— Здесь.
Рем начал, не обращая внимания, смотрит кто-нибудь или нет.
Прямо перед казармой — не в углу, не сбоку, а на самом виду.
Он взял Энкрида за запястье, положил его ладонь себе на грудь, к сердцу, и криво усмехнулся.
Как это назвать?
В самой его улыбке сквозила пакостная, мальчишеская насмешка.
Потом он начал шептать Энкриду.
До тренировки слуха у Саксена Энкрид таких слов толком бы и не разобрал.
Говорить настолько тихо и всё же передавать нужное — тоже талант, если уж на то пошло.
Вот почему Рем делал вид, будто плевать хотел на чужие взгляды. Значит, он сразу собирался поступить именно так.
— Нужна вера. А потом — взорвать сердце. Если Сердце зверя созрело, заставь сердце рвануть так, чтобы оно не развалилось.
О том, что при этом запускается колдовское воздействие, Рем промолчал. Сказал только самое необходимое.
Энкрид сделал, как велели.
В конце концов, не верь он Рему, не смог бы даже принять в своё тело Сердце зверя.
Рему это снова пришлось по душе.
В том, как Энкрид держался, отвечал и действовал, чувствовалась честная старательность.
Та самая — когда он, как всегда, выкладывался до конца.
Только сейчас именно такой подход мог всё испортить.
— Медленно.
Предупреждение Рема прозвучало остро, как клинок. В его голосе появилась серьёзность, какой раньше не бывало.
Совсем иная серьёзность, без обычной пакостной улыбки.
Энкрид это запомнил.
Значит, и правда опасно.
Он осторожно заставил сердце биться сильнее.
Только можно ли вообще управлять сердцем по своей воле?
И тут он почувствовал, как под ладонью бьётся сердце Рема.
Бум-бум! Мощно, почти взрывами. Казалось, сила, скопившаяся в сердце, отчётливо перетекает через ладонь в Энкрида.
— Сделай так же. Только на четверть.
Вот что он имел в виду? Энкрид ждал именно этого ощущения — чувства, которое заставляет сердце биться.
Словами его не объяснить. Действием тоже не выразить.
Рем просто показал это собственным телом и передал ему. Всё.
Это целиком было делом чутья.
И потому...
— Похоже, я зря переживал, — пробормотал Рем.
И как это назвать — само собой разумеющимся?
— Ещё раз, — сказал Энкрид.
После этого Энкрид и Рем застыли друг напротив друга, прижав ладони к чужому сердцу.
И простояли так, пока солнце не миновало зенит и не начало клониться.
— Я правда из любопытства спрашиваю: мне иной раз кажется, будто ты нарочно. Это я ошибаюсь?
— М-м.
Энкрид коротко промычал.
— Тут я с ним согласен, — подтвердил стоявший рядом Рагна.
— Мне тоже трудно это отрицать, безумный брат.
— Согласен.
Аудин и Саксен тоже кивнули.
Когда говорят «нарочно», поневоле чувствуешь себя обиженным.
— То есть ты не можешь, да? Не так, что можешь, но не делаешь, а именно не можешь?
Рем спрашивал серьёзно. Энкрид тоже ответил серьёзно.
— Да.
— ...Ну, хм. Ладно. Завтра продолжим.
К этому времени уже наступил вечер.
Командир батальона и солдаты вокруг пошли им навстречу: их освободили даже от кухонного наряда; о дежурствах и говорить нечего.
Так что они могли без перерыва заниматься тренировкой и закалкой.
Но Энкрид не продвинулся ни на волосок. Не то что на шаг — даже на полшага. По крайней мере, так считал Рем.
— Ты чего делаешь?
— Это ты сейчас делаешь? Или меня дразнишь?
— Ну давай. Я же говорю — теперь попробуй.
От Рема он слышал только похожие фразы.
Чутьё не приходило. Совсем. И что, это проблема?
Нет, не проблема.
Разве он когда-нибудь осваивал технику с одного взгляда?
Когда-то, в повторяющийся день, тренируя левую руку, он почувствовал нечто похожее на талант.
Словно талант и правда снизошёл на него.
Только тогда, в тот миг, он смог ощутить что-то телом.
Техника левой руки вдруг легла в тело как никогда прежде; в тот короткий миг его захлестнул восторг.
Жалел ли он, вспоминая это?
Искренне — нет. Совершенно нет.
Ему оставалось лишь повторять и снова повторять, обдумывать и снова обдумывать.
Его и так целиком занимало одно это обдумывание.
— Командир батальона зовёт.
День шёл как обычно: Энкрид снова и снова перебирал в голове одно и то же. Нужно было довести Сердце зверя до зрелости и взорвать его, но дело не двигалось.
