раз случилось то же самое.
Фик.
Лёгкая рана — и начался крик.
Следом остановилось сердце, и голова загорелась белым огнём.
Будто кто-то ковырялся у него в черепе раскалённой кочергой.
Это была крайняя боль. Чудовищная боль. Так Энкрид умер.
Умер. Умер. И снова умер.
Он умер больше трёхсот раз.
Смерть за смертью, смерть за смертью, бесконечная цепь смертей.
Каждый раз он боевым искусством Баллафа не давал пастуху вытащить меч.
Само собой, мастерство приёма росло.
Но всё это было лишь побочным результатом.
«Не ухватить».
В непроглядной тьме Энкрид стал путником, сбившимся с дороги.
Вдалеке виднелся свет, но до него было не дотянуться, к нему было не приблизиться.
И что с того менялось?
Раз дорога не видна, это ещё не значит, что что-то меняется. Энкрид молча шёл. Полз. Даже если приходилось барахтаться, он мог продвигаться вперёд, а значит, уже был странником, был скитальцем.
— Тупой болван.
Это сказал лодочник.
Он иногда появлялся, и всё, что он говорил, звучало примерно так.
Тупой болван.
Дурень.
Невежда.
Эй, он вообще не думал, что слушателю может быть обидно?
Впрочем, Энкрид ничуть не обижался.
Так он и шёл через это глупое осеннее сегодня.
Поднял с дороги опавший лист.
Шёл и шёл, прижимая найденный лист к груди, и однажды свет коснулся его руки.
«Умри».
Голос прозвучал сквозь вопль.
Энкрид отреагировал на эти слова почти рефлекторно. Нет, это были слова, которые он всё это время кричал по-настоящему, всем нутром.
Снаружи он казался спокойным, но внутри бился и рвался изо всех сил.
А его сопротивление всегда было одним и тем же, поэтому в конце концов оно свелось к одному желанию, к одной мольбе.
«Не хочу».
Именно так. Не хочу умирать. Не умру. Что бы ни делал твой клинок, я не умру.
Эти слова несли именно это чувство.
В тот раз он всё равно умер. Но смерть отличалась от прежних.
Боль была той же, но...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...