Земли Лин славились обилием рек и гор, а город Бишуй расположился прямо на берегу одной из них. Пережив бесчисленные войны, этот древний город мог похвастаться выгодным географическим положением. Будучи связанным водными путями с несколькими крупными городами, он служил центральным административным узлом для всей округи на тысячи километров.
Стены города достигали шестидесяти футов в высоту, а вдоль них на равном расстоянии друг от друга возвышались сторожевые башни. Стены, угольно-чёрные и невероятно толстые, походили на гигантского зверя, затаившегося на земле.
Когда Башенное судно приблизилось к пристани, вокруг него беспрестанно сновали лодки со всего уезда Юньлун. На доках царило оживление, воздух был пропитан криками торговцев и моряков.
— Высаживаемся! Убедитесь, что забрали все наши вещи! — скомандовал Цинь Ху.
Молодые члены семьи Цинь один за другим отозвались на приказ, находясь внутри Башенного судна. Тридцать быстрых насекомых, закованных в боевую броню из глубокого железа, издали низкий рык, когда соклановцы повели их прочь из каюты.
Появление быстрых насекомых мгновенно вызвало переполох на пристани.
— Что это такое?
— Похоже на свирепых боевых зверей! Их аура почти на уровне царства Ци и Крови, не так ли?
— Из какой они знатной семьи?
— Невероятно!
— Взгляните на эмблему — кажется, это семья Цинь из Небесного Ветра. Но они, должно быть, из боковой ветви, верно? Какая ветвь семьи Цинь специализируется на укрощении зверей?
Наблюдательные прохожие негромко переговаривались, глядя на конвой семьи Цинь, и толпа добровольно расступилась, освобождая им дорогу.
С самого рождения быстрые насекомые достигали в холке 1,2 метра, что делало их куда свирепее и мощнее любой крупной породы собак. После усиления генами местных демонических тварей их рост в холке достиг поразительных 1,5 метров — они стали сравнимы с боевыми конями. Кто осмелится встать на пути у тридцати боевых зверей размером с коня, излучающих свирепую ауру и не уступающих воинам царства Ци и Крови?
— Выдвигаемся! — сказал Цинь Ху, обводя взглядом окрестности. Его охватило глубокое изумление. В прошлом он бесчисленное количество раз бывал в городе Бишуй, но никто никогда не обращал на него внимания. Тем более том, чтобы интересоваться незначительной семьей Цинь из уезда Синьфэн. Однако теперь въезд в город с тридцатью быстрыми насекомыми провел настоящий фурор.
Он подозревал, что не пройдет и дня, как досье на семью Цинь окажется на столе у каждой крупной фракции или клана в Бишуе. Впрочем, этого он и ожидал. Продажу пяти огромных повозок, доверху набитых горными сокровищами, просто невозможно скрыть, да Цинь Ху и не собирался этого делать.
Обладать таким богатством и не иметь средств для его защиты — всё равно что малышу гулять по оживленному рынку с золотым слитком: верная гибель. Эти тридцать быстрых насекомых, равных по силе воинам царства Ци и Крови, служили отличным сдерживающим фактором! А если добавить к этому глубоководного дракона, притаившегося за пределами пристани, а также черных терновых орлов и громовую птицу-рух, парящих в облаках, то поводов для беспокойства не оставалось вовсе.
Отряд погнал повозки с товаром прямиком к городским воротам. Хотя боевые звери были редким зрелищем, могущественные семьи часто держали и дрессировали их. В итоге Цинь Ху и его люди без происшествий въехали в город. Оказавшись внутри, Цинь Ху направил отряд прямиком к Павильону Сокровищ.
Внутри города Бишуй их оглушил шум голосов, смешанный с целым калейдоскопом запахов. По широкой главной улице, вымощенной синим камнем, грохотали телеги, ржали кони, а пешеходы сновали в толпе, словно нити на ткацком станке. По обе стороны улицы развевались вывески лавок. Крики зазывал, споры покупателей, цокот лошадиных копыт и грохот колес по камням сплетались в живое полотно городской жизни.
