─ Не ожидала, что среди знакомых тебе девиц попадаются столь качественные особи.
Когда Грег наконец дотащил купленную провизию до лагеря в подземелье и принялся неуклюже всё распаковывать, голос Найтмер внезапно выплыл прямо из его тени.
Черная кошачья голова лениво приподнялась из напольного сумрака, а изумрудные глаза с любопытством оглядывали расчищенный им пятачок.
─ Даже эта служанка достигла такого уровня – поистине редкость. Впрочем, та вторая девица с пепельными волосами выглядит пожиже, все-таки у нее... ну прямо совсем скромные объемы.
Грег как раз боролся с мотком веревки, не поднимая головы, бросил в ответ:
─ Ты ничего не понимаешь, у сероволосой идеальная форма ног, одна эта деталь перевешивает всё остальное.
Стоило словам сорваться с языка, как он сообразил, насколько глупо выглядит – спорить с кошкой о подобном, должно быть, у него просто чересчур много свободного времени.
Но рук он не опускал.
Потратив добрую часть времени на забивку последнего колышка, Грег наконец разогнул затекшую поясницу, шумно выдохнул и окинул взглядом плоды своего труда.
Прочная толстая парусиновая палатка глубокого серого цвета надежно закрепилась на относительно ровном и сухом участке пещеры.
Благо индустрия приключений в этом мире развита на славу, и палатки шли ходовым товаром, производители отчаянно конкурировали друг с другом: мало того, что ткань защищала от сырости и ветра, изнутри ее снабдили мягким подкладом, а главное – наверху опорного шеста крепился крошечный осколок низкосортного магического кристалла, питающий защитный барьер купольного типа вокруг всего жилища.
От серьезных атак такой барьер не спасал, но его хватало на то, чтобы подать сигнал тревоги во время отдыха или отпугнуть мелкую нечисть и слабых монстров нижних ярусов, обожающих ночные вылазки.
Для искателя приключений это означало возможность выспаться в относительном спокойствии, не натягивая нервы до предела.
В опасных недрах подземелья подобная ценность многократно превосходила стоимость самой палатки.
Хотя пришлось выложить ровно две золотые монеты – почти все деньги, что он выцыганил у Элли, но, глядя на надежное убежище, Грег решил, что оно того стоило.
По крайней мере, больше не придется валяться на холодном и мокром камне, от которого ломит все кости.
Однако стоило ему утереть пот и приготовиться насладиться плодами труда, как черная тень с невероятной быстротой свистнула у его ног и шустро шмыгнула в палатку первой.
Найтмер устроилась на самом мягком месте внутри, грамматически безупречно свернувшись клубочком, и даже сладко потянулась.
─ Эй! ─ Грег откинул полог входа и сердито рявкнул внутрь: ─ Тебе ли, вредной кошке, палец о палец не ударившей ради общего дела, претендовать на результаты чужого труда? Правил приличия не знаешь?
Найтмер пропустила его слова мимо ушей, изящно сменив позу на еще более уютную. Ее изумрудные глаза тускло светились в полумраке палатки, когда она подкинула новую задачку:
─ Кстати, твою бывшую служанку зовут Элли, верно? По ее жизненной эссенции я чувствую – ей едва ли исполнилось двадцать семь лет, но ранг уже перевалил за шестьдесят восьмой, то есть она принадлежит к героям. Столь стремительный рост, даже в мои годы, смело можно назвать гениальным. Мне любопытно, почему столь одаренная особа решила прислуживать такому... кхм, ничтожному шестнадцатому уровню?
Грег стоял у входа в палатку, обдуваемый прохладным сквозняком.
Он вздохнул, сообразив, что спорить с кошкой о спальных местах бесполезно, и сам согнулся в три погибели, пробираясь внутрь, чтобы усесться поодаль от Найтмер.
Внутри оказалось куда теплее и суше, чем снаружи.
─ Понятия не имею, ─ пробормотал он, прислонившись спиной к тканевой стенке и обессиленно закрыв глаза. Голос его звучал вяло.
Но это была чистая правда.
Он действительно не знал.
В сущности, не знал не только он – даже бесчисленные хардкорные игроки из его прошлой жизни, испробовавшие игру вдоль и поперек и обожавшие копаться в лоре каждого персонажа, так и не смогли найти ответа.
Элли Хилл – гений меча, чьи природные задатки, сила и внешность находились на абсолютной вершине – по собственной воле оставалась верной служанкой Грега Сасса, мерзкого, глупого злодея, у которого, кроме знатного происхождения и смазливой мордашки, за душой ничего не было.
Разве хорошо прежний Грег Сасс обращался с Элли в каноне?
