По горному лесу вилял извилистый караокэ-путь, по которому медленно плелся караван. Чащоба вдруг затрепетала, и сквозь деревья молнией метнулся десяток темных силуэтов. Их ускользающие движения напоминали призраков, однако сотня с лишним людей в процессии ощутила странное, необъяснимое спокойствие.
Все дело было в том, что это выступали Боевые Звери клана Цинь!
— Эти быстроноги стали крупнее, да и аура у них куда мощнее. — Цинь Ху, ехавший в самом сердце процессии, с интересом разглядывал появившихся им навстречу тварей.
— Глаз у вас алмаз, отец. Эта партия быстроногов и впрямь сильнее прежней, — с легкой улыбкой отозвался Цинь Юй. — Они уже достигли ступени Закаливания Костей, и со временем их мощь будет лишь расти.
Бои и эволюция. Рой Инсектов непрерывно совершенствовался и развивался. Быстроног, завершивший превращение прямо во время схватки, был лишь первой ласточкой. Стоило рою успешно проанализировать генетический код крови золотого орла и вплести демоническую силу в собственную систему, как для быстроногов начался новый этап усиления.
На этот раз обошлось без случайных мутаций. Инсектоидное Гнездо напрямую оптимизировало их организмы, внедрив демоническую силу — по сути своей представляющую энергию ци и крови — вместе с врожденным талантом демонической твари.
Взять хотя бы черного шипастого орла. Он появился на свет благодаря слиянию генетического кода золотого орла с роем, закономерно унаследовав частицу врожденных талантов хищника. Впрочем, этот процесс несколько ослабил чистоту родословной, зато ощутимо улучшил восприятие стихии ветра и контроль над ней. И все же, учитывая огромный скачок общей боевой мощи, подобная жертва стоила свеч. А последующая вторичная эволюция с лихвой покроет любые недостатки.
Что же касалось быстроногов, то Цинь Юй отдал предпочтение врожденному таланту демонического волка, с которым столкнулся во время своей первой бойни. Стоило задействовать эту способность, как скорость и сила взлетали до небес, пусть и на короткое время.
Быстроноги позиционировались как легкая пехота. Их стезя — стремительность и дикая ярость, подобно стае голодных волков на охоте. Но чтобы добиться этого, требовалось полностью препарировать родословную волка-демона, а на это ушли бы и энергия, и время.
— Закаливания Костей? — изумленно выдохнула Оуян Сюэ из повозки.
Хотя боевыми искусствами она не владела, происхождение из знатного рода давало о себе знать: матушка обладала нужным кругозором и прекрасно понимала всю глубину сказанного. Одна эта партия быстроногов могла без труда выжечь дотла весь уезд Циньфэна. И подумать только, все это — лишь результат нескольких дней кропотливого труда Цинь Юй!
Она своими глазами видела то странное гнездо. Стоило скормить ему достаточно плоти и крови, как крошечное насекомое вырастало до взрослой особи за пугающе короткий срок. Просто уму непостижимо.
— Они способны прорваться еще дальше? — Лицо Цинь Ху отразило крайнее потрясение.
Зрелище того, как быстроноги сеют смерть на поле боя, повергло всех в благоговейный ужас: жалкая дюжина тварей запросто сдержала самые свирепые атаки демонических тварей. И это когда они находились лишь на ступени Закаливания Мыщц! Какова же их мощь на ступени Закаливания Костей?
Если они перерастут и Закаливание Костей, то смогут добраться до ступени Ци и Крови? Способность массово штамповать Боевых Зверей ступени Ци и Крови? При одной этой мысли у Цинь Ху во рту мгновенно пересохло. Если дело обстоит так, то чего вообще стоит Змеедемон Ли Тяньи, чья ци и кровь бурлят подобно драконьим? Столкись он с сотней быстроногов ступени Ци и Крови, они просто загрызут его до смерти!
— Ххе, теоретически преград нет. Однако на это по-прежнему требуются время и должные ресурсы. Затраты на их взращенную мощь тоже взлетят.
Цинь Юй легко улыбнулся, намеренно раскрывая карты перед родителями. Держать все в секрете и действовать в одиночку — значит лишь сеять в их душах ненужную тревогу, которая легко могла обернуться бедой. Тепло семейного очага в этой жизни было слишком ценным даром; он обязан был защитить его любой ценой, пусть даже ценой собственной жизни.
— Взгляните на небо.
Оба задрали головы и увидели парящую в облаках стаю пернатых хищников. Зрачки Цинь Ху мгновенно сузились, а лицо Оуян Сюэ побелело как мел.
Краснобрюхие орлы считались грозными хищниками. Размах крыльев в полтора метра позволял им без труда расправляться с обычными дикими зверями. И все же в конце концов они оставались лишь заурядной живностью. Но сейчас над ними кружил настоящий гигант, окруженный четырьмя орлами. Его массивное туловище, покрытые чешуйчатой броней крылья размахом больше двадцати футов, смертоносные когти и усеянный костяными шипами панцирь выглядели куда устрашающе любого демона.
— Это черный шипастый орел, его сила тоже достигла ступени Закаливания Костей, — пояснил Цинь Юй. — Я велю им не покидать небесный дозор. Если они заметят неладное, то немедленно известят поместье.
— Неужели это... твой козырь? — глаза Цинь Ху слегка покраснели. — Тебе нужна плоть и кровь в огромных количествах? Я заставлю клан скупить все возможное изо всех сил! Если уезд Циньфэна окажется мало, отправимся в другие уезды! Это величайший шанс для возвышения нашего клана Цинь!
У ворот поместья семьи Цинь.
