Глава 137. Побочная история
Демоническая война, продолжавшаяся больше десяти лет, наконец подходила к концу.
Словно почувствовав это, император Империи, который и без того едва держался, становился всё слабее.
К нему приехали не только маги и люди, прославившиеся выдающимся врачебным мастерством, но даже кардинал из Священной державы.
Прибыли и Святой Либерио с Героем Сионом, которые восстанавливали южные земли.
Все пытались поддержать жизнь императора, но его тело было уже окончательно разрушено демонами.
— ...Простите, Ваше Высочество. Я ничем не могу помочь.
Услышав слова Либерио, Вильгельм медленно кивнул.
Как же печально, что смерть императора — его отца — уже совсем близко.
Было бы ложью сказать, что как сын он не чувствовал ни горя, ни скорби.
Но сколько лет император уже находился в таком состоянии?
Он давно превратился, по сути, в живого мертвеца.
— Ваше Высочество.
Первым вперёд выступил Архен.
На этот раз он не назвал Вильгельма братом, как обычно, а почтительно обратился к нему и опустился на колени.
— Война с демонами подходит к концу. Похоже, Его Величество тоже наконец хочет отдохнуть. Теперь Вам пора взойти на трон, восстановить разрушенную Империю и заново устроить жизнь на опустошённом континенте.
Следом поспешили склониться Великий генерал и герцог Марсело.
— Принц прав, Ваше Высочество. Больше нельзя медлить. Император уже несколько лет удерживал трон, несмотря на своё плачевное состояние. Теперь, когда у него есть выдающийся наследник, он, должно быть, лишь цепляется за последний вздох, чтобы передать Вам власть и поручить навести порядок во всём.
— Позвольте высказаться, герцог Марсело. Взойдите на трон, Ваше Высочество. Как некогда сделал основатель Империи, собственноручно возложите на себя корону и вновь явите миру величие Империи.
Ещё несколько лет назад Великий генерал, дядя Вильгельма по материнской линии, противостоял ему.
Даже герцог Марсело, который всегда настаивал на нейтралитете и ни к кому не примыкал, теперь встал на его сторону.
Оба одновременно, не сговариваясь, склонились так низко, что почти коснулись лбом земли.
Казалось, они готовы разбить себе лоб, лишь бы Вильгельм согласился взойти на трон.
— Ах!
Дворяне, до сих пор выжидавшие и следившие за реакцией остальных, тоже поспешили присоединиться.
— Ваше Высочество! Пора занять императорский трон!
— Только Вы способны вновь сделать эту Империю великой!
На мгновение уголок рта Вильгельма дёрнулся.
Когда-то именно эти люди называли его распущенным и смотрели на него свысока.
Великий генерал хотя бы пытался наставлять его как дядя.
С герцогом Марсело, придерживавшимся нейтралитета, Вильгельм и вовсе почти не сталкивался.
Но эти дворяне презирали его вплоть до того, как определились, на чью сторону встать.
И лишь по удачному стечению обстоятельств выбрали его, а не Архена.
«А теперь, когда война с демонами подходит к концу, они, похоже, снова хотят вернуть себе былую власть».
Именно поэтому Вильгельм изо всех сил отвергал предложения дворян распустить спецотряд.
Они говорили, что нужно разыскать и уничтожить оставшихся последователей демонов, пока те ещё живы.
Но во всей Империи не было никого, кто собирал бы информацию лучше спецотряда.
К тому же его бойцы сражались с демонами под началом самого Каина.
Они были превосходны во всём: в бою, скрытном проникновении и сборе сведений.
Вильгельм прекрасно знал, насколько сильно они доверяли Каину.
И он постарался сделать так, чтобы это доверие естественным образом перешло и на него самого.
Каин тоже хотел того же, поэтому всё прошло без особых затруднений.
В итоге спецотряд стал самым острым кинжалом Вильгельма.
Его бойцы превратились в полевых мышей и ворон, способных прятаться где угодно и выведывать чужие секреты.
«По донесениям спецотряда, дворяне собрались вместе и придумывают, как вернуть себе влияние».
В первую очередь они признают, что главная заслуга в победе над демонами принадлежит Каину.
Стоит им возразить, и они рискуют лишиться головы.
Но звание второго героя войны они ни за что не уступят и попытаются присвоить себе.
Они выделяли рыцарей и магов, которые были нужнее обычных солдат.
Более того, они даже опустошили собственные казны, чтобы оплатить расходы. Вот, мол, и причина у них есть.
По крайней мере, так дворяне собирались доказывать, что именно им принадлежит второе место среди героев войны.
«Даже не надейтесь, ублюдки».
Разве Вильгельм не знал, что они расстались с деньгами лишь тогда, когда демоны уже подобрались к самым воротам?
Даже тогда им было жалко отдавать своё добро: сначала они выделили совсем немного, а потом согласились отдать лишь половину.
И только в последний момент отдали всё. Но Вильгельм ничего не забыл.
Он вспомнил и слова Каина, которые услышал, когда тот однажды избил его до полусмерти.
— Мне дворяне что-то не нравятся. Значит, получишь ещё.
— П-почему ты сваливаешь на меня вину за проступки дворян?!
— Потому что ты член императорской семьи. Если императорская семья ведёт себя так, чего ждать от дворян? Если внизу вода дерьмовая, разве наверху она не такая же? Ну что, принц-принц?
