Поредение вражеских рядов прокатилось по лагерю противника лавиной! Стоило пасть Демону Пылающего Тигра, как исход битвы решился в мгновение ока.
Разя чудовище стрелой за стрелой, Цинь Юй даже не опустил лук, переключившись на яростную бойню. Тетива звенела раскатами грома, и от каждого щелчка головы демонических извергов разлетались спелыми арбузами.
Остальные мастера боевых искусств с тем же безумством бросились преследовать беглецов. Обратив демонов в бегство, бойцы этапа Очищения Мышц отважились гнать зверей, чья сила не уступала мастерам этапа Закалки Костей. Твари не смели даже дать отпор, зная: стоит сопротивлению вспыхнуть, как со спины прилетит смертоносная стрела. Многие видели, как Цинь Юй поверг Багрового Огненного Тигра тремя выстрелами, и уж точно никто из них не представлял, что такое Рунная Стрела, Пробивающая Броню!
В считанные мгновения поле боя погрузилось в мёртвую тишину. Сотни демонических извергов, тысячи крупных зверей, а также тучи ядовитых насекомых и змей, устилавших склоны, либо валялись мертвыми, либо спасались бегством.
— Ха-ха, младший брат Цинь! Твое владение луком поистине безупречно и достигло Великого Успеха в микрокосме этого искусства. В этой битве тебе принадлежит высшая заслуга! — раскатисто смеясь, выпалил Чжан Шунь, с боевой сабли которого капала кровь. После гибели Демона Пылающего Тигра он без труда расправился с несколькими демонами этапа Закалки Костей, спровоцировав абсолютный крах неприятельского войска. Изначально он думал, что придется рисковать жизнью ради приема Пилюли Взрыва Крови, но и помыслить не мог о столь сокрушительном переломе!
— Вы льстите мне, брат Чжан. Мне просто улыбнулась удача. Если бы вы не рисковали жизнью ради пробития бреши, а у меня не оказалось бы Пилюли Восполнения Крови и Рунных Стрел, Пробивающих Броню, я бы даже не поцарапал этого Демона Пылающего Тигра, — то и дело качая головой, отозвался Цинь Юй. На этот раз он стоял на своем и обрушивал разрушительные удары, сполна наслаждаясь азартом бойни.
— Будь твое мастерство стрельбы из лука не столь поразительным, с чего бы Сюй Чену отдавать их тебе? — Чжан Шунь небрежно отыскал мертвого демонического изверга, вытер кровь о его шкуру и бросил косой взгляд на Сюй Чена.
Сюй Чен суховато усмехнулся. По совести говоря, выпускать три Рунные Стрелы, Пробивающие Броню, в поддержку капитана должен был он сам. Однако, воочию понаблюдав за стрельбой Цинь Юя и отчетливо осознав слабость собственных возможностей, он просто передал их товарищу. К счастью, Цинь Юй не разочаровал его и даже выступил блестяще!
Для простого бойца этапа Очищения Плоти прикончить тремя стрелами Великого Демона из сферы Ци и Крови — пусть даже раненого — было слишком потрясающе. Первая стрела целилась в глаза, заставляя уклониться вверх, вторая отрезала путь к отступлению, а третья пронзила рану на шее прямо до сердца, нанеся смертельный удар.
Три стрелы, выпущенные стремительным каскадом. О банальном везении здесь не было и речи. Юноша рассчитал каждое возможное движение Тигриного Демона, прежде чем совершить убийство точным попаданием в уязвимую точку. Стоило зверю хоть чуть-чуть сместиться или отклонись стрела на долю дюйма, расправиться с ним так гладко не удалось бы никогда.
Они не ведали, что все это стало возможным благодаря Инсектарию. Используя зрение Краснобрюхих Орлов, Быстрых Насекомых и самого Цинь Юя, он управлял все поле боя. Инсектарий непрерывно анализировал боевой стиль Демона Пылающего Тигра прямо в разгар схватки, в конце концов добившись столь ювелирных расчетов.
— Охренительно! Эта драка выдалась потрясающей! Цинь Юй, твое мастерство стрельбы поражает воображение, а эти Быстрые Насекомые чертовски сильны! — раскатисто хохоча, бросил Чжоу Фэн, волоча за собой боевой молот. Подобно Быстрым Насекомым, он бросался в самую гущу передовой. На его плечи легла тяжелейшая нагрузка, но именно поэтому он видел их боевой стиль отчетливее остальных.
Яростно и молниеносно! Менять полученные увечья на жизни врагов — для них это обычное дело в бою. И все же больше всего его поразила безупречная координация Быстрых Насекомых: они сражались так, словно составляли единое целое! В суматохе схватки они полагались исключительно на превосходную командную работу и бесстрашные атаки, пресекая самые неистовые выпады демонических извергов. Даже самого Чжоу Фэна Быстрые Насекомые выручали несколько раз.
Позади него Чжан Мин, Чэнь Фэн и Ли Ху убрали оружие. Взгляды, которыми они смотрели на Цинь Юй, заметно переменились. Если поначалу они хотели завербовать юношу лишь из-за Быстрых Насекомых и Краснобрюхих Орлов, то теперь прониклись полным уважением к его личной силе. Остальные мастера боевых искусств из семейств Вань, Чжао и Чэнь уезда Циньфэна взирали на Цинь Юй с благоговейным трепетом.
