Если бы жизнь имела форму или очертания.
Моя прошлая жизнь, вероятно, была бы одной короткой, тонкой и бесцветной нитью.
После изгнания из семьи я встретил Германа и скитался по окраинам, вдали от центра, строя из себя благородного разбойника.
Причина, по которой я оставался на задворках, была проста.
У меня не хватало духу встретиться с сильными.
Затем я записался в армию и встал в авангарде вторжения Королевства.
И только тогда я с опозданием осознал, что путь меча — моё призвание, и впервые у меня возникла мысль о том, что я хочу чего-то достичь.
Но было уже слишком поздно. На этом всё и закончилось.
Такова моя похожая на нить прошлая жизнь.
Ша-ша-шак—
Сейчас я смотрю на мальчика-рептилию, ползущего передо мной.
Я видел механических кукол, роющих туннели, и чудовищные груды железа, имитирующие рыцарей.
Этого достаточно... разве нельзя сказать, что она длиннее и прочнее моей прошлой жизни?
И куда более яркая и разноцветная.
— Ты успеваешь? Сказать Томе, чтобы полз медленнее? Если да, коснись меня легонько. Я ничего не вижу и не слышу.
Бутон в горшке заговорил со мной. Как мило.
— Этого друга зовут Тома?
Ответа не последовало. Ах, он же сказал, что не слышит.
— Видишь ли, это ящерица. А я Мангул. Просто прими ту часть, что с цветком, за бутон.
— Разве ты не говорил, что ничего не слышишь?
Тома быстро перемещался по тёмным переулкам.
Завидев автоматона, он останавливался и ждал, затаив дыхание, пока тот не пройдёт.
Вот как сейчас.
— Тома слышит. А мы с Томой умеем общаться. Вот почему мы фантастический дуэт.
Внезапно я заскучал по мудрецу Роланду.
Я пообещал себе хорошенько запомнить этот момент и рассказать ему при встрече.
О том, что немой человек-рептилия таскал на голове цветочный бутон, который был единственным говорящим в их паре.
И что у меня было странное приключение с ними.
Он наверняка разозлится и спросил бы, не издеваюсь ли я над ним.
А еще разразился бы своими фирменными проклятиями.
Мне становится хорошо от одной мысли об этом.
Это доказательство того, что я получил опыт, куда более ценный и благородный, чем его знания.
Я даже не буду пытаться заставить его понять.
Теперь я, кажется, понимаю.
Почему старые непревзойденные мастера лишь отсмеиваются, имея дело с младшими.
— Ну хорошо. И куда мы теперь направляемся?
Ответ пришел с задержкой, как и раньше.
— Я отведу тебя к блоку управления. Я тайком наблюдал за тобой и подумал: может быть, произойдет нечто поистине невероятное. Ты ведь победил «Легион», верно? Это случилось впервые с момента их создания.
Хвост Томы, покачивавшийся словно волна, в какой-то момент замер.
Он опустил голову.
Мы двигались по крышам зданий, и я слышал множество признаков чьего-то присутствия внизу.
— Ты стал целью для «Легиона». Их преследование будет продолжаться до тех пор, пока твое сердце не остановится.
Тома посмотрел на меня снизу вверх.
Тонкая пленка, похожая на веко, закрыла и снова открыла его глазное яблоко.
— Тома просит передать тебе спасибо.
— ...Ну, это пустяки.
— Не мог бы ты сказать мне, кто ты такой? Несомненно, ты тот самый спаситель, пришедший освободить нас, верно?
— Освободить?
Похоже, я перебил его на полуслове.
Ответ пришел позже, чем обычно.
— Так говорили гомункулы, создавшие нас. Что однажды непременно появится некто, чтобы спасти нас от хищников и механических кукол. Они говорили, что это не нелепая байка, а неизбежность, предначертанная звездами.
Происхождение этих гротескных созданий ничем не отличалось от происхождения автоматонов.
Все они были рождены руками гомункулов.
Почему Паника не упомянул о них? Он мог бы рассказать об их существовании во время своих длинных объяснений, но была ли причина скрывать это?
— Я мало что знаю об этом месте. Какие отношения между автоматонами и вами, ребята? И что это за хищники?
Если и гротескные существа, и автоматоны — это чудовищная армия, созданная руками гомункулов, подчинившихся Дейрону, то нет причин для конфликта между ними, не так ли?
Если проводить аналогии, они — братья и сестры.