С того дня, как они обустроили позицию, шли третьи сутки.
Только тогда командир батальона вызвал Энкрида.
Когда на поле боя заговорили о заслугах и прочем, казалось, его вот-вот позовут.
Похоже, Маркус лишь теперь разобрался с тем, что творилось вокруг.
Если верить Крайсу, так и должно было быть.
По его словам, пока они снимались с одной позиции и выстраивали новую, Маркус, должно быть, места себе не находил.
Энкрид спросил почему, и Крайс снова разошёлся.
Если сократить, всё было просто.
— Если враг поймёт, что мы только руками машем, он в конце концов перестанет принимать нас всерьёз. Значит, надо хотя бы делать вид, будто мы двигаемся, чтобы нас не списали. Будь я на его месте... м-м, нет, ничего.
Крайс явно что-то придумал, но прикусил язык.
Энкрид тоже не стал допытываться и пошёл. Захочет сказать — сам рот откроет.
К тому же на вызов старшего командира следовало явиться без промедления.
Адъютант пришёл за ним лично, а по дороге к казарме к ним присоединилась эльфийка-командир роты.
Она подошла лёгким шагом, без единого звука, пристроилась рядом и сказала:
— Напомни, когда у нас была помолвка?
Опять за своё. Шутки эльфов Энкрид решительно не понимал.
— Давайте договоримся лет через десять.
— Хм, неплохо. Но молодые люди мне нравятся больше стариков.
Вообще-то, чтобы между ними что-то вышло, Энкриду для начала должны были нравиться эльфийки, разве нет?
Красота у неё, конечно, была нечеловеческая.
Но именно нечеловеческая: лицо такое, что к нему трудно почувствовать тепло, слишком уж оно не похоже на людское.
Между тонкими длинными ресницами сияли, как драгоценные камни, зелёные глаза; бледное золото волос рассыпало свет, отражало солнце, а кожа в просветах между прядями и правда казалась светящейся.
Вот поэтому — нечеловеческая красота.
— Идёмте.
Энкрид признал поражение. Захоти он упереться, эта словесная игра тянулась бы без конца.
Но тратить на неё силы не хотелось.
Эльфийка-командир роты, похоже, как раз и любила поддевать его в таких пределах.
По правде говоря, особого неудобства он не чувствовал.
Просто она была такой.
Она, конечно, разумнее Рема, но разве среди эльфийского народа не могла найтись одна наполовину чокнутая эльфийка?
— Идём.
Впереди шёл адъютант, слева от Энкрида — эльфийка-командир роты. Так Энкрид вошёл в казарму.
— Пришёл.
Внутри находился командир батальона Маркус.
Видно, сказалось поле боя: щетина у него отросла неровная, неопрятная.
Увидев это, Энкрид вспомнил, что и у него подбородок стал изрядно шершавым.
Вернётся — надо будет побриться. С этой мыслью он отдал воинское приветствие: прижал рукоять меча и склонил голову.
— Хорошо.
Маркус коротко кивнул.
Втроём они остановились у стола.
— Подай чаю.
Он распорядился, и вскоре перед каждым из троих поставили по чашке.
Назвать этот чай дорогим язык бы не повернулся, хоть убей, но на войне сама возможность пить чай уже была роскошью.
— Когда выходишь в бой, обычно злишься из-за того, что хорошего чая не попьёшь. А в этот раз даже это меня устраивает.
Первым заговорил командир батальона Маркус.
Сидеть было негде, так что они стояли у стола, на котором обычно обсуждали стратегию и тактику.
— Как смотришь на то, чтобы как следует поработать под моим началом?
Энкрид как раз проглотил полглотка чая, когда командир батальона, до того говоривший сам с собой, вдруг бросил ему это предложение.
Эльфийка-командир роты молчала.
Энкрид посмотрел на командира батальона, начал было подбирать ответ и почти сразу бросил это занятие.
С каких пор он выворачивал язык, чтобы понравиться начальнику?
— Я откажусь.
— Почему? По-моему, я довольно крепкая опора.
Неправдой это не было. Когда Энкрид сказал, что идёт к командиру батальона, Крайс в общих чертах разложил ситуацию.
Начиная с того, почему Маркус так долго не вызывал, и заканчивая словами, которые сейчас должны были прозвучать из его рта.
В такие минуты Крайс казался едва ли не гадалкой.
Как всё могло идти настолько точно по его словам?
— Он предложит войти к нему под начало. Скорее всего, заодно позовёт и нашу командиршу роты. Зачем? Ну, официально взять вас к себе и вырастить. Что-то в этом роде. Почему он метит в вас, командир? Вы сейчас серьёзно спрашиваете?
