Голос в толпе расспрашивал дородную женщину. На той красовались белые цветы в волосах и белая майка, сидевшая на ней словно мешок из-под муки. Живот выдавался вперёд добрых тридцать сантиметров, а в ширину она походила на бочонок. Услышав вопрос о том, не желает ли она приобрести полный набор для усопших — особняк, суперкар и молодую любовницу, — женщина тут же подскочила, словно ужаленная, принялась орать на весь рынок, ругаться на чём свет стоит и, шмякнувшись прямо на землю задом, залилась слезами:
— Ах ты ж проклятущий! Я уже троих мужей похоронила, а ты всё норовишь ему на том свете молодую любовницу подсунуть! У какого-то дохлого призрака и то любовница будет, а мне, живой бабе, жалеть себя остаётся, горемычной! Никто меня не приласкает, никто не приголубит, куковать мне теперь в пустой постели!
Продавец похоронной утвари, видимо, сам сообразил, что сморозил глупость, и принялся наперебой извиняться:
— Погодите, давайте так: я впишу ваше имя прямо на бумажную куклу. Тогда это будет не любовница, а ваше собственное воплощение. Даже на том свете муж ваш будет обнимать во сне только вас, как вам такое?
Услышав это, плакавшая вдова перестала причитать, кивнула и протянула:
— Ну, так ещё куда ни шло.
Торговец тут же поинтересовался:
— Как вас величать, матушка?
Вдова ответила:
— Звать меня Да Си.
Пока продавец выводил кистью имя на бумажной фигурке, он приговаривал:
— Вот и славно, будьте счастливы, матушка Да Си!
Вдове, судя по всему, такой подход пришёлся по душе, и она спросила:
— Сколько с меня?
Торговец ответил:
— Особняк, суперкар и набор «Да Си» — с вас всего сорок девять юаней, благодарствую!
Стоило вдове услышать цену, как она вновь истошно завыла:
— Ах ты бессовестный, бессердечный ты подлец! Помер — так помер, а всё жалеешь эти сорок девять юаней! Когда женился на мне, на обручальное кольцо сорок девять юаней потратил, а теперь, когда окочурился, требуешь, чтобы я тебе его сжёг! Ты за всю жизнь ни на чём не смог сэкономить, только и умел, что мою старуху обсчитывать. Я ведь к тебе в жёны шла со своим домом и приданым, а теперь, после твоей смерти, я же тебе ещё и недвижимость должна сжигать! Разве это замужество? Даже потаскуха, решившая завязать со старым ремеслом, не унижается так, как я!
Она рыдала так надрывно, что казалось, душу из неё вытягивают. В разгар плача она вдруг вспомнила про обручальный перстень на руке, сдернула его и бросила прямо в костёр:
— На тебе, подавись всем этим, проклятый ты недоходец!
Мы с маленькой тётушкой стояли в сторонке, словно зрители на представлении с цюйцы, да и Учан был готов помереть со смеху. Не в силах больше на это смотреть, маленькая тётушка направилась к продавцу похоронной утвари и легко хлопнула его по плечу. Тот обернулся, заметил нас и расплылся в лучезарной улыбке:
— Ой, господин Юэ, какими судьбами к скромному мне? Какая честь, какая радость!
С этими словами он бросил заготовленный набор на землю и поспешил к нам навстречу.
Маленькая тётушка остановилась у тихой кирпичной стены, а я принялась внимательно разглядывать торговца. На вид этот тощий и долговязый мужчина был примерно ровесником дяди Му, но выглядел моложе — возможно, потому, что вместо формы носил повседневную одежду, поверх которой накинул светло-зелёный одноразовый хирургический халат, а на голове красовалась такая же светло-зелёная шапочка. Обычные врачи в больнице меня ни капли не удивляли, но встретить здесь человека в «зелёной шляпе», да ещё после его недавних зазывал, было выше моих сил, и я невольно захихикала. Заметив, что я пялюсь на его головной убор и посмеиваюсь, он слегка смутился, снял шапочку и зажал её в руке. Только теперь я смогла рассмотреть его лицо: без шапочки по плечам рассыпались длинные серебристо-серые пряди, аккуратная чёлка аккуратными прядями падала на тонкую оправу очков без стёкол. За линзами скрывались лукаво прищуренные глаза — то ли от природы узкие, то ли от улыбки, но разглядеть их удавалось лишь в виде двух тонких щёлочек. И в этот момент, и во время всего разговора с маленькой тётушкой его глаза неизменно оставались прищуренными в улыбке. При всей точёной форме подбородка и весьма приятной внешности, мне почему-то отчаянно захотелось заглянуть ему в глаза...
Маленькая тётушка представила нас друг другу, начав с меня:
— Это моя племянница.
А затем повернулась к нему:
— Зови его дядя Хэ. Он заведующий нашим городским крематорием, мы с твоим дядей Му учились с ним в одном университете, он на три курса старше нас.
Услышав, что я племянница маленькой тётушки, обладатель «зелёной шляпы» изобразил на лице озарение:
— Значит, вы та самая Сюй Цинтин. А меня зовут Хэ Гэнь, очень приятно.
Мне стало немного неловко от такого обращения. Всё-таки он был старшим по возрасту, и мне оставалось лишь вежливо ответить:
— Для меня большая честь.