Конвой семьи Цинь, возглавляемый тридцатью быстрыми насекомыми в доспехах из глубокого железа, чьи глаза горели свирепым огнем, двигался по улицам подобно огромному валуну, упавшему в спокойное озеро.
— Ого, посмотрите на этих боевых зверей!
— Ссс... Какая свирепая аура! Даже на таком расстоянии чувствую, как берет оторопь.
— Какая-то знатная семья на прогулке? Как вышло, что я никогда раньше не видел таких экзотических тварей?
Толпа невольно расступилась, освобождая им путь.
Тела быстрых насекомых покрывал экзоскелет. Звуки «клац-клац», издаваемые их толстыми мощными лапами при ходьбе, в сочетании с низким утробным рычанием, то и дело вырывавшимся из их глоток, заставляли любого содрогнуться от страха.
Еще до того, как они полностью вошли в город, сотрудники Бюро подавления демонов заметили их и немедленно начали расследование. Если бы тридцать быстрых насекомых, сравнимых с воинами царства Ци и Крови, взбесились, это неизбежно привело бы к катастрофе внутри городских стен.
Наконец, в Бишуе в последнее время было неспокойно. Когда секта Кровавого Демона начала сеять хаос, более десятка крупных и мелких уездов поблизости подверглись нападениям — и всё из-за демонических тварей. Беспорядки вспыхнули даже прямо за стенами Бишуя. Хотя внешне город казался спокойным, на самом деле он был слаб снаружи, но надежно укреплен изнутри.
Однако, никто не решился подойти к ним напрямую. Они лишь отправили людей тайно следить за отрядом. В столь неясной ситуации никто не осмеливался действовать опрометчиво.
Конвой беспрепятственно добрался до Западного города.
Вскоре перед ними предстал величественный пятиэтажный павильон. Его крыша с изящно загнутыми вверх углами и летящими карнизами, украшенная искусно вырезанными балками и расписными колоннами, сияла на солнце, отражаясь в глазурованной черепице ослепительными бликами. Вход охраняли не привычные каменные львы, а две статуи писю, вырезанные из цельных кусков нефрита. По их поверхности струился слабый блеск, излучая ауру, которая проясняла разум, успокаивала дух и отпугивала злых духов. Над притолокой красовались три позолоченных иероглифа «Павильон Сокровищ», начертанные смелым и энергичным каллиграфическим почерком.
Будучи могущественной организацией, раскинувшейся на все тринадцать штатов Великого Вэй и имеющей глубокие связи с императорским двором и различными крупными сектами, Павильон обладал безупречной репутацией. Несмотря на высокие цены, он оставался первым выбором для многих, когда речь заходила о покупке или продаже сокровищ.
Цинь Ху натянул поводья, подняв руку, чтобы подать сигнал конвою остановиться. Он быстро спешился и глубоким голосом приказал молодым соклановцам: — Следите за товаром и боевыми зверями. Без моего приказа не двигаться.
Затем он выбрал нескольких надежных и опытных соклановцев: — Цинь У, Цинь Мэн, Цинь Чжуан, идете со мной.
— Слушаемся, Глава клана!
Несколько человек вышли из строя. Под пристальными взглядами любопытных наблюдателей пять повозок направились к Павильону Сокровищ.
Не успели они подойти, как из Павильона навстречу им вышел молодой слуга в рубашке из синего шелка. Его взгляд скользнул по группе Цинь Ху. Хотя их одежда казалась обычной, вид тридцати быстрых насекомых неподалеку заставил его сердце дрогнуть. Затем он взглянул на пять повозок.
На лице тут же расцвела теплая, но сдержанная улыбка: — Почтенные гости, прошу внутрь! Могу я узнать, желаете ли вы что-то приобрести, или, быть может...
— Мы здесь, чтобы продать партию горных сокровищ. Объем довольно велик. Позови своего управляющего, — прямо прервал его Цинь Ху. Его голос не был громким, но в нем чувствовалась непререкаемая властность.
