Когда остатки закатного солнца пробили мрак у входа в подземелье и безраздельно рухнули на Викторию с Сильвией, обе девушки почти синхронно замерли, разом втянув в себя сухой и теплый воздух поверхности.
Инстинктивное чувство безопасности вместе с теплом солнечных лучей просачивалось в каждую косточку, выгоняя липкое напряжение подземных глубин.
Сильвия не удержалась и подняла руку, позволяя лучам скользнуть по кончикам пальцев, а на её губах заиграла легкая улыбка облегчения.
Повернув голову к погруженной в раздумья Виктории, она тихо произнесла: ─ Виктория... насчет старшекурсника Грега...
Виктория очнулась от мыслей, серые глаза качнулись, призывая продолжение.
─ Кажется, мы и впрямь погорячились с выводами.
Сильвия звучала убежденно:
─ Если бы он действительно ненавидел нас так, как показывал в начале учебного года... ему не было никакого резона рисковать жизнью и прыгать за мной в тёмную реку.
Она помедлила, голос стал тише, но тверже:
─ К тому же, статус посланника богини подделать невозможно. Печать божественной благодати правдивее любых клятв или доказательств, и уж в этом-то я разбираюсь лучше кого бы то ни было.
Будучи кандидатом в Святые, она обладала заложенным в самой крови инстинктом распознавания святости.
Глубокая и чистейшая тёмная благодать Грега не была фальшивкой.
Виктория молча слушала, переводя взгляд на зловещий черный зев входа в подземелье.
Она не могла слепо довериться происходящему, как Сильвия – осторожность была её второй натурой.
И всё же... то, как Грег без колебаний бросил ей драгоценный камень, и выражение его открытого лица крутились в её голове снова и снова.
Невозможно раскусить.
В конце концов она пробормотала это вполголоса, не разглаживая складки на брови: ─ Но он и правда... совсем не похож на прежнего.
Заносчивый, грубый аристократический щенок с неуклюжими замашками и нынешний хладнокровный в опасности парень, готовый поделиться ценным трофеем с недавними врагами – эти образы накладывались друг на друга, зияя полными противоречий трещинами.
─ Быть может... ─ осторожно предположила Сильвия, ─ он просто хотел порвать со своей семьей, которая наверняка предала человечество.
Виктория ничего не ответила, лишь крепче сжав в ладони найденный камень.
Прохлада минерала приятно холодила кожу, напоминая о незаключенной сделке и брошенным в тишь души камнем, всколыхнувшем привычные границы между своими и чужими.
Погруженные каждая в свои мысли, они обменивались короткими догадками насчет перемен в Греге, шагая по тропинке заднего двора академии к главному корпусу общежитий.
В ту самую секунду, когда они ступили на мощеную дорожку, из слепой зоны чьих-то глаз в сторону подземелья шмыгнула какая-то девчонка.
Виктория резко затормозила, а её серые глаза остро полоснули по входу, но ничего не обнаружили.
─ Показалось?
Прежде чем она успела задуматься, из-за древесных тенистых разводов вышли три девушки в одинаковой горничной униформе и треугольником заступили ей дорогу.
Короткостриженая служанка с суровым лицом без предупреждения протянула руку в белой перчатке и легонько ущипнула Викторию за щеку.
─ Мда... ─ она придирчиво оценила результат, словно проверяя сложный прибор. ─ Рост и комплекция схожи донельзя, но костная структура лица и рельеф мышц... похоже, обошлось без маскировки или артефактов.
Виктория: ─ ...Эй.
Ледяное предупреждение было начисто проигнорировано.
Вторая служанка – интеллигентная девица в очках – поправила оправу и бесцеремонно мазнула взглядом по груди Виктории, вынося профессиональный вердикт:
─ К тому же, судя по расчетным параметрам, кривизна грудной клетки нашей госпожи в теории должна быть... скажем так, несколько более выдающейся.
На виске Виктории вздулась жилка, а на кончиках пальцев вновь заискрила опасная магия: ─ Пожалуй, когда в следующий раз для алхимических опытов понадобятся подопытные болванки... можно не тратить время на манекены.
Сильвия испуганно ухватила её за руку: ─ С-стой, Виктория! Насилие и преступления – это абсолютное табу!
В этот момент третья служанка – самая бойкая, с тугим конским хвостом на макушке – внезапно подскочила ближе и восторженно уставилась на обтянутые штанами ноги Виктории:
─ Ой! Вы только гляньте на форму её ног! Прямые, длинные, идеальные линии мышц... Д-да они даже лучше, чем у нашей госпожи после многолетней коррекции придворными мастерами этикета!
Готовая сорваться с цепи Виктория замерла.
Она слегка приподняла подбородок, а уголки рта тронула едва заметная, горделивая усмешка:
─ Хм... Похоже, кое-каким вкусом вы всё-таки обладаете... – Цыц! Кто-то из вас только что попытался полизать мне ногу языком?!
Сильвия: ......
Служанки мигом сбились в кучу: ─ Точно не она, вкус совсем другой.
─ Вот оно что, значит, мы ошиблись.
Завершив свой экспресс-осмотр, тройка служанок дружно шагнула назад, синхронно приподняла края юбок и отвесила безупречный, выверенный до миллиметра книксен.
─ Просим прощения за беспокойство, мадемуазель, примите наши извинения.
Короткостриженая служанка заговорила от лица всех, вернув в голос дежурную вежливость:
─ Мы ищем одного... конкретного человека. Скажите, вы не видели поблизости девушку с огненно-рыжими волосами и... несколько эксцентричными манерами?
─ Нет, – коротко бросила Виктория.
На лицах служанок одновременно отразилось искреннее огорчение и головная боль.
─ Опять потеряли...
─ Ну и шустрая же у нас принцесса...
─ И куда её опять занесло?
Они переглянулись в полном унынии.
─ Принцесса... – пробормотала Сильвия, вычленив из их бормотания ключевое слово.
Серые глаза Виктории сузились: она догадалась, кого именно они разыскивают.
Лилит Каэн.
Вторая принцесса королевства, поступившая с ними на один курс, но уже успевшая стать грозой академии.
Ходили слухи, что еще на десятом уровне она благодаря чудовищному таланту освоила зачатки высшего заклинания огненной стихии [Взрыв пламени].
Безусловно, на предстоящем распределении она станет одной из самых опасных соперниц.
Но именно эта мощь притягивала Викторию, словно магнит.
Победа над такой противницей стоила свеч.
Мысль об этом заставила Викторию временно отбросить смуту, посеянную выходкой Грега.
Больше не задерживаясь, она коротко кивнула служанкам и, увлекая за собой Сильвию, ускорила шаг, чтобы успеть ухватить остаток вечера для тренировок.
Провожая взглядом удаляющиеся спины двух девченок, служанки со вздохом переглянулись.
─ Если к отбою принцесса Лилит не вернется... – очки служанки блеснули в свете фонарей унылым стеклом, – нам придется докладывать «самой».
─ Неужто самой Вивиан... – вздохнула девица с хвостом. – Будем надеяться, что наша принцесса наиграется и вернется до того, как её хватят за руку.

Комментарии

Загрузка...