— На самом деле, порой мне кажется, что этот мир совсем не настоящий, — неожиданно произнес Намилия, продолжая путь.
Луна освещала их дорогу.
— Молодой господин, а что в вашем понимании реально, а что нет? — спросил Тан Гочжун.
Намилия задумался:
— Вся моя жизнь похожа на твою разрушенную область мифов — сплошная нереальность.
— Лишенная логики и смысла?
— На самом деле я знаю, что за всем этим стоит своя логика и свои причины.
— Тогда почему же она кажется ненастоящей?
— Театральность? Или... какая-то нелепость? Не знаю.
Намилия вздохнул и поднял правую руку. На кончиках пальцев мерцала зловещая сила Путника: бледно-голубое полупрозрачное сияние, словно светлячки, кружилось вокруг кожи. С помощью этой силы он мог совершать свои странствия.
Эти полгода в Темном мире казались ему бесконечно длиннее, чем двадцать лет, прожитые прежде в реальности.
— Молодой господин, есть одна вещь, которую люди часто не осознают, — заметил Тан Гочжун.
— Да?
Тан Гочжун вздохнул:
— Реальность бывает магической и драматичной, в то время как виртуальные вещи, наоборот, всегда стремятся к реализму.
— Ты прав.
Луна подернулась дымкой. Намилия и Тан Гочжун шли ровным, размеренным шагом. Казалось, они уже давно привыкли к этому путешествию, к ощущению земли под ногами.
Вскоре, когда ночь начала бледнеть, но солнце еще не показалось из-за горизонта, они увидели впереди деревню.
Сухие лозы, старые деревья, грачи, ручей и хижины.
— Это деревня Быка и Коня?
— Молодой господин, я тоже впервые покинул мир историй в эту эпоху.
— На карте сказано, что пятьдесят лет назад здесь вывели гибрид рабочего быка и гнедой лошади. Эти животные обладают выносливостью быка и покладистым нравом, но бегают так же быстро, как лошади. Они прославились как основное средство передвижения в округе, заменив собой волов и лошадей в упряжках. Только сейчас всё выглядит как-то запустело.
Иссохшее дерево, корявое, как горная скала, огласилось карканьем грачей, которые сорвались с веток и полетели в сторону светлеющего неба.
Под деревом стоял маленький мальчик лет четырех-пяти в поношенной льняной одежде и соломенных лаптях. Его грязное личико выглядело каким-то потухшим.
— Братик! — воскликнул он, заметив Намилию.
— Здравствуй.
Намилия подошел ближе, оглядел деревню, чуть поджал губы, присел на корточки и, опираясь руками на колени, заглянул мальчику в глаза.
— Братик, мой змей запутался в дереве, я не могу его достать. Поможешь? — глаза мальчика заблестели от надежды.
— Тебе взрослые не говорили, что нельзя заговаривать с незнакомцами?
— Но мне кажется, что ты не плохой человек.
— Да?
— Потому что ты очень красивый.
— ...
Намилия взглянул на Тан Гочжуна. Тот усмехнулся:
— Молодой господин, судя по прежней информации, торговля в деревне Быка и Коня процветала. Хотя неясно, что случилось сейчас, нет ничего удивительного в том, что ребенок не боится чужаков.
— Ладно, где змей?
Мальчик указал на верхушку сухого дерева. Среди перепутанных ветвей застрял ромбовидный бумажный змей, сделанный из веточек и тонкой бумаги.
Намилия поднял голову, в его глазах вспыхнул бледно-голубой свет духовной силы. Он уже хотел воспользоваться Путешествием, чтобы телепортироваться на ветку, но в последний момент передумал. Вместо этого он достал из сумки кожаный мешочек.
Направив отверстие в сторону дерева, он издал короткий свист, и из мешочка вырвался кинжал, сотканный из чистой духовной энергии.
Хруст.
Ветка переломилась, змей упал на землю. Намилия поднял его и протянул мальчику.
— Больше не запускай его так высоко, — улыбнулся он, глядя, как ребенок вцепился в свою игрушку.
— Спасибо, братик!
— Не за что. Это ведь деревня Быка и Коня?
— Да, братик, только вот в последнее время в деревне... — мальчик осекся и прикрыл рот рукой. Он с виноватым видом посмотрел на Намилию и прошептал: — Прости, братик, папа запретил рассказывать.
— Ничего страшного.
Намилия обернулся к Тан Гочжуну и тихо сказал:
— Похоже, в деревне что-то произошло.
— Не беда, молодой господин. Если дети могут свободно гулять, значит, проблема не критична. Возможно, что-то не так с производством скота.
— Согласен. Мы просто проездом, переночуем — и дальше.
В этот момент мальчик дернул Намилию за край одежды.
— Что такое?
— Братик, — мальчик хитро улыбнулся и поднял обе сжатые в кулаки руки. — В одной руке у меня одна конфета, а в другой — три. Угадай, в какой руке три? Угадаешь — все твои.
Намилия усмехнулся:
— Это плата за услугу?
