К великому изумлению, никто не посмел высказать и слова против.
Напротив, все прошло настолько гладко, что Николай, тщательно готовивший железные доводы для словесной баталии, почувствовал себя даже несколько разочарованным.
Разумеется, присутствующие опешили.
И шокировал их вовсе не тот факт, что монарх намеревается вручить пост наместника Его Императорского Величества на Дальнем Востоке одиннадцатилетнему ребенку, а потрясающее откровение: у Николая II — этого образцового семьянина — оказывается, есть внебрачный сын!
— В-Ваше Величество! Так, выходит, княжич Михаил — вовсе не отпрыск рода князей Одоевских, а родная кровь Вашего Величества?!
— Да. Как ни удивительно, это чистейшая правда. До сих пор я держал это в тайне, но теперь, полагаю, более нет нужды скрывать очевидное.
Привести бастарда во дворец и растить бок о бок с порфирородными дочерьми?!
Что же ты такое натворил, государь Николай Александрович?!
— А к-как же Ее Величество государыня императрица?..
— Разумеется, Александра Федоровна обо всем осведомлена. Неужто вы полагаете, будто я пошел бы на подобный шаг без согласия супруги?
— Ах... Ну конечно, Ваше Величество ни за что бы так не поступили... Зная благочестивый нрав Вашего Величества...
Сановники вдруг разом вспомнили, что императрица буквально не спускает с Михаила глаз и души в нем не чает.
У знати имелись свои глаза и уши в покоях Зимнего и Александровского дворцов, так что донесения о жизни царской семьи ложились им на стол регулярно: они доподлинно знали, сколь пылкой любовью государыня осыпала юного князя, выказывая ему привязанность, граничащую с неприкрытым фаворитизмом.
Здравый смысл подсказывал, что законная супруга никогда не станет благоволить бастарду мужа, поэтому дворянам и в дурном сне не могло привидеться, что в жилах Миши течет кровь Николая.
Самой правдоподобной версией в высшем свете считалось то, что мальчика с благословения императрицы прочат в будущие мужья одной из великих княжон!
В самом деле: раз царь столь высоко ценит отрока, что назначил его будущим главой спецслужбы, брак с одной из дочерей выглядел вполне естественным союзом.
... Но родной сын?!
— Кхм... Э-э... Ваше Величество...
Пока министры пребывали в полнейшей прострации, сам государь недоуменно почесывал в затылке совсем по иной причине.
Он был свято уверен, что сейчас поднимется неистовая буря протестов.
Возложить бремя наместника Дальнего Востока на одиннадцатилетнего ребенка! Не могли же эти тертые царедворцы спустить такое без единого звука?!
Именно поэтому Николай подготовился к аудиенции со всей основательностью.
И раз уж никто не спешил возражать, царю не оставалось ничего иного, кроме как превентивно разбить возможные доводы оппозиции:
— Кхм! Само собой, Нам прекрасно известно, что Михаил еще юн. Однако разве в Доме Романовых не повелось издревле жаловать августейших отпрысков почетными должностями с малых лет?
— ... Оно, конечно, так, но...
— За примерами далеко ходить не надо! Сам Петр Великий венчался на царство в девятилетнем возрасте, а многие великие князья постигали военное ремесло с пеленок и возглавляли флот к двадцати годам! Назначение новорожденного цесаревича шефом гвардейского полка — дело в России самое обыкновенное!
Царь сыпал историческими прецедентами, словно горохом из мешка.
Однако в ответ не раздалось ни единого возражения.
— ... Разве не так? Или Мы в чем-то ошиблись?
— Никак нет, Ваше Величество.
— Все сказанное Вашим Величеством — чистейшая истина.
Все складывалось настолько гладко, что государь даже растерялся.
Он выстроил безупречную цепь доказательств, а сановники и даже старейшие вельможи лишь покорно склоняли головы, будто сговорившись заранее!