Видя, как вокруг собираются люди, Чжан Шунь поднялся на ноги и зычно провозгласил: — Братья, эта схватка началась слишком внезапно. Если бы не помощь клана Цинь и отчаянное сопротивление каждого из вас, мы наверняка понесли бы тяжёлые потери! Лишь благодаря вашим совместным усилиям удалось обезглавить демонического владыку.
— А что до тел поверженных демонических извергов, Управление подавления демонов не станет забирать ничего, кроме небольшой частички от Демона Пылающего Тигра в качестве доказательства выполнения задания. Всё остальное вы можете распределить между собой здесь, в уезде Циньфэна.
Уездный капитан Цинь Дэ, который в этот момент как раз организовывал людей для зачистки поля боя, не скрывал радостного блеска в глазах. — Это... неужто и впрямь можно? Ну раз господин начальник изволил так сказать, чего вылупились? Чего стоите?!
Трупы обычных тигров и леопардов уже были невероятно ценны, не говоря уже о трупах демонов-извергов. Их шкуры после специальной выделки превращались в кожу высшего качества. Были также кости демонов, чешуйчатая броня и другие материалы, сулившие баснословную прибыль. Из сотен демонов-извергов по крайней мере семьдесят или восемьдесят были убиты! Обычно подавляющее большинство таких сокровищ конфисковало Управление подавления демонов. Теперь же, когда ведомство взяло лишь несколько материалов с Демона Пылающего Тигра, это была поистине сказочная добыча!
Вклад семьи Цинь в эту битву был очевиден для всех, а это значит, что им, несомненно, достанется львиная доля. разумеется, Цинь Дэ ликовал. Позади него Цинь Ху, глава клана Ван Ван Юн и патриарх Чэнь Байсюань обменялись изумленными взглядами, после чего поспешно приказали своим людям приступить к разделке туш демонических извергов. Этот единственный улов равнялся многолетним доходам их семей.
Даже патриарх Чэнь шумно выдохнул, почувствовав, как с души словно свалился тяжелый камень. После гибели семейной деревни Чэнь и тяжелых потерь в рядах клана эта неожиданная добыча существенно облегчила их финансовое положение.
Когда толпа разошлась, чтобы обработать трупы демонов, лицо Чжан Шуня стало серьезным. Он бросил взгляд на склон холма и сказал: — Ситуация нынче странная. Сила этих демонов-извергов превзошла все ожидания, да к тому же они додумались заранее устроить засаду.
— Если бы не предупреждение Краснобрюхих Орлов, Быстрые Насекомые на передовой и мастерство стрельбы Цинь Юя, мы понесли бы огромные потери. Нас могло уничтожить до последнего человека!
— Давайте проверим Гнездо Демона. Быть может, найдем что-то ценное.
Остальные тоже перестали улыбаться. Потери в этой битве выдались тяжелыми. Почти половина Быстрых Насекомых, шедших в авангарде, погибла, а выжившие получили ранения. Из более чем ста тридцати мастеров боевых искусств больше десятка пало на месте, и еще столько же были тяжело ранены. Даже сам Чжан Шунь отделался серьезными внутренними повреждениями и едва не балансировал на волоске от гибели.
— Я отправлю Быстрых Насекомых разведать путь впереди, — помрачнев, бросил Цинь Юй.
Потеря девяти Быстрых Насекомых для него фактически ничего не значила. Трупов, устилавших поле боя, с лихвой хватило бы, чтобы вырастить еще более двухсот особей! И все же ему требовалось соблюсти приличия. В конце концов, клан Цинь публично заявлял, что эти двадцать Быстрых Насекомых появились на свет благодаря десятилетиям кропотливой селекции.
Благодаря разведке Краснобрюхих Орлов Цинь Юй уже обнаружил настоящее Гнездо Демона — естественную пещеру, затерянную в долине сразу за холмом.
— Вперед!
Пятерка бойцов из Управления подавления демонов вместе с Цинь Юем, чиновниками уездного ямыня и двумя представителями от каждого из четырех крупных кланов сформировала элитный отряд численностью больше дюжины человек. Они стремительно двинулись вперед.
В авангарде шагали пять перемазанных кровью Быстрых Насекомых. Девять их сородичей пали в недавней сечи, а выжившие получили тяжелые ранения и нуждались в отдыхе. Ускорив шаг, отряд быстро преодолел невысокий холм, и перед ними открылся вид на долину.
Дно долины было усеяно фекалиями и смердело на милю вокруг. Повсюду валялись горы человеческих внутренностей и отрубленных конечностей, превращая это место в живое подобие чистилища. Очевидно, раньше здесь обитала огромная орда демонических извергов. Однако со смертью Демона Пылающего Тигра и разгромом его стаи все демоны из долины бесследно исчезли.
Стоило им приблизиться к глубокой пещере в самом сердце долины, как шедшие впереди Быстрые Насекомые тихо зарычали. Лицо Цинь Юя мгновенно изменилось.
— В пещере кто-то есть!

Комментарии

Загрузка...