Крайс на полуслове посмотрел на него так, будто перед ним и правда стоит человек, который ничего не понимает.
Когда Энкрид и после этого молча смотрел в упор, Крайс ошарашенно спросил:
— Что вы делали в Кросс-Гарде?
— Сражался. Проникал тайно, заодно пожары устраивал. На обратном пути ещё прихватил кое-какие разведданные.
— С фроками допустим. А в тылу позиции чем занимались?
— Сражался. Ещё убил командира отдельного отряда, который ударил по тылу.
— А когда пришли на передовую?
— Сражался. Ты же сам рядом видел, зачем спрашиваешь?
Так вышло, что Крайс ходил за ним следом и тоже всё видел.
— Командир батальона тоже знает.
— Что?
— Тоже знает. Все бои, которые вы провели, командир. Как думаете, если он знает, захочет вас себе или нет?
Если так, логичнее было бы захотеть Рема или кого-нибудь из остальных, но Энкрид быстро понял, к чему клонит Крайс.
Он и сам мог до этого додуматься.
Рем и остальные бойцы взвода не поддаются управлению.
А он — нормальный человек.
Почему дошло поздно, тоже было ясно.
Он слишком увлёкся тем, как заставить Сердце зверя забиться по-новому.
Все силы уходили только на тренировку и закалку.
Поэтому он даже не подумал об этом, и лишь вовремя сказанное Крайсом объяснение уберегло его от растерянности.
— Похоже, ты ожидал.
Командир батальона сказал это, и Энкрид, стряхнув короткую задумчивость, ответил:
— В какой-то мере — да.
— Могу спросить, почему отказываешься?
Если он сейчас сразу назовёт причину, его выгонят, не дав допить чай?
А от тёплого чая на душе и правда стало немного легче.
Словно он впервые за несколько дней, когда думал только о сердце, позволил себе передышку.
«Если подумать, я ведь только-только снял лишнее напряжение с плеч».
Не зажал ли он их снова?
Не стала ли мысль «я должен научиться» цепью, которая связывает его? Не превратилась ли она в кандалы, мешающие идти вперёд?
Звяк.
Внутри, в мире образов, будто рассыпалась цепь.
Прошло всего несколько секунд, но Энкрид смог заговорить с душой в несколько раз легче прежнего.
Он сделал глоток чая.
Поднял голову.
Лёгкость на душе не означала, что слова, которые он произнесёт, окажутся легковесными.
Предложение командира батальона Маркуса — для того, кто метит наверх в армии, это была не просто хорошая возможность, а шанс, который нельзя упустить.
Особенно для того, кто начал с самого низа, с жалкого солдата без имени и опоры.
Энкрид был именно таким.
И всё же он отказался.
— У меня есть мечта.
То, что он носил в груди, пусть смеётся кто угодно.
Мечта, о которой он не забывал с тех пор, как взял в руки меч.
Мечта, проросшая на пылающем стремлении.
Он не раз говорил об этом вслух, но прежде его слова не имели такого веса.
Эту мечту заляпали насмешками, изорвали пренебрежением, обесцветили язвительностью, а потом почти сожрали, оставив одни клочья.
Теперь же эти следы сами становились доказательством: мечта была жива.
Каждый день я шла рядом с тобой.
— Я намерен стать рыцарем.
Именно эти слова произнёс Энкрид.
В этот миг Маркус увидел видение.
По телу прошла дрожь, мурашки побежали по коже, а за спиной Энкрида проступила иная картина.
Поле боя. Меч. Нечто сияющее.
«Что это?»
Одна фраза, сказанная искренне, со всей силой.
Не просто отказ — слова человека, который идёт вперёд.
В груди Маркуса тоже было нечто похожее. То, от чего он отказался ещё ребёнком.
Какой должна была быть его жизнь?
Он хотел стать мечом королевского дома.
А какой она стала?
Скрежет.
Маркус сам не заметил, как скрипнул коренными зубами. Челюсть свело, и боль отдалась в голове.
Увидев мечту такую чистую, что она почти светилась, он почувствовал, будто вопрос задали ему самому.
«Есть ли у меня право держать такого человека под собой?»
Не из грязного ли желания подняться — получить должность выше, власть сильнее — он сделал это предложение?
Настоящей верности в нём нет.
Мечты, ведущей вверх, тоже нет.
Устроиться в удобном сегодняшнем дне и принять под своё крыло такого человека — разве это правильно?
Короткое прозрение само сорвалось с губ Маркуса.
— Ха.
Это был вздох. В нём было слишком много чувства.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...