Под покровом ночи, не разбирая дороги под ногами, по ночному лесу неслась девочка.
Деревья окрасились в цвет тьмы, и видимость почти полностью исчезла в сплошной черноте.
Однако преследовавшие её люди неумолимо сокращали расстояние.
В тонких, золотисто-зеленоватых волосах до плеч запутались веточки и листья. В зелёных глазах девочки лет двенадцати виднелся ужас, а на щеках остались следы слёз.
Дыхание бегущей девочки было тяжёлым, она спотыкалась на бегу, а ветки деревьев и кусты оставляли всё новые царапины на её руках и ногах.
Её длинные, заострённые уши, отличительная черта лесного народа, улавливали топот нескольких бегущих людей.
Но сколько бы она ни оглядывалась, разглядеть преследователей в темноте она не могла.
Будь девочка тёмной эльфийкой, как другие представители её народа, она смогла бы видеть их благодаря своему ночному зрению, но она была обычной эльфийкой, и хотя днём лес был ей как родной дом, ночью она была почти слепа.
Эльфы хорошо чувствовали чужое присутствие, но девочка была ещё слишком юна и недостаточно обучена воинскому искусству, чтобы спокойно оценить обстановку. Она отчаянно пыталась убежать, но преследователи неуклонно смыкали кольцо окружения.
Внезапно раздался свист, и в следующее мгновение в правую ногу девочки вонзилась стрела.
Потеряв равновесие, девочка с грохотом упала.
Увидев стрелу в ноге, она, похоже, резко осознала боль, и её крик эхом разнёсся по ночному лесу.
— А-а-а-а-а!!
Крупные слёзы катились из её глаз. Схватившись за раненую ногу, которую она не могла пошевелить от боли, девочка каталась по земле, стеная.
Вскоре окружающие кусты сильно зашевелились, и из тёмных зарослей показалось несколько мужчин.
Все они были одеты в плотную одежду с длинными рукавами и штанинами, поверх которой были надеты кожаные доспехи. Вооружены они были по-разному: у кого-то мечи, у кого-то кинжалы, у кого-то луки.
Хотя на лицах мужчин играли пошлые ухмылки, они настороженно осматривались по сторонам и быстро приближались к девочке, что выдавало в них опытных бойцов.
— Быстро надень ошейник, — приказал один из мужчин другому, не сводя руки с оружия на поясе.
Мужчина, вышедший из кустов позади девочки, быстро подошёл и защёлкнул у неё на шее чёрный металлический ошейник.
Затем, чтобы заглушить её стоны боли, ей засунули в рот кляп и взвалили на плечо. Пока они привычно и ловко выполняли эти действия, из глубины кустов с лампой в руке показался худощавый молодой человек приличного вида.
— Тьфу! Опять ребёнок... Зря тащился в такую глушь. От этой соплячки мне никакого удовольствия! — проворчал он, оглядев лежащую девочку при свете лампы. Затем выхватил из ножен дорогой на вид меч, висевший на поясе, и ткнул его остриём ей в плечо.
Девочка, хоть и с кляпом во рту, громко застонала от боли и задёргалась.
— Прекрати! Это ценный товар! Не смей портить его! — рявкнул мужчина, командовавший группой, на худощавого юнца с мечом. Тот в ответ сверкнул глазами, и на его висках вздулись вены.
— Мой папаша нанял вас! Не смей мне указывать!!
Услышав крик юнца, командир с усталым видом кивнул подбородком остальным мужчинам, поторапливая их заканчивать.
— Лечением займёмся позже. Убираемся отсюда поскорее, пока эльфы нас не заметили.
Мужчина с острым взглядом, руководивший группой, тихо отдал команду и посмотрел на другого мужчину рядом.
— Ловушку забрал?
Тот молча кивнул и показал маленькую клетку с каким-то зверьком внутри.
В темноте разглядеть содержимое клетки было трудно, слышался лишь тихий, слабый писк.
— Хорошо. Этих четверых доставим в Диенто утром.
Командир отдал приказ отступать, и группа привычно заскользила сквозь ночной лес, уводя с собой продолжавшего ворчать худощавого юнца. Вскоре их присутствие растворилось во тьме.
◆◇◆◇◆
Покинув Рубьерте, я двигался по дороге, идущей вверх по течению реки Сипульт, используя 【Пространственный Шаг】. По пути встречались небольшие поселения, обнесённые частоколом из деревянных кольев, но все они были маленькими.