Тогда Вильгельму стало так обидно, что он даже возразил.
Ведь бывает же, что наверху всё чисто, а внизу грязно!
В ответ кулак Каина врезался ему прямо в солнечное сплетение.
— Уэ-э-эх...
Пока Вильгельм корчился от боли, Каин подошёл к нему и продолжил:
— Тогда верхушка должна следить за тем, что творится внизу. Люди рядом изо всех сил пытаются выжить, а какие-то ублюдки испражняются на тех, кто ниже. Разве не нормально, что тот, кто отвечает за верхние этажи, должен их приструнить? Если молчишь, значит, ты соучастник. Соучастник.
— У-у-у...
— Если обидно, то, когда станешь императором, сам разберись со всеми дворянами.
Так что стисни зубы как следует. Выбьют зуб — смотреться будешь некрасиво.
От воспоминания о том, как его избивали целый день, у Вильгельма опять заскрипели зубы.
— Убью.
— Ваше Высочество? Что Вы сейчас сказали?..
— Ничего.
Прокашлявшись, Вильгельм, разумеется, отверг их предложение.
По правилам в подобной ситуации полагалось отказаться как минимум три раза.
— Император всё ещё жив! Как вы смеете произносить столь нелояльные слова? Вы в своём уме?
— Ваше Высочество! Чтобы возродить Империю, ей нужен новый правитель!
— Нет. Не желаю этого слышать. Прекратите.
Так, в первый раз он отправил их обратно. Но на следующий день люди снова собрались вокруг него.
Теперь они ещё настойчивее и горячее молили его занять трон.
«Пока рано».
Если согласиться сразу, они наверняка потом станут шептаться за его спиной.
Вильгельм уже собирался снова отослать их куда подальше.
— Ваше Высочество!
Но тут прибежал Юрис.
— Господин Каин вернулся!
— Каин?!
Месяц назад Каин всё-таки забрался в экспериментальный магический круг и исчез.
С тех пор он не возвращался целый месяц. Вильгельм успел изрядно соскучиться.
Особенно нервничали Киара и Люсиэль. На них было жалко смотреть.
Юрис обратилась к Вильгельму с почтительным титулом, называя Каина господином, но сейчас было не до этого.
Он поспешил к магическому кругу и увидел, что Каина уже окружили Киара и Люсиэль.
— Каин!
Вильгельм был вне себя от радости, а две женщины рядом с Каином не знали, радоваться им или огорчаться.
— Ты действительно побывал в аду?
— Да. Сходил и объявил им войну. Сказал, чтобы ждали. Я ещё вернусь.
Вильгельм засмеялся, подумав, что иначе Каин и не мог поступить, но тот сам подошёл к нему.
— Мне рассказали Киара и Люсиэль: ты, кажется, собираешься стать императором.
— А? А, ну да. Только как-то неудобно сразу соглашаться...
— Принимай трон немедленно.
У Вильгельма вырвался растерянный возглас:
— А?..
— Я побывал в аду и почувствовал это всем своим существом. Больше не осталось демонов, которые представляли бы угрозу. С этого момента провозгласи, что на континент пришёл мир, и становись императором, Вильгельм.
— ...
Но ведь он отказался всего один раз. Разве не стоило ещё немного потянуть с ответом?
— Отвечай.
— Хорошо.
Всё верно. Если Каин велел, значит, так и надо.
Вильгельм немедленно отправился во дворец и объявил о своём решении.
— Я принимаю вашу волю и взойду на трон. Императору я предоставлю положение и титул императора на покое и буду чтить его со всем должным уважением.
— О-о-о-о!!
— Кроме того, пригласите в Империю Касен, Священную державу, другие расы и всех уцелевших лидеров юга. В день моей коронации я провозглашу это всему миру.
Что все народы этой земли наконец освободились от демонов.
***
Месяц спустя у Империи наконец появился новый император.
Касен, Священная держава, другие расы и силы, восстанавливавшие юг, прислали поздравления.
А Вильгельм встал рядом с Каином и обратился ко всем жителям континента:
— Отныне континент свободен.
Убийца демонов. Десница Бога. Совершенная победа, которую подтвердил сам Каин.
Люди радовались и ликовали, не в силах сдержать счастья.
— Ну что, Каин? Пора начинать?
Глядя на них, Вильгельм чуть приподнял уголки губ.
— Нет ничего страшнее отчаяния, которое испытываешь, когда уже поверил, что спасся.
И с того самого дня Убийца демонов и Десница Бога словно уснули на время.
А вместо них пробудился Бешеный пёс Каин.
И вот...
— П-постойте! Что вы делаете?! Что я такого сделал?!
— Теперь наша работа — выяснить, что именно ты натворил.
— Не может быть! Ваше Высочество!
— Ты только что назвал императора наследным принцем? Добавим оскорбление императорской семьи.
— Н-но вы же и сами не назвали его Величеством, а сказали просто «император»!
— Мне можно.
Палач, которого долго держали в узде, снова поднял голову.
Дворяне, которые до последнего пытались помешать и думали лишь о себе.
В Империи началась новая чистка — под крики дворян и брызги их крови.
«Наконец-то».
Вильгельм смотрел на происходящее и чувствовал, как отступает многолетняя обида.
Это была месть тем, кто осмеливался презирать его и называть распущенным.
И уж точно не потому, что Вильгельм сам получал от Каина по морде из-за этих дворян.

Комментарии

Загрузка...