Кольцо окружения, которое Эрцгерцог сомкнул вокруг Ордена Солари, сравнивали с трясиной.
Стоило сунуться туда бездумно, обманувшись разреженным авангардом, как со всех сторон, словно стая шакалов, набрасывались воины Эрцгерцога, и после такого даже костей было не собрать.
«Тактика приманки».
Суть Тактики Белой Ночи была той же.
И нам наконец удалось выманить значительную часть их основных сил, нарушив равновесие во вражеском строю.
«Теперь дело за моими соратниками».
Я в одиночку нёсся верхом по равнине.
Как и было задумано, в стан неприятеля врывался я один.
Цок! Цок! Цок—!
В лицо бил яростный встречный ветер.
Пыль и травинки закручивались в воздухе, тянулись за мной, словно хвосты.
В глубине груди бешено заколотилось сердце.
«В одиночку заменить собой мощь целого легиона. Именно для этого на поле боя и существуют мастера».
На ум пришла старая имперская поговорка.
Фраза, которую я бесчисленное множество раз слышал и повторял на службе.
Конечно, смертельный поединок один на один и война, где сходятся многие, — это небо и земля.
От дыхания до базовых стоек — каждая мелочь неизбежно будет иной.
Но в тот миг, когда преодолеваешь вершину мастерства, подобные различия постепенно стираются.
— Враг! Это вражеская засада!
— Стойте, погодите! Этот парень... он один?..
Вдалеке, прямо по курсу, я увидел укреплённый частоколом лагерь.
Навскидку он казался достаточно большим, чтобы вместить около двух сотен солдат.
— Нет... не может быть!..
— Бихен Бенкоу!.. Это Бихен Бенкоу! К бою!
Мои чувства обострились до предела.
Голоса солдат, в панике суетящихся в лагере, звучали кристально чисто.
Тук! Тук! Тук! Тук! Тук! Тук—!
Я резко натянул поводья.
Одной рукой погладил коня по гриве.
— Мы сегодня внезапно встретились, но я на тебя рассчитываю.
Понял ли он?
Его фырканье было столь яростным, что, казалось, он готов броситься в бой в любую секунду.
Хорошо. Мне нравится его дух.
— В линию!
Солдаты, высыпавшие из-за частокола, растянулись в длинный горизонтальный строй.
В одно мгновение выросла стена из копий и щитов.
— Не отступать!
— Уо-о-о-о!
Яростный боевой клич сотряс равнину.
Одной лишь мощи их криков было достаточно, чтобы заставить противника вжать голову в плечи.
Тук! Тук! Тук! Тук! Тук! Тук—!
Острия копий хищно торчали из просветов в стене щитов.
Лошади чуют смерть быстрее людей.
Если это не хорошо обученный боевой конь, большинство в такой момент в панике понесёт.
«Мне повезло».
В этом смысле «Гудбой» был прирождённым воином.
— Чт... что!..
— Он безумец, он несётся прямо на нас!?
— Он здесь!
Первое отличие простого мечника от солдата.
Искусная верховая езда — один из ключевых навыков для имперских офицеров.
Когда я приблизился к стене щитов настолько, что, казалось, мог дотронуться до неё, я крепко стиснул поводья.
Мышцы моего тела двигались инстинктивно, ведомые памятью прошлой жизни.
«Гудбой» взмыл в воздух.
Фу-у-у-ух—!
Приземлившись после прыжка через стену щитов, «Гудбой» слегка споткнулся.
Посадка вышла немного жёсткой, но желать большего было бы жадностью.
— И-и-и-ха!
«Гудбой» яростно заржал и снова ринулся вперёд.
Отчего-то казалось, что этот конь всю жизнь ждал такого всадника, как я.
— Отлично, вперёд.
Мы всё ещё были внутри лагеря.
Солдаты, расставленные то тут, то там, смотрели на меня и «Гудбоя» с ошарашенными лицами.
— Что вы делаете?! Остановите его!
Я одной рукой сжал свой полуторный меч.
