— Убит мною?
Намилия замер.
— Да. После окончания первой игры он остро ощутил собственную слабость и свернул на кривую дорожку... — Инь Цяосянь дважды сложила салфетку и вытерла губы. — Он опустился до уровня падшего служителя: ценой своей души выменял греховную силу и стал Чудовищной куклой, существом уровня Страха.
Намилия молчал.
Инь Цяосянь покачала головой:
— На самом деле, тебе не нужно так осторожничать, я уже смирилась.
— М-м.
— Правда.
— Хорошо.
Инь Цяосянь хлопнула ладонью по столу:
— Ты мне не веришь!
Намилия слегка вздохнул:
— Нам пора в путь.
— Чэнь Ань!
Намилия посмотрел на неё.
— Я спала слишком долго, ты понимаешь?! — глаза Инь Цяосянь вдруг покраснели. — Я спала, выйдя из гор Далинь, и едва покинув Жэньду, вновь начала проваливаться в сон!
Тан Гочжун вовремя убрал со стола:
— Молодой господин, я пойду выброшу мусор.
— Сплю и сплю, я чуть не уснула навсегда! Но проклятье! Когда я сплю, моё сознание не спит!
Кончик носа Инь Цяосянь тоже покраснел.
— Я всё вижу, я всё знаю, но ничего не могу сделать!
Выслушав её, Намилия сказал:
— Теперь ты проснулась и больше не уснешь.
— Я знаю.
— Ты нужна мне. Помоги мне.
— А?
— Этот путь будет тяжёл. Сейчас я сам нахожусь под огромной угрозой, но больше не хочу склонять голову.
Намилия спокойно посмотрел на неё:
— Ты гораздо милее, чем Злоба, которая в Жэньду то и дело пыталась меня соблазнить. Твое упрямство и гордость успокаивают.
Инь Цяосянь:
— ...
— Я могу рассказать тебе все свои тайны, но это подвергнет тебя риску.
Глаза Инь Цяосянь всё ещё были красными, наполненными влагой. Это не потому, что она была слишком сентиментальной, просто в этой жизни, кроме Чэнь Аня, у неё не осталось никого, кому она могла бы доверять. Отец лично выдумал несуществующее маленькое солнце и отправил её в горы Далинь. Брат Ган вытащил её из ада, но тут же завёл в бездну.
Но Чэнь Ань...
— Я согласна, — едва слышно прошептала Инь Цяосянь, слегка опустив голову. Неизвестно почему, но её лицо слегка покраснело, когда она произнесла эти три слова. Она почувствовала себя странно: для девушки эта фраза звучала слишком двусмысленно.
— А я — нет, — улыбнулся Намилия. — Поэтому, когда я уходил из Жэньду, я выбрал путь в одиночку.
Едва он закончил говорить, Инь Цяосянь внезапно вскочила на стол и со всей силы ударила маленьким кулачком в грудь Намилии. Били её в ответ — лишь простым физическим усилием. Намилия не успел среагировать, было больно.
— Я сказала, что согласна! — Инь Цяосянь сверкнула на него глазами. — Твое желание — это твои дела, а если я сказала, что согласна, ты больше не имеешь права бросать меня! Чэнь Ань, ты ведь уже побеждал меня однажды, не смей оставлять меня, как в Жэньду. Если бросишь меня снова, я убью тебя!
Её голос дрожал. Это был признак переполняющих её эмоций.
Намилия замер, и его собственные глаза на мгновение увлажнились. В глубине души у него всегда жила мысль: всё, что происходит, он должен нести на своих плечах, и свою судьбу он должен пройти сам. Он не хотел впутывать других, тем более дорогих друзей. Но, как и тогда, после ухода из Жэньду и встречи с Тан Гочжуном, когда он испытал мгновение слабости и краха, он понял: иногда он действительно не может быть таким сильным. И причина тому — одиночество.
Однако в эту минуту «появление» Инь Цяосянь стало лучиком света в его мрачном путешествии. Теперь он был не один.
Намилия кивнул и крепко обнял стоявшую на столе Инь Цяосянь.
— Я обещаю тебе. На этот раз по-настоящему.
Три дня спустя троица во главе с Чэнь Анем прибыла в Маль — приграничный город в пределах королевства Аэрт. Это была страна, принадлежащая желтым пескам, полная очарования, сочетающего в себе Египет и Грецию. В Мале Чэнь Ань отчетливо почувствовал атмосферу, в корне отличающуюся от Жэньду или какой-нибудь деревни Ма.