Вскоре показался город Корна, похожий на уменьшенную копию Рубьерте, но я миновал его, не останавливаясь, и продолжил путь дальше по дороге.
Когда горный массив Калкат на юго-западе стал заметно ближе, я добрался до основного русла реки Сипульт, реки Райдел. Говорили, что эта река огибает Калкатские горы с востока и течёт до самой столицы королевства. Поднявшись ещё выше по течению Райдела, можно было увидеть Диенто, город, куда я направлялся.
Путь, занимающий больше трёх дней на повозке, этим способом я преодолел меньше чем за полдня.
Город Диенто располагался немного выше по течению от места, где река Райдел разделялась с рекой Сипульт. Город был раза в три больше Рубьерте, а окружающие его возделанные земли простирались на огромной территории. Вдалеке виднелся холм, окружённый внушительной городской стеной. Стена была двойной, и даже за её пределами стояли дома. Перед холмом, где возвышались стены, жилые дома были окружены ещё и двойным рвом, город больше походил на крепость.
Я замер, любуясь видом городских стен, окрашенных в цвета заката, и бескрайними полями вокруг, где ничто не загораживало обзор. Пейзаж был настолько впечатляющим, что, существуй такой город в моём мире, он наверняка был бы внесён в список Всемирного наследия. На какое-то время я даже забыл обо всём.
Придя в себя после созерцания пейзажа, я направился к Диенто. На полях вокруг города ещё работали люди, кто-то спешил домой, народу было довольно много. Отсюда придётся идти пешком. Использовать мгновенное перемещение на виду у всех было бы слишком заметно.
Однако до города, видневшегося вдали, было ещё прилично идти.
«Пойду быстрым шагом», — решив так, я взмахнул плащом и понёсся вперёд со скоростью спортивной ходьбы. Люди впереди, услышав мои шаги, оборачивались, вскрикивали и уступали дорогу.
Идти стало легче, и это радовало, но мне было немного неловко от того, что они так пугаются.
Хотя... двухметровый гигант в полном доспехе, молча несущийся вперёд быстрым шагом... Наверное, их крики были вполне оправданны.
Когда городские ворота стали ближе, я сбавил шаг до обычного. Если бы я ворвался в ворота на такой скорости, меня бы точно приняли за подозрительного типа, и без неприятностей бы не обошлось.
Городская стена была высотой около семи метров, на ней виднелись дозорные. Пройдя через большие ворота в первой стене, я увидел вторую.
Следующие ворота располагались по диагонали от первых. Поднявшись по пологому склону ко вторым воротам, я показал стражнику удостоверение наёмника и вошёл в город Диенто.
Внутри города все здания были каменными. Улицы были застроены двух- и трёхэтажными домами, и толпы людей сновали туда-сюда. Бойкие крики торговцев, шум из таверн, впервые в этом мире я оказался в таком шумном и людном месте.
Даже какая-то ностальгия проснулась.
Улицы были запутанными, и чтобы сориентироваться, потребуется время. Я зашёл в ближайшую таверну. Там уже сидело несколько человек, явно расслабившихся после работы и успевших рядно напиться.
Я подошёл к стойке в глубине зала и обратился к хозяину, — Прошу прощения, ищу ночлег. Не подскажешь хорошее место?
— Так у нас на втором и третьем этажах можно остановиться! Одна ночь 2 секу, как вам, господин? — предложил хозяин таверны.
«Если на первом этаже таверна, может, можно заказать еду в комнату?» —подумал я, и решил спросить, — Можно ли поесть в комнате?
— Да без проблем. А! Только посуду потом вниз принесите, ладно? Одна порция 3 саку1, будете брать, господин?
Я заплатил хозяину две серебряные и три медные монеты за ночлег и еду. Мне тут же подали поднос с едой. Взяв его, я поднялся по боковой лестнице в указанную комнату.
Отперев ключом дверь комнаты на третьем этаже, я вошёл. Обстановка здесь была получше, чем в гостинице в предыдущем городе. Кровать была крепкой, с одеялом. Имелся также небольшой стол и стул, вернее, табуретка.
Поставив еду на стол, я сел на кровать и снял шлем.
«Похоже, это первая нормальная еда за долгое время».
На деревянном подносе лежали плоский чёрный хлеб, миска бобового супа и салат, довольно скромно. Мяса на вид не было.
