Гамильтон, сын главы Тайного совета эльфов, в последнее время был необычайно доволен жизнью.
Академия наконец снова открылась, а главное — он снова увидел Эстель.
— О! Госпожа Эстель! Наконец-то мы снова встретились!
— Давно не виделись, господин Гамильтон.
— Зовите просто Гамильтон! У эльфов не принято держать дистанцию с дорогими людьми!
— Тогда, наверное, мне как раз стоит соблюдать формальности.
— Всё наоборот!
Ещё недавно к Эстель невозможно было приблизиться: имперский принц, Святой, маркграф Валенсия — вокруг неё постоянно кто-то был.
Теперь Либерио уехал на юг помогать пострадавшим. От Эвана осталось только имя, которое ещё немного побродит по миру и исчезнет. Архен всё ещё близок с Эстель, но занят делами Императорского дома и помогает Вильгельму приводить в порядок бывшие владения маркграфа.
То есть в Континентальной академии рядом с Эстель наконец никого не осталось.
«Вот сейчас я точно завоюю её сердце».
Гамильтон был уверен в себе.
Во-первых, он эльф. А эльфов люди обоих полов почти поголовно считали идеалом красоты.
Да, эльфу не слишком приятно признавать такое, но не просто же так людей веками тянуло обращать их в рабство. Внешность его народа действительно была выдающейся.
Во-вторых, положение.
Глава Тайного совета обладал огромной властью. Его сын тоже имел влияние и прекрасные перспективы. Если не совершит чего-нибудь совсем идиотского, место в совете ему почти гарантировано. А с парой серьёзных достижений можно было однажды занять кресло отца.
— Госпожа Эстель, может, потом поедем вместе в эльфийский лес? Уверяю, он ещё прекраснее вашей родины!
— Касен и без того очень красив.
— Не поймите неправильно! Я ни в коем случае не принижаю Касен. Просто говорю правду!
Эльсир, наблюдавшая со стороны, устало покачала головой.
Безнадёжно.
Так можно было отпугнуть даже женщину, которой он уже нравился.
Иногда Эльсир начинала подозревать, что людей в своё время раздражала не красота эльфов, а их врождённое высокомерие.
На этом фоне собственные родители, сумевшие нормально полюбить друг друга, выглядели почти чудом.
— А эта зверолюдка куда опять делась…
После мятежа Валенсия Рен стала постоянно пропадать.
Говорили, Каин много её тренировал — и много бил. А теперь она почти каждый день сражалась с Сионом. Скоро Герой собирался на юг, так что они, похоже, решили использовать оставшееся время как могли.
«Ещё влюбятся друг в друга после всех этих драк. Почему вокруг меня постоянно начинается какая-то романтика?»
Пришли в академию — так учитесь спокойно. Нет, всем обязательно нужно в кого-то влюбиться.
«А Люси вообще зачем бросила пост командира и приехала…»
Мир менялся слишком быстро.
Эльсир уже собиралась вмешаться и спасти Эстель от Гамильтона, когда по телу вдруг пробежала резкая волна ощущений.
— Ух?!
Она оглянулась.
Ничего.
Никакой магии, никакой шутки со стороны.
Именно поэтому тепло, разлившееся по груди, ощущалось особенно отчётливо.
Дыхание участилось.
«П-подожди. Только не это…»
Если с ней самой ничего не происходило, оставался один источник — Люсиэль.
Эльсир слишком хорошо знала этот эффект. Когда-то она сама иногда дразнила сестру через связь близнецов.
«Люси. Нет. Ты же не?..»
Следующая волна прошла ниже живота.
Эльсир моментально покраснела.
— Эльсир? Вам плохо?
— Н-нет! Я на минуту!
Бросив Гамильтона, она почти бегом ушла туда, где никого не было.
А ощущения всё продолжали приходить.
«Люси! Ты вообще в своём уме?! Даже я никогда не делала такое днём!»
Когда Эльсир дразнила сестру, она хотя бы выбирала ночь и время, когда та никуда не должна была выходить.
Но сейчас солнце ещё стояло высоко.
— Кх…!
Эльсир зажала рот и мелко задрожала.
