Глава 1

Меня зовут Сюй Цинтин, мне девятнадцать лет, по гороскопу я дракон, девушка. Моя родина — провинция Цзилинь, а приехала я в провинцию Аньхой, в город Луцзян, поступать в университет. В этом году я первокурсница, учусь на медицинском, на лечебном деле.

Если посмотреть на карту, Цзилинь и Луцзян пересекают половину территории нашей страны: самолету лететь полдня, на скоростном поезде ехать больше десятка часов. Учёба вдали от дома, за тысячу ли, звучит довольно жалобно, но на самом деле я выбрала здешний университет вовсе не из-за самого учебного заведения. Главная причина заключалась в том, что моя маленькая тётушка обосновалась здесь, так что она естественным образом позаботилась бы о моей жизни. Родители были спокойны, да и я жила в своё удовольствие.

Маленькая тётушка отлично ладила с моим батюшкой. С самого детства она баловала меня как зеницу ока, и даже моё имя придумала она. Мой отец носит фамилию Сюй и работает поваром — он сам держит небольшую закусочную и почти не учился в школе. С маленькой тётушкой всё иначе: у неё гора талантов и полная голова книжной премудрости. Говорят, моё имя произошло от строчки из древнего стихотворения: Сюй Цинтин, Сюй Цинтин, постой-ка, прекрати, позови ребёнка — резать курицу, разливать весеннее вино. Я всегда думала, что маленькая тётушка вспомнила это стихотворение только потому, что мой отец — повар, и в нём упоминаются всякие «резать курицу, разливать весеннее вино», а потому и наградила меня таким именем. Но как бы то ни было, имя получилось особенным и красивым, так что я была не против.

При всей этой бурной истории на самом деле у меня с маленькой тётушкой не было ни малейшей кровной связи, поэтому мой отец носил фамилию Сюй, а она — Юэ. Что же до того, как они стали братом и сестрой, это, кажется, было связано с кланами шаманов чумацких дворов и прочими потусторонними силами, которые уже несколько сотен лет тайно существовали на Северо-Востоке. Говорят, они встретились на пути перерождения, и по воле случая мой отец как раз оказал ей небольшую услугу. Позже они даже признали одну и ту же «бессмертную» своей приёмной матушкой, так что вполне естественно стали называть друг друга братом и сестрой. Всё это произошло еще до моего рождения.

Хотя они и называли друг друга братом и сестрой, во внешности, темпераменте, внутреннем мире и житейской мудрости между ними не было ни малейшего сходства. В детстве, когда они сидели и обсуждали какие-то дела, я наблюдала со стороны: в уголках глаз и изгибе бровей маленькой тётушки вечно сквозило что-то неземное, божественное, а вот мой отец... напротив, напоминал ребенка, рожденного в тайной связи сестры бога огня Чжу-руна и Цзао-вана, владыки очага — от него так и разило дымом, гарью и аппетитным запахом стряпни! Каждый раз, когда я заявляла подобное, отец щелкал меня по лбу и строго одёргивал: «Ах ты, непутёвое дитя, ступай-ка отсюда!» Маленькая тётушка, услышав это, тоже весело смеялась. Тогда я уходила к входу в закусочную играть с другими детьми, а они продолжали обсуждать свои дела. Не проходило и много времени, как маленькая тётушка вскидывала руку, хлопала ладонью по столу, подхватывалась на ноги, выбегала к порогу, сдергивала занавеску и бросала вовнутрь: «Тьфу, идиоты!» — после чего гордо удалялась. И точно: наверняка это папа снова умудрился вывести её из себя. Впрочем, уговаривать их было не нужно: они оба очень быстро забывали об этих стычках, и всё шло по-прежнему.

Маленькая тётушка так и не вышла замуж, и детей у неё, разумеется, не было. Меня она всегда считала своей законной наследницей, с малых лет обеспечивала всем самым лучшим — и в еде, и в одежде. А чтобы мне было удобнее выдавать карманные деньги, она научила меня пользоваться Alipay еще в те времена, когда об этом мало кто знал. В моих глазах она всегда жила с беззаботной лёгкостью небожительницы — и, конечно же, выглядела тоже как небожительница. За столько лет на её лице невозможно было отыскать и следа времени. Кажется, в этом году ей около сорока, но выглядела она лет на двадцать пять — двадцать шесть, словно только что окончившая университет девушка, устроившаяся на работу. Например, когда она провожала меня в школу оформлять документы для поступления, многие однокурсники тайком поглядывали на неё, а старшекурсник из студсовета, отвечавший за встречу новичков, даже поинтересовался, на каком она факультете. Маленькая тётушка ничего не стала объяснять, лишь улыбнулась и прошла мимо.

