Ночь стояла глухая, и яркая луна заливала землю серебристым светом. На высоте тысячи метров в небе раскинул крылья черный хищник, целиком покрытый тяжелой чешуйчатой броней и усеянный зазубренными костяными шипами. Его крылья были приподняты невысокой буквой V, а концы чуть загнуты вверх. Тело твари оставалось почти неподвижным — лишь легкие взмахи помогали ей корректировать курс. Этот высокоэффективный полет не требовал почти никаких затрат энергии и позволял черному пернатому охотнику планировать совершенно бесшумно.
Вжух!
Внезапно в глазах черного хищника блеснул огонек. Он прижал крылья к телу, вытянул голову и камнем ринулся вниз по отвесной траектории, словно живая черная ракета. За мгновение до столкновения с землей тварь резко распахнула крылья, затормозила и выбросила вперед острые когти, безошибочно схватив пестрого питона длиной в тридцать футов. В тот самый миг, когда когти, подобные стальным крючьям, впились в гигантскую змею, хищник использовал инерцию падения, чтобы насквозь пробить ее броню, полностью уничтожив внутренние органы и центральные нервные узлы.
Однако этот питон всё-таки был демоническим зверем! Несокрушимая жизненная сила не позволила ему испустить дух на месте. Вместо этого он яростно взметнул голову, пытаясь вонзить клыки в тело ужасного пернатого. Но стоило змеиным глазам встретиться с атаковавшей его птицей, как демон замер. Что это за чудище?
Размах крыльев этого хищника превышал двадцать футов, а телосложением он напоминал орла — короткая толстая шея и мощный торс. Вот только перьев у него не было вовсе: вместо них всё тело покрывала толстая чешуйчатая броня. Вдоль позвоночника и на стыках пластин громоздились свирепые костяные шипы. Голову венчал клюв, похожий на лезвие из черного нефрита, загнутый и острый как бритва, а пасть кишела клыками. Не успел змеиный демон опомниться, как свирепая птица яростно исклевала его голову. Мозг брызнул наружу и был мгновенно перетерт в кашу.
Вжух!
Свирепая черная птица резко взмахнула крыльями и без труда унесла огромного пестрого питона в небеса, на полной скорости направляясь к ближайшему инкубаторию Роя.
— Отлично! — невольно восхитился Цинь Юй, управлявший черным хищником.
Машина для убийств! Подобно быстрым жукам, эта тварь рождалась исключительно для войны. У нее не было хрупких перьев обычных птиц — их заменила мутировавшая черная чешуя. По сути, это была самая типичная модификация экзоскелета для инсектоидов. Она не только многократно повышала защиту, но и гарантировала полную боеспособность в суровых условиях вроде высокой влажности и холода. Арсенал нападения тоже шагнул далеко вперед: теперь оружием служило всё тело целиком, а не только клюв и когти. Покрывавшие хищника шипы вовсе не были украшением — это смертоносное оружие ближнего боя. В воздушной схватке любая часть его туши могла мгновенно превратиться в лезвие. Более того, зрение, скорость, маневренность и грузоподъемность подверглись всестороннему улучшению, включая регенерацию и пищеварение, унаследованные от Роя. Если беркут был венцом природы среди хищников, то это создание являлось чистокровным орудием бойни! И сравнивать их было просто бессмысленно.
«Новую воздушную единицу наречем орлом Черного Шипа! Вылупите еще больше орлов Черного Шипа! Сделайте первый и второй инкубатории опорными пунктами, чтобы установить нашу власть в радиусе двухсот километров!»
«Выследить и уничтожить всех демонических зверей и крупных диких животных!»
«Орлы Черного Шипа отправятся вглубь территории на поиски других логовищ демонов».
Стоило отдать приказ, как весь Рой мгновенно пришел в движение. На земле усовершенствованные быстрые жуки заскользили призрачными тенями, начиная безумную бойню. Обладая силой сферы Закаливания Костей, быстрые жуки и орлы Черного Шипа становились здесь абсолютными хозяевами гор!
И действительно, усиленные орлы Черного Шипа тоже обладали мощью сферы Закаливания Костей. Только имея достаточную силу, они могли залетать далеко вглубь, что повышало шансы обнаружить следы змеиного демона Ли Тяньи. Этот старый демон использовал технику человеческих пилюль, чтобы околдовать демонических зверей, и даже вытащил статую секты Кровавого Демона ради кровавого жертвоприношения. Цинь Юй отказывался верить, будто тот околдовал всего одного зверя! Чем глубже они прочешут горные логовища демонов, тем выше вероятность выйти на его след. Впрочем, горы кишмя кишели бесчисленными демоническими тварями и свирепыми пернатыми хищниками. Краснобрюхие орлы вовсе не умели проникать вглубь этих владений, но орлы Черного Шипа были совсем другими. Обладая боевой мощью сферы Закаливания Костей, они не боялись залетать в самые отдаленные горные массивы.
