Цинь Юй прекрасно понимал, что люди из Бюро подавления демонов непременно появятся.
Наконец, секту Лазурного Глубинного Просветления считали сильнейшей в уезде Юньлун — в ее рядах состояло аж трое мастеров сферы Изначальных Чертогов. Разве могло Бюро подавления демонов оставить без внимания столь внезапное уничтожение? Тем более что в самом уездном Бюро насчитывалось ровно столько же экспертов той же ступени!
Никакое это было не преувеличение: когда наблюдательная группа доложила о гибели секты, всё Бюро охватил шок. Они собственными глазами видели, как Цинь Юй совершил прорыв в силе! А ведь прошло всего пять жалких дней! Разве не невероятно, что он так чисто и решительно стер секту Лазурного Глубинного Просветления с лица земли?
ШУХ!
Огромный летающий корабль длиной в сотни футов, украшенный флагом Бюро подавления демонов, быстро примчался издалека и лишь при приближении к горным воротам поверженной секты стал постепенно сбавлять скорость.
Генералы подавления демонов Чэнь Цзяньцю и Чжан Хань стояли на палубе, чувствуя, как у них мурашки бегут по коже от вида усеявшего горы и долины роя насекомых и совсем неузнаваемых горных ворот. На некогда живописном пике Лазурной Сени зиял устрашающий бездонный кратер со стеклынистыми, оплавленными краями. Обширные архитектурные комплексы превратились в руины, над которыми поднимались завитки черного дыма.
Всюду кишели полчища отвратительных быстрых жуков, тяжелобронированные мутировавшие тараканы и змеи-шипы, приподнявшиеся на хвостах со вздутыми ядовитыми железами. Там же находились трое громовых зверей, раскалывающих горы — они походили на движущиеся холмы, покрытые толстой хрустальной броней, и скалили свирепые пасти. Насекомые вели себя на редкость организованно: одни патрулировали территорию, другие расчищали обломки, а третьи стояли на страже.
Небо тоже было скрыто из виду. Высоко вверху кружили сотни громовых рухов с размахом крыльев более ста футов, окутанные разрядами молний. На соседних пиках приземлились на отдых бесчисленные четырехкрылые черные орлы-шипы и небесные огненные вороны.
В самом центре возвышался Левиафан, свернувшийся кольцами на пике Лазурной Сени подобно сошедшему с небес божественному демону. Его гигантское тело длиной в тысячу двести метров и тяжелая, давящая аура, исходившая из хищной драконьей пасти, глубоко потрясли даже таких закаленных ветеранов сферы Изначальных Чертогов, как Чэнь Цзяньцю и Чжан Хань.
Они и вправду стерли с лица земли целую секту!
Неподалеку от города Бишуй.
Хотя Цинь Юй управлял роем насекомых, костяк его армии прежде составляли лишь несколько созданий сферы Моря Ци да десятки тысяч боевых зверей крови и ци. Сражаться на равных с силами реки Бишуй ему удавалось исключительно благодаря численности и строию даосских воинов!
Но теперь одним лишь беглым взглядом можно было насчитать почти тысячу боевых зверей сферы Моря Ци. Обладая столь чудовищной мощью, секта Лазурного Глубинного Просветления, пожалуй, не выстояла бы против него даже без этого колоссального бегемота.
— Неужели тогда клан Цинь скрывал свою истинную силу? — Чэнь Цзяньцю со сложным выражением лица посмотрел вниз, на руины под Левиафаном, где прямо на них глядела высокая прямая фигура.
— Он показывает свою силу! — тоже вздохнул Чжан Хань. Разве при развитой сети разведки Бюро подавления демонов они могли не знать, сколько различных фракций за последнее время тайком пробралось в уезд Цинфэн и дикие горные хребты? Секта Лазурного Глубинного Просветления напоролась на железный шип!
Показательная казнь? Нет, это было уничтожение сильнейшего ради устрашения слабых. Своими молниеносными и безжалостными методами он напрямую стер с лица земли мощнейшую секту Лазурного Глубинного Просветления — после такого кто еще посмеет вынашивать скрытые замыслы?
