— Сделаешь так ещё раз десять-пятнадцать — и хватит, — безразлично сказал Рем.
Энкрид молча уставился на него.
— Тогда рукой дотянешься до стены. А там и перелезешь.
Он всё ещё на что-то дуется?
Энкрид уловил это, но сейчас был занят другим: прокручивал в памяти то, что только что сделал.
Один обмен.
Вынести из него можно было невероятно много. Энкрид понял это нутром.
— Спасибо за труд.
Он сказал это и отвернулся. Хотелось разобрать бой, подумать. Что было заключено в этом одном спарринге, в одном обмене атаки и защиты?
— Брат, вам, похоже, досталось, — донёсся сзади насмешливый голос Аудина.
— Может, отправить тебя сегодня пообедать с Господом, безумная туша?
За спиной Рем с Аудином снова начали грызться.
Энкрид не обратил внимания. В последнее время они, даже сцепившись, вовремя останавливались. Дружелюбнее не стали, но границу держали как-то на удивление точно.
«Как я его задел?»
Он оставил царапину на щеке Рема.
Сам этот факт тоже поражал, но куда сильнее Энкрида затягивало другое — как именно это вышло.
Такое с ним случалось не впервые, и он уже знал, как обдумывать и разбирать подобный опыт.
Вот как это было.
Лягушка, запертая в колодце, подпрыгивает — и на миг видит мир снаружи.
Что она получает?
Понимание: если однажды удалось прыгнуть высоко, значит, получится снова.
Энкрид хотел выбраться из колодца и встретить новый мир.
До выхода на задание оставалось два дня, но он всё так же продолжал оттачивать себя.
Если не считать обычной тренировки, всё остальное время ушло на размышления и разбор. Он верно следовал словам, что видишь ровно столько, сколько знаешь, — и потому всё острее чувствовал нехватку.
«Прямота-тяжесть-иллюзия-скорость-мягкость».
Из пяти мечей за основу он взял стиль тяжёлого меча.
Достаточно ли этого?
Когда прежде он пробовал стиль двух мечей, у него уже возникало желание взяться и за другое оружие.
Говорят, настоящий рыцарь умеет мастерски обращаться с десятью видами оружия.
Ему такое не светило.
Мастерство означает: постигнув одно, понять десять.
Такое возможно благодаря таланту.
Для него это было трудно. Чрезвычайно трудно.
Тогда что делать?
«Если, выучив одно, я не могу понять десять...»
Может, выучить все по одному?
Да, можно просто повторять то, что он делал каждый день. Но если на пути дальше есть способ не ползти, а идти...
— Значит, пойду.
Решимость сама сорвалась с губ.
Иного ответа и быть не могло.
Он так погрузился в мысли, что и не заметил, как наступил вечер. Да что там: за едой, да и за любым делом в голове всё равно снова и снова продолжался разбор боя.
С того самого мига, как он рассёк щёку Рема, Энкрид чувствовал не удовлетворение, а жажду.
Он искал дорогу вперёд.
И вот к чему пришёл.
Пробормотав это себе под нос, Энкрид поднялся с койки.
Общая комната была тесной.
Все взгляды сошлись на нём.
Энкрид остановился у койки Луагарне.
Фрок, уже устраивавшаяся ко сну, подняла глаза. Лёжа, она посмотрела на Энкрида.
— Вы владеете стилем прямого меча?
Завтра им предстояло отправляться.
Лампа отбрасывала длинные тени.
Все уже вернулись из купальни.
Фин, помывшаяся последней, только вошла; с её мокрых волос капала вода.
Эстер сидела на месте Энкрида, чистила когти, но замерла и подняла голову.
Глубокие синие глаза пантеры уставились Энкриду в спину.
— Это мой конёк, — ответила Луагарне, не поднимаясь.
— Научите меня.
Энкрид жаждал учиться. И не собирался ждать, пока кто-нибудь сам предложит урок.
На его взгляд, Луагарне была отличным инструктором.
Она умела обращаться не только с хлыстом, но и с другим оружием.
А стиль прямого меча действительно был её сильной стороной.
