─ Хе-хе, если после отбоя ускользнуть тайком, меня больше не поймают, правда? ─
Замаскированная Лилит украдкой пробиралась в сторону школьного Подземелья, то и дело уворачиваясь от патрульных преподавателей.
Цель у нее была самая что ни на есть четкая.
А именно – заявить тому самому самоуверенному Грегу, что сегодня на распределительном экзамене она наголову разбила Викторию.
И пусть она понятия не имела, каким образом он заранее догадался, кто выпадет ей в противницы, и с чего вдруг решил, будто она проиграет из-за какого-то обманного маневра.
Короче говоря, теперь это казалось просто смеш… p>
─ «……» ─
Однако при этой мысли Лилит было совсем не до смеха, ведь если бы не подсказка Грега в том разговоре, она вполне могла купиться на фальшивку и с треском провалить поединок.
─ Но погоди! ─
Лилит яростно мохнула головой, словно пытаясь стряхнуть это неприятное чувство, и ее рубиновые глаза вновь вспыхнули горделивым светом:
─ Так или иначе, а победила в конце концов я! Триумфатор – это я, Лилит Каэн! ─
Верно, вот что действительно имело значение.
Раз конечная победа осталась за ней, значит, так называемое пророчество Грега рассыпалось в прах.
Это она, полагаясь на собственное чутье и силу, сломала навязанный ей чужой сценарий!
Именно поэтому она, снедаемая нетерпением, сорвалась посреди ночи к Подземелью.
Только для того, чтобы поскорее увидеть изумленное выражение на физиономии этого противного типа.
Заметив, что неспешно патрулирующий неподалеку преподаватель наконец отвернулся и зашагал в противоположную сторону, Лилит мгновенно выскользнула из-за укрывавшей ее статуи, готовясь единым рывком преодолеть оставшееся открытое пространство.
Однако стоило ей сделать первый шаг…
─ Ай! ─
Какая-то фигура без предупреждения вылетела из тени сбоку-спереди, столкнувшись с ней лоб в лоб с такой силой, что они едва не сбились с ног!
Обе одновременно глухо охнули и, покачнувшись, завалились назад.
Лилит шмяк-нулась пятой точкой о холодные каменные плиты, и в пояснице тут же заныло от отчетливого удара.
Она принялась растирать ушибленный лоб, свирепо вскидывая взгляд на неуклюжего нарушителя спокойствия…
В следующий миг ее движение оборвалось на полуслове.
В тусклом мареве далекого уличного фонаря она разглядела точно такое же ошеломленное лицо.
Золотистые волосы от толчка слегка растрепались, янтарные глаза казались в полумраке особенно глубокими, а на красивом лице застыло точно такое же выражение абсолютного шока, какое несомненно красовалось и на ее собственном.
Грег Сасс.
Какого черта он вообще здесь забыл?
Пока она хлопала глазами от изумления, Грег опомнился первым: ─ Лили, какого черта тебя принесло сюда в такое время? ─
─ Да потому что я хотела… ─
На полуслове голос Лилит резко оборвался.
Ее внезапно пронзила мысль: если она продолжит фразу в том же духе – мол, «хотела тебя увидеть», – разве это не прозвучит донельзя двусмысленно и неловко!?
Она вообще-то вторая принцесса королевства, а этот тип – мужчина, которого она еще недавно считала ниже всякого пренебрежения.
Нельзя позволять ему строить на свой счет всякие дурацкие догадки!
Но… кроме этой истинной цели, какое правдоподобное объяснение она могла бы придумать для своего ночного визита к входу в школьное Подземелье?
Глядя на то, как стоящая перед ним девчонка внезапно замолкла, закровила глазами и залилась подозрительным румянцем, Грег лишь укрепился в своих ранних догадках.
Эту реакцию человека, которого застукали за тайным делом – когда хочется высказаться, но слов не хватает… он знал слишком хорошо.
В прошлой жизни те самые зубрилы, что ночами напролет пропадали в библиотеках, впахивали в качалках или без устали пахали, пока остальные развлекались, при встрече с шапочными знакомыми обычно делали именно такие лица.
Впрочем, раз уж она занималась самоедством не за его счет, Грег вовсе не собирался допытываться или выводить ее на чистую воду.
Он даже благодушно подкинул ей спасательный круг, смягчив тон до понимающего и утешительного:
─ Не переживай, я никому не скажу, что ты тайком таскаешься по ночам в Подземелье ради дополнительных тренировок. ─
Кто вообще станет так поздно тащиться туда ради тренировок каркас твой задери!?
Хотя мысленно Лилит яростно возмущалась, Грег действительно подкинул ей готовую отговорку, так что ей оставалось лишь ухватиться за нее:
─ Именно! Я как раз шла в Подземелье на тренировку! И уж точно не для того, чтобы… чтобы повидать тебя! Так что, так что даже не думай ничего такого! ─
─ Да-да, знаю, понимаю, ─ ровным голосом отозвался Грег.
Он первым поднялся с земли, после чего совершенно естественным жестом протянул руку сидевшей перед ним Лилит.
─ Прости, я зазевался и врезался в тебя. ─
Эта рука так и застыла прямо перед ее лицом.
Длинные пальцы, четко очерченные суставы, а на ладони в свете фонаря угадывался здоровый ровный оттенок.
Лилит уставилась на эту протянутую ладонь и онемела.
За исключением отца-короля и пары ближайших родственников из королевской семьи, ей почти никогда не доводилось вступать с кем-либо из мужчин в прямой телесный контакт.
