Даже внутри Рынка страшных историй этих двоих особенно завораживали предметы из призрачного магазина.
Пока они рассматривали витрины, их взгляды не отрывались от товаров и блестели грязным, змеиным возбуждением.
— Раз мы отдали залог, теперь можем покупать здесь что захотим?
— Немного не так, но если вам что-то нужно, я могу купить это для вас.
— О! Правда? Тогда вот эта штука, Ключ несчастья. Он мне особенно нравится.
Я с усилием не дал губам скривиться в усмешке.
Они совершили столько мерзостей, навлекли на себя ненависть людей — и всё равно хотели столкнуть кого-то ещё в несчастье.
Человеческая природа не меняется.
Люди быстро забывают собственные грехи, зато помнят малейшую обиду и желают другим бед.
— После матча в Колизее я куплю его вам.
— А нам правда обязательно участвовать в этом матче? Ты же сказал, здесь можно покупать вещи и даже загадывать желания.
— Уже меняете слова... люди везде одинаковые. Вы не пытаетесь нас обмануть, да?
Не понимая, что обманули уже их самих, они разозлились — не из-за опасности, а из-за того, что я не купил им желаемое немедленно.
Как эти двое с такими мозгами вообще управляли компанией — загадка.
— Можете купить и сами. За такой предмет хватит совершенно бесполезного воспоминания.
— Воспоминаниями можно торговать?
— Да. Так здесь и работают сделки.
Предмет был недорогой, и я мог его купить, но очень не хотел.
К тому же они согласились войти в Колизей, но, увидев Рынок собственными глазами, начали колебаться.
В таком состоянии не было смысла обращаться с ними ласково.
— И, как я уже сказал, условие ввода гостя — участие в Колизее. Если вы не выполните обещание...
Я оборвал фразу и покосился на призраков, проходивших мимо.
Оба мужчины проследили за моим взглядом, и их глаза нервно дрогнули.
— Вас могут съесть.
Я нарочно прошептал это низким голосом, и они громко, дрожа, сглотнули.
— Вам нужно участвовать всего два раза. После этого — по желанию.
— И... что это за игра, говоришь?
— Просто детские игры. Вроде бросания палок по камням.
В этот раз в Колизее должен был пройти матч низкого уровня.
А поскольку Ложь разрешил мне использовать запасной ключ Мрака, для них это вообще не покажется сложным.
— И после двух матчей мы сможем загадывать желания и покупать здесь всё, что захотим?
— Да. А если вы хорошо проявите себя, вас даже могут зарегистрировать полноценными инвесторами.
Конечно, это была ложь.
Гость, вошедший через ввод гостей, не мог так легко стать полноценным инвестором.
Но я всё равно преувеличил, чтобы поддержать их интерес и не дать страху взять верх.
— Раз вы уже здесь, давайте закончим первый матч перед уходом. Если не будете паниковать, всё будет легко.
Я слегка поднял запястье, показывая часы.
Время матча приближалось.
— Если вернёмся после игры, этот предмет ещё будет здесь?
— Если нет, я найду точно такой же и куплю вам.
Как только они поучаствуют в Колизее, все очки, заработанные ими как гостями, автоматически перейдут ко мне.
Я собирался на эти очки купить им предмет.
К тому же кому ещё нужен такой мусор?
Только невежественные новички или ничего не понимающие люди вообще прикоснутся к нему.
С большой вероятностью Ключ несчастья будет лежать на том же месте месяцами.
Двое мужчин шли за мной с напряжёнными лицами, и с каждым шагом их выражения темнели.
Эта часть Рынка была гостям незнакома, поэтому всё, что они видели, казалось им ужасным.
— Хён... почему здесь нет детей и стариков?
— Они все мертвы. А почему им тут быть?
— Что...?
Один побледнел.
Другой нервно теребил пальцы.
— Минджэ... эти люди... Они правда все призраки?
— Я же сказал. Это Рынок страшных историй. Ты не понял?
Судя по их реакции, они до сих пор не до конца приняли, что Рынок состоит из призраков и инвесторов, связанных смертельными контрактами.
Когда мы завернули за угол, существо с одним огромным глазом уставилось на нас с потолка.
Двое мужчин застыли как статуи.
— Минджэ... Минджэ... что это?
— Призрак.
— Какой призрак с одним гигантским глазом?!
— Тот, у которого только один глаз.
Они посмотрели на меня так, будто я сошёл с ума.
Я ускорился, а не замедлился.