После завершения всех процедур мы получили постельное белье и отправились в назначенное общежитие. Маленькая тётушка казалась удивительно знакомой с нашим университетом — она не сделала ни единого лишнего шага, попутно объясняя мне устройство кампуса, названия и назначение зданий по пути. Она приговаривала, что нам очень повезло: из-за расширения набора студентов построили новый корпус общежития, и абсолютно всё здесь было новеньким. Доведя меня прямо до комнаты, она сказала: «Прибирайся тут, если что — звони», — и уехала. Я собиралась спросить, откуда она так хорошо знает университет, но совершенно забыла. Ничего, спрошу в следующий раз, когда увидимся. Всё равно она наверняка будет часто навещать меня и водить по ресторанам.

Я вошла в комнату и принялась разбирать вещи. Общежитие было рассчитано на шесть человек: с собственной ванной комнатой, кондиционером, а в коридоре находились еще одна большая уборная и умывальник. Вообще-то, обычно четырехместные комнаты имели собственные санузлы, а шестиместные пользовались общими коридорными, но говорили, что при проектировании женского общежития руководство учло робость студенток: шестиместные комнаты были оживленнее и безопаснее четырехместных, а собственный санузел предусмотрели как раз из соображения, что девушки боятся темноты.

И правда, планировка оказалась очень удобной. Я перезнакомилась со всеми соседками — это были живые и жизнерадостные девчонки. Моя кровать располагалась на среднем «втором этаже» (наверху). На нижнем спала хрупкая и миниатюрная местная девчонка Фэн Шаоцзе; слева от меня находилась круглолицая и плотная уроженка Цзянси Сюэ Яо, под которой спала высокая, худая и смуглая девушка из Ханчжоу Ли Цзинчэнь; справа — «могучая» по телосложению уроженка Хунань Су Вань с каскадом водопадоподобных длинных волос, а на нижнем ярусе у нее устроилась короткостриженая, простая девочка из Хэнани Се Хуаньхуань. Разобрав вещи, мы все вместе отправились покупать предметы первой необходимости, а затем впервые поужинали всей комнатой в столовой. Так и началась моя университетская жизнь.

Срок обучения на лечебном деле в медицинском институте составлял пять лет; если выбиралось непрерывное обучение на бакалавра и магистра — семь, а на бакалавра, магистра и доктора наук — все восемь. Нетрудно догадаться, насколько тяжелой была учебная нагрузка, поэтому новизна студенческой жизни мгновенно растворилась под толстыми учебниками, забитым до отказа расписанием и кучей квалификационных экзаменов, которые предстояло сдать. Я сразу почувствовала колоссальное давление и даже немного пожалела, что поступила на медицинский.

Однако на этом неприятности, похоже, не закончились. В первую же ночь после заселения в общежитие, из-за непривычки, никто из нас шестерых толком не выспался. Мы проболтали почти до рассвета, но в этом не было ничего страшного — ведь все впервые уехали из дома, так что бессонница была вполне нормальным явлением. Спустя примерно неделю все понемногу адаптировались, но у меня возникла проблема: и днём, и ночью, стоило мне уснуть в общежитии, меня непременно охватывал сонный паралич. Я не могла пошевелить ни единым суставом, даже если в полдень светило яркое солнце.

Будучи студенткой-медиком, я знала, как бороться с сонным параличом, и списывала всё на плохую адаптацию к новой обстановке и чрезмерный стресс. Стоило лишь выровнять дыхание, перестать беспорядочно метаться, собрать всю волю в кулак и вложить оставшиеся силы в один-единственный палец, заставив его шевельнуться, как можно было быстро вырваться из плена ночного кошмара, вернуть сознание и способность двигаться. Но самое странное заключалось в том, что мой сонный паралич никак не проходил. Поначалу в снах мне было немного тревожно, но со временем я привыкла к этому до автоматизма и совершенно перестала воспринимать происходящее всерьёз. Моё отношение становилось всё более беспечным: порой, чувствуя во сне, что меня снова сковало, мне даже было лень шевелить пальцем, и я просто засыпала дальше.

Так прошёл месяц. Внезапно посреди одной ночи в соседнем общежитии поднялся шум, затем заволновался весь этаж, а вскоре снизу донесся звук прибывшей машины скорой помощи. Спавшая на самом дальнем нижнем ярусе Ли Цзинчэнь открыла дверь комнаты, вышла посмотреть, но ничего толком не узнала — было известно лишь то, что одну из девочек из соседней комнаты увезли в больницу. Вскоре в коридоре стихло, мы легли спать дальше, остаток ночи прошел спокойно, и наступил новый день.