Длительные войны принесли колоссальные разрушения экономике, культуре и природной среде обеих сторон. Ради долгосрочного выживания человечества в прошлом году Свободная федерация Цзиньси и Правительственный альянс Юномия подписали Соглашение о мирных зонах. Его цель — создание нескольких нейтральных территорий в пяти поясах, ориентированных на развитие экологической экономики и сохранение самобытной культуры. Остров, на который я однажды попала, как раз входил в эту зону. Во второй половине сентября началось создание множества таких территорий, что потребовало частых встреч и подписания различных протоколов. На совещаниях обязаны были присутствовать представители всех трех сфер: военной, политической и коммерческой.
Подобные дела требуют финансовой поддержки со стороны бизнеса, однако в вопросах глобального строительства деловые круги практически не имеют права голоса. Мы лишь символически ставим подписи, подтверждая согласие с планами правительства, поэтому я воспринимала эти поездки как оплачиваемый отдых.
Я никогда не питала симпатии к тропикам: жара — это полбеды, но постоянные внезапные ливни раздражали не меньше. После того как я в прошлый раз застряла на необитаемом острове, этот регион стал мне совсем неприятен. Но по иронии судьбы место, которое я в спешке выбрала — юго-запад континента Мокадия, — как раз оказалось в экваториальной зоне.
Эта командировка охватывала не одно место: мирные зоны тянулись от северного Офу до южного Вендиги.
Влажный, липкий от жары воздух заставлял меня хмуриться с того самого момента, как я сошла с частного самолета. Я старалась не покидать отель, тем более что все заседания проходили в конференц-залах при гостинице. Я ленилась выходить наружу: есть совещание — иду, нет — отсиживаюсь в номере.
Делегации обеих сторон разместили в одной гостинице. Бывшие враги теперь постоянно сталкивались в коридорах, и из разных углов то и дело доносились споры, что еще больше отбивало у меня желание появляться на людях.
Работу в Офу удалось завершить довольно быстро. К тому времени, как я добралась до Вендиги, наступил октябрь. Температура спала, и по вечерам начал дуть прохладный ветерок. Лежать на балконе, вдыхая свежий воздух и глядя, как море сливается с горизонтом, было настоящим наслаждением.
Вендиги — небольшое островное государство, чья территория состоит из множества мелких островов. Благодаря близости к экватору и уникальному ландшафту здесь сформировалась самобытная культура. Объединенное правительство мирной зоны Вендиги расположилось на острове Карибрайн, который называют краем фонтанов.
В первый день после прибытия совещаний не было — устроили банкет, чтобы представители сторон могли наладить отношения и не перегрызли друг другу глотки еще до начала официальной части.
Бассейн отеля Аркадия плавно перетекал в ресторан. Внутри подавали напитки и десерты, снаружи — фрукты и закуски. Официанты в местной одежде лавировали в толпе с подносами. Строгие правительственные чиновники, облаченные в роскошные наряды и маски, сбивались в кучки, чокаясь бокалами. Шум стоял невообразимый.
Меня эти сборища не интересовали. Я приехала отдыхать, и если бы не жесткие требования, не вышла бы из номера. В итоге я надела простое вечернее платье и решила в одиночестве насладиться покоем.
Отель был обращен на запад, и в каждом номере было окно, выходящее на закат. Даже сидя в ресторане, можно было наблюдать самое красивое зрелище на свете. Я взяла стакан арбузного сока и отошла в дальний конец коридора, подальше от суеты, чтобы в тишине проводить солнце, скрывающееся за морским горизонтом.
Солнце медленно опускалось, прочерчивая золотую линию на стыке неба и воды. В этот миг море казалось удивительно нежным и спокойным, подхватывая последние лучи и рассыпаясь мириадами бликов. Весь мир словно облачился в теплые тона.
— Как красиво. Если бы Фушэн был здесь... — я коснулась броши в форме сердца, тоскуя по возлюбленному, который находился на другом конце планеты.
В следующий отпуск я приеду сюда с Фушэном. Или, может, на медовый месяц? Я представила нашу жизнь в тот период, и на душе стало так сладко, что я невольно улыбнулась.
