Темпы строительства Академии Цинь превзошли самые смелые ожидания. Благодаря трем тысячам дисциплинированных воинов-строителей и непрерывным поставкам лучших материалов всего за два месяца на пепелище Ланьтая вырос совершенно новый архитектурный ансамбль.
Он не поражал воображение монументальностью Сяньянского дворца и не пылал роскошью, подобно родовым усадьбам знати. В облике построек преобладали сдержанные тона: серый кирпич, черепица и необработанное дерево. Лаконичные, строгие линии придавали всему комплексу дух прагматизма и функциональности. Огромный плац для тренировок, прямая кольцевая дорожка, четкие квадраты ученических корпусов и аккуратно разбитые на севере поля — все это разительно отличало академию от прочих зданий Сяньяна.
Однако никто больше не смел смотреть на нее свысока. Кажется, сам имя Линь Ся отпечаталось на каждом кирпиче и каждой черепичной пластине этого комплекса, превратив его в живое воплощение высочайшей эффективности и железной исполнительности.
Едва завершилась стройка, как чиновники Ведомства верховного судьи разнесли первые именные приглашения по домам высшей знати и заслуженных сановников столицы. Текст послания был подчеркнуто вежлив, но не допускал и тени возражения: через три дня, в час Зайца, всем юношам из императорского рода и семей заслуженных сановников в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет надлежало лично прибыть на регистрацию в Академию Цинь. Если кто-то не явится в срок, его отца или старшего брата понизять в должности на одну ступень, а земельные наделы урежут на десятую часть.
Этот указ прозвучал как смертный приговор, заставив рыдать и стенать знатнейшие дома Сяньяна.
─ Не пойду! Сдохну, а в эту глушь не шагну! Слыхал я, будто ее построила колдунья Линь руками пленных, там же одна скверна!
─ Батюшка! Молю, замолвите слово перед государем! Слаб я здоровьем, не вынесу!
─ Матушка, не хочу я землю копать! Мои руки созданы для цитры и кисти, а не для грязи!
В богатых усадьбах разыгрывались настоящие драмы с истериками, угрями и попытками подкупа. Но на этот раз, сколько бы молодые господа ни бились в слезах, их отцы и старшие братья оставались непреклонны, сохраняя мрачное молчание. Потеря чинов, урезание земель... Государь не шутил. Никто не смел ставить на кон благополучие собственного рода.
И вот три дня спустя, едва рассеялась предрассветная мгла, у ворот Академии Цинь развернулось внушительное зрелище. Сотни пышно украшенных повозках мертвой хваткой зажали подступы к заведению. В сопровождении слуг из экипажей неохотно высыпали юноши — в шелках и парче, с лицами гладкими, как нефрит. Они с откровенным презрением и отвращением разглядывали строгие, даже аскетичные ворота.
─ И ради этого убожества нас пригнали? Да у меня конюшня шикарнее выглядит!
─ Тише ты, не ори! Поговаривают, эта колдунья Линь люта до невозможности...
─ Да чего бояться-то? Нас вон сколько, неужто она посмеет всех перебить?
Среди толпы выделялся высокий, богато одетый юноша, вокруг которого крутилась целая свита. Это был Чжао Янь — единственный сын Чжао Пина и племянник главы императорского рода Чжао Чэна. На его лице замерло вовсе не юношеское выражение спеси и затаенной злобы. Перед отъездом дядя Чжао Чэн отдельно наставлял его: попав в академию, не сдерживаться, при любом удобном случае устраивать беспорядки и поднимать как можно больше шума. Если ученики выступят единым фронтом, власти не смогут покарать всех подряд — государь не пойдет против всех заслуженных родов разом.
─ Пошли внутрь, глянем, ─ с ухмылкой бросил Чжао Янь и, дернув рукавом, вальяжно направился к воротам. ─ Заодно узнаю, чему эта цзицзю Линь собралась нас учить.
У входа их никто не встречал с почестями — не было ни приветственных речей, ни пышных церемоний. Лишь в два ряда стояли дюжие воины из пропагандистского батальона с тяжелыми деревянными дубинками в руках. Руководил ими Го Кай.
Он преградил Чжао Яню дорогу.
─ Перед входом — досмотр, ─ прогудел Го Кай, и голос его прозвучал подобно трению двух булыжников.
─ Что? Досмотр? ─ тут же взвился прислужник, стоявший за спиной Чжао Яня. ─ Ты вообще кто такой, смерд? Как смеешь распускать руки?!