Энкрид знал это по редким наставлениям и спаррингам, которые Луагарне время от времени ему давала.
Смотреть и учиться. Подражать тому, что подглядел через чужое плечо. Ему требовалось обучение иного порядка.
Северный стиль тяжёлого меча Рагны был великолепен. Другие школы меча, которым тот учил, тоже были неплохи.
Но и Рагна выучил их через чужое плечо.
— Я тоже просто раз-другой посмотрел и повторяю.
Он частенько так говорил.
Способ, которым учатся гении, Энкриду не подходил.
Как всегда, он чувствовал жажду.
У Луагарне было то, чему он не мог научиться у других бойцов взвода.
Рем? Его бой не укладывался ни в какую выстроенную форму. Это была рубка топором из области интуиции и шестого чувства.
В спарринге Энкрид оставил царапину на щеке Рема.
И за вспышкой восторга увидел тот облик.
Рем тогда казался злым духом.
Была ли это сущность Рема или иллюзия, созданная сердцем и глазами самого Энкрида?
Он не знал.
Но если чего и хотел...
«Увидеть это снова».
Он хотел снова загнать Рема в такое положение.
Вот чего он желал.
Не то чтобы он прямо сейчас стремился пробить предел и постигнуть «Волю».
Энкрид был не таким.
Годы и дни, которые он пережил, собирая осколки мечты.
Если они чему-то его и научили, то только одному.
Шаг за шагом. Если надо — ползком, но вперёд.
Пусть шаги были медленными: двигаясь, он видел, чувствовал и дотягивался.
И потому решил выбрать для следующего шага маленькую цель.
Увидеть на лице Рема — призрак ли там, что угодно — настоящую серьёзность.
А если получится, то и на лицах Аудина, Рагны и Саксена тоже.
— Хорошо.
Луагарне кивнула без колебаний.
Энкрид коротко поклонился и лёг спать.
Назавтра ему предстояло, как и обещано, отправиться в посёлок первопроходцев и выполнить поручение.
Нужно было выходить в путь.
Лишняя усталость ни к чему; следовало лечь пораньше.
— Вот ведь, снова убеждаюсь: когда человек слишком простой и прямой, он от этого наоборот на психа похож. Интересно, сам-то ты это понимаешь?
Рем пробормотал это со своей койки. Энкрид не ответил: начни спорить — и разговор затянется надолго.
К счастью, Рем тоже замолчал. Так, бросил пустяковое замечание.
— Хо-хо. Брат, да пребудет с вами милость Господа. И пусть он, прошу, сохранит ваш рассудок в целости.
Звучало так, будто его назвали психом, но молитва оставалась молитвой, а благословение — благословением.
Остальные молчали.
Ночь прошла.
Настал следующий день.
Энкрид, как ни в чём не бывало, вышел в путь.
Так они покинули владение.
Позади него шли Луагарне и Крайс.
Впереди — Фин.
На груди у него устроилась Эстер.
Стоило попытаться её отцепить, как она, всем видом показывая, что ни за что не отпустит, впивалась когтями ему в грудь.
Что тут поделаешь? Пришлось взять с собой.
— Идём.
Фин вела их по тракту, и вскоре отряд наткнулся на гулей.
— Уже?
Встреча и правда вышла ранняя. Для мест, где появляются монстры, это было довольно близко к владению.
Впрочем, проблема была не в этом.
Два гуля. Монстры с серой кожей.
Твари, любящие человеческую плоть и кровь.
Энкрид вытащил меч.
Работа клинком была такой же будничной, как утренний выход в путь.
Бух. Хрясь.
Стиль тяжёлого меча держался на мышечной силе.
Одним ударом Энкрид срубил шею, другим расколол голову.
Чёрная кровь и серая мозговая жижа легли узором на землю.
Несколько капель гульей крови брызнуло на Энкрида.
— Основа стиля прямого меча — ожидание, — сказала сзади Луагарне.
Путь становился практикой, а практика — продолжением закалки.
Так начался урок.
* * *
На щеке запеклась кровяная корочка.