Последний луч исчез, мгновенно сгустились сумерки. Белые стены коридора, освещенные маленькими оранжевыми лампами, казались теплыми, словно закат еще не закончился. Внизу, у бассейна, слышались смех элиты и ароматы еды, которые совершенно не вязались с этой безмятежной красотой.
Я наслаждалась ночной тишиной, как вдруг ко мне кто-то подошел.
— Мадемуазель, вам кто-нибудь говорил, что ваше платье прекрасно?
Мужчина со светлыми волосами, в черной маске и темно-коричневом костюме без галстука. В петлице красовалась полураспустившаяся красная роза, в руке был бокал. Выглядел он статно, но при этом довольно небрежно.
Я бросила на него взгляд и сразу поняла, кто это. Приятных воспоминаний о нем не было, поэтому я не хотела вступать в разговор и развернулась, собираясь уйти.
Рикар потянулся и схватил меня за руку:
— Я пришел извиниться.
Я выдернула руку и холодно ответила:
— Как бы ты ни извинялся, я не прощу тебе твоего бесстыдства.
— Мне очень жаль, — Рикар преградил мне путь. — Я прошу прощения за свое дерзкое поведение на том острове.
Видя, что обратный путь отрезан, я решила не устраивать сцену с физическим контактом прямо на банкете. Если кто-то из репортеров снимет это и раздует скандал, выставив меня как виновницу срыва переговоров, будут проблемы. Поэтому я отвернулась, всем своим видом показывая, что не желаю продолжать беседу.
— Госпожа Лань, я хочу подружиться с вами, — сказал Рикар.
— У меня нет привычки дружить с врагами.
— Госпожа Лань, хотя бы ради создания мирной зоны, дайте мне шанс, хорошо?
— Господин, я очень занята. Ищите кого-нибудь другого для флирта. — Я отвернулась, даже не глядя на него.
— Сейчас же время отдыха, госпожа Лань. Неужели у вас нет даже свободной минутки? — Рикар снова зашел спереди и слегка улыбнулся, хотя его глаза оставались холодными.
— Мое время слишком ценно, чтобы тратить его на посторонних. — Я попыталась оттолкнуть его, но заметила, что репортеры внизу уже обратили на нас внимание. Пришлось сделать вид, что я готова к разговору.
— Госпожа Лань, ваша брошь очень подходит к вашим глазам, — продолжал Рикар.
— Господин Рикар, вы говорите неправду. Брошь синяя, а мои глаза черные. Где же тут сочетание? — произнесла я, краем глаза наблюдая, не наставил ли кто из журналистов на нас камеру.
Рикар подошел ближе и прошептал:
— Глаза госпожи Лань глубоки, как океан, а синий — это цвет моря. Разве это не гармонично?
Я нахмурилась, желая поскорее уйти. Этот мужчина вызывал у меня необъяснимую тревогу. Увидев, что репортеры больше не смотрят в нашу сторону, я собралась уходить, даже если придется пробиваться сквозь толпу на танцполе. Но Рикар оказался проворнее: он быстро преградил мне путь и, слегка улыбнувшись, сказал:
— Я официально приношу вам свои извинения. Мне очень жаль, госпожа Лань. Позвольте мне выпить за вас.
С этими словами он осушил свой бокал.
После такого жеста было бы невежливо просто развернуться и уйти. Но и начинать разговор я не собиралась, поэтому просто стояла и смотрела на него.
— Ваша маска сегодня тоже очень красивая.
Я хмыкнула и язвительно заметила:
— Это уже третий комплимент за вечер. У меня складывается ощущение, что ваши цели не так чисты, как вы пытаетесь показать.
— Считать желание угостить вас бокалом нечистым намерением? — Рикар сделал приглашающий жест. — Я знаю, что вы не представитель военных, так что выпить со мной — это ни к чему не обязывает.
Я повернулась к мерцающему морю, мысли унеслись к любимому, и я равнодушно бросила:
— Знаете, почему я прячусь здесь в одиночестве? Именно для того, чтобы не пить и не вести переговоры с такими, как вы.
Рикар склонил голову и усмехнулся:
— Я не такой, как те люди внизу.
— О? — я поправила волосы. — И чем же вы отличаетесь?