Чёрный хлеб оказался довольно твёрдым, пришлось размачивать его в супе. Бобовый суп был сварен на курином бульоне и оказался на удивление вкусным. Салат состоял из двух видов листовых овощей, заправленных уксусом и солью, похоже, латук и эндивий? Зачем смешивать два похожих вида зелени, было непонятно.
Закончив с едой, я снова надел шлем и спустился на первый этаж с посудой. Хозяин таверны странно на меня посмотрел. Наверное, было подозрительно, что гость, заказавший еду в номер, возвращает посуду в полном доспехе. Но он ничего не сказал.
Вернувшись в комнату, я сел на кровать, прислонился спиной к стене и заснул, как обычно. Попробовал укрыться одеялом, но поверх доспехов это было совершенно бессмысленно.
На следующее утро меня разбудил донёсшийся откуда-то звон колокола. Я спустился на первый этаж. Хозяин таверны уже что-то делал на кухне в глубине зала. В отличие от предыдущей гостиницы, здесь по утрам кто-то был. Я оставил ключ на стойке, крикнул хозяину на кухню и вышел на улицу.
Расспросив прохожих, я направился к местной Гильдии Наёмников.
Здание гильдии было трёхэтажным, каменным, но внутри планировка не сильно отличалась от предыдущей. Разве что сотрудников за стойкой было гораздо больше. Медведя в клетке, правда, не было.
Перед доской объявлений толпилось множество мужчин, похожих на наёмников. И сотрудники, и наёмники, все были суровыми мужиками. Похоже, в этом мире женщины-наёмницы это большая редкость. Хотя бы на стойку регистрации могли бы нанять женщину...
Стоя перед доской объявлений в этой суровой гильдии, я просматривал заказы, и до меня доносились обрывки разговоров наёмников вокруг.
— Пятеро из нашего отряда ушли на охоту и уже четыре дня не возвращаются.
— Может, разбойники или монстры их прикончили? Эльфийский лес тут рядом, сам знаешь. Монстры там сильные водятся, дело обычное.
— Да нет, они вроде к подножию Калкатских гор пошли, в сторону столицы...
В этом мире опасность подстерегала и в городе, и за его пределами. Пропасть без вести за городскими стенами было обычным делом.
Кстати, только сейчас я узнал, что здесь действительно существуют эльфы. Хотя в городе я до сих пор видел только обычных людей. Похоже, эльфы живут в лесах и не заходят на территорию людей.
«Раз уж я в другом мире, хотелось бы хоть одним глазком взглянуть», — подумал я, закончив просматривать заказы. Здесь, в большом городе, и заказов было больше, но суть оставалась прежней, в основном подсобная работа. Похоже, без принадлежности к отряду наёмников хорошую работу не найти.
«Наверное, сегодня снова пойду в лес, поохочусь на что-нибудь и продам», — решил я и вышел из гильдии.
Увидев неподалёку лоток с сушёными фруктами, я купил немного в качестве запасов. Продавец сказал, что это клубника, но на вид больше походило на лесную землянику. То, что на Западе называют дикой клубникой? Небольшая деревянная мисочка стоила восемь медных монет. Говорили, что хранится полгода-год, но такого количества мне и на полдня не хватит. Я ссыпал ягоды в мешочек и убрал в сумку.
Расспросив дорогу у прохожих, я направился к ближайшим воротам.
Впереди показались Южные ворота второй городской стены. Я показал стражнику удостоверение, прошёл через ворота и по диагонали спустился вдоль стены к Южным воротам первой стены.
За воротами раскинулся красивый каменный мост с шестью арками через реку шириной метров триста. Мост был достаточно широк, чтобы разъехались три повозки. Людей на нём было много, часто проезжали повозки, очевидно, это был важный транспортный узел.
Перейдя мост, я увидел справа вдалеке Калкатские горы и лес у их подножия.
Слева, похоже, были пастбища: за оградой мирно паслись животные: коровы, овцы, лошади. Также простирались возделанные поля.
Вверх по течению реки Райдел подступал лес, но по эту сторону реки было довольно открытое пространство.
Я решил отправиться к подножию видневшихся неподалёку Калкатских гор и поохотиться там.