Их смирение выглядело пугающе неестественным.
Впрочем, у дворян имелись на то свои веские причины.
Их головы сейчас лихорадочно просчитывали совершенно иной расклад, и места для споров о возрасте наместника там попросту не оставалось.
«Что это значит? Зачем открывать карты именно сейчас, в такой момент?!»
Признать одиннадцатилетнего бастарда плотью от плоти своей и одновременно вручить ему бразды правления Дальневосточным наместничеством!
Ни единая живая душа в зале не верила, что мальчик станет единолично править бескрайним краем.
Раз должность носила номинальный, представительский характер, значит, истинным полновластным наместником оставался сам государь!
Но зачем императору столь демонстративно сажать на наместнический престол царственного отпрыска?
Не оставалось сомнений: монарх вовсе не собирается ограничиваться одной лишь Маньчжурией!
Разве это не завуалированное провозглашение грандиозного плана — опереться на Маньчжурию, намертво привязать к ней Приморье, а затем подчинить и Корейскую империю?!
«Это же неприкрытый манифест: Дом Романовых намерен властвовать над этими землями вечно как их единоличный хозяин!»
Иными словами, Дальний Восток объявлялся не просто военной добычей или колонией державы, но личным, вотчинным доменом царствующей фамилии!
Посадив в кресло наместника собственного сына, государь донес эту грозную весть без единого лишнего слова разъяснений.
Едва додумавшись до этой мысли, сановники почувствовали, как по их спинам пробежал ледяной пот.
«И самое страшное — с каким будничным, невозмутимым видом он обрушил это на наши головы!»
Двор и без того стоял на ушах из-за Маньчжурии и Сеула.
Трудно было вообразить лучший миг для того, чтобы окончательно сломить хребет дворянской оппозиции, и под этой надводной частью айсберга наверняка скрывалась очередная грозная многоходовка.
Беда была в том, что разгадать ее не мог ни один министр.
Пока вельможи втайне скрипели мозгами, самодержец с довольным видом продолжил:
— Посему Мы намерены пожаловать Михаилу подобающую фамилию вкупе с титулом великого князя. Торжественное возведение в достоинство Мы совместим с пожалованием звания наместника.
Учитывая происхождение мальчика, государь оговорил очевидное условие: без права наследования Всероссийского престола.
В глазах любящего отца это был всего лишь способ устроить достойное торжество и возвысить родного сына.
Вот только ни единая душа в зале заседаний не поняла этих простых отцовских чувств.
«Он намеревается публично вбить последний гвоздь в укрепление абсолютизма?!»
«Торжественная инвеститура? Неужто государь хочет созвать все дворянство империи и заставить нас склонить выи перед новым членом правящего дома?!»
Холодный пот градом катился по спинам министров.
Мальчик получал титул великого князя, но с отдельной фамилией и без прав на трон, так что формально ни одна буква закона Российской империи не была нарушена.
Прецедентов, когда великие князья лишались права престолонаследия из-за морганатических браков, в истории хватало с избытком, так что придраться было не к чему.
Царь желал пожаловать родного сына великокняжеским достоинством без династических притязаний. Протестовать против такого не имелось ни малейших юридических оснований.
Вздумай он навязать бастарда наследником престола — грянул бы бунт, но монарх благоразумно этого избежал.
Откуда же тогда бралось это унизительное чувство сокрушительного поражения? Это стойкое ощущение того, что их с самого начала водили за нос, словно неразумных младенцев?!
Члены Государственного совета чувствовали глухую, непреодолимую стену между собой и Николаем, который раз за разом превосходил их расчеты ходами, о которых они и помыслить не смели.
Проникнуть в потаенные мысли этого венценосца они были бессильны.
И это пугало аристократию пуще всего на свете.
......
К слову о том, что же на самом деле творилось в голове этого грозного и непостижимого самодержца:
— Ваше Величество, как можно было объявить о столь грандиозном решении, даже словом не обмолвившись со мной заранее?!