Возможно, это немного повредит запястье.
Вжик! Хрясь! Хрясь—!
Я рубил врагов на своём пути, словно косил траву.
Они падали с каждым ударом.
«Гудбой» без остановки мчался вперёд.
Второе и главное отличие простого мечника от солдата.
Искусство конного боя.
Суть кавалерии в том, чтобы прорывать и сокрушать вражеские порядки.
В том, чтобы расчищать путь для союзников в авангарде.
Тук! Тук! Тук! Тук! Тук—!
Я наконец вырвался из лагеря.
Крики врагов за спиной становились всё глуше.
Моей целью было прорвать кольцо Эрцгерцога и первым добраться до Ордена Солари.
У меня не было времени смотреть по сторонам.
— Продолжай бежать.
«Гудбой» ответил сердитым ржанием и цокотом копыт.
К счастью, он не выказывал и признаков усталости.
Мы один за другим прорывались через лагеря, большие и малые.
Каждый раз, когда мы миновали очередное укрепление, число преследователей за нашей спиной росло.
И где-то в этой толпе...
— Рыцарь Энкрид!
Раздался крик, и вперёд вырвалась одинокая фигура.
Нехарактерно для уроженца Королевства, это был мужчина суровой красоты.
Тук! Тук! Тук! Тук—!
В мгновение ока он поравнялся со мной.
Была ли это сила его скакуна или же его собственное исключительное мастерство всадника?
Конечно, могло быть и то, и другое.
— Сегодня ты умрёшь от моей руки, Бихен Бенкоу!
Он отпустил поводья и обеими руками схватился за оружие.
Алебарда.
Оружие в стиле Королевства, сочетающее в себе копьё и топор.
Всё это время он не сводил с меня глаз — мужчина, казалось, сотканный из мускулов и воли.
— Ха-а-а!
Он взмахнул алебардой прямо рядом со мной.
Я прогнулся в пояснице.
От звука лезвия, рассекающего воздух, по спине пробежал холодок. Траектория удара была видна предельно ясно.
Тум—!
Всё ещё отклонившись назад, я ударил рыцаря в бок навершием своего полуторного меча.
Это было быстрее, чем замахиваться клинком.
— Га-а-ах!
Рыцарь вылетел из седла и покатился по земле.
Его конь, скакавший бок о бок с «Гудбоем», без всадника свернул в сторону.
Не удостоив их и взглядом, я быстро оставил их позади.
Что ж, храбрости ему не занимать, но подход никуда не годится. Если в следующей жизни ему выпадет ещё один шанс...
— Они идут! Целься!
Следующими врагами, нацелившимися на нас, были солдаты на небольшом аванпосте впереди, похожем на дозорный пункт.
Всё вокруг усеяли отблески света на сверкающих наконечниках стрел.
— Огонь!
Я мчался на полной скорости.
Мы с «Гудбоем» ещё не были достаточно близко, чтобы уворачиваться от стрел змеиными манёврами.
Я с силой ударил «Гудбоя» в бока обеими ногами.
«Гудбой» издал нутряной крик и рванул ещё быстрее.
Вонзь! Вонзь! Вонзь! Вонзь—!
Я слегка обернулся.
Стрелы, выпущенные с аванпоста и сторожевых вышек, вонзились в землю длинной дорожкой позади «Гудбоя».
Десятки солдат всё ещё яростно преследовали нас.
Число преследователей, росшее с каждым прорванным лагерем, достигло угрожающих размеров.
— Если мы дадим ему прорваться дальше, нам конец! Остановите его!
Пейзажи равнины и потрясённые лица солдат проносились по обе стороны, постепенно замедляясь, пока не показалось, что сам мир застыл.
Даже оглушительный стук копыт начал казаться до жути тихим.
«Ха-а... ха-а...»
Лишь моё собственное дыхание отчётливо звучало в ушах.
Неужели я достиг состояния сверхсосредоточенности?
...нет, это было другое.
— И-и-и-ха-а-а!
Это не было тем яростным ржанием, что раньше.
