Пурпурно-золотистый кристалл вновь погрузился в тишину, однако свет, струящийся по его поверхности, теперь отливал тревожным, настороженным блеском. Цзян Яо присела и кончиками пальцев осторожно коснулась грани. Сила порядка потекла по узорам, но, едва достигнув определенной точки, наткнулась на нечто острое, словно терновник, отозвавшись резкой болью.
— Частота резонанса кристалла изменилась, — она обернулась к Су Юэ, чьи ремонтные программы для механического окуляра всё еще продолжали мерцать. — Сейчас он подобен часовому механизму с бомбой: малейшая неосторожность, и...
Внезапно раздался пронзительный вой сирены. На голографических стенах Управления замелькали кадры с камер наблюдения со всего света. Лондонский Глаз поглощали обвивающие его лозы с узорами в виде шестерёнок; на вершине Токийской телебашни расцветали цветы из черных рун; на всех рекламных экранах Таймс-сквер в Нью-Йорке высветилась одна и та же строка искаженных правил: Хаос — это путь домой. Су Юэ быстро застучала по панели управления, и среди водопада данных выскочило ослепительно-красное предупреждение:
— В семнадцати крупнейших городах мира зафиксированы аномальные энергетические всплески. Точки падения рунических осколков формируют новые воронки хаоса!
— Нужно разделиться, — Цзян Яо с силой ударила складным веером по тактической карте, на которой сила порядка уже очертила опасные зоны. — Су Юэ, оставайся в Управлении, координируй действия и активируй Файрвол Правил. Я поведу отряд к ближайшей точке падения...
Её слова прервал мощный подземный толчок. Плиты под ногами внезапно вздыбились, превращаясь в острые зубья шестерёнок. Из-под земли показались десятки киборгов из легиона Шестерни: из их суставов выдвигались вращающиеся цепные пилы, а черные кристаллы, вживленные в грудь, резонировали с падающими с неба руническими осколками. Лицо предводителя киборгов было полностью механизировано, и лишь в левом глазу еще теплился человеческий зрачок. Он издал скрежещущий, подобный трению металла звук:
— Сосуд для ключа уничтожен, Хаос поглотит всех, кто посмеет сопротивляться!
Цзян Яо материализовала Шторм Порядка. В тот миг, когда веер раскрылся, золотой поток воздуха пронесся по полю битвы, превращая цепные пилы в груду обломков. Однако отсеченные конечности киборгов, коснувшись земли, начали перестраиваться в крошечных механических жуков, которые густой массой устремились к оборонительным сооружениям Управления. Су Юэ запустила резервное питание, и её механический глаз проецировал сеть подавления правил, но обнаружила, что жуки автоматически подстраивают частоту, обходя атаку.
— Они учатся! — по шее Су Юэ скатилась капля холодного пота. — В базовых алгоритмах этих жуков есть сигнатурный код механического окуляра Ван Хао!
Её голос дрожал. Она внезапно вспомнила, что перед тем, как Ван Хао исчез, метка Черного Шахматного Клуба странным образом резонировала с его механическим глазом.
Тем временем отряд под командованием Цзян Яо попал в засаду по пути к точке падения. Мост внезапно исказился, превратившись в гигантскую шестеренчатую лебедку, которая затягивала машины и людей в водоворот хаоса. Цзян Яо воздвигла Барьер Порядка, защищая бойцов, но увидела, как из реки под мостом всплывают сотни раздувшихся от воды тел. Их кожа была покрыта узорами шестерёнок, а из широко открытых глаз текла черная слизь.
— Это Пробужденные, подвергшиеся вторичному заражению хаосом, — голос медика отряда дрожал. — Их ядро правил полностью мутировало в носитель хаоса!
Не успел он договорить, как трупы резко подпрыгнули, извергая изо ртов черный туман, разъедающий правила. Цзян Яо прикусила кончик языка, вливая кровь в силу порядка, и материализовала Огонь Очищения. В треске пламени послышался полный отчаяния визг сил хаоса.
А в глубине арктических льдов энергетические показатели алтарного устройства внезапно упали до нуля. Техники в ужасе заметили, что на ядре, скованном черными цепями, проступили те же узоры, что и на рунических осколках.
— Они устанавливают связь! — старый ученый схватил Су Юэ за плечи. — Эти осколки — щупальца Источника Хаоса, они ткут клетку по всему миру!
В это время сознание Чэнь Мо парило в золотом пространстве глубоко внутри кристалла. Вокруг него висели фрагменты памяти, оставленные родителями: дрожащие руки отца, сжимающие парные руны, и мать, со слезами на глазах вживляющая ему в тело предмет, похожий на семя. Когда мимо проплыл осколок руны с надписью Ключ Конца, сознание Чэнь Мо внезапно вошло в резонанс с внешним миром. Он увидел точки падения по всему свету, увидел ожесточенную борьбу Цзян Яо и остальных, а также таинственного человека в кольце, который собирал разбросанные руны.
— Значит, я и есть настоящий ключ.
Сознание Чэнь Мо обрело плотность, и он протянул руку, касаясь парящего осколка. Пурпурно-золотистый кристалл снаружи издал гул, и столб золотого света ударил в небо, пронзая все воронки хаоса. В столбе света медленно проступил призрачный силуэт Чэнь Мо, в зрачках которого одновременно мерцали свет порядка и тьма хаоса.
— Цзян Яо, Су Юэ, вы слышите меня? — голос Чэнь Мо прозвучал сквозь пространство. — Слабость рунических осколков в...
Его слова прервал холодный смех, внезапно ворвавшийся в эфир. Проекция таинственного человека возникла над каждой точкой падения. Он поднял кольцо, и рунические осколки вокруг него собрались в гигантскую черную корону.
— Ключ остается ключом, он никогда не сможет открыть дверь, которая ему не принадлежит.
С этими словами все рунические осколки одновременно взорвались. Воронки хаоса по всему миру начали сливаться, формируя гигантскую шестерню, закрывшую всё небо. С каждым её поворотом в земле разверзалась бездна, из которой тянулись бесчисленные черные щупальца, покрытые древними рунами. Цзян Яо смотрела в небо, сжимая в руке обломок веера, Су Юэ запустила протокол самоуничтожения алтаря, а Чэнь Мо внутри кристалла крепко сжал руну с надписью Ключ Конца — решающая битва за судьбу мира вот-вот должна была начаться.

Комментарии

Загрузка...