Свернув с дороги, я пошёл на юго-запад. Река Райдел уходила в лес у подножия гор, и её течение скрылось из виду. Редкие деревья быстро сменились густым лесом, загораживающим солнечный свет. Корни, стелющиеся по земле, мешали идти, преграждая путь. В отличие от леса у подножия Горного Хребта Ветряного Дракона, деревья здесь были не такими толстыми, но росли очень густо. Размахивать двуручным мечом, висевшим за спиной, здесь было невозможно. Вернее, возможно, но пришлось бы вырубить все деревья вокруг.
В таком месте добычу, наверное, можно поймать только в ловушку.
Мелкие животные попадались на глаза, но тут же исчезали в кустах.
В этом густом лесу даже 【Пространственный Шаг】 было использовать неудобно. Проблуждав без цели по лесу около часа и углубившись внутрь, я почувствовал, как ко мне приближаются пять довольно крупных существ. Подумав, что это волки или что-то подобное, я приготовился, но приблизившиеся существа рассредоточились и окружили меня.
Из-за кустов показались пятеро мужчин с пошлыми ухмылками, похожих на разбойников. Небритые, с сальными немытыми волосами, все сжимали в руках обнажённые кинжалы.
— Эй, куда собрался, а, господин рыцарь? Хи-хи-хи!
— Оставишь всё своё барахло, убьём без мучений. Видишь, какой я добрый? Хе-хе-хе!
— Надо же, какой жирный рыцарь забрёл один в такую глушь! Вот нам повезло! Ха-ха-ха!
— Здесь не на дороге, можно убить и бросить. Фу-фу-фу.
Мужчины наперебой выкрикивали оскорбления. Похоже, преимущество местности придало им уверенности. Я видел, как их мутные от жадности глаза оценивающе скользят по мне с головы до ног.
— Ну что молчишь, а?! Господин рыцарь!
Двое из кричавших мужчин, действуя слаженно, быстро приблизились и ударили кинжалами. Похоже, они привыкли сражаться с противниками в полном доспехе, их кинжалы точно вошли в уязвимые места: щель у шеи и подмышку.
«Надо же, не как в игре, не бьют тупо по броне».
— О? — увидев кинжалы, торчащие из моего доспеха, я невольно издал звук.
— Хи-хи-хи, да это просто чучело!
— Хе-хе-хе, только снаружи такой грозный!
Двое разбойников смеялись, продолжая давить на кинжалы.
Действительно, под внушительной бронёй скрывалось лишь хрупкое костяное тело. Но благодаря этому вошедшие внутрь доспеха кинжалы даже не задели костей. Однако теперь у меня не было причин сдерживаться.
— Чешется не там, — сказал я, повернув голову и посмотрев на них сверху вниз.
— Хы? — Э?
Мужчины на мгновение застыли с глупыми лицами, глядя на меня снизу вверх.
В следующее мгновение я, вложив в удар всю силу, чтобы размозжить голову одному из них, ударил его кулаком. С хлопком, похожим на лопнувший воздушный шарик, голова разлетелась на куски. Тело разбойника на мгновение содрогнулось, обмякло и рухнуло на колени.
«Кажется, перестарался. Не думал, что голова отлетит».
Глядя, как лица оставшихся разбойников искажаются от ужаса, словно в замедленной съёмке, я тут же нанёс второй удар кулаком в челюсть другому мужчине. Удар раздробил челюсть и череп, кровь хлынула из глаз, ушей и рта, и он рухнул на землю.
— Ч-чудовище-е-е-е!!!
— П-помогите-е-е-е!!!
Двое разбойников, стоявших чуть поодаль, повернулись спиной. Я тут же несколько раз применил 【Каменный Снаряд】, и каменные глыбы размером с кулак мгновенно пробили им спины. Это был базовый навык Мастера Магии, но довольно мощный. В кожаных доспехах разбойников зияли огромные дыры.
«Четверо готовы», — оглядевшись, я увидел, что последний разбойник отчаянно петляет между деревьями, пытаясь убежать.
В таком густом лесу 【Пространственный Шаг】 был бесполезен против ловкого, как обезьяна, разбойника. Придётся положиться на физическую силу и догнать его бегом.
Я продирался сквозь кусты и уворачивался от деревьев, но разбойник, хорошо знавший местность, всё больше отрывался.
Пытаясь сократить дистанцию, я выбрал более открытый участок, избегая густых зарослей, и побежал там. Внезапно что-то запуталось у меня в ногах. Верёвка, привязанная к тяжёлому камню, натянулась, когда камень полетел вниз, пытаясь подсечь меня.