Услышав это, слуга поклонился еще ниже: — Почтенные гости, прошу следовать за мной в комнату для отдыха «Павильон слушания дождя». Я немедленно приглашу лавочника Чжоу!
Не смея медлить, он повел группу через главные двери в комнату для отдыха во внутреннем дворе. Пять повозок последовали за ними.
Отказавшись от чая, предложенного слугой, Цинь Ху просто стал ждать во дворе. Тем временем члены клана Цинь начали выгружать сундуки с повозок один за другим. Их были десятки, больших и малых, и каждый был доверху набит целебными сокровищами из гор.
Спустя мгновение к ним быстрым шагом вышел мужчина средних лет. На нем был парчовый халат темно-синего цвета, у него было светлое лицо, длинная борода в три пряди и теплый, но проницательный взгляд.
Еще не дойдя до них, он заговорил: — Почтенные гости пожаловали к нам, а я не встретил вас издалека! Прошу прощения, прошу прощения! Я Чжоу Фухай, скромный лавочник внешнего зала Павильона Сокровищ города Бишуй.
Он сложил руки в приветственном жесте и улыбнулся. Когда его взгляд скользнул по членам клана Цинь, которые всё еще переносили сундуки, он заметил запечатанные деревянные ящики. Его ноздри слегка затрепетали, когда он уловил слабый аромат лекарственных трав.
— Цинь Ху из семьи Цинь, уезд Синьфэн. Лавочник Чжоу, прошу, осмотрите товар, — Цинь Ху встал, чтобы ответить на приветствие, его слова были краткими и по существу.
Мысли лавочника Чжоу лихорадочно работали. Группа Цинь Ху въехала в город с большой помпой. Многие фракции в городе уже получили новости, и Павильон Сокровищ, разумеется, не был исключением. На самом деле, он уже собрал информацию о семье Цинь, прежде чем выйти к Цинь Ху.
Однако сейчас он сохранял спокойствие и невозмутимость. В прошлом семья Цинь из уезда Синьфэн вела себя поразительно тихо. Однако их внезапный шаг был ошеломляющим, показывая столь глубокие основы и силу. Им даже удалось наладить связи с Бюро подавления демонов.
Возможно, они были скрытой фигурой на шахматной доске, оставленной семьей Цинь из уездного города Небесного Ветра. Ходили слухи, что предок семьи Цинь из Небесного Ветра был уже на закате своих дней. Недавно семья Цинь из уездного города и семья Чжан вели ожесточенную борьбу за месторождение полезных ископаемых, что привело к многочисленным жертвам с обеих сторон, причем семья Цинь, казалось, была в невыгодном положении.
Очевидно, кто-то прощупывал почву. Внезапное появление ветви из уезда Синьфэн в такой момент могло быть одним из их скрытых ответных ходов. Впрочем, его это не касалось. Павильон Сокровищ никогда не вмешивался в распри знатных семей.
Во время разговора Цинь Ху подал сигнал Цинь У и остальным. Поняв намек, мужчины шагнули вперед и осторожно вскрыли один из деревянных сундуков.
В тот момент, когда крышку подняли, улыбка на лице лавочника Чжоу слегка застыла, быстро сменившись выражением абсолютной, сосредоточенной внимательности. Из сундука потянулся невероятно богатый лекарственный аромат.
Лавочник Чжоу глубоко вздохнул, подавляя потрясение в сердце. Он шагнул вперед, достал из рукава пару перчаток из ледяного шелка, тонких, как крылья цикады, и надел их. Только после этого он с величайшей осторожностью взял тысячелетний женьшень, тщательно изучая его текстуру. Он осторожно сжал главный корень, чтобы почувствовать его плотность, и наклонился, чтобы вдохнуть его особый землистый аромат.
— Превосходно! Какое исключительное целебное сокровище! — воскликнул лавочник Чжоу, откладывая женьшень и оглядывая сундуки, разбросанные по двору.
