Два часа ночи. Намилия и его спутники добрались до следующего поселения — городка Медвежья Конница. Намилия уже не раз ворчал по поводу того, почему во всех городах и деревнях на этом пути обязательно должно присутствовать слово конница.
В местной гостинице он снял трехместный номер.
— Господин, вы уверены, что вам нужен именно трехместный? — женщина за стойкой регистрации бросила косой взгляд на Инь Цяосянь, и в её голосе проскользнули язвительные нотки.
— Это моя сестра, она ранена, — Намилия нахмурился.
Женщина осеклась и тут же начала извиняться.
***
Медвежья Конница оказалась куда крупнее двух предыдущих поселений, с населением около двадцати тысяч человек. Хотя городок всё ещё относился к категории бедных, здесь хотя бы чувствовалась жизнь. В гостинице Намилия заметил черты, напоминающие культуры Египта и Греции: фрески с перевернутыми треугольниками и барельефы обнаженных мужчин и женщин придавали интерьеру особый стиль.
— Это влияние культурной экспансии Эльта, — Тан Гочжун сидел на мягкой кровати, любуясь отделкой. — Молодой господин, в прошлую эпоху скульптура, живопись и музыка Эльта считались лучшими среди четырех государств.
Намилия был не в настроении любоваться искусством. Он уложил Инь Цяосянь на кровать справа, а сам повалился на среднюю. Стоило ему коснуться мягкого матраса, как из самой глубины души нахлынула усталость, подобно приливу, обрушиваясь на измученное тело и разум. Вскоре в комнате раздалось мерное, тихое дыхание спящего.
Тан Гочжун взглянул на Намилию и невольно улыбнулся: молодой господин действительно выбился из сил. Он неторопливо вышел из номера и закурил на улице. Подняв голову, он посмотрел на усыпанное звездами небо и слегка прикрыл глаза.
— Хозяин, господин, — прошептал он про себя и медленно сжал кулаки.
Он подошел к стойке, купил бутылку дешевого эльтского пива, уселся прямо на ступеньки перед входом, зубами сорвал крышку и сделал большой глоток. Раньше ни алкоголь, ни никотин не могли на него воздействовать, но теперь, когда Перевернутый Господин забрал его силу, Тан Гочжун стал обычным смертным. Его тело, если не считать крепости души, могло стареть и болеть, как у любого другого человека.
В ночной тишине глаза Тан Гочжуна подернулись дымкой. Он невольно начал вспоминать прожитое. Долгие годы в его сознании спорили десятки голосов — словно толпа незнакомцев устроила собрание в его голове. С течением времени они стали для него самыми знакомыми из всех чужаков. Его собственное основное сознание по-прежнему доминировало, но оно неизбежно окрашивалось и сливалось с чужими воспоминаниями. Например, больше всего в нем было от того полубога, что когда-то отчаянно преследовал первого Безмолвного Странника. Но и основная личность Тан Гочжуна — тот, кто когда-то был Ван И — тоже прошел через неисчислимые бури.
Тан Гочжун до боли сжал кулаки. Опять. С тех пор как Хозяин лишил его сил, те сущности в его голове снова стали беспокойными. Они поняли, что теперь Тан Гочжун не может их подавлять.
Он продолжал пить. Рука не дрожала, тело оставалось спокойным. Внешне он выглядел так, будто ничего не происходит, но в глубине разума древние чудовища исступленно боролись за право управлять телом. Они уже не были теми, кем являлись изначально. Время стерло слишком многое, их сознания стали ущербными, сохранив лишь инстинкт выживания.
Тан Гочжун постучал себя по виску. Его сознание погрузилось в непроглядную тьму, где проступали глубокие, размытые и изуродованные фигуры, от которых веяло ужасом. Любая из них, окажись она на свободе, была бы наречена ожившим злым богом. Фигура самого Тан Гочжуна была здесь самой четкой.
Вокруг стоял шум, а с его приходом он стал только сильнее. Безумные и глубокие волны ужаса обрушились на сознание Тан Гочжуна, угрожая ему. Он усмехнулся в темноте:
— Если вы не заткнетесь, я покончу с собой, и мы все отправимся на тот свет.