Это был инстинктивный вопль зверя, раздавленного страхом.
Этот звук мгновенно вернул мои заторможенные чувства к жизни.
Хруст—!
В следующее мгновение тело «Гудбоя» содрогнулось, а его передние ноги подогнулись.
В эту долю секунды я оттолкнулся от седла и спрыгнул.
Тело «Гудбоя» резко накренилось, из-за чего мои ноги потеряли опору в стременах.
Бум—!
Я ударился плечом о землю и, окутанный пылью, трижды перекатился, прежде чем наконец остановиться.
В тот миг я мысленно поблагодарил Джуэл.
Без меха «Ленуар» моё плечо, возможно, было бы содрано до костей.
«...!»
Я почувствовал убийственное намерение, несущееся мне в спину.
Я ещё и дух перевести не успел.
Вшух—!
Я уклонился, качнув головой в сторону.
Древко копья, окутанное пылью, прочертило щеку.
По позвоночнику пробежала дрожь.
Это леденящее чувство было мне знакомо.
Дзинь—!
Моя реакция была молниеносной.
В обеих раскинутых руках я уже держал Захара-Токсид.
«Копейщик».
Он стоял у меня за спиной.
С момента падения с лошади я не видел и мельком этого человека.
Это означало, что он оставался для меня совершенно незаметным. И это бесило.
Шурх—!
Я резко развернулся.
Клинок Захара-Токсида скользнул по его щиту, и когда настала очередь второго клинка, я наконец оказался с ним лицом к лицу.
Из-за большого щита на меня свирепо смотрел седовласый мужчина средних лет.
— Х-хуп!
Он с шумом втянул воздух.
Его тяжёлая челюсть плотно сжалась.
Сдавленный выдох вырвался из его рта звериным рычанием.
В этот мимолётный миг завихрения пыли вокруг нас словно сжались, втянулись в его щит, а затем вновь разлетелись.
Зловещая перемена в атмосфере произошла в мгновение ока.
Этого времени мне хватило, чтобы заметить.
«...Бальгён?»3
Ба-бах—!
Моё тело с силой отбросило назад.
Я едва смягчил удар, выставив перед грудью скрещенные клинки Захара-Токсида.
С-с-скр-р-р—
Мои ноги прочертили в грязи длинную борозду.
Я медленно поднял голову.
Остатки бесцветной ударной волны расходились кругами вокруг щита копейщика.
— Бихен Бенкоу. Подумать только, что мы снова встретимся здесь.
— ...не слишком ли избитая фраза для приветствия?
— Живым ты отсюда не уйдёшь.
— И эта тоже.
Я бросил взгляд в сторону.
«Гудбой» лежал на земле, тяжело дыша.
Его влажные глаза, казалось, вот-вот закроются.
Третье и последнее отличие простого мечника от солдата.
Я одарил копейщика коротким взглядом, а затем присел и погладил «Гудбоя» по шее.
«Спасибо».
Когда я выпрямился, передо мной раздался раскатистый смех.
— Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать, что у Демона Меча есть сердце? Вот уж не ожидал.
Я невольно склонил голову набок.
Слышать такое от Эрцгерцога и его прихвостней было как-то странно, не правда ли?
— ...забавно это слышать.
— Это мои слова. Имперский мечник. Какого чёрта ты притащился сюда, чтобы совать нос в чужую борьбу за наследство? По твоим же собственным меркам, это ведь далеко не праведное дело, а?
Прежде чем ответить, я молча окинул взглядом окрестности.
Солдаты окружили меня со всех сторон.
Те, что гнались за мной и «Гудбоем», личные подчинённые копейщика и ещё какие-то войска, непонятно откуда взявшиеся.
«...»
Но мой взгляд задержался далеко над их головами.
На дальнем горизонте величественно возвышался Орден Солари.
Смотря на него...
Я вдруг почувствовал себя неким «Рыцарем Элдервуда», безрассудно следующим за идеалом.
Не отрывая взгляда от Ордена, я тихо пробормотал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...