Го Кай даже не взглянул на крикуна, продолжая тяжелым взором буравить Чжао Яня:
─ Правила академии. Запрещено проносить золото, серебро, нефрит, лакомства, клинки и прочие посторонние предметы. Все личные вещи сдаются на хранение и возвращаются только после окончания учебы.
─ Дерзость! ─ вспыхнул Чжао Янь. ─ Я потомок правителя Чаньаня, кровь императорского рода! А ты — жалкий пленный пес, и смеешь мне указывать?!
Взгляд Го Кая мгновенно остекленел. За его спиной шеренга солдат как один сделала шаг вперед, и их дубинки с глухим гулом ударили о землю. Вздулась невидимая, тяжелая волна давления. Молодые аристократы сроду не сталкивались с подобным. Дома их защищал статус, а от этих людей разило настоящей, леденящей кровью жаждой убийства, выкованной в бесконечных бойнях.
Чжао Янь побледнел, но тут же выпрямил спину и выкрикнул, распаляя сам себя:
─ Что, ударить меня решились?! Ну давай, попробуй! Собираетесь обыскивать — обыскивайте, скрывать мне нечего!
Он намеренно провоцировал скандал. В этот момент из глубин двора раздался чистый, прохладный женский голос:
─ Впусти его.
Толпа расступилась, и взглядам открылась Линь Ся. На ней было строгое черное облачение цзицзю — без единого лишнего украшения, отчего сама она казалась обнаженным клинком. Не удостоив Чжао Яня взглядом, она обратилась к Го Каю:
─ Раз господин Чжао не желает следовать общим правилам, пусть станет первым исключением. Запиши: Чжао Янь отказался сдать личные вещи по собственному усмотрению. Пропустить.
Чжао Янь обомлел. Он никак не ожидал, что Линь Ся столь легко отступит. Заготовленные колкости и дерзости так и остались невостребованными. Победно хмыкнув, он оправил одежды и с гордо поднятой головой прошествовал на территорию академии.
Глядя на него, остальные юноши тут же подняли гвалт, требуя оставить им их вещи. Линь Ся не стала вступать в споры. Она лишь велела Го Каю и писарю тщательно зафиксировать имя каждого, кто отказался сдавать имущество.
Вскоре свыше сотни новобранцев собрались на площади перед Залом Высшей добродетели. Линь Ся поднялась на помост и окинула взором стоящую внизу пеструю, перешептывающуюся толпу.
─ С сегодняшнего дня вы — первый набор Академии Цинь, ─ ее голос звучат негромко, но долетал до каждого. ─ Я знаю, многие из вас оказались здесь против своей воли. Вы убеждены, что знатное происхождение освобождает вас от необходимости учиться и подчиняться дисциплине.
Она сделала паузу, медленно скользя взглядом по лицам, пока не остановилась на дерзкой физиономии Чжао Яня.
─ Поэтому мой первый урок для вас называется «Выбор».
Линь Ся хлопнула в ладоши, и несколько солдат вынесли на помост два массивных сундука. Она откинула крышку первого: внутри аккуратными стопками лежала совершенно новая, но грубая одежда из серого посконного холста.
─ Это ваша форма на ближайшие три года. Сейчас каждый из вас снимет свои шелка и облачится в это.
Толпа взорвалась возмущенным гулом.
─ Да с какой стати?! Это же одежда для простолюдинов и слуг!
─ Я не стану это надевать!
Чжао Янь и вовсе откровенно расхохотался:
─ Цзицзю Линь, вы это серьезно? Нацепить на меня эти обноски?! Да я лучше умру!
Игнорируя выкрики, Линь Ся открыла второй сундук. Ученики вытянули шеи, пытаясь разглядеть содержимое. Но там оказались вовсе не наряды, а плотные бамбуковые дощечки и тугие плети для верховой езды.
─ Разумеется, вы можете отказаться, ─ все так же спокойно продолжила Линь Ся. ─ В этом и заключается ваш второй выбор. Всякий, кто не желает надевать форму, свободен и может прямо сейчас отправиться домой.
Площадь на мгновение замерла, а затем огласилась ликующими возгласами.
─ Вправду?! Можно просто уйти?!
─ Превосходно! Я уже видеть не могу эту дыру!
Чжао Янь просиял от восторга, уверившись, что Линь Ся попросту струсила. Он первым сделал шаг вперед, снисходительно сложил руки в приветствии и бросил дерзким тоном:
─ Раз госпожа цзицзю проявляет такую сговорчивость, я раскланиваюсь!