— Ага! Папа купил их в городе Сибо, они очень дорогие, их туда завозят из Фунуна.
— Хорошо, тогда я угадаю... в этой, — он небрежно указал на левую руку мальчика.
— Не угадал!
Мальчик раскрыл ладони: в левой лежала одна конфета, в правой — три. Круглые леденцы в белых обертках с какими-то буквами.
— Какая жалость.
— Ничего, братик, ты не угадал, но я все равно отдам их тебе!
Мальчик сложил ладони лодочкой и протянул все четыре конфеты Намилии.
Намилия взял угощение:
— Спасибо тебе. Мы ищем место для ночлега, не проводишь нас?
— Конечно! Мой папа держит здесь постоялый двор.
Мальчик радостно рассмеялся и побежал впереди. Намилия и Тан Гочжун переглянулись и последовали за ним в деревню.
Это место скорее напоминало городок, но в Темном мире, за пределами главных городов, такие поселения по привычке называли деревнями. Это было наследие прошлого: когда-то это были крошечные хутора, которые со временем разрослись, но так и не обзавелись атрибутами цивилизации — церквями, школами или больницами. По сути, это были изолированные общины со своими древними обычаями, куда официальные церкви даже не пытались заглядывать — слишком мало людей. В сравнении с мегаполисами-столетиями, где жили миллионы, эти деревни были каплей в море, существующей в своем собственном, почти нищем мире.
Они шли по каменистой почве мимо низких одноэтажных домов. Было около пяти утра, и на улицах уже виднелись сонные жители с ведрами. Вскоре мальчик привел их к двухэтажному зданию с побеленными стенами, которое выглядело чуть солиднее остальных.
Постоялый двор Быка и Коня.
Намилия прочел вывеску. Либо это заведение было самым известным в округе, либо единственным.
Они вошли внутрь. За стойкой, заваленной бутылками, спал крупный мужчина. Услышав шум, он открыл глаза.
— Эр-Ма! Ты опять шлялся где-то?! — взревел он, вскочил и, выскочив из-за стойки, ухватил мальчика за ухо.
Эр-Ма было прозвищем, настоящее имя было Ню Эр-Ма. А старшего брата, разумеется, звали Ню Тэ-Ма.
— Папа, гости! Оставь мне хоть немного достоинства! — взмолился мальчик, краснея от боли.
— Достоинства? Посмотри на соседа, на маленького Ню Ма, а потом на себя! Ты хоть раз порадовал отца? Как ты собираешься стать таким же мощным быком, как я?! — бушевал отец.
В этой деревне, процветающей благодаря гибридам, подобные прозвища считались почетными.
Намилия деликатно кашлянул:
— Добрый день, мы хотели бы остановиться у вас.
— А, добро пожаловать! — мужчина отпустил ухо сына и потер ладони, оценивающе глядя на путников. — Двенадцать даоте или десять ланьеров за сутки. Баллы и купоны не принимаем.
Тан Гочжун шагнул вперед и положил на стол деньги:
— Молодой господин, возьмем номер на одну ночь, а там посмотрим, как вы отдохнете?
Намилия захлопал глазами:
— Я действительно устал. Интересно, вспоминает ли обо мне старик в Фунуне?
— Господин наверняка очень занят, но он, безусловно, скучает по вам.
— Ха, старик, небось, занят тем, что увивается за очередной девицей.
Мужчина за стойкой на миг замер, а потом предложил:
— Уважаемые гости, у нас есть номер получше... люкс Епископа.
— Сколько стоит?
— Вдвое дороже обычного.
— В чем разница?
— В...
Тан Гочжун приподнял бровь и выложил на стойку еще две купюры:
— Молодой господин, вам больше не нужно экономить, как во время тренировок. Вы достойны лучшего.
— Хорошо.
Мужчина почтительно вручил им ключ и проводил на второй этаж.
— Гав!
Как только они поднялись, на них залаяла большая желтая собака.
— Брысь! Вниз, Дахуан! Не мешай гостям! — мужчина отогнал пса и виновато улыбнулся. — Прошу прощения, это хозяйская собака.
— Ничего страшного.
Намилия отмахнулся, и они вошли в номер. Простой, но чистый: две двуспальные кровати, небольшая гостиная, стол, стулья и диван. Кухня и санузел прилагались. Намилия заглянул в ванную — ванны не было.
«Хм, для столичных стандартов это уровень самого дешевого жилья», — подумал он.
— Фух... — Намилия сбросил вещи, умылся и рухнул на мягкий диван. — Открой окно, нужно проветрить.
Тан Гочжун придвинул стул, сел, облокотившись на спинку, и посмотрел на Намилию.
— Молодой господин, вам стоит поставить барьер из духовной силы.
— Помню, один мой уважаемый наставник в Софт-Сити так делал.
— Вы научились этому тогда?
— Нет, я хотел сказать, что сам я этого не умею.
— ...Понятно. Я займусь.
Тан Гочжун достал из потайного кармана чемодана желтый бумажный талисман. Резким движением он подбросил его в воздух, и талисман вспыхнул, окутав комнату тонкой дымкой, которая осела на окнах и дверях.