Шпынял и гонял ее по любому пустяку; до открытого издевательства дело вроде не доходило, но уважением там и не пахло.
И тем не менее во всех известных ветках сюжета, во всех возможных финалах Элли не уходила никогда.
Она неизменно молча стояла за спиной Грега, следуя по пятам в момент его очередных безумств, падений и погружения в пучину, разделяя с ним гибель без единой жалобы.
Эту деталь разработчиков игроки поминали недобрым словом годами, и в каждой десятке негативных отзывов на форумах восемь ругали «сценаристов с отбитыми мозгами, придумавших столь нелогичного персонажа-верного пса».
Вплоть до релиза финального DLC сюжетные подоплеки и мотивы Элли так и остались нераскрытыми.
Игровое сообщество в конечном счете выработало лишь один пропитанный горечью консенсус: дизайнер персонажей тогда явно словил клин в голове и влепил этот нелепый штамп вопреки всякой логике.
─ Хе-хе, ─ смешок Найтмер сочился праздным злорадством. ─ Ты сам не ведаешь причин? Забавно.
Грег проигнорировал ее шпильку, перевернувшись на другой бок и отвернувшись от черного силуэта.
Хотя часть неотложных проблем удалось решить, впереди маячило столько забот, что голова шла кругом.
У него не оставалось сил пикироваться с вредной богиней; усталость навалилась лавиной, и он быстро провалился в сон.
...
Когда он проснулся, в палатке стоял глубокий полумрак, рассеиваемый лишь тусклым свечением люминесцентного мха, проникавшим сквозь щель занавеса.
Грег поразмял затекшую шею, ощущая, как большая часть накопившейся за сутки усталости испарилась.
Он вытащил старые карманные часы, купленные вчера за пять медных монет, и поднес их ближе к глазам.
Четыре часа дня.
В подземелье, лишенном солнечного света и каких-либо ориентиров, чувство времени притупляется мгновенно.
Эти часы с приемлемой точностью хода оказались полезной покупкой, помогающей правильно планировать вылазки и отдых, чтобы не сбить биоритмы.
Убрав часы в карман, он заметил, что палатка пуста.
Найтмер исчезла.
То ли опять растворилась в его тени, то ли ушла погулять.
Впрочем, раз она божество, вряд ли местные монстры первого этажа способны причинить ей вред, так что тревожиться Грег не стал.
Он развязал вещевой мешок с припасами: сушеное мясо внутри почти закончилось, его оставалось ровно на одну-две трапезы.
Пополнение запасов становилось очередной насущной задачей.
Но перед этим требовалось прояснить еще один важный вопрос.
Ему необходимо наведаться к переходу между мелкими и средними ярусами подземелья, чтобы провести разведку.
Прежде всего – проверить, не слоняется ли стайка гоблинов на прежнем месте, как то помнилось по игре.
Хотя теперь у него имелась темная магия, Грег не обольщался насчет своей полной неуязвимости.
Заклинания темной стихии пожирали чудовищное количество маны, и при его текущем уровне и запасе сил запасов исчерпаются в два счета.
В опасном подземелье истощение резерва равнялось смертному приговору, риск был слишком велик.
Изначальный план предполагал дождаться, пока Виктория и Сильвия придут в норму, и пригласить их в группу.
Сильвия обеспечивала бы баффы и усиления, а они с Викторией вели бой на передовой, зачищая стаю гоблинов втроем и открывая путь на средние уровни.
Так вышло бы куда безопаснее и проще.
Но обстоятельства изменились.
Виктория получила тяжелое ранение и слегла в лазарет, судя по ее состоянию, на восстановление боеспособности уйдет не меньше недели.
А сам он прошлой ночью, спасаясь от облавы преподавателей, похоже, случайно активировал мини-босса «Блуждающий злой дух», чье появление в зародышевой стадии по сюжету должно было случиться лишь ближе к концу первой главы для усложнения жизни игрокам.
В итоге босса сожгли преподаватели совместным фокусом прямо на старте.
Это неминуемо сожмет временные рамки стандартного прохождения первой главы.
Сюжетные шестеренки закрутятся быстрее, и события, с которыми можно было столкнуться позже, вполне способны нагрянуть раньше срока.
Он не мог ждать, пока Виктория полностью выздоровеет.
Ради худшего сценария – если ему придется идти в подземелье в одиночку – необходимо действовать безотлагательно.
Сперва стоит разузнать обстановку на первом этаже, оценить обстановку своими глазами и только после этого строить дальнейшие планы.
Грег собрал снаряжение, закрепил на поясе необходимые инструменты и нож, бросил последний взгляд на новую палатку, глубоко вздохнул, откинул полог и шагнул в сырой мрак подземных коридоров.

Комментарии

Загрузка...