— Держитесь рядом. Если отстанете, я не помогу.
Страх за моей спиной сгустился.
— Хён... давай просто вернёмся.
— Нет. Если сейчас вернёмся, эта штука точно пойдёт за нами.
Мне даже не нужно было смотреть. Я слышал, как оно медленно ползёт по потолку за ними.
Оба громко сглотнули.
— Вы же хотели Ключ несчастья? Тогда хватит ныть и идите.
Они в панике зашагали дальше.
Когда мы добрались до входа в лобби Колизея, они снова замерли.
Сегодня у входа стоял страж с расщеплённой челюстью, раскрывающейся как цветок.
Острые зубы внутри клацали, словно колокольчики.
— Хён... хён... это не человек...
— Он и не должен быть человеком.
Они тряслись, пока страж наклонялся, принюхиваясь к ним, словно оценивая добычу.
Я спокойно обратился к стражу:
— Эти двое — сегодняшние гости. Прошу пропустить.
Страж дважды щёлкнул зубами.
Затем за ним с глубоким скрипом открылись ворота.
Наружу хлынул болезненно-красный свет.
Двое мужчин инстинктивно отступили, но я мягко подтолкнул их вперёд.
— Сейчас.
— Хён... я не хочу туда...
— Иди.
С лицами без кровинки они, пошатываясь, вошли внутрь.
И как только пересекли порог —
Система: Участие гостей подтверждено. Защита от штрафа применена.
Хорошо.
Ложь безопасно обработал контракт.
Внутри лобби было полно зрителей: призраки оценивали новую добычу.
— Почему... почему они так на нас смотрят...?
— Они всегда так смотрят на людей.
Призрак с зашитым ртом ухмыльнулся, когда мы проходили мимо.
Другой, без нижней половины тела, парил за ними, как тень.
— Хён, мы ведь правда умрём, да...?
— Нет, если будете следовать инструкциям.
Я посмотрел на доску расписания.
Там отображался нужный матч.
Система: Тип матча: начинающий — «Бросок верёвки».
Система: Сложность: 1 звезда.
Система: Назначенная арена: Красная яма 3.
Идеально.
Это не убьёт их, если только они не сделают что-то невероятно глупое.
А даже если сделают, очки перед смертью всё равно заработают.
— Просто выживите. Это всё, что вам нужно.
Их колени яростно дрожали.
— Минджэ... ты же пойдёшь с нами?
— Гости сражаются одни.
Оба побелели как призраки.
Губы дрожали так сильно, что они едва могли говорить.
— Хён... Хён... это слишком...
— Вы сами попросили об этом, когда согласились на контракт ввода.
Конечно, я обманом подвёл их к согласию, но они этого не знали.
Я отступил на несколько шагов и дал последние указания.
— Сохраняйте спокойствие. Не паникуйте. Делайте ровно то, что говорят правила игры. Если будете всё выполнять правильно, это будет легче школьной физкультуры.
По их вискам стекал пот.
— Идите. Красная яма 3 вон там.
Они, спотыкаясь, направились в коридор и исчезли в красном свете.
Я проверил часы.
Матч вот-вот начнётся.
Тень скользнула за мной и прошептала низким звуком, похожим на далёкий ветер.
— Не волнуйся. Я знаю.
Я тихо успокоил Тень.
Когда игра начнётся...
начнётся настоящая работа.
— Прошу позаботиться обо мне.
— Взаимно. Похоже, преимущество у команды с более высоким счётом, так что не думайте ни о чём лишнем и бросайте на максимум очков.
Я пожал руку человеку, с которым оказался в паре, и встал на позицию.
Он казался смутно знакомым, но я не стал спрашивать ни о работе, ни о возрасте, ни об имени.
Такие вещи больше меня не интересовали.
Жизнь на Рынке страшных историй ясно показала: бытовые подробности здесь бесполезны.
Судя по тому, что мужчина тоже не спросил моего имени, он, должно быть, понял то же самое.
— А теперь! Чтобы выбрать первую цель, бросьте монету!
Тук.
Маленькая золотая монета упала с воздуха и легла между нами.
— Целью будет орёл? Или решка?
Зеркальный шар Колизея закрутился над головой, нагнетая напряжение.
Все участники втайне молились, лишь бы их не выбрали первой целью.
— Спасибо за сегодня. И, как вы уже знаете, абсолютная секретность обязательна.
Закончив первый матч и выйдя из Колизея, я купил двум мужчинам по предмету и ещё раз твёрдо напомнил им об условиях.