Он тут же хлопнул в ладоши. Вскоре вошла команда оценщиков, которые начали брать целебные сокровища одно за другим, чтобы тщательно изучить и оценить их стоимость. По мере того как сундуки открывались один за другим, весь двор наполнился густым лекарственным запахом.
С улыбкой в глазах лавочник Чжоу сказал: — Глава клана Цинь, эта ваша партия горных сокровищ не только огромна по количеству, но и обладает высочайшим качеством.
— Я, Чжоу, в городе Бишуй уже более двадцати лет, и впервые вижу такой улов.
— Особенно этот тысячелетний женьшень и этот гриб Пурпурного Облака — они намного превосходят обычные товары. Однако техника сбора была немного небрежной, что оставило некоторые повреждения на поверхности...
Лицо Цинь Ху оставалось спокойным, когда он прервал попытку торговца сбить цену: — Лавочник Чжоу, просто назовите честную цену. Если цена устроит, я продам всё Павильону Сокровищ.
— К тому же, в будущем мы можем продолжить сотрудничество.
Услышав это, глаза лавочника Чжоу загорелись. Продолжить сотрудничество!
Это означало, что у Цинь Ху есть еще больше целебных сокровищ. На такие товары всегда был отчаянно высокий спрос, так как каждому мастеру боевых искусств требовались целебные сокровища для подпитки тела во время совершенствования. Сколько бы их ни было, Павильон Сокровищ мог поглотить всё.
— Больше ни слова! Как только все целебные сокровища будут оценены, наш Павильон Сокровищ непременно предложит цену, которая вас удовлетворит!
Спустя целый час.
К ним подошел молодой слуга и передал лавочнику Чжоу список, заполненный мелким почерком. Лавочник Чжоу бегло просмотрел его, прежде чем заговорить с широкой улыбкой.
— Эта партия горных сокровищ оценена в общей сложности в девять тысяч восемьсот таэлей золота!
— Мы также вручим вам ВИП-карту глубокого уровня нашего павильона. В будущем на любые транзакции в наших филиалах по всему Великому Вэй будет действовать скидка в пять процентов.
— Что вы об этом думаете?
В сердце Цинь Ху поднялись волны возбуждения, но внешне лишь дернулись его брови. Поразмыслив мгновение, он кивнул: — Лавочник Чжоу, вы прямолинейны. Мы согласны на эту цену.
— К тому же, мне, Цинь, еще нужно приобрести несколько техник совершенствования и секретных манускриптов для своего клана.
Улыбка лавочника Чжоу стала еще искреннее: — Наш Павильон Сокровищ охватывает все тринадцать штатов Великого Вэй. Если цена будет подходящей, мы можем предоставить вам даже секретную технику уровня Альфа, если пожелаете!
— Глава клана Цинь, прошу, следуйте за мной на третий этаж. Все техники совершенствования и секретные манускрипты хранятся там. Можете просматривать и выбирать всё, что пожелаете.
У Цинь Ху, естественно, не было возражений, и он последовал за лавочником Чжоу на третий этаж.
Обстановка на третьем этаже была тихой и уединенной, здесь даже ощущались слабые колебания защитного массива. Книжные полки были сделаны не из дерева, а из теплого нефрита — материала, способного питать нефритовые свитки и предотвращать повреждение насекомыми. Бесчисленные нефритовые свитки, свитки из звериной кожи, шелковые книги были рассортированы и выставлены на полках. Встречались даже костяные фрагменты, излучавшие древнюю ауру.
Цинь Ху невольно перевел дух, прежде чем начать быстро просматривать коллекцию. Всё, что было удостоено чести быть выставленным здесь, должно было быть как минимум секретной техникой уровня Дельта или даже уровня Гамма!
— Павильон Сокровищ действительно оправдывает свою репутацию, — подумал Цинь Ху. — Телесная техника, навыки владения мечом, секретные техники закалки тела и техники совершенствования, которые нужны Юй, — всё это можно найти здесь! Мы даже можем купить партию секретных техник для учеников семьи Цинь!
— Единственная проблема в том, что этих денег, вероятно, не хватит.

Комментарии

Загрузка...