Правда, из-за огромных размеров и свирепого нрава на их выращивание требовалось куда больше энергии, чем на быстрых жуков. На вылупление одной особи уходило двести очков энергии — ровно в четыре раза больше, чем на обычного быстрого жука. Но оно того стоило. Мутировавшим орлы Черного Шипа безраздельно воцарятся в этом небе, даровав Рою безусловное превосходство. Благодаря своим габаритам и силе такой орел легко выдержит его вес и поднимет ввысь. В сочетании с его поразительной стрельбой из лука они образуют идеальную воздушную платформу для убийств. Даже столкнувшись с великим демоном сферы Ци и Крови, он был уверен, что сможет прикончить тварь без единой царапины! А перед лицом змеиного демона Ли Тяньи, находившегося в сфере Ци и Крови Подобной Дракону, Рой всё равно сохранит определенное преимущество. Какая бы ни была у человека ци и кровь, летать он не умел! Хождение по воздуху оставалось исключительной привилегией мастеров сферы Моря Ци, способных черпать силу Небес и Земли.
«Интересно, какой сюрприз преподнесет мне этот гигантский медведь, когда завершится анализ?» — подумал Цинь Юй. Радуясь победе, он перевел взгляд на поместье семьи Цинь. Там первый инкубатор как раз сканировал еще более массивного медвежьего демона. Как только анализ завершится, боевая система Роя будет в основном укомплектована. Наземный штурм, тяжелая пехота, а также воздушная разведка и поддержка — всё окажется на своих местах.
Но вскоре Цинь Юй почувствовал, как у него начинает болеть голова. Он-то думал, что после грандиозного сражения Рой будет купаться в богатстве, однако в мгновение ока снова угодил в неловкую ситуацию нехватки энергии. Собрав плоть и кровь демонических зверей и диких тварей, Рой разжился в общей сложности почти девятью тысячами очков энергии. С таким запасом он мог бы вырастить 360 старых быстрых жуков! Но после модернизации это число сократилось вдвое. Что же до орлов Черного Шипа, их количество пришлось урезать еще раз. К тому же энергию требовалось тратить на анализ беркута и гигантского медведя, улучшение и расширение инкубаториев, вылупление части рабочих жуков и создание резервного фонда для активных нужд Роя. На боевые единицы оставалось всего около пяти тысяч очков. Сама деятельность Роя неизбежно поглощала энергию. Ежедневное содержание сотен воинов выливалось в ошеломляющую цифру. Пока что с этим удавалось справляться, но по мере роста Роя в будущем это станет огромной проблемой. К счастью, Рой постоянно охотился и расширял свои владения, получая бесконечный приток тел диких зверей и демонических тварей.
«Чтобы Рой становился сильнее, ему нужно изучать генофонд всё новых демонических зверей для укрепления фундамента. Но и энергии на это уходит пропасть».
«Накопить десять тысяч очков для перехода инкубатория на второй ранг — тоже задача не из легких».
«Мне и самому нужно прорваться в сферу Ци и Крови», — размышлял Цинь Юй.
Чем сильнее он становился, тем больше забот на него сваливалось! Для улучшения инкубатория требовалось не просто достаточное количество энергии: Цинь Юй как повелителю Рою надлежало сперва самому добиться прорыва, прежде чем гнездо смогло бы завершить эволюцию. Он являлся истинным ядром всего Роя.
«Завтра же отправлюсь в горы для реального боя. Домашние тренировки хороши, но они ничто по сравнению со смертельными схватками», — решил Цинь Юй.
Приняв решение, он наконец погрузился в глубокий сон.
Ранним утром следующего дня.
Цинь Юй только проснулся, как до него дошли хорошие вести.
— Юй, для выращивания твоих боевых зверей требуется пройма плоти и крови, поэтому я задействовал ресурсы семьи Цинь и собрал партию в уезде уезд Циньфэна. Мы раздобыли около сотни домашних свиней, а также больше двух тысяч голов различной птицы.
— Не знаю, хватит ли этого?
— Вторая партия еще в процессе закупки, на это потребуется время, — с улыбкой сказал Цинь Ху, глядя на Цинь Юй. Как глава четырех великих семей уезда уезд Циньфэна, клан Цинь, перестав скрывать свою мощь, обладал поистине ошеломляющим влиянием.
— Хватит! Но чем больше, тем лучше! — обрадовался Цинь Юй.
Цинь Ху изначально знал, что Рою требуются огромные объемы плоти и крови, и всемерно поддерживал сына. Просто битва грянула слишком быстро, не оставив времени на подготовку. Вернувшись, Цинь Ху тут же принялся добывать ресурсы для Цинь Юя и одновременно собирать разведданные. С таким подспорьем развитие Роя пойдет еще быстрее!
— Весь этот груз доставят прямо к поместью семьи Цинь. Я отправлю быстрых жуков встретить его. Пока Рой достаточно велик, мне не страшны ни змеиный демон Ли Тяньи, ни секта Кровавого Демона! — заявил Цинь Юй.
— Хорошо, я тотчас велю людям заняться этим, — ответил Цинь Ху.
Отец и сын обладали решительным характером: если они за что-то брались, то не тратили время на пустые разговоры.
— Отец, я хочу обсудить с тобой еще кое-что. Я намерен отправиться в горы, чтобы охотиться на демонических зверей и поднять собственную силу. Мы должны стать сильнее, — добавил Цинь Юй.

Комментарии

Загрузка...