— Ха-ха-ха! Ну и как тебе? Неужто не по нраву? Теперь ты — полновластный хозяин всего Дальнего Востока!
Он просто-напросто решил свалить весь проклятый дальневосточный узел на плечи собственного сына.
Когда заседание Госсовета закрылось и меня вызвали в личный кабинет государя, я не мог скрыть своего полнейшего остолбенения.
Царь же, и понятия не имея о моих истинных мыслях, сиял от счастья:
— Я, безусловно, безмерно благодарен, государь... Но хоть какое-то предупреждение можно было сделать?
— Но тогда ты бы ни капельки не удивился! Подобные вещи хороши именно как внезапные подарки! И ты, и великий князь Сергей Михайлович остолбенели на славу! Воистину упоительное зрелище! Ха-ха-ха!
[— Пожалуй, это чересчур масштабный сюрприз.]
Кто вообще дарит в качестве «сюрприза» безраздельное управление целым краем?!
— Ах да! И фамилию тебе я уже придумал!
— Прошу прощения?.. Фамилию?
— Как тебе: великий князь Северский? Мы с Санни весь день ломали головы, выбирая самое звучное имя!
Северский.
Родовой титул, означающий повелителя Севера.
— Какое имя подойдет лучше отроку, коему суждено править северными просторами Азии? Да и для нашей матушки-России звучит как нельзя лучше!
Государь явно гордился собственным остроумием.
[— Ого-го, Его Императорское Высочество великий князь Северский! Ну все, парень, ты теперь официально тот самый Великий князь Севера из романов.]
«Заткнись. Звучит-то красиво, да только на меня просто повесили всю черную работу!»
Впрочем, что бы я там ни думал про себя, мой язык с безупречной почтительностью выдал именно то, что жаждал услышать отец:
— Это великая честь, Ваше Величество. Имя куда более высокое, чем я заслуживаю.
— Полно! Я же сказал: оно создано для тебя.
Царь самодовольно улыбнулся и перешел на беспечный тон:
— Как бы то ни было, раз уж ты теперь наместник на Дальнем Востоке, держи совет с Витте и верти Маньчжурией с Кореей как твоей душе угодно.
— ... Как душе угодно?
— Вот именно. Я не намерен лезть в каждую мелочь. Я верю в тебя, так что препоручаю все в твои руки.
«Так я и знал... Он просто скинул на меня всю головную боль и умыл руки!»
Батюшка, вы же император Всероссийский! Вы хоть понимаете, что Маньчжурия станет главной кровеносной артерией, питающей всю казну Дома Романовых?!
— Разве высшая добродетель правителя не в том, чтобы довериться способному сыну и не мешать ему вершить дела? Ха-ха-ха!
Власть свалилась мне прямо в руки без малейших усилий с моей стороны. Радоваться этому или плакать?
С другой стороны, я и так направлял политику куда хотел, а теперь избавился от лишнего передаточного звена, так что грех жаловаться.
[— Разумеется, это еще и значит, что горы бюрократической рутины обрушатся прямиком на твою шею.]
Постойте-ка. Если вдуматься, присутствие этого призрака из двадцать первого века в моем сознании — это буквально два работающих мозга в одной голове.
Разве я не могу просто скинуть всю нудную канцелярскую работу на Сонджуна?
Я могу сидеть с умным видом, глядя в бумаги, пока он в режиме автоохоты будет разгребать отчеты!
А что, отличная мысль.
Пропустив возмущенные вопли Сонджуна мимо ушей, я сдержал улыбку:
— В таком случае я займусь решением маньчжурских вопросов, государь.
— Да-да, ступай! И впредь, если не случится чего-то воистину из ряда вон выходящего, можешь даже не утруждать себя докладами. Я всецело полагаюсь на своего сына!
С легким сокрушением покачав головой на беспечный смех монарха, откровенно сиявшего от радости, что избавился от обузы, я покинул кабинет.