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
─ Скатертью дорога, ─ ровным голосом напутствовала его Линь Ся.
Вслед за Чжао Янем к воротам на радостях рванули еще порядка тридцати человек, упоенные собственной победой. Однако у самого выхода путь им снова преградил Го Кай. В его руках был только что составленный список.
─ Чжао Янь, Ли Ци, Ван Ман... ─ выкликал он имена одно за другим. ─ Вы можете идти.
Чжао Янь победоносно ухмыльнулся и уже занес ногу над порогом, когда в ворота вошел чиновник Ведомства верховного судьи в сопровождении стражников. В руках он держал свернутый свиток императорского указа. Начисто проигнорировав Чжао Яня, чиновник развернул указ и громко зачитал:
─ Повеление государя! Всякому учащемуся Академии Цинь, по собственному решению изъявившему желание покинуть учебное заведение, отныне прошение удовлетворить! Отцов и старших братьев упомянутых лиц немедленно лишить всех занимаемых должностей, отнять титулы и низвести до положения простолюдинов! Такова воля императора!
Слова указа прогрохотали над площадью подобно громовому удару среди ясного неба, размозжив спесь Чжао Яня и его соратников.
Улыбка на лице Чжао Яня мгновенно одеревенела. Он с ужасом уставился на чиновника, его губы задрожали:
─ Ты... что ты такое несешь?!
─ Я говорю, ─ холодно отчеканил чиновник, смотривший на него как на пустое место, ─ что твой отец, Чжао Пин, отныне больше не состоит на службе Его Величества. А ты больше не принадлежат к императорскому роду. Вы — обычные смерды. Теперь вы свободны, проваливайте.
─ Нет! Не может быть! Это ложь! ─ один из юношей в ужасе рухнул на колени, обливаясь слезами.
Чжао Янь застыл, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Он лишь хотел проучить Линь Ся, сорвать занятия, а в итоге подставил собственного отца! Лишение чинов? Лишение титулов? Низведение до простолюдинов? Да это хуже смерти!
Он дико обернулся к помосту, уставившись на Линь Ся.
Та безмолвно смотрела на него сверху вниз. В ее глазах не было ни торжества, ни насмешки — лишь леденящий, абсолютный покой.
И тут до него наконец дошло.
Это была ловушка. Ловушка, расставленная специально для него с той самой секунды, как он отказался от обыска. Каждая уступка Линь Ся была лишь приманкой, заманивавшей самых строптивых и дерзких бунтарей в глубокую яму.
Она вовсе не боялась. Она просто использовала волю государя и законы Великого Цинь, чтобы устроить показательную казнь!
А он, Чжао Янь, стал той самой птицей, которую зарезали на глазах у всего стада, чтобы нагнать страху на остальных!
Оставшиеся на площади ученики, еще минуту назад готовые с гиканьем рвануть к воротам, теперь стояли белее полотна, боясь даже дышать. Глядя на раздавленного Чжао Яня и его товарищей, они словно видели собственную гибель. А серые холщовые рубахи в сундуке больше не казались им унизительными — они внушали дикий, первобытный ужас.
Линь Ся сошла с помоста, приблизилась к сундуку с формой, достала одну рубаху и протянула ближайшему юноше, который дрожал всем телом.
─ А теперь назови мне свой выбор.
Парень метнул перепуганный взгляд на Линь Ся, затем на сломленных, мгновенно постаревших на двадцать лет бывших товарищей у ворот, и его мелкой дрожью пробила судорога.
Он выхватил из ее рук серый холст и с невиданной прежде суетливой спешкой начал сбрасывать с себя драгоценные шелка, натягивая поверх символ тотального повиновения.
Стоило первому сделать этот шаг, как за ним мгновенно последовали второй и третий.
Перед Залом Высшей добродетели воцарилась противоестественная тишина, нарушаемая лишь сухим шуршанием снимаемой и надеваемой одежды.
Не прошло и получаса, как все оставшиеся ученики облачились в одинаковые серые робы. Они стояли тесной группой — все еще перепуганные, растерянные, но от прежней спеси и спесивого духа не осталось и следа.
Линь Ся смотрела на эту серо-бурую массу без малейшего трепета в душе.
Она знала: это всего лишь первый урок.
Настоящее воспитание еще только начиналось.

Комментарии

Загрузка...