— Теперь нас хотя бы не подслушают, — сказал Тан Гочжун. — Слабое заклинание тишины.
— Отлично, даже духовную силу не тратит, — похвалил Намилия.
Тан Гочжун покачал головой:
— Эти талисманы сделаны сотни лет назад. В эту эпоху их уже не купить.
— Жаль. Ну, к делу. Ты почувствовал ауру последователя бога Перевернутого?
Намилия кивнул на пол.
— Да, молодой господин. Как только мы вошли, я уловил знакомый запах. Но он был таким слабым — то ли из-за слабости того, кто его источает, то ли из-за отличной маскировки, — что я не могу определить источник. Похоже, он исходит сверху.
— Значит, наши преследователи живут по соседству? Они вычислили, где мы остановимся?
— Это звучит нелепо, но исключать нельзя.
— Я не могу в это поверить.
— Шансы невелики. Может, это запах владельца, а может, эхо старых воспоминаний...
— В любом случае, осторожность не помешает.
Намилия кивнул, сунул руки в карманы и нащупал что-то твердое. Вытащил — это были конфеты, которые дал мальчик. Развернув одну, он увидел кристально-синий леденец, который на свету отливал дешевым пластиком.
— Должно быть, здесь это роскошь, — пробормотал он.
Вдруг воздух завибрировал, и черная дымка талисмана пошла рябью. В пространстве возник силуэт — та самая желтая собака.
Намилия и Тан Гочжун переглянулись в изумлении.
— Барьер защищает только от звука, он не блокирует физическое проникновение, — пояснил Тан Гочжун, с интересом глядя на пса. — Молодой господин, я, кажется, понял.
Собака радостно завиляла хвостом, подошла к Намилии и потерлась о его брюки.
— Ты хочешь сказать, что эта собака — последователь бога Перевернутого? Нас преследует пес?
— Нет, молодой господин. Скорее всего, это потомок моего старого друга.
Тан Гочжун улыбнулся, погрузившись в воспоминания.
Намилия вспомнил, как пес появился из ниоткуда. «Значит, это мутировавшая собака?» — подумал он. Способность напоминала Путешествие, только вместо прыжка — «ходьба» сквозь препятствия.
— Много лет назад у меня был товарищ, и с ним всегда была такая желтая собака.
— Ты дружил с предком этой собаки?
— ...Я дружил с тем товарищем.
Намилия поддразнил пса, бросив ему конфету. Тот ловко поймал её, проглотил и, пуская слюни, сел, преданно глядя на Намилию.
— Умный пес.
— Тот предок случайно съел эликсир и стал необычным существом. Память у меня уже не та, но та собака была еще тем ловеласом. Сверхъестественные свойства могут передаваться по наследству. Этот пес, должно быть, гений среди собак, случайно пробудивший в себе силу. Сейчас он примерно уровня Мутанта.
— А почему он так ластится ко мне? — Намилия бросил шляпу, и пес, радостно гавкнув, принес её обратно.
— Не знаю. Может, вы обладаете врожденной харизмой для животных?
— Давай серьезно.
— Действительно не знаю. Обычно он должен был бы тянуться ко мне...
Намилия почесал пса за ухом и вдруг нащупал что-то странное. В густой шерсти на шее был спрятан тонкий шнурок, сплетенный из черных волос. На нем висело крошечное украшение — грязное заячье ушко.
— Что это? — Намилия удивленно рассматривал находку.
Тан Гочжун взял украшение, осмотрел его:
— Обычный материал, никакой духовной силы. Просто безделушка.
Намилия нахмурился. Почему-то этот предмет казался ему до боли знакомым. В голове всплыла картинка из его первой игры:
— Эй, ты проснулся? Чэнь Ань, ты слева, я справа! Жаль, что мы всего лишь игроки... А ты думал, что твой уход значит для твоей дочери?
Воспоминание прервалось влажным прикосновением собачьего носа.
Намилия вздохнул и снова бросил шляпу подальше.
— Гав! — пес рванул за ней, но на полпути вдруг дернулся и рухнул на землю.
Его тело забилось в конвульсиях, как при эпилептическом припадке.
Намилия подошел ближе. Пес затих.
Он присел, Тан Гочжун последовал его примеру. Проверив дыхание, Намилия понял: пес мертв.
Его зрачки сузились. Тан Гочжун приподнял веко собаки: белки глаз были пронизаны бледно-голубыми прожилками, которые стремительно распространялись дальше. Тело пса начало стремительно остывать, шерсть покрылась инеем.
Намилия сглотнул.
— Он... просто так умер?
— Молодой господин, я уверен, что это не из-за вашей игры с шляпой.
Намилия вскочил. Он вспомнил кое-что. Быстро достав из кармана оставшиеся три конфеты, он уставился на синие обертки.
В голове прозвучал голос маленького мальчика:
— Братик, ты не угадал, но я все равно отдам их тебе!

Комментарии

Загрузка...