— Ха! Попался на такую простую ловушку, идиот!! — крикнул убегавший разбойник, остановившись и с торжествующим видом глядя на меня. Он был уверен, что я попался в его ловушку.
Однако камень, вопреки силе тяжести, с силой взлетел в небо, разорвал верёвку и улетел в неизвестном направлении. Это я просто силой ног дёрнул запутавшуюся верёвку. С моими физическими способностями вес этого камня не представлял проблемы.
Я продолжил бег, и тут же сработала ещё одна ловушка, частокол из заострённых кольев резко поднялся из земли, намереваясь пронзить меня. Я врезался в него всем телом в полном доспехе, разнеся в щепки.
Затем с воздуха на меня полетело бревно, но я с силой ударил кулаком по его боку. Тяжёлое бревно, разорвав верёвку, разлетелось на мелкие кусочки, осыпав окрестности древесной трухой.
Похоже, на этом открытом участке было заранее установлено множество ловушек. Тогда остаётся только прорываться силой через густые заросли. Придётся проложить небольшую звериную тропу, но что поделаешь.
— А-а-а-а-а-а-а-а!! Ч-чудовище-е-е!!
Увидев, что я силой преодолел все ловушки, разбойник снова завопил и бросился бежать. Хотя он был в панике, он довольно ловко проскальзывал между деревьями.
Я мчался за ним. Если на пути вставало дерево, я таранил его, если камень, разбивал ногой. Словно танк, я двигался вперёд, неуклонно сокращая расстояние до разбойника.
— Ха-ха-ха-ха, куда же ты бежишь?! — крикнул я убегающему, входя в странный раж и цитируя какого-то полковника2.
Внезапно штаны бегущего впереди разбойника стали мокрыми, и до меня донёсся запах аммиака. Похоже, он обмочился от страха, но продолжал бежать, довольно ловкий парень.
Наконец, выбравшись из зарослей, я увидел перед собой скалу высотой семь-восемь метров. В скале виднелся вход в пещеру, перед которым стоял простой заборчик для защиты от зверей.
У входа в пещеру, которая, видимо, была логовом разбойников, сидели двое дозорных и скучали.
Убегавший разбойник в полубезумном состоянии, мокрый, подбежал к ним. Увидев его, дозорные тоже растерялись и на мгновение замерли.
На открытом месте догнать его было легко.
Используя 【Пространственный Шаг】, я мгновенно оказался за спинами разбойников, выхватил меч и одним ударом разрубил всех троих. Меч рассёк три тела по диагонали. Пространство перед пещерой окрасилось брызгами крови, и в воздухе повис запах ржавчины.
Ветер, шелестя листвой деревьев, разносил запах крови вместе с прохладным шелестом.
Я снова зарубил разбойников на эмоциях, но не почувствовал ни малейшего волнения. Действовал так же хладнокровно, как при уничтожении врагов в FPS-игре.
Глядя из-под шлема на окровавленный меч в руке, я без всяких эмоций стряхнул его. Кровь и жир стекли, и клинок снова засиял холодным бледно-голубым светом.
Странное чувство: это моё тело, но как будто и не моё, и в то же время, твёрдая уверенность, что оно моё. Обычно такие ощущения вызывают тревогу, но я был на удивление спокоен. Возможно, моя ролевая предыстория о проклятии, превратившем меня в скелета, была не так уж далека от истины...
Убрав зловеще сияющий меч в ножны, я сжал и разжал кулаки, проверяя ощущения.
Внезапно из глубины пещеры донёсся тихий звук, похожий на скулёж животного.
Стараясь не шуметь, я заглянул в тёмный зев пещеры. Ничего необычного не увидев, я вошёл внутрь и двинулся вглубь.
Пещера оказалась неглубокой. Пройдя метров сто по изгибающемуся влево туннелю, я упёрся в тупик. Самая дальняя часть пещеры представляла собой небольшой зал, освещённый несколькими лампами. Здесь были следы того, что разбойники жили здесь.
Среди разбросанных вещей и предметов быта я заметил деревянный ящик, похожий на сундук с сокровищами.
Открыв его, я увидел множество золотых монет, видимо, всё, что разбойники успели накопить. Вместе с моими запасами их было уже больше пятисот. Хотя размером они были с однойеновую монету, каждая весила как пятисотйеновая. Пятьсот таких монет, это довольно приличный вес.
Там же лежало много оружия и других ценных вещей. Я решил забрать всё самое стоящее.