— О! Директор Ким! Вы отлично потрудились. И спасибо за подарки. Я попробую и дам отзыв!
— Да-да! И мы не можем делиться такой прекрасной возможностью с кем попало.
Ещё недавно они дрожали, увидев Ложь и мужчину с зашитыми глазами в игре в салки.
Но стоило матчу закончиться, как они стали вести себя как гордые воины и громко смеяться, будто ничего не произошло.
Матч оказался настолько лёгким, что мне не понадобилась ничья поддержка.
Игра была такой простой, что я даже не успел воспользоваться запасным ключом.
Тень лишь заблокировала для них несколько атак, и этого хватило, чтобы они победили без труда.
— Но что мне делать со всеми этими предметами?
— Когда следующая игра?
Я набил им руки предметами, чтобы подтолкнуть к скорому повторному участию, но такой быстрой реакции не ожидал.
Они возбуждённо тараторили, словно старые друзья, делящиеся героическими историями, а затем сразу спросили о расписании.
— Завтра тоже будет матч.
— Тогда завтра участвуем! А что насчёт желаний? Сегодня ещё можно загадать?
— Да. Если оно соответствует моему рангу инвестора. Что-то на уме?
Хотя они уже держали слишком много предметов и раньше уже использовали желание, перед уходом они жадно спросили, нельзя ли загадать ещё одно.
Они выглядели как свиньи, валяющиеся в навозе и одержимо требующие ещё, ещё и ещё.
— Нет-нет. Большое желание загадаю после завтрашней игры!
Если загадать желание здесь, меня, наверное, сразу повысят!
— Повысить? Чушь! Мы поднимемся куда выше!
Они не имели ни малейшего понятия, что ждёт их завтра.
Они громко смеялись, возбуждённые и погружённые в иллюзии.
Завтрашний матч будет игрой C–D ранга.
Без поддержки их мгновенно отсеют.
И даже если они чудом переживут отсев, выйти с Рынка невредимыми у них нет ни шанса.
— Тогда встретимся здесь завтра в то же время.
Я вежливо поклонился, пока они продолжали смеяться, не зная о надвигающейся судьбе.
Отправив их через выход для гостей, я направился к другой двери.
Сааак.
Когда я вышел наружу, передо мной развернулся сияющий ночной силуэт города, и прохладный ветер скользнул по крыше, задев волосы.
— Ты не забыл использовать Зеркало иллюзии?
Голос Минсо донёсся от входа на крышу.
— Конечно. Без него они бы даже дорогу к двери в Норянджине не запомнили.
— Хорошо. Раз кто-то регулярно пользуется этой дверью, важно не создавать ему проблем.
Я закурил.
Затхлый запах защипал глаза.
Поскольку весь наш жилой комплекс был зоной без курения, крыша оставалась единственным местом, где я мог курить, да и то только в такие моменты.
— И когда ты снова войдёшь на Рынок?
— Завтра.
— Посмотрев сегодня, я думаю, что некоторое время мне не нужно заходить с тобой. Пока будем действовать отдельно.
— Хорошо. Попрошу, если понадобится помощь.
Когда она развернулась и пошла вниз по лестнице, я молча смотрел ей вслед.
Минсо и Даниэль оба скрывали свои личные занятия.
Даже сейчас было трудно понять, чем они занимаются вне Рынка.
Вместо того чтобы тратить желания на слежку, я просто сохранял осторожность и умеренное напряжение.
В последнее время с ней трудно связаться после десяти вечера.
Она всегда держала обещания о встречах на Рынке, но почти месяц по вечерам чаще всего была недоступна.
У Даниэля было шесть лет опыта на Рынке.
У Минсо — десять.
Худшее, что можно сделать на Рынке страшных историй, — привязаться эмоционально.
Предательство нужно ожидать всегда.
Я достаточно долго наблюдал за Минсо, чтобы знать, насколько холодной и точной она бывает к тем, кого считает ненужными.
Ну... пока я ей нужен, лишняя тревога ни к чему.
Пока контракт действует, мне достаточно быть осторожным и не провоцировать её.
Одного этого хватит.
Пора готовиться к тому моменту, когда я поднимусь до ранга профессионала.
Если удача будет на моей стороне, завтра я получу две души.
Не было смысла тратить силы на тревогу о будущем, которое ещё не наступило.
Громовой голос Лжи разнёсся по Колизею, объявляя начало следующего матча.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...