— Вот только демонстрация эта вышла уж слишком жестокой, — покачал головой Чэнь Цзяньцю. — Боюсь, в секте Лазурного Глубинного Просветления, от мала до велика, кроме разве что тех, кто сбежал заранее или отсутствовал... Не осталось в живых даже собаки или курицы.
— И что с того? — Глаза Чжан Ханя вновь обрели прежнее хладнокровие. — Последние годы секта Лазурного Глубинного Просветления вела себя всё более надменно.
Опираясь на грозную силу Предка Иссушенного Бамбука, они даже в грош не ставили наше Бюро подавления демонов. Они раз за разом устраивали тайные провокации и уж точно успели по уши запятнать себя грабежами, убийствами и поджогами. Раньше нам просто не хватало сил, иначе бы мы и сами не стали дожидаться действий от Цинь Юя — Бюро подавления демонов уничтожило бы секту Лазурного Глубинного Просветления давным-давно!
Наша цель в этой поездке — прояснить позицию Цинь Юя. Пока он открыто не выступает против Двора, не устраивает беспорядочную резню невинных граждан и не снюхивается со злыми демонами и чужаками вроде секты Кровавого Демона, он остается инспектором нашего Бюро подавления демонов!
Секта Лазурного Глубинного Просветления? Уничтожена — так уничтожена! Угрозы в адрес семей сотрудников Бюро подавления демонов карались смертной казнью!
Это было главным табу внутри Бюро! И пусть Цинь Юй числился инспектором лишь на бумаге, назначил-то его лично губернатор. Секта Лазурного Глубинного Просветления сама навлекла на себя смерть, вздумав качать права и выступать против него.
К тому же, при всей жестокости своих поступков, Цинь Юй обладал редким чувством меры. Перед тем как начать действовать, он уведомил Бюро подавления демонов, и тогда начальство не стало возражать.
Наконец, никто не ожидал, что он и вправду уничтожит секту — все полагали, будто он просто устроит стычку, чтобы заставить врагов отступить. Пока мужчины общались с помощью секретной передачи голоса, летающий корабль плавно опустился на расчищенную роем насекомых пустую площадку за горными воротами.
Стоило им приземлиться, как до них донесся голос Цинь Юя.
— Генерал Чэнь, генерал Чжан. Вы проделали долгий путь. Простите, что не вышел встретить вас лично.
По спине Чэнь Цзяньцю и Чжан Ханя пробежал легкий холодок. Они отчетливо чувствовали: по сравнению со временем у Бишуй аура Цинь Юя стала куда более сгущенной и глубокой. И хотя он всё еще находился лишь в сфере Моря Ци, исходившее от него едва уловимое давящее превосходство ничуть не уступало мощи сферы Изначальных Чертогов.
— Вы слишком вежливы, инспектор Цинь, — Чэнь Цзяньцю в ответ сложил руки в приветственном жесте и перешел сразу к делу. — События в секте Лазурного Глубинного Просветления взбудоражили весь уезд. Долг службы обязывает Бюро подавления демонов провести расследование, так что нам пришлось прибыть сюда. Позвольте спросить, инспектор Цинь, где сейчас все члены секты Лазурного Глубинного Просветления...
— Они замыслили убийство членов семьи инспектора Бюро подавления демонов. Улики неоспоримы, к тому же они упорно сопротивлялись, поэтому их уже казнили, — ровным тоном ответил Цинь Юй. — Двое предводителей бунтовщиков, Иссушенный Бамбук и Пурпурное Облако, захвачены в плен. Те же, кто сопротивлялся, были полностью уничтожены. Разумеется, я не склонен к бессмысленной резне. Большинство рядовых учеников секты Лазурного Глубинного Просветления всё еще живы.
С этими словами он бросил им нефритовый свиток.