Едва караван приблизился к окраинам, как из недр земли хлынули полчища рабочих инсектов и быстроногов, волочащих всю живность прямиком к инсектоидному гнезду в шахтной пещере. Там было больше сотни домашних свиней и свыше двух тысяч голов разнообразной птицы. Пусть это обычный скот, его плоть и кровь все равно таили в себе изрядный запас энергии. Полное переваривание принесет по меньшей мере пять тысяч очков энергии. Весьма солидный улов.
Поболтав с родителями в поместье семьи Цинь и просветив их насчет некоторых деталей, Цинь Юй решительно направился к пещерному гнезду.
Внутри пещеры рабочие инсекты напропалую кромсали горы скота, сбрасывая туши прямо в чрево гнезда. Десятиметровая постройка раскинулась на площади более ста квадратных метров и кишела внутренними полостями. Ее пищеварительные способности шагнули далеко вперед: огромные стофунтовые свиньи растворялись с пугающей скоростью едва стоило им угодить внутрь.
Впрочем, Цинь Юй сейчас совершенно не интересовали подобные мелочи.
Под глуховатый раскатистый клекот Чёрный Терновый Орёл стремительно рухнул с небес и перед самой землей широко раскинул громадные крылья, плавно приземлившись прямо перед ним. Глядя на этого огромного зверя, Цинь Юй невольно ощутил прилив восторга. Он тут же вскочил на спину орлу, накинул заранее подготовленную сбрую и надежно закрепился меж острых костяных шипов. Огромные размеры птицы с ее двадцатифутовым размахом крыльев позволяли Цинь Юй с удобством устроиться у самого основания ее мощной шеи.
ХЛОП! ХЛОП!
Чёрный Терновый Орёл неторопливо взмахнул крыльями и взмыл в самую высь, унося Цинь Юй на своей спине.
ВУХ! ВУХ! ВУХ!
Яростные порывы ветра свистели в ушах, а орёл издавал в небе всё новые размеренные, утробные крики. Ощущая бьющий в лицо стремительный поток воздуха и наблюдая, как земля внизу уплывает всё дальше и дальше, Цинь Юй переполнился безграничной гордостью и амбициями. Он даже не стал сдерживать долгий, победный крик.
Полет! Это была одна из заветнейших мечт всего человечества, и сегодня он наконец добился её воплощения. Чистая радость этого мгновения не поддавалась описанию. До чего же это пьянило!
Спустя долгое время.
Успокоив дыхание, Цинь Юй снял со спины лук и колчан со стрелами. Держа в руках Лук Пурпурной Лозы, он прицелился в бегущую по земле лисицу, мелькавшую почти в тысяче метров внизу. В его голове пронеслись бесчисленные расчеты.
ВЖУХ!
Стрела, Разрушающая Броню, сорвалась с тетивы. Впрочем, снаряд лишь чиркнул лисицу по макушке.
Скорость полета Чёрного Тернового Орла оказалась слишком высока — на пределе возможностей он был способен мгновенно преодолеть звуковой барьер! Даже с мастерством стрельбы из лука, достигшим уровня Микрокосма, яростно свистящий в небе ветер и полное отсутствие опыта воздушной охоты превращали попытку поразить лисицу в густом лесу с высоты в тысячу метров в сложнейшую задачу.
Цинь Юй слегка скорректировал прицел и выпустил еще одну стрелу. Потребовалось три выстрела подряд, прежде чем ему наконец удалось прикончить зверя.
— Так я и думал. Стрельба с небес в корне отличается от наземной, — размышлял Цинь Юй, а сердце его переполнялось радостью.
Хотя поначалу это доставляло определенные хлопоты, стоило ему освоить технику, как атаки на демонических тварей с земли станут сущим пустяком — сокрушительным ударом с недосягаемой высоты! Без колебаний Цинь Юй продолжил тренировку. Выпуская стрелу за стрелой, он быстро постигал главные хитрости воздушной стрельбы.
Полдня спустя.
Чёрный Терновый Орёл внезапно сорвался в крутое пике. Сквозь рев звукового барьера в глазах Цинь Юй бешено замелькали бесчисленные расчеты. Он безостановочно натягивал Лук Пурпурной Лозы, отправляя в полет черные стрелы, которые в мгновение ока превратились в настоящий шторм!
БАХ!
Семь или восемь свиноподобных демонических тварей длиной более десяти футов, с одинокими рогами на головах, безумно неслись через джунгли. Одна за другой их испускали жалобные вопли, прежде чем рухнуть бездыханными на землю.
ВУХ —.
В сотне метров над землей пикирующий Чёрный Терновый Орёл резко распустил крылья и снова взмыл ввысь, немедленно беря курс на следующую цель. Что же до тел, оставшихся внизу, то рабочие инсекты сами о них позаботятся.
Охота на демонических тварей определенно была лучшим методом тренировки!
— Как жаль, что у Чёрного Тернового Орла нет никаких дальнобойных атак. Иначе его устрашающий потенциал возрос бы многократно, — подумал Цинь Юй.
Вдруг он изумленно выдохнул, и в его глазах вспыхнула радость. В сознании только что возникла картинка — визуальный образ, переданный разведчиком Чёрным Терновым Орлом. Примерно в трехстах милях от его текущего местонахождения тот обнаружил гнездо демонов!
Практически в тот же самый миг из Инсектоидного Гнезда поступило сообщение.
— Гигантский медведь-демон полностью проанализирован. Его биологическая генетическая структура интегрирована в Инсектоидное Гнездо!
— В базе данных Инсектоидного Гнезда обнаружены схожие биологические генетические фрагменты. Доступно слияние...

Комментарии

Загрузка...