Услышав моё «большая честь», мужчина решил, будто маленькая тётушка то и дело вспоминает о нём в разговорах, и так обрадовался, что его глаза окончательно превратились в едва заметные ниточки.
Маленькая тётушка тут же оборвала его, не давая распаляться дальше:
— Скоро сюда прибудет процессия с покойником. Похоронной церемонии, судя по всему, не будет, тело сожгут сразу же. Постарайся подменить труп, подсунь им в урну какую-нибудь золу, а потом дай мне знать. Мы с старым Му подойдём к тебе. За тем телом присматривает Мин Лин, так что ты не ошибёшься.
Хэ Гэнь кивнул:
— Раз господин Юэ приказал, разве смею я ослушаться? Всё будет исполнено в лучшем виде.
С этими словами он улыбнулся мне, бросил затею с торговлей и направился прямиком в кремационное отделение через служебный вход.
Мы с маленькой тётушкой вернулись в машину дяди Му.
Дядя Му тут же поинтересовался у маленькой тётушки:
— Виделась со стариком Хэ?
Маленькая тётушка кивнула:
— Я велела ему подменить труп, как только его доставят. Пусть заморочит голову родственникам какой-нибудь случайной золой, а потом сообщит нам.
Дядя Му аж подпрыгнул от испуга:
— Ты что собралась делать, вскрытие трупа?
Маленькая тётушка презрительно фыркнула:
— С чего бы? Разве ты меня этому учил?
Дядя Му растерянно спросил:
— Тогда зачем тебе тело, да ещё тянуть его из больницы прямиком в крематорий?
— В больнице слишком много народу, подступиться трудно, — небрежно бросила маленькая тётушка, — а крематорий — это наша вотчина.
— Пусть и наша, — не унимался дядя Му, — зачем тебе мертвец?
Маленькая тётушка сладко потянулась, удобно устраиваясь на откинутой спинке сиденья, закинула руки за голову и с леденящим душу прищуром произнесла:
— А что, если я скажу тебе, что он вовсе не мёртв?
Стоявший на улице солнечный день не спас положение: от этих слов дядя Му встрепенулся так, будто его ужалили, едва не подскочил под крышей автомобиля, вытаращил глаза и уставился на маленькую тётушку. Та лишь кивнула, подтверждая свои слова взглядом.
Дядя Му пробормотал:
— Черт побери... Так мы же сами его в морозильную камеру упрятали! Он что, замёрз там насмерть?
Маленькая тётушка наградила его брезгливым взглядом и предпочла больше не тратить на него слов. Честно говоря, мне и самой уже не хотелось ничего говорить: вся та жуткая атмосфера, от которой по коже бежали мурашки и стоял электроискрящийся воздух после слов маленькой тётушки, была напрочь разрушена этим простофилей.
Я впервые присутствовала на месте происшествия, сердце колотилось где-то в горле от напряжения. А когда маленькая тётушка заявила, что мужчина в холодильной камере жив, по спине средь бела дня пробежал липкий морозный страх, ладони похолодели и покрылись мелким потом. В этот момент у самого уха раздался голос Учана:
— Не бойся. Это всего лишь техника подчинения духов: душа погружается в сон, а затем извлекается из плоти, создавая иллюзию мнимой смерти. Для тех троих это даже не разминка перед обедом.
Моё безумно колотящееся сердце немного успокоилось от звуков его голоса. Судя по словам Учана, помимо моей маленькой тётушки, упомянутых «троих» было ещё двое? Одолеваемая любопытством, я спросила его, о ком идет речь и кто эти двое мужчин, чьё мастерство способно сравниться с умениями маленькой тётушки.
Голос Учана звучал так проникновенно и сладко, что пробирал до костей. Медленно он продолжал:
— Из этой троицы первая, разумеется, господин Юэ, а двое других — господин Му и господин Хэ. Все трое дружили ещё со студенческой скамьи, их прозывали тремя мушкетёрами. Твоя маленькая тётушка, господин Юэ, мастерски обращается с мягким хлыстом, а в рукаве у неё всегда спрятан короткий меч; взмахивает она им невероятно грациозно. Говорят, в студенческие годы она постоянно носила с собой в кармане игральные кости: когда нужно было принять решение в сложной ситуации, она подбрасывала их в воздух и одновременно рассекала пространство ударом хлыста, доверяя выбор выпавшей комбинации. Искусство господина Хэ мне видеть не доводилось, но вряд ли оно уступает остальным. Больше всего жаль господина Му: его предки во времена смуты Пяти варваров принадлежали к знатному роду Пути Небесных Наставников. Будучи единственным чистокровиым ханьцем в этой традиции, род Му веками передавал искусство из поколения в поколение по прямой линии. Эту крохотную искорку крови берегли с замиранием сердца, но от рока уйти так и не удалось — в ожесточённой битве господин Му лишился всей духовной силы. Теперь он ничем не отличается от простого смертного, и даже глаза инь-ян сохранить уже не в силах.
Слушая рассказ Учана, я невольно задумалась: что же это была за битва такая? Едва я собралась расспросить его дальше, как снаружи раздался шум, смешанный с женскими криками и плачем.

Комментарии

Загрузка...