Чэнь Цзяньцю поймал его и просканировал духовным сознанием. Внутри содержалась краткая запись о том, как секта Лазурного Глубинного Просветления с дурными намерениями засылала людей в уезд Цинфэн, а также общая сводка самого сражения.
А он действительно подготовился.
Ознакомившись с материалами, Чэнь Цзяньцю и Чжан Хань прояснили ситуацию до конца. Вопрос о том, насколько безупречны были улики, оставался на усмотрение Бюро. Однако озвученная Цинь Юем позиция и предоставленные им обоснования давали Бюро подавления демонов вескую причину закрыть дело. Наконец, секта Лазурного Глубинного Просветления сама перешла черту и попалась с поличным. Для Бюро это можно было считать даже благом.
Отныне любой, кто посмел бы угрожать семьям членов Бюро, трижды подумал бы о последствиях.
— Понимаю, — Чэнь Цзяньцю с бесстрастным лицом убрал нефритовый свиток. — Секта Лазурного Глубинного Просветления сама навлекла на себя беду. Инспектор Цинь действовал в строгом соответствии с законом, здесь не к чему придраться. Вот только...
Его взгляд скользнул по плотному рою кишащих вокруг насекомых и наконец остановился на казавшемся спящим Левиафане. —...Иметь под своим началом столь мощное существо... Подобного колосса лучше держать хоть под каким-то контролем, иначе он легко может посеять панику.
По правде говоря, в этом и заключалась их истинная цель визита: собрать информацию о Левиафане!
Судя по донесениям наблюдательной группы, ослепительно-белый свет, разрушивший защитный массив секты Лазурного Глубинного Просветления за сотни ли отсюда, испустил именно стоявший перед ними ужасающий драконий зверь.
Бюро подавления демонов располагало исчерпывающими этими о самых разных демонических тварях и роде драконов. Будучи генералами Бюро, они изучили подавляющее большинство этих архивов, но ничего подобного этому существу прежде не встречали.
Он почувствовал, как волна мощи прокатилась по меридианам, заставляя всю духовную энергию внутри бушевать подобно шторму.
— Это древнее наследие, которое я случайно обрел в руинах в глубине диких горных хребтов в юные годы. Это Мать Десяти Тысяч Червей! Она — мой кровный питомец, а остальная армия жуков рождена ею. Изначально я не хотел выставлять ее напоказ, но, к сожалению, слишком много жадных глаз следило за мной из темноты, да и секта Лазурного Глубинного Просветления слишком сильно давила на меня.
Выпуская Левиафана наружу, он и не думал ничего скрывать. Даже если бы Бюро подавления демонов не объявилось, он бы нашел способ распространить весть. И что с того, что они узнают? Много ли найдется смельчаков, способных выдержать удар, нанесенный с максимальной дальности в тысячу пятьсот километров?
Кому суждено умереть — тот всё равно умрет! Таково было устрашение!
Конечно, главным было то, что кровного зверя невозможно украсть. Он уже был связан с жизнью и смертью своего хозяина, так что предательство исключалось. Попытки скрывать очевидное привлекли бы лишь излишнее внимание алчных зевак.
— Мать Десяти Тысяч Червей? — Чэнь Цзяньцю и Чжан Хань переглянулись, и в глазах обоих читалось изумление. Десятки тысяч представителей расы насекомых на самом деле были рождены ею? Оба интуитивно с трудом верили в подобное.
Впрочем, глядя на раздутое китоподобное тело Левиафана, они понимали, что он действительно напоминает некоторых демонических зверей, специализирующихся на размножении.
— Вот оно что. И впрямь: где необычайные явления, там и великие возможности! — вздохнул Чжан Хань, после чего его лицо вновь стало серьезным. — Инспектор Цинь, если вы планируете впредь предпринимать какие-либо шаги, пожалуйста, предупреждайте нас заранее.
Некоторые секты и кланы и впрямь ведут себя чересчур заносчиво, и их стоит проучить. Однако перегибать палку не следует.