Сомнений не осталось.
Люсиэль сейчас с Каином.
И как старшая сестра Эльсир могла только мысленно кричать:
«Поздравляю, конечно! Но такое делают ночью! Где атмосфера? Ужин? Свечи?!»
Первый раз сестры — и вот так, посреди дня.
Каину она это ещё припомнит.
Впрочем, в конце концов Эльсир пришлось просто опереться о стену и переводить дыхание, словно она только что пробежала несколько километров.
***
Сталь встретилась со сталью.
— На сегодня хватит.
Сион убрал меч.
Рен явно была другого мнения.
— Почему?! Ещё!
— Рен, сколько можно…
— Просто Рен. Сколько раз повторять? Мы оба столько раз получали от Каина, что какая теперь между нами дистанция?
Почему первым доводом у неё всегда было именно совместное избиение?
Сион решил не задумываться.
— Завтра меня уже не будет.
— В смысле? Ты уходишь из академии?
— Ненадолго на юг. Поймаю демонов. И заодно пару людей, которые хуже демонов.
— А-а.
Глаза Рен мгновенно загорелись.
— Возьми меня.
— Что?
— Вместе поедем. Демонов ловить — помогу. Людей воспитывать — тоже. Вдвоём лучше.
— Это не прогулка.
Сион сразу покачал головой.
Он сам родился на юге и носил имя Героя. Рано или поздно всё равно должен был туда вернуться и сделать хотя бы часть работы своими руками.
Рен же приехала с далёкого севера. Она не просто зверолюдка, а племянница великого вождя, которую тот почти растил как дочь.
Если с ней что-то случится, отношения между людьми и нелюдями снова окажутся под угрозой.
И без того после мятежа, тайных тоннелей и нескольких других историй всё держалось не идеально.
Сион очень старался идти по следам Каина, но понимал разницу между ними.
Каин мог сначала сделать, потом подумать — потому что имел силу пережить последствия.
Сион пока такой роскоши себе позволить не мог.
— Нет.
— Ну почему? Возьми. Ну же.
— Зачем тебе вообще туда? Останься и тренируйся с братом.
— Я уже ходила. Он сказал, что теперь мне полезнее драться с тобой.
— Брат так сказал?
Каин не просто спихнул Рен из-за лени.
Он знал, что Сион едет на юг, и всё равно направил её к нему.
Значит, считал это полезным обоим.
«Он признал меня».
Сион неожиданно почувствовал гордость.
— Поездка будет тяжёлой, Рен.
— Знаю.
— И всё равно поедешь?
— Конечно. Когда ещё выпадет шанс вдвоём с настоящим человеческим Героем резать демонов?
— Кто знает. Может, потом ещё не раз будем вдвоём куда-нибудь ходить.
— Что?
Сион замер сам.
«Я сейчас что сказал?»
Он ещё не понимал, что из него просто полезли свойства классического главного героя ромфанта.
— Кхм. Последнюю фразу забудь. Выезжаем завтра.
— Отлично. И поспорим, кто убьёт больше демонов.
— Зачем спорить, если всё равно проиграешь?
— Что сказал? Каину я, может, и уступлю, но тебя обойду спокойно.
— Мечтай. Я всё-таки Герой. И единственный человек, которого Каин признал младшим братом.
Они продолжили препираться, но оба улыбались.
***
Тесно.
Холодно.
Темно.
Почему я вообще должен прятаться здесь?
Гнев рос и кипел.
Шестеро исчезли. Всех уничтожило одно чудовище.
Теперь остался только я.
Если ничего не сделать, люди победят. Будут радоваться, будто заслужили это.
Нельзя.
Они — пища. И ничто больше.
Но всё случилось из-за одного человека.
Каина.
Значит, решение одно.
Нужно превзойти его.
По одному они проиграли. Даже втроём не справились. Гордыня, считавшаяся сильнейшим, тоже исчезла.
Украсть ещё больше силы бессмысленно.
Но я нашёл ответ.
«Нужно забрать то, что Каин никогда не сможет убить».
И тогда всё окажется в руках зла.

Комментарии

Загрузка...