Вся граница королевства Аэрт была окружена гигантскими белыми колоннами, казалось, уходящими прямо в небо. При проходе через них проводилась проверка личности. Это было разрешение, принадлежащее Правилам. Нет, Чэнь Ань решил, что сейчас правильнее будет называть Правила Богом Правил. Бог Правил установил законы, поддерживающие порядок в Тёмном мире и играх на выживание, питаемых источниками загрязнения.
Что касается проверки личности, то Чэнь Ань и Инь Цяосянь были игроками, поэтому прошли её без труда. Тан Гочжуну из-за его необычной природы изначально вход в пределы трех столичных городов был заказан. Однако для старого монстра, прожившего так много веков, такие мелкие трюки, как подмена души, не составляли проблем. Если бы проверку проводил настоящий Бог Правил, то проблемы Тан Гочжуна точно были бы выявлены, но настоящий Бог Правил не мог заниматься подобным лично. Каждый день через границы королевства проходят миллионы людей, и всем этим, по словам Тан Гочжуна, заведует лишь механизированная воля Бога Правил. А её обвести куда проще.
Сейчас, когда солнце было в зените, Чэнь Ань был одет в серый халат, повязан золотистым шарфом и белым платком, а за спиной у него висел коричневый дорожный рюкзак. Халат Тан Гочжуна был светло-синим, пропитанным следами времени; он специально использовал маскировку, чтобы сделать свое лицо ещё более старческим и изможденным, напоминая бывалого пожилого торговца. На Инь Цяосянь было полупрозрачное длинное платье светло-зеленого цвета, подчеркивающее её хоть и не изящную, но хрупкую фигурку, а на ногах — легкие белые сандалии, из которых выглядывали маленькие розовые пальчики. На голове был аксессуар в тон платья, а свои заячьи ушки она впервые убрала. Лицо скрывала тонкая вуаль.
Поступить как все — это одежда, которую трое купили в лавке у городских ворот. Это был самый распространенный стиль во всей стране желтых песков Аэрт.
Они прибыли в центр Маля к полудню, нашли приличную гостиницу и стали ждать восьмичасового вечернего поезда на Грифонах. Оставив вещи, троица нашла местный ресторан, предлагающий аутентичные аэртские блюда, и уселась за полуоткрытый столик в ожидании заказа.
— Так вот каков главный город Внутреннего Тёмного мира. В сравнении с внешним миром это просто небо и земля, — Чэнь Ань глотнул напиток из квадратного стеклянного стакана. Это был сок из кактуса и зеленых плодов с добавлением лимонного сока и льда — довольно освежающе.
Инь Цяосянь тоже пила, озираясь вокруг любопытными глазами из-под вуали, а её маленькие ножки, не достающие до пола, раскачивались из стороны в сторону. Оказавшись в Мале, она почувствовала себя как деревенская девочка, попавшая в большой город — всё казалось новым и необычным, столько экзотических красок она ещё не видела. В конце концов, в Реальности она даже ни разу не выезжала за границу.
— Молодой господин, здесь и снаружи всегда были два разных мира, — Тан Гочжун схватил чайник и налил себе чашку Желто-песочного чая, усмехнувшись.
Ранее, пока Чэнь Ань и Инь Цяосянь отдыхали, он проявил недюжинные социальные навыки. Несмотря на некоторые пробелы в знаниях об этой эпохе, опыт вещь универсальная: стоило посмотреть, порасспрашивать — и суть вещей становилась ясна.
— Люди в главном городе побаиваются игроков извне, это не совсем то, что мы ожидали, — сказал Тан Гочжун, отпив чай.
— Побаиваются? — удивился Чэнь Ань.
— Да, господин. Мы подсознательно считаем, что жители центральных городов сильнее внешних, но если речь об игроках, это работает иначе. Игрок, попавший в главный город, должен иметь за плечами как минимум три игры. Но ключевой момент здесь — численность населения.