Я сваливал золотые монеты и оружие в свой мешок, — «Делаю то же самое, что и разбойники», — усмехнулся я про себя. В этот момент я почувствовал какое-то движение и поднял голову.
И тут мой взгляд упал на маленькую железную клетку, стоявшую в углу зала.
Она была в тени, в стороне от света ламп, поэтому я не заметил её раньше. Подойдя ближе, я увидел, что внутри сидит раненое животное и смотрит на меня.
Поднеся клетку к лампе, я заглянул внутрь. В клетке сидел лисёнок...
Нет, животное, похожее на лисёнка. Длиной около шестидесяти сантиметров от головы до кончика хвоста. Хвост составлял почти половину длины тела и был похож на пуховку одуванчика. Голова была как у лисы, с большими треугольными ушами, которые сейчас были настороженно направлены ко мне. Между передними и задними лапами виднелись перепонки, как у белки-летяги. Мягкий мех, насколько можно было судить при свете лампы, был бледно-травяного цвета на спине и белый на животе.
Существо в клетке распушило свой хвост-одуванчик и тихо рычало, не сводя с меня глаз. На передней лапе была неглубокая рана, на задней рана поглубже, и мягкий мех вокруг них пропитался кровью.
«Пожалуй, подлечу его», — решил я, снял засов с дверцы клетки и открыл её.
Однако лисёнок, похоже, всё ещё боялся и не выходил. Так дело не пойдёт. Я просунул руку в клетку, чтобы вытащить его.
— Гяв! — коротко тявкнул травяной лисёнок и вцепился зубами мне в палец.
Благодаря латной перчатке боли я не почувствовал, но лисёнок не разжимал челюстей, рычал и продолжал сверлить меня взглядом.
— Ну-ну, не бойся... — сказал я, как та девушка из Долины Ветров3, пытаясь успокоить зверька, но, похоже, таланта к успокоению животных у меня не было...
Делать нечего, я потянул руку из клетки, и лисёнок, вцепившийся в палец, выехал наружу вместе с ней.
— 【Исцеление】!
Воспользовавшись моментом, я применил к нему исцеляющую магию, пока он держался за мой палец. Мягкий свет окутал его, сконцентрировался на ранах и исчез со вспышкой. Это был стандартный навык базового класса Монаха.
Лисёнок, похоже, испугался света, распушил хвост ещё сильнее и отпрыгнул назад. Его большие глаза удивлённо захлопали.
— Кю?
Он удивлённо склонил голову, повернулся, чтобы посмотреть на свою раненую заднюю лапу, и принялся её вылизывать. Затем вылизал переднюю лапу и начал умываться, как кошка.
Закончив с умыванием, он сел и посмотрел на меня снизу вверх, покачивая своим большим пушистым хвостом.
Похоже, убегать он не собирался.
Тут я вспомнил о содержимом своей сумки. Достав купленные утром сушёные ягоды, я заметил, что их запах привлёк внимание лисёнка. Он начал принюхиваться, водя носом, и уставился на мою руку. Усмехнувшись, я протянул ему ладонь с ягодами.
Сначала он с опаской поводил носом, принюхиваясь к ягодам на моей ладони, но потом, решившись, быстро схватил одну ягоду, отбежал немного в сторону и принялся её жевать. Съев её, он снова подошёл ко мне трусцой и взял ещё одну. Проделав это несколько раз, он осмелел и начал есть ягоды прямо с моей ладони.
Куда только делась вся его прежняя настороженность? Такая резкая смена настроения вызвала у меня смешанное чувство удивления и усмешки, — Для дикого животного это нормально?
Когда все купленные ягоды были съедены, я с усмешкой погладил травяного лисёнка по голове. Он тихонько пискнул и прищурился от удовольствия.
Больше здесь делать было нечего, и я решил уходить. Поднявшись, я направился к выходу из пещеры. Лисёнок тут же засеменил следом на своих коротких лапках.
Увидев это, я остановился. Он тоже остановился, сел и посмотрел на меня снизу вверх, покачивая своим большим пушистым хвостом, — «Неужели привязался?» — подумал я, склонив голову и глядя на него.
— Пойдёшь со мной? — спросил я, не ожидая ответа.
Лисёнок пискнул — «Кюнь!», — подбежал ко мне и завилял хвостом, словно понял мои слова.
Биологического вида я не знал, а называть его просто «травяным лисёнком» было как-то неловко. Нужно было придумать ему имя.
«Зелёный лис... хм...»