— Ты не посмеешь!
— Нет, ты не можешь так поступить!
— Ты нам угрожаешь!
Голоса стали еще неистовее. Тан Гочжун кивнул. Он оторвал левую руку от своей проекции в сознании и бросил её в темноту. Черные фигуры набросились на неё, словно свора голодных псов, учуявших добычу после веков голода. Это был инстинкт, которому они не могли сопротивляться. Но в то же мгновение и он, и они ясно почувствовали: сущность души Тан Гочжуна ослабла.
— Нет! — взвыли они. — Ты не можешь этого делать!
Тан Гочжун кивнул:
— Успокойтесь. Я прожил достаточно долго, мне стало скучно, и я готов на всё.
В следующее мгновение его сознание покинуло тьму, оставив там воцарившуюся мертвую тишину.
***
Под лунным светом волосы Тан Гочжуна поседели — почти половина черных прядей сменилась белыми. Его лицо заметно постарело: если раньше он выглядел как мужчина лет тридцати-сорока, то теперь прибавил десяток лет.
— Кхм... кх-кх-кх... — он закашлялся и снова приложился к бутылке.
Ночь сгущалась. Тан Гочжун лежал на ступеньках, глядя в небо затуманенным взором. Внезапно перед ним возникло личико маленькой девочки с украшением в виде кроличьих ушек. Инь Цяосянь стояла позади него и выглядывала из-за плеча.
Тан Гочжун улыбнулся:
— Очнулась?
Она кивнула, поджала губы и села рядом на ступеньки.
— Не разбудила его?
— Нет, — Инь Цяосянь надулась.
— Похоже, у тебя сохранились воспоминания о том, что произошло раньше.
— Они всегда со мной.
— Понятно.
Тан Гочжун продолжал лежать, закрыв глаза. Инь Цяосянь в белом платье и гостиничных тапочках сидела рядом, подперев щеку рукой, и её взгляд мерцал.
— Господин Тан Гочжун, — вдруг произнесла она.
— М-м?
— Вы не могли бы рассказать, что случилось с Чэнь Анем после того, как он покинул Мягкую Столицу?
— Нет, не хочу.
— Тогда, когда Чэнь Ань проснется, я скажу ему, что вы меня обижали.
Тан Гочжун промолчал.
Уголки губ Инь Цяосянь едва заметно дрогнули — она то ли улыбалась, то ли была охвачена печалью. В её глазах читалась сложная гамма чувств.
— Чэнь Ань изменился, — тихо проговорила она.
— Молодой господин растет.
— Да. В Мягкой Столице он, хоть и был смышленым, оставался совсем ребенком. А теперь он способен находить изъяны и бреши в защите мутантов уровня Ужаса и использовать их, чтобы переломить ход боя.
— Это мудрость молодого господина.
— Но какова цена? — Инь Цяосянь опустила голову.
На сердце у неё было тяжело. Была одна вещь, о которой не знали ни Чэнь Ань, ни Тан Гочжун: та Кукла Бедствия, которую они убили, была тем самым мальчиком, что когда-то помог Инь Цяосянь выбраться из гор Далинь. Это был Ганцзы. Он уверовал в падение и был осквернен. После того как она покинула Мягкую Столицу, Ганцзы нашел её и помог унять душевную боль, но позже человек, которому она доверяла больше всех, предал её, желая превратить в сосуд для пришествия падшего бога.
— Я знаю, что суть этого мира — безумие и хаос, — прошептала она.
Тан Гочжун снова закрыл глаза, не проронив ни слова.
— Но я всё равно хочу, чтобы Чэнь Ань был хоть немного счастливее, — Инь Цяосянь поправила прядь волос, падавшую на лицо.
Иногда всё бывает так трудно понять: тот самый Ганцзы, что вывел её из кошмарных гор, в итоге хотел её погубить. А Чэнь Ань, который был ей знаком всего лишь по одной истории, здесь, в реальности, рисковал жизнью, чтобы вырвать её из лап мутанта уровня Ужаса. Не колеблясь ни секунды.

Комментарии

Загрузка...