— Я пью с вами, лишь чтобы компенсировать свою прошлую грубость, а не чтобы заводить полезные связи. — Рикар взял мою руку в перчатке и по-джентльменски поцеловал тыльную сторону ладони. — Госпожа Лань, окажите честь.
За секунду до того, как он коснулся кожи, я выдернула руку и с усмешкой ответила:
— Вы такой забавный. Я вам столько раз прямо отказала, а вы все равно лезете со своей настойчивостью. Ладно, раз вы столько раз извинились, я окажу вам эту честь сегодня. Но это не значит, что я простила ваше прежнее поведение.
Раз уж я сказала слово честь, отказ выглядел бы некрасиво, и это могло бы осложнить последующие дни переговоров.
Рикар с поклоном проводил меня к барной стойке, помог сесть и заказал два Лонг-Айленда. Даже я, человек, который почти не пьет, знала название этого коктейля: он выглядит как холодный чай, но сбивает с ног моментально.
— Вы заказали это, чтобы я опьянела? — я положила сумочку на стойку, поправила волосы и посмотрела на Рикара.
— Разве не приятно выпить Лонг-Айленд перед сном? Тем более завтра нет совещаний, вы вполне можете проспать до обеда.
Рикар снял маску. Его красивое лицо в теплом свете ламп выглядело еще привлекательнее, а мягкие очертания придавали ему некую нежность и чувственность.
Бармен подал нам напитки. Рикар первым поднял бокал:
— За создание мирных зон.
Эту причину я не могла проигнорировать, поэтому тоже подняла бокал:
— За создание мирных зон.
Зная, что коктейль крепкий, я сделала лишь маленький глоток, в то время как Рикар уверенно приложился к стакану.
Я поставила бокал и поддела его:
— Вы так уверены в своей выносливости? Предупреждаю: я не собираюсь тащить вас в номер.
— Дело не в выносливости, просто встреча с вами здесь — неожиданная радость. — Несмотря на слова о радости, лицо Рикара оставалось невозмутимым.
— Радость? — я приподняла бровь с усмешкой. — Вы просто хотите снова увидеть свою возлюбленную.
— Раз вы все знаете, почему бы вам не снять маску и не показать мне свое лицо?
Я подперла подбородок рукой и холодно ответила:
— То, что я не сломала вам нос за то, что вы использовали меня как замену, — уже большое одолжение.
Рикар замер, затем поднял бокал:
— Прошу прощения, я был бестактен, госпожа Лань. Накажу себя сам.
У меня не осталось терпения. Я взяла сумочку, собираясь уйти, но заметила, что к нам направляется какой-то политик — лицо показалось знакомым, кажется, из Объединенной делегации. Значит, он шел ко мне. Я ненавидела эту светскую болтовню, этих лицемеров, с которыми одно неверное слово — и ты в ловушке. По сравнению с ними Рикар казался меньшим злом.
Я остановилась, вернулась на место и, сделав вид, что поправляю макияж, достала помаду, но не стала ею пользоваться.
— Ваша помада на месте, — Рикар взглянул мне за спину и вдруг сменил тон на подчеркнуто холодный. — Прошу прощения, но мы с госпожой Лань обсуждаем очень важные дела.
Я обернулась и увидела, что тот политик уже подошел, но Рикар прервал его на полуслове. Выражение лица чиновника стало неприятным.
Я поспешно подхватила:
— Прошу прощения, господин, мы обязательно поговорим как-нибудь в другой раз.
Мужчине ничего не оставалось, кроме как нахмуриться и уйти.
Я убрала косметику и искоса посмотрела на Рикара. Он лишь улыбнулся уголками губ и кивнул мне.
Я отвела взгляд, постукивая ногтями по краю бокала, и бросила презрительный взгляд на толпу у бассейна. Я презирала двуличие этих политиков, но в то же время восхищалась их хитростью: люди, способные красть прибыль прямо из государственной казны, не были простаками.
Глядя на них, я невольно вспомнила о своем вынужденном сотрудничестве с Оуян Цинем. От злости и досады я сделала большой глоток коктейля.
Рикар увидел это и спокойно заметил:
— Если будете пить так, то через пару минут мне придется нести вас в номер.

Комментарии

Загрузка...