Пока я приводил мысли в порядок, Мангул ответил:
— Мы, творения гомункулов, существуем лишь для горстки правителей. Мы — их хлеб насущный и инструменты для удовлетворения их разрушительных импульсов. Поэтому, даже если мы одни и те же творения, цель нашего рождения изначально разная, так что мы никак не могли поладить.
— ...
— Есть еще и средний класс. Настоящие люди, вроде того старика, с которым ты разговаривал раньше. Это немногочисленные оставшиеся семьи гомункулов.
Подытожим.
Несколько правителей, их творения, гомункулы, а между ними — настоящие семьи гомункулов. Такова была иерархическая структура Гримлока.
«Почему Паника ничего мне об этом не сказал?»
Мы никогда не спрашивали, да и наше незнание ни на что бы не повлияло, так что если он скажет, что просто не упомянул об этом... что ж, мне нечего будет возразить.
— Видишь тот большой особняк вон там? Тот, с остроконечной крышей, похожей на шпиль, и сверкающими окрестностями...
Тело Томы уже было развернуто в ту сторону.
Он смотрел на меня, скосив только зрачки.
— Это блок управления. Я не знаю, зачем ты хочешь туда пойти, но уверен, у тебя есть свои причины.
Тома повернул голову и лизнул мою ногу. Я почти вздрогнул, но, к счастью, не подал виду.
— Пожалуйста. Пожалуйста, освободи нас.
Это произошло в тот момент, когда я переводил взгляд с Томы и Мангула на блок управления и обратно.
Где-то раздался звук, будто шлепок липкой грязи об землю. И не один.
Когда я повернул голову, то увидел множество созданий, подобных Томе и Мангулу.
Существо с одним огромным глазом, вросшим в комок грязи, стая пауков с человеческими пальцами вместо тонких лапок и даже карлики размером с мою ладонь...
Все они в какой-то момент собрались здесь и с опаской смотрели на меня снизу вверх.
«...»
Если подумать, я никогда не воспринимал этих ребят как демонических зверей.
Не то чтобы я делал это намеренно.
— Что ж, я постараюсь сделать все возможное.
Сам не знаю почему.
***
Я добрался до входа в переулок, откуда открывался вид на здание блока управления.
Прижавшись спиной к стене, я осторожно высунул голову, чтобы осмотреть местность впереди.
Скрип-скрежет—
Повсюду были разбросаны всевозможные автоматоны странных форм.
Они не выглядели как те, кто любезно уступит мне дорогу.
Между ними виднелся вход в блок управления.
«...!»
В одно мгновение волосы на всем моем теле встали дыбом.
Что-то приблизилось ко мне, оставшись незамеченным.
Оно было прямо рядом со мной.
Я тут же обернулся.
— Паника?!
— Тс-с.
Она стояла рядом, словно так и должно было быть, и изучала обстановку впереди.
Эта девчонка... даже не дает мне времени удивиться.
— Ты цела. Что случилось?
— Мы встретились живыми, вот что важно. А главное, как ты узнал, что я пришла сюда?
— У меня были свои причины.
— Ого, в любом случае, это облегчение.
Внезапно мне вспомнились Тома с Мангулом и даже те гротескные существа, что сбежались посмотреть на меня.
Я прикусил губу.
Сейчас нет смысла об этом говорить.
Мы одновременно уставились на вход в блок управления.
— Пока я буду пробираться внутрь и отключать цепь защитного заклинания, ты отвлечешь их внимание здесь.
— Ты справишься одна?
— Конечно. Я сотни раз репетировала это в воображении. Проблема в тебе, а не во мне.
Паника посмотрела на меня.
— Автоматоны опознали тебя как нарушителя из-за недавнего переполоха. Теперь они будут действовать систематически, чтобы устранить цель.
Паника слегка нахмурилась. Ее тон был очень осторожным.
— Я постараюсь закончить как можно быстрее, но... ты точно сможешь продержаться?
— Я могу заниматься этим хоть целый день.
Как только я ответил, я тут же показался перед ними.
В одно мгновение острые взгляды пронзили меня со всех сторон.
Кк-и-ри-ри-рик—
Тени, укрывавшие местность, одновременно пришли в движение.
Из-за углов колонн, стен и зданий один за другим начали показываться автоматоны.
Раздалась серия жутких металлических звуков.
Десятки пар мигающих красных огней со всех сторон нацелились на меня разом.
Мгновение — и вся улица окрасилась багровой злобой.
Ки-и-инг—!
Я поднял Небесного Демона. Голова стала холодной и ясной.
«Цель не в том, чтобы уничтожить их, а в том, чтобы выиграть время».