— Оаге4 или Темпура5, что выберешь?
Предложил я первые пришедшие на ум имена, но пушистый хвост поник. Похоже, ему не понравилось...
Я снова посмотрел на лисёнка с хвостом, похожим на одуванчик.
— Тогда как насчёт Понта?
— Кюнь!
На этот раз ему понравилось. Хвост снова поднялся и замахал из стороны в сторону.
— Ну что, Понта, идём?
В ответ на мой вопрос Понта пискнул и подпрыгнул на месте. Вокруг него закружился ветер. Расправив свои перепонки, он поднялся в воздух на этом ветру, словно на невидимом лифте.
— О-о-о-о?! — изумлённо воскликнул я, не сводя с него глаз.
Похоже, он управлял магией ветра. Иначе как бы в пещере возник такой локальный восходящий поток?
Понта поднялся ещё выше и приземлился мне на шлем. Так как он сел лицом ко мне, его пушистый хвост закрыл мне весь обзор. Я потрепал хвост рукой, и Понта подвинулся, освободив мне вид.
«Вот это настоящее фэнтези! Кто бы мог подумать, что существуют животные, летающие с помощью магии... Я думал, он просто планирует с деревьев, как белка-летяга».
Вдоволь навосхищавшись удивительными способностями Понты, я взвалил мешок на плечо и вышел из пещеры.
Останки разбойников у входа я сжёг с помощью 【Пламя】, чтобы не привлекать падальщиков. Понта на голове сначала испугался огня, но потом, поняв, что опасности нет, успокоился и просто сидел, покачивая хвостом за моим шлемом.
Убедившись, что всё превратилось в пепел, я покинул логово разбойников.
На этот раз добыча была богатой. Нам с Понтой хватит надолго, можно пока не работать, — «Может, пожить жизнью вольного странника, перелетая с места на место?..» — такие мысли, достойные старика-отшельника, бродили у меня в голове.
Погружённый в эти мысли, я молча шёл, чередуя ходьбу с перемещениями, и наконец добрался до опушки леса. Деревья перестали заслонять небо, и над головой раскинулся простор, окрашенный в красноватые тона.
Похоже, я провёл в лесу довольно много времени.
Вдалеке виднелись стены Диенто, а на полях перед ними уже не было людей.
Пройдя некоторое время вверх по течению Райдела, я заметил вдалеке человека, стоящего ко мне спиной.
На нём был плащ цвета пеньки, а золотисто-зеленоватые волосы развевались на ветру. По телосложению он походил на мужчину, но одна черта явно выдавала его нечеловеческое происхождение. Даже со спины были отчётливо видны длинные заострённые уши, характерный признак расы, хорошо знакомой по книгам и играм.
— Приветствую вас, о эльф! — увидев его, я почему-то обрадовался и, использовав 【Пространственный Шаг】, мгновенно оказался у него за спиной, не удержавшись от приветствия.
Эльф тут же отпрыгнул назад, одновременно разворачиваясь, выхватил из ножен на поясе тонкий меч и направил его остриё на меня, сверкнув глазами.
Острый зелёный взгляд, золотисто-зеленоватые волосы чуть ниже плеч, стройное, но крепкое тело, облачённое в лёгкий кожаный доспех. Кончик меча был направлен точно на меня, без малейшего дрожания. Манеры и атмосфера вокруг него разительно отличались от тех разбойников, было ясно, что передо мной опытный воин.
— Кто ты такой? — спросил эльф, не опуская оружия и отступая на шаг, чтобы сохранить дистанцию. Его низкий, звучный голос был напряжён. Однако его взгляд был прикован к одной точке.
Он смотрел не на моё лицо, а выше, на Понту, сидевшего у меня на голове... Я решил ответить на его вопрос и представился первым.
— Меня зовут Арк. Я странник. Впервые увидел эльфа, вот и не удержался, окликнул. Прошу прощения.
Эльф с сомнением перевёл взгляд на меня и лишь немного опустил кончик меча. Затем прищурился, словно пытаясь разглядеть, кто скрывается под доспехами.
— ...Человек? Не думал, что Вентувольпиз может привязаться к человеку...
— Хм? Венту?
— ...В просторечии, Пушистый лис. Духовный зверь, который сидит у тебя на голове... хотя люди, кажется, зовут их младшими духами. Обычно они живут стаями. Где ты его приручил?
— Хо, так он дух? Понта?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...