Среди бескрайних гор пять силуэтов стремительно мчались по горному гребню.
Внезапно один из них выбросил руку и схватил с верхушки дерева ядовитую змею, похожую на сухую ветку. Гадюка попыталась укусить обидчика, но тот небрежным взмахом запястья швырнул ее прочь.
— Впереди полно змей, многие из них — демонические твари змеиного вида. Боюсь, мы приближаемся к логову демона.
Маленькая белоснежная змейка на запястье Чэнь Шэина задрожала, словно передавая ему послание, и его лицо мгновенно помрачнело.
— Ещё бы! По дороге сюда мы уже встретили трех демонических змей, не говоря уже о бесчисленных гадюках всех мастей. Раз уж змеиный демон Ли Тяньи устроил здесь свое логово, у него наверняка припасено немало фокусов.
Мрачно сказал Чжао Чжэньшань.
Государство Лин славилось своими горами и великими топями, а пики его гор кишяли ядовитыми насекомыми и дикими зверями.
Местные жители учились выживать в суровых условиях, поэтому в Государство Лин возникло немало сект, специализирующихся на управлении насекомыми и дрессировке зверей.
К числу крупнейших сект уезда Юньлун относились Долина Насекомых и Секта Сотни Зверей.
Около города Бишуй также располагалось несколько других объединений, таких как Секта Золотой Пчелы, Секта Красного Скорпиона и зал Улин. Секта Духовной Змеи, к которой принадлежали Чэнь Шэин и Ли Ваньцин, была одной из них.
Сам Ли Тяньи некогда состоял в Секте Духовной Змеи и в совершенстве владел искусством укрощения змей. Отступничество привело его в Секту Кровавого Демона, где он освоил множество причудливых техник, из-за чего совладать с ним стало невероятно трудно.
— На вершину!
В глазах Ли Ваньцин блеснул огонек, она устремилась к пику, а остальные последовали за ней по пятам.
「Спустя мгновение.」.
На вершине бледно-голубые щелевидные зрачки Ли Ваньцин сузились, когда она всмотрелась вдаль. В поле ее зрения клубились и поднимались бесчисленные потоки ци.
Стоило ей бросить взгляд в сторону Змеиной Лощины, как пришло понимание.
Ее появление на свет ознаменовалось странным знамением: она родилась со зрачками духовной природы, способными различать ци неба и земли. Позднее тайная техника Секты Духовной Змеи сделала ее духовные очи еще более пронзительными.
— Ли Тяньи скрывается в этой долине. Там кишат демонические твари. Одних лишь тварей уровня Ци и Крови насчитывается не меньше дюжины, а число мелких сошек вообще не поддается счету.
«Нас ждет жестокая схватка», — пронеслось в ее голове.
— Отдохните немного. Выступаем через час.
Голос Ли Ваньцин был пропитан зловещей ци и нотками безумия. Перед ее взором словно ожили лица и голоса погибших родителей и старшего брата, наполняя сердце невыносимой болью.
Однако она заставила себя успокоиться.
Сама она после марш-броска на сотни миль еще держалась, но остальные могли не выдержать.
Прямая атака сейчас свела бы их боеспособность к минимуму.
Закончив говорить, она окинула взглядом спутников и остановила его на самом слабом из них — Чжан Шуне.
— Тебе лучше принять пилюлю Дракона и Тигра прямо сейчас.
Она даже не подумала предложить Чжан Шуню отступить.
Такова была участь бойцов Бюро Подавления Демонов — огромный риск соседствовал здесь с огромными возможностями.
«Струсить только потому, что стало опасно? Как они тогда вообще собираются истреблять демонических тварей?!»
Лицо Чжан Шуня изменилось. Стиснув зубы, он извлек из-за пазухи пилюлю Дракона и Тигра и проглотил ее.
Усевшись по-турецки, он принялся циркулировать ци и кровь.
«Он-то прекрасно знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке».
Получить Великую пилюлю Дракона и Тигра лишь за роль проводника... Да даже отдав десять лет накопленных очков заговора за убийство демонов, ему вовек не скопить на такое сокровище.
Одна-единственная пилюля способна сэкономить ему годы упорных тренировок.
«Вот оно что. Плата за мою жизнь!»
— Вся эта округа кишит ядовитыми змеями. Опасаюсь, многие из них служат глазами и ушами Ли Тяньи. Я смогу удерживать их под контролем какое-то время.
— Но пройдет совсем немного времени, прежде чем он обнаружит наше присутствие.
Чэнь Шэин посмотрел в сторону Змеиной Лощины, достал висевший на шее Змеиный Свисток из Чешуи и заиграл. Эфирный звук далеко разнесся окрест, и вокруг тут же поднялся глухой шуршащий шорох.
Десятки ядовитых змей, больших и малых, выползли из укрытий и сомкнули кольцо вокруг отряда.
Переглянувшись при виде этого зрелища, каждый из них молча опустился на землю по-турецки, закинул в рот эликсир и сосредоточился на восстановлении сил до пикового состояния.
Однако неподалеку от места, где они устроились...
Среди кучи сухих ветвей и опавшей листвы бесшумно взметнулся холмик. Это была синюшно-черная гадюка с кроваво-красными глазами, чей раздвоенный язык то и дело высовывался наружу — змея полностью не замечала свирель Чэнь Шэина.
Синюшно-черная гадюка резко развернулась и ускользнула прочь, преодолевая пики и ущелья, пока не шмыгнула в расщелину на отвесной скале пещеры.
Темная извилистая трещина уходила глубоко в недра Змеиной Лощины.
Змеиная Лощина была глубокой и уединенной.