Значит, нет нужды перенапрягаться.
Если это перерастет в войну на истощение, в невыгодном положении окажусь именно я.
Ду-ду-ду-ду-ду—
Автоматон, обвивавший колонну подобно змее, развернулся.
Длинный кусок железа закачался в воздухе — поистине причудливое зрелище.
Ква-а-ан—!
Железная змея яростно бросилась вперед, а затем зарылась в землю рядом с моими ногами.
Поднялась пыль, и я тут же бросился в сторону, уходя перекатом.
Это послужило сигналом, и все вокруг задрожало.
Звук металлических копыт и скрип суставов отдавался эхом, царапая барабанные перепонки. Лезвия, когти и куски железа, похожие на зубья пилы, бесконечным потоком неслись на меня.
Чэн! Чэ-э-энг—!
Искры дико разлетались над траекторией, очерченной Небесным Демоном.
Я сводил свои движения к минимуму.
Когда я срубал одного, приходили двое, а когда побеждал двоих, целая группа налетала откуда-то еще.
Ки-и-и-инг—!
Небесный Демон оставил длинную горизонтальную вспышку света.
Сверху и снизу от подобного свету удара меча железные глыбы разом раскололись.
Обломки разлетелись, и моему взору открылся проход.
За образовавшимся просветом виднелся «тяжелый брат». Он прибыл в какой-то момент.
«...Легион».
Поверхность латных доспехов, окутанных колеблющимся паром, жутко сияла.
Она ослепляла.
Я сощурился.
Перед строем лениво стоял мужчина.
— Человек?
— Ну, а кем еще ему быть?
Это был мужчина примерно моего возраста.
У него была приятная внешность, и одет он был в официальный костюм, как любой дворянин Королевства.
— Представимся друг другу? — произнес мужчина.
Один уголок его рта медленно пополз вверх.
Автоматоны, бушевавшие всего мгновение назад, теперь затихли.
Будто ждали его команды.
— Бихен Бенкоу. Старший сын семьи Бенкоу.
— Понятно. Я — Джузеппе ди Пино.
Хвинг— Хвинг—
Мужчина взмахнул в воздухе мечом, который выхватил с пояса.
Бессмысленное действие, но оно казалось каким-то странным.
Деталь, которая сразу бросилась в глаза — его запястье.
Запястье, сжимающее меч, непрерывно и плавно вращалось.
— Тридцать девятый Гомункул, пятая Кукла, и в настоящее время — ответственный за блок управления.
Мужчина согнул одну руку внутрь и вложил клинок в сгиб локтя.
Когда он потянул рукоять в сторону, словно стряхивая кровь, раздался резкий металлический звук, и полетели искры — лезвие раскалилось докрасна.
Мужчина наклонил голову.
— Что я такое?
Насмешливый голос мужчины изрядно раздражал.
«Так вот оно что».
Я понял всю историю.
Гомункулы не погибли.
Безумные алхимики пересадили себя в машины.
Они отказались от плоти и крови и слились с железом, чтобы обрести новую форму.
Результат стоял передо мной прямо сейчас.
Те, кто именует себя куклами и царит как правители этой цитадели.
«Кукла».
Срынг—
Я взял Кровавого Льва в другую руку.
— Чем еще ты можешь быть, кроме как одержимой грудой металлолома.
— Интересно.
Кван—!
Мужчина топнул ногой.
Его тело вылетело подобно стреле и в мгновение ока достигло меня.
Хва-ры-рык—!
Раскаленное докрасна лезвие рассекло воздух и устремилось ко мне.
Я заблокировал его Небесным Демоном.
Искры брызнули при столкновении клинков.
Сила мужчины была внушительной. Пока мы обменивались ударами, мое запястье ныло.
— Гость, спустя столько времени. У меня так много вопросов к тебе. В самом деле, ты станешь лучшей игрушкой.
Возможно, из-за механического тела, его движения были полностью лишены каких-либо лишних действий.
Он безжалостно теснил меня с ленивой улыбкой на губах.
— Отлично. У меня у самого была куча вопросов.
— Я отвечу на один специально для тебя. Спрашивай.
— Ты знаешь Дейрона?
Дзи-и-инг—
Кончик меча мужчины дрогнул.
Хоть он и изо всех сил старался не подавать виду, я чувствовал его изумление.
Я не упустил эту легкую дрожь.
Ты заменил слабость плоти железом, но оставил хрупкие эмоции как есть. Боялся потерять свою человечность?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...