Придерживая гудящую от мыслей голову, я переступил порог штаб-квартиры Императорской охранки — и тут же утонул в громогласных рукоплесканиях и восторженных кликах.
— Княжич Михаил! То есть... теперь я обязан величать вас Вашим Императорским Высочеством! Поздравляю!
Сазонов налетел на меня с неописуемой суматохой:
— Княжич... нет, подумать только: Ваше Высочество — августейшая кровь Его Величества! Я знал, сердцем чуял, что в вас сокрыто нечто великое!..
— Простите, Яков Николаевич, что не открылся раньше. Тайна была слишком опасна.
— Ха-ха, да о чем вы говорите! Было бы бедой, вздумай вы болтать о подобном направо и налево!
Сазонов искренне сиял, словно эта невиданная милость снизошла на него самого.
Будучи служакой до мозга костей, он прямо-таки лучился гордостью от осознания того, что его юный покровитель оказался сыном монарха.
— Служить бок о бок с родным сыном государя... Для моего рода нет чести выше!
— Полноте поднимать шум, Яков Николаевич. В сущности, мало что изменится.
Сказать-то я сказал, но в действительности переменилось очень многое.
Обретя официальный статус наместника Е.И.В. на Дальнем Востоке, я получил законное право открыто диктовать свою волю и Маньчжурии, и Корейской империи одновременно.
— Кстати, директор Сазонов. Пусть пост и почетный, но раз уж я назначен наместником, разве не следует мне хоть раз лично посетить вверенный край ради приличия?
— Нанести визит было бы в высшей степени разумно, Ваше Высочество. Лица царской фамилии, занимающие номинальные посты, обычно не утруждают себя постоянным присутствием, но обычай велит хотя бы показаться на глаза подданным и выслушать доклады на местах.
В Российской империи генерал-губернаторы обязаны были лично пребывать во вверенных землях, но на особ августейшей крови это правило удивительным образом не распространялось.
Великие князья пачками получали посты финляндских генерал-губернаторов, варшавских наместников или командующих войсками, наведывались в свои резиденции раз-другой для проформы, а все остальное время преспокойно кутили в Санкт-Петербурге.
— В таком случае я съезжу на Дальний Восток. Нам все равно необходимо переговорить с корейцами насчет маньчжурских предприятий, так что поездка лишней не будет. Заодно вызовем к себе их министров.
Разумеется, инспекция и переговоры были лишь благовидным предлогом.
В Корее, которой предстояло стать моим собственным задним двором, мне требовалось провести четкую границу между теми, кто просто держится Петербурга, и теми, кто готов выслужиться, сдав собственную страну на блюдечке.
— Я немедленно отправлю телеграмму в Сеул. Укажем, что приглашаем корейских министров для обсуждения маньчжурских проектов.
— Прекрасно. Поглядим, кто примчится на зов первым.
Депеша ушла в тот же день.
И ответ прилетел со скоростью, которую иначе как молниеносной назвать было нельзя.
— Ваше Императорское Высочество, из Сеула уже получен ответ!
— ... Уже? И кто же изъявил желание прибыть?
— Ну... Мы получили подтверждение сразу от пятерых министров.
Не от одного, а разом от пятерых?!
Я перехватил телеграмму из рук Сазонова и развернул бланк.
Так-так, поглядим:
Ли Ванён, Пак Чесун, Ли Джиён, Ли Гынтхэк, Квон Джунхён.
— ... Ого.
Ничего себе компашка подобралась.
[— Каждое имя знакомо до зубной боли.]
Даже я прекрасно знал этот список.
Это ведь то, что в современной культуре называют Отрядом самоубийц, верно?
Шел 1906 год, а значит, минувший год был годом Ыльса.
Мстители-коллаборационисты собрались по первому моему зову в полном составе.
Глава 60

Комментарии

Загрузка...