Проводя по ней пальцем, Рем вспомнил день, когда впервые увидел Энкрида.
Точнее, день, когда впервые над ним поиздевался.
— Спарринг? Со мной, значит?
«Что это за хрен?» — подумал тогда Рем.
Пришёл какой-то тип командиром отделения, каждый день машет мечом так, будто зубами цепляется за жизнь, и вдруг просит сойтись.
На вид — третий сорт. Хотя, если взглянуть под другим углом, может, и второй?
По системе солдатских рангов — где-то между низшим и средним.
До чего же человек был обделён талантом.
— Кажется, у тебя есть чему поучиться.
С каким оружием Рем тогда вышел встречать Энкрида?
Обычно он хватал первое, что попадётся под руку, но в тот раз взял мечи.
Два меча в обе руки — и махал ими так же, как привык махать топорами.
Лёгкий был бой.
Подсечка.
Энкрид зацепился за его ногу и покатился по земле.
Упал неудачно, расцарапал лицо.
Кое-что Рем сделал нарочно.
«Где они такого смазливого откопали на должность командира отделения?»
Попорти ему лицо — и хоть какая-то реакция да вылезет.
Рему было любопытно, кто он такой.
Дворянин? Чей-то потомок? Или за его спиной есть покровитель в армии?
Ничего такого не было.
Энкрид, с расцарапанным лицом, даже не стал заниматься раной. Поднялся и сказал:
— Сможешь ещё раз?
— Опять?
Кивок.
Он что, полоумный?
Честно говоря, Рем впервые видел человека, который пер напролом сильнее него самого.
Он бил его. Молотил. Чтобы напугать, оставил на шее след от клинка. Рассёк кожу на лбу и пустил кровь.
Кровь со лба заливает глаза. Кто не пробовал, не поймёт: когда всё перед глазами окрашивается красным, страх получается особенный.
Но новый командир отделения всё равно не отступил.
Даже когда лицо у него стало таким кровавым, что он походил на кровавого гуля.
— Я вот чего понять не могу: если ты так сдохнешь, что тогда делать собрался?
Это было прямо посреди спарринга. Рем держался спокойно, а вот Энкрид — нет.
Этот псих бросался на него весь сезон за сезоном, и теперь, выровняв дыхание, ответил:
— Тогда на этом всё и кончится.
Он что, окончательно свихнулся?
«Всё кончится»?
Так ведь не должно кончаться.
— С головой у тебя плохо.
Рем сказал это и в тот же день научил его Сердцу зверя. Если уж он готов принять смерть, что ж, может, хоть что-нибудь да ухватит.
Пустая затея.
С таким складом Сердце зверя не освоить. Стоило делу запахнуть плохо — он закрывал глаза; какое уж тут хладнокровие.
А даже когда глаза открывал, толком ничего не видел. В опасный миг тело каменело.
— Ну и бездарь же ты.
Такое вырывалось само.
И всё же место командира отделения, которое до того раз за разом переходило к другим, больше не меняло хозяина.
Он выжил.
Упрямо выжил.
Было ли весело с ним спарринговаться?
Да кто его знает. Просто дело как дело.
Не то чтобы он стал какой-то важной фигурой в жизни Рема.
Да и женщин Рем любил, так что о странных чувствах речи не шло.
Просто смотреть на него было приятно.
Как на яркое солнце, сухую степь или зверя, бегущего по ней. Только это — приятно смотреть.
«Так и сдохнет».
Глядя, как он рвётся на поле боя, Рем начинал помогать.
Во всяком случае, видеть его смерть у себя перед носом не хотелось.
Спарринги продолжались.
Время шло.
— Как ты это сделал?
Энкрид обрёл Сердце зверя.
С того дня он начал меняться.
Мастерство росло. Иногда резко, прямо на глазах.
А иногда так медленно, что Рем сомневался, растёт ли оно вообще.
Изменился ли в этом потоке сам Энкрид?
Нет. Он оставался прежним.
Тем же, каким был в самом начале.
— Спарринг?
Говорить он стал короче, чем при первой встрече.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...