Чэнь Ань слегка кивнул, понимая, о чем речь. Согласно тому, что когда-то говорил Шрам, жители столицы — потомки первой группы людей, однако он говорил о трехстах годах назад, когда первые игроки прибыли в Тёмный мир и основали города. Это явно не стыковалось с историей трех королевств, доставшейся в наследство от Второй эпохи, о которой говорил Тан Гочжун. Поэтому у Чэнь Аня были все основания подозревать, что воспоминания Шрама на этот счёт были подвергнуты корректировке. Возможно, это связано с главной церковью, нет, скорее с местными мутантами, отправленными на окраины для выполнения задач. Вероятно, смысл установленного Богом Правил порядка заключается в том, что игроки, которые не смогли пройти даже трех игр и никогда не попадут в центральные области, просто не заслуживают знать правду. Ну, или были другие, более глубокие причины, о которых он даже не догадывался — в конце концов, это загадочный мир, и сокрытие истинной истории может быть необходимым условием некоего ритуала великой сущности.
— В одном только маленьком аэртском городке Маль население превышает миллион человек, — продолжал Тан Гочжун. — А сколько игроков попадают в Маль за год?
Чэнь Ань кивнул. Он хорошо помнил, что в лучшие времена Жэньду — один из семидесяти двух второстепенных городов — насчитывал лишь сотни тысяч жителей. Если добавить к этому чудовищную смертность в играх на выживание и ограничения для тех, кто уже прошел три игры и стремится в столицу... Игроков, которые реально добираются до Тёмного мира, можно пересчитать по пальцам. Даже если одна десятая из ста тысяч решит перебраться в главный город — всех жителей семидесяти двух городов не хватит, чтобы заполнить этот приграничный город Аэрта!
Трое беседовали, и вскоре подали еду. Золотистая курица в карри, жареная лапша с зелеными плодами и тарелка бараньих ребрышек. Чэнь Ань, глядя на угощение, почувствовал, как глаза предательски защипало. С того момента, как началась первая игра, он не съел ни одного нормального приема пищи. Эта аппетитная, восхитительно пахнущая еда ударила по нему словно молот гурмана!
Инь Цяосянь сглотнула слюну, подняв взгляд на Чэнь Аня.
— Начинаем!
Чэнь Ань протянул руку и схватил ребра. Однако в этот момент, краем глаза заметив что-то в толпе на улице, он почувствовал, как всколыхнулась интуиция. Знакомое ощущение. Он поднял голову и увидел, как в уличной толпе мелькнуло до боли родное лицо. Но уже через мгновение, когда он попытался разглядеть его лучше, оно исчезло, словно галлюцинация.
Подсознательная тревога и догадка заставили его отложить вожделенное мясо.
— Я сейчас вернусь, — бросил он, и в следующий миг в его глазах вспыхнул бледно-голубой свет проницательности. Его фигура растворилась и возникла на той самой улице, где он только что увидел знакомый силуэт.
Был полдень, людей было не так много, продавцы в мелких лавках едва зазывали покупателей, а торговцы на развалах дремали от жары. Чэнь Ань медленно шел по улице, обводя взглядом лица прохожих. Он искал самым простым, глупым способом.
— Хозяин, сколько стоит это ожерелье?
Рядом на корточках сидел человек в белом халате, разглядывая золотую цепочку с инкрустированным камнем. Торговец, владелец развала, проговорил:
— Глаз у вас намётан, почтенный! Это ожерелье из нефрита с небесных гор, редкая вещь. Вижу, мы с вами связаны судьбой, отдам за тридцать тысяч ланьер.
Чэнь Ань остановился. Тридцать тысяч ланьер? Ланьер — единица валюты Аэрта, но есть ещё пистеры, где один ланьер равен ста пистерам. Получается, триста тысяч пистеров? Прибыв сюда, Чэнь Ань первым делом зашел в банк, чтобы поменять три тысячи очков, полученных за третью игру, и запомнил курс: одно очко равно ста пистерам, или одному ланьеру. Это ожерелье стоит тридцать тысяч очков?!?
— Слишком дорого, — нахмурился мужчина. — Оно мне нравится, хозяин, может, уступите?
— Предлагайте свою цену, — ответил чернолицый лавочник.
Мужчина помедлил и осторожно сказал:
— Пятьсот ланьер?
— По рукам!
Продавец тут же хлопнул себя по коленям, боясь, что покупатель передумает, и поспешно упаковал покупку. Мужчина слегка опешил — Чэнь Ань смотрел на это и едва сдерживал смех: лоханулся, слишком высокую цену назвал. Но мужчина всё же заплатил и поднялся, подставив лицо Чэнь Аню. Его зрачки сузились.
Он узнал это лицо. Это был он. Лю Нэн.

Комментарии

Загрузка...