Преодолев тысячу метров, расщелина расширилась, переходя в просторную пещеру.
Это был естественный грот. Его стены пестрели отверстиями самых разных размеров, из которых то и дело выползали разноцветные гадюки. Пол сплошь покрывала шевелящаяся масса бесчисленных змей, казалось, будто сама земля корчится под ногами.
Грот освещали факелы, выхватывающие из темноты собравшуюся внутри группу фигур в черных мантиях.
В самом центре возвышался трон.
На троне сидел необычайно высокий человек. Его лицо казалось древним, а дряблая кожа туго обтягивала скелетоподобное тело.
Его волосы иссохли и поседели — на макушке осталось лишь несколько длинных серовато-черных прядей, небрежно спадавших на шею и плечи. Все его тело усеивали крошечные черные змейки.
В его глазах таились точно такие же змеиные зрачки.
Но в отличие от бледно-биопалевых глазок Ли Ваньцин, у него они были зловещего кроваво-красного цвета.
Будь Ли Ваньцин с товарищами здесь, они бы сразу узнали в нем змеедемона по имени Ли Тяньи.
Гадюка, следившая за группой Ли Ваньцин, скользнула вперед и пластом легла у ног Ли Тяньи. Затем она приподнялась и зашипела.
— Бюро Подавления Демонов и Секта Духовной Змеи?
— Тск-тск. Даже эта девчонка Ли Ваньцин умудрилась меня выследить.
— И этот Чжао Чжэньшань...
— Настоящие пиявки, опять прицепились. Какая досада.
Змеедемон Ли Тяньи извлек кроваво-красную пилюлю и бросил ее в пасть гадюке, а его собственный язык зашевелился, рассекая воздух на змеиный манер.
— Отличная работа, мои детишки. Ступайте и разведайте обстановку получше!
Тут же из выхода из пещеры выползли десятки красноглазых гадюк.
— Господин Шэ, там всего горстка людей! Остальные адепты секты нападают в других местах, так что у них нет свободных сил, чтобы разобраться с нами. Мы просто обязаны перебить их!
— Прежде чем они разрушат ваши великие планы, господин Шэ.
Заговорил гигант с грубым свирепым лицом. Самым странным было то, что вместо ног у него извивалось змеиное тело десятиметровой длины!
Эта змеиная плоть поросла мерзкими наростами, которые гнили и кишели червями.
Рядом с гигантом стояли мужчина и женщина — у обоих нижняя половина тела тоже была гниющие змеиные хвосты.
— Терпение, терпение...
Змеедемон Ли Тяньи поднял взгляд, окинув троицу насмешливым взором. — Я никуда не спешу. Чего вы суетитесь? Эта Ли Ваньцин — ученица Генерала Подавления Демонов. Думаете, с ней так легко справиться?
— Заманите их в Великую Массив-Формацию. У меня на их счет свои планы.
— Слушаемся, господин Шэ!
Троица дружно сложила руки в приветствии.
— Семь Героев семьи Чжан... Вы же были дружны как братья, верно? Жаль только, что выжили после обратного удара Техники Человеческой Пилюли лишь трое. Скажите, неужели вы не держите на меня зла за это?
Лица троих мгновенно побелели, и они тут же рухнули на колени, ниц падая перед демоном.
— Господин Шэ даровал нам божественную возможность! Как мы смеем гневаться на вас?
— Те четверо просто оказались слишком слабы. Им было не совладать с такой колоссальной силой. Разве они достойны стоять рядом с нами?
— Мы бесконечно благодарны вам, господин Шэ, за то, что позволили вступить в Святую Секту...
Заметив их трусливые, раболепные позы, Ли Тяньи высунул язык, и насмешка в его глазах стала еще глубже. — О? Какая жалость...
Техника Человеческой Пилюли позволяла извлекать эссенцию человеческого тела для создания пилюли человека, а также похищать духовную природу демона ради пилюли зверя.
Разве могла столь зловещая техника обойтись без изъянов?
Как говорится, Небесное Дао не терпит каннибализма. Обратная волна от зловещей Техники Человеческой Пилюли накатывала быстро и сокрушительно. Те, кто не выдерживал, погибали без остатка — их жизни и самости Дао приходил конец. Но у выживших начинались странные мутации.
Стоявшая перед ним троица была всем, что осталось от группы могущественных мастеров боевых искусств, которых захватил змеедемон Ли Тяньи. Он заставил их принять Кровавые Пилюли, спровоцировавшие мутацию.
Семь Героев семьи Чжан некогда гремели на всю округу как печально известные бандиты Зеленого Леса, и каждый из них был мастером боевых искусств в сфере Крови и Ци.
Увы, в живых остались лишь трое.
— Хватит. Идите и делайте свою работу.
— Слушаемся, господин Шэ.
[Птичье Гнездо Номер Три, гора Демона-Скорпиона.]
Краснобрюхий орел камнем рухнул вниз, приземлившись прямо возле Цинь Юя. В клюве птица держала крошечный бамбуковый тубус, привязанный к лапке, и протянула его юноше.
Цинь Юй откупорил тубус.
Это был разведывательный отчет из павильона Золотого Ветра. Цинь Юй бегло просмотрел его содержимое, нахмурился и пробормотал себе под нос.
— Ли Ваньцин, Чэнь Шэин, Чжао Чжэньшань и Линь Цзяньцин... У троих из них Ци и Кровь бурлят подобно драконьим? Какая мощная команда. И этот алтарь на горе Демона-Скорпиона... неужели он связан с Сектой Пяти Ядов?

Комментарии

Загрузка...