В его словах звучало скрытое предупреждение: подобные инциденты не должны происходить слишком часто. Воевать с врагами вроде клана Чжан они не станут, но если Цинь Юй погрузит в панику весь уезд Юньлун, у Бюро подавления демонов найдутся свои методы. Стоит лишь отправить армию Небесного Патруля, и эта армия жуков при всей своей мощи в мгновение ока превратится в пепел. С теми грозными силами могли потягаться разве что истинные владыки сферы Изначального Духа!
— Принцип нашего клана Цинь неизменен: мы не нападаем первыми, пока не напали на нас, — слабо улыбнулся Цинь Юй.
— И это к лучшему, — слегка расслабившись, кивнул Чэнь Цзяньцю. — К тому же, мы прибыли сюда и для того, чтобы предупредить вас, инспектор Цинь.
После битвы у реки Бишуй секта Кровавого Демона поместила вас на девяносто второе место в линском списке смертников. После уничтожения секты Лазурного Глубинного Просветления ваш рейтинг наверняка еще вырастет. Когда это случится, немало мастеров из еретических сект и демонического пути могут попытаться избавиться от вас.
Линский список смертников?
Сам Цинь Юй отнесся к этому спокойно, но лицо следовавшего за ним Цинь Тяньфэна мгновенно изменилось.
— Как такое возможно? Цинь Юй находится лишь в сфере Моря Ци. Как он мог вообще попасть в список смертников? Да еще и на девяносто второе место?! — встревоженно воскликнул Цинь Тяньфэн.
Сам Цинь Юй, возможно, еще не до конца понимал суть дела, но он-то прекрасно знал, что речь шла о заказе на убийство, выпущенном в Темном Мире сектой Кровавого Демона и прочими фракциями демонического пути. В этот список попадали исключительно несравненные гении. Обычно туда заносили лишь сильнейших экспертов сферы Изначальных Чертогов или даже сферы Мириад Явлений. Стоило кому-то оказаться в перечне, как на него начинали охоту мастера еретических учений и приверженцы демонического пути.
Это была месть секты Кровавого Демона и других еретиков за награды за их головы и ордера на арест, выписанные Бюро подавления демонов, армией Небесного Патруля и прочими силами. Даже гении из ведущих сект, попав в этот список, с огромной вероятностью гибли. Что же до истинных владык сферы Изначального Духа, то большинство из них были патриархами собственных земель с чудовищной силой, поэтому в списках они появлялись редко.
— Что это за список смертников такой? — нахмурился Цинь Юй, заметив нервозность Цинь Тяньфэна.
— Это заказ на устранение, объявленный сектой Кровавого Демона... — принялся объяснять Чэнь Цзяньцю. — Короче говоря, как только вы попадаете в их прицел, находиться рядом становится очень опасно. От копья на войне увернуться легко, а вот от удара в спину в темноте — трудно. Обладая даже грозной силой, можно стать жертвой тайных засад, ядов, проклятий и тому подобных вещей.
Погибнуть могут даже эксперты сферы Мириад Явлений. Три месяца назад мастер сферы Мириад Явлений по прозвищу Мастер Лунного Демона, занимавший тридцать второе место в списке смертников, погиб именно так.
Этим злым демонам чужды честь и рыцарство. Нападать на членов семьи для них обычное дело. Если столкнетесь с ними в будущем, инспектор Цинь, будьте предельно осторожны.
Вы также в любой момент можете запросить поддержку у Бюро подавления демонов.
Цинь Юй нахмурился. Сама по себе так называемая смертельная охота его не особо волновала. При его нынешней силе, стоило ему получить хоть долю секунды на реакцию и сбор силы Владыки Роя Насекомых, как он перестал бы бояться даже мастера сферы Мириад Явлений.
К тому же, в случае успешного покушения он попросту сменил бы тело. Но угроза родителям и семье — совсем другое дело. Похоже, защитные системы вокруг его близких нуждались в очередном усовершенствовании.
— Понимаю! Благодарю за предупреждение. Я знаю, что нужно делать.

Комментарии

Загрузка...