Придворный этикет вдалбливал ей необходимость соблюдать дистанцию, да и статус принцессы заставлял на уровне рефлексов избегать подобных прикосновений.
В этот момент, столкнувшись с неожиданно доброжелательным жестком Грега, она ощутила накатившую волну паники; сердце забилось с дурной частотой, а рука повисла в воздухе – ни протянуть, ни убрать.
─ Эй, ты часом не обиделась? ─
Заметив, что она и не думает шевелиться, Грег решил, что она все еще дуется, и уже собирался отдернуть руку.
─ К-кто обиделся!? И вовсе я не обиделась! ─
Словно задетая за живое этой репликой, Лилит едва ли не вцепилась обеими руками в уже отдергиваемую руку юноши.
В тот же миг кончики пальцев соприкоснулись, передавая живое тепло.
Лицо Лилит вспыхнуло в один миг, покраснев до корней волос.
Она отчетливо ощущала и жар чужой ладони, и уверенную силу, с которой ее надежно приподнимали на ноги.
Грег, разумеется, понятия не имел, что нынешнее учащенное сердцебиение принцессы вызвано колоссальным потрясением от ее первого в жизни осознанного прикосновения к руке постороннего юноши.
В его глазах Лили Карло была дочерью зажиточного купца из благополучной семьи, которая давным-давно должна была привыкнуть к подобным светским вольностям.
А ярко-красное лицо объяснялось исключительно досадой и смущением оттого, что ее спалили за тайным трудоголизмом, из-за чего у бедняжки подскочило давление.
Это заставило Грега мысленно отпустить шпильку:
Видит небо, ее едва ли не хватил удар оттого, что я застукал ее за тайными тренировками, а она еще умудряется отрицать, что взбешена.
Женщины – вечно у них язык без костей.
─ Раз ты цела, я пожалуй пойду. ─
Подняв Лилит на ноги, Грег выпустил ее ладонь.
У него действительно имелись неотложные дела, и тратить здесь время впустую он не собирался.
─ А… угу… ─
Лилит все еще пребывала в легком оцепенении, машинально поддакивая.
Лишь когда она увидела, что Грег и впрямь повернулся и собрался уходить, до нее наконец дошло…
Постойте-ка!
Зачем она вообще приперлась сюда посреди ночи?
Разве не для того, чтобы заявить о результатах матча и всласть наглядеться на его физиономию человека, чей «прогноз» провалился?
Как она могла позволить ему просто так уйти!?
─ Стой! ─
Поддавшись порыву, она подскочила к нему на пару шагов и вцепилась в задрапированный рукав его одежды.
─ Что-то еще? ─ Грег обернулся, глядя на нее вопросительным взглядом янтарных глаз.
─ Д-да это…! ─
Лилит открыла рот, но слова намертво застряли в горле, наотрез отказываясь слетать с языка.
Хотя казалось бы – чего проще!
Достаточно было заявить: «Я победила Викторию, а твое предсказание оказалось чушью», а потом высмаркиваться в его самолюбие столько, сколько душа пожелает!
Разве не такой сценарий она крутила в голове?
Но почему… почему при одной мысли об этом создавалось ощущение, будто… будто она набивается к нему с отчетом об успехах и вымаливает похвалу или одобрение?
Подобное осознание вновь пробудило уязвленную гордость принцессы.
Шутки в сторону! Она вообще-то триумфатор! Она пришла огласить приговор и сбить с него спесь!
А вовсе не выпрашивать поощрения!
Глядя на застывшую перед ним девчонку, которая вцепилась в его рукав, раскраснелась до ушей, отводила взгляд и не могла выдавить из себя членораздельную фразу, Грег со вздохом покачал головой.
─ Ладно-ладно, можешь не переживать, ─
он смягчил голос, обращаясь с ней как с капризным ребенком. ─ Я клянусь, что никому не проболтаюсь про твое ночное сидение в Подземелье. Если больше вопросов нет, я правда побегу – у меня срочные дела. ─
Он выждал еще пару секунд, но поскольку Лилит продолжала молча цепляться за его рукав, уставившись в пол, он осторожно, но непреклонно высвободил ткань из ее пальцев и развернулся во второй раз.
На сей раз его шаг не замедлился ни на мгновение.
Однако не успел он отойти и на три шага, как за спиной раздался отчаянный, звонкий вопль:
─ Высочайшая особа Лилит одержала победу над Викторией при помощи Взрыва пламени на распределительном экзамене! Ее высочество куда круче, чем ты себе воображал! ─
Шаг Грега смазался. Он изумленно обернулся – и застал лишь то, как выкрикнувшая это пигалица, завидев его маневр, метнулась прочь испуганным кроликом, после чего… припустила что есть мочи в сторону женского общежития, находившегося в аккурат на противоположном от Подземелья конце.
─ ??? ─
Грег ошарашенно почесал в затылке, глядя вслед стремительно растворявшемуся в ночной тени зданий точеному силуэту.
Пожав плечами, он решил, что девчонку просто накрыл паралич от страха, что ее спалили, раз она даже направление перепутала.
Больше не забивая себе голову ерундой, он собрался вернуться к прерванным делам.
Однако стоило ему сделать новый шаг, как смысл только что брошенной Лилит фразы дошел до него с задержкой, словно сработавшее по таймеру заклинание, и громыхнул прямо в черепной коробке.
─ Стоять! ─
Грег резко затормозил, вкопавшись в землю, а его зрачки сузились до точек.
─ Она сказала… Лилит… при помощи Взрыва пламени… одолела Викторию!? ─

Комментарии

Загрузка...