— Киара!
Герцог Марсело обнял дочь и расплакался.
Совершенно неожиданное зрелище для человека, привыкшего следить за тем, как выглядит со стороны.
Окружающие тоже смотрели с удивлением.
Все привыкли видеть в Марсело герцога, который ставит достоинство и авторитет выше чувств.
Именно поэтому до сих пор он относился к Киаре так, словно она одновременно дочь — и не дочь.
После случившегося что-то изменилось.
Наверное, крупные бедствия и правда заставляют людей пересматривать себя.
— Спасибо. Господи, спасибо… правда спасибо!
— …
Киара была, мягко говоря, растеряна.
Но не оттолкнула.
На всякий случай решила: возможно, отец опять что-то демонстрирует окружающим.
Если так, проще подыграть.
«Раньше он бы уже отпустил, огляделся и проверил, кто смотрит…»
Но Марсело действительно просто радовался, что дочь жива.
Чудовищная демоническая сила накрыла дом именно со стороны её покоев.
Как бы натянуты ни были отношения, внезапная смерть ребёнка ломает любого родителя.
Он уже успел представить худшее.
А Киара вернулась почти целой.
Более того, по официальному заявлению Вильгельма, она ещё и сыграла важную роль.
И сам Убийца демонов, Десница Бога, подтвердил это.
Благодаря этому начали затихать даже первые разговоры о возможной связи дома Марсело с демонами.
— Отец… Вы сами целы?
— Конечно. Со мной ничего. После того, что пережила ты, мои неприятности даже считать не стоит.
Немного успокоившись, Марсело осторожно оглядел верхнюю часть её тела.
Он уже слышал от Сиона о тяжёлом ранении.
Святая сила залечила большую часть повреждений, но опасность была реальной.
Ещё немного — и удар мог уничтожить лёгкое или сердце.
Даже после исцеления некоторые люди продолжают страдать от пережитого потрясения.
Герцог, похоже, боялся именно этого.
— Я всё слышал. Ты молодец, Киара. В такой момент сопротивляться демону…
— Погодите. Вы сказали «всё слышал»?
— Да. После того как демоническая сила накрыла дворец…
— То есть вы уже знаете, кто спас наш дом от катастрофы?
Даже если отец внезапно осознал ошибки и теперь захотел нормальных отношений, Киара не обязана была всё простить.
И желания такого у неё тоже не возникло.
Зато в голове мгновенно появился другой вариант.
— Отец. Мы ведь должны отблагодарить человека, который спас достоинство и будущее дома Марсело?
— О чём ты?
— О Каине. Без него я бы умерла. А вместе со мной могли погибнуть командир Ордена святых рыцарей, Герой и племянница великого вождя зверолюдей.
Каждое имя по отдельности означало для герцога политическую катастрофу.
Смерть Люсиэль и Сиона — конфликт со Священной державой.
Смерть Рен — конфликт со зверолюдьми.
Империя не стала бы бесконечно прикрывать даже герцогский дом.
А Вильгельму, которому ещё предстояло стать наследным принцем, в какой-то момент выгоднее было бы просто отказаться от Марсело.
— Я ведь права?
— Да… Но почему ты вдруг заговорила о Каине?
— Я же сказала: отблагодарить.
Каин уже вернулся из Священной державы официально признанной Десницей Бога.
А после событий в поместье его увидела вся Империя.
Раньше он в основном сражался один, далеко от столицы.
Поэтому идиоты ещё могли уверять, что всё выдумано.
Им это было жизненно необходимо: если признать его заслуги, приходилось признать собственную ничтожность.
Нет доказательств. Никто не видел. Всё преувеличено.
Такие отговорки работали.
Теперь — нет.
Вильгельм официально заявил, что именно Каин спас ситуацию.
А утром из Священной державы прибыли кардинал и делегация жрецов с благословением.
Спорить с его влиянием теперь означало одновременно отрицать решения Империи и Священной державы.
Оставалась только одна проблема — происхождение.
— Зять-простолюдин вас устроит?
— К-Киара?
— Пока ничего не решено. И вообще не факт, что этот псих согласится.
Она говорила честно, без украшений.
— Но я точно не собираюсь отступать. Так или иначе стану первой женщиной рядом с ним. Поэтому если вы планируете мешать — скажите сейчас.
Как именно добиться Каина — вопрос отдельный.
Ему неинтересны женщины.
А Киара понятия не имела, как нравиться мужчине.
Злиться, дуться и раздражаться — вот это она умела отлично.
К себе Киара относилась так же трезво, как к другим.
Будет трудно.
Может, вообще невозможно.
— Если будете мешать, я, наверное, перестану считать вас отцом.
Но одно она точно не собиралась терпеть — препятствия из-за спины.
Отца Киара знала слишком хорошо.
Если заранее не получить обещание, потом он ещё может попытаться переиграть договорённость.
— Киара. Тебе действительно нравится… этот простолюдин?
— Да. Нравится. До безумия. Меня до сих пор бесит одна мысль, что какая-нибудь странная девка может его забрать. Поэтому давайте сразу: либо разрешаете, либо говорите «нет» сейчас. Тогда я откажусь от титула и буду жить простолюдинкой.
Она прекрасно знала: такого не случится.
В голове Марсело уже наверняка крутились расчёты.
Что тяжелее — «зять-простолюдин» или «Каин»?
Раньше ответ мог быть другим.
Теперь Киара знала его заранее.
— Уверена, что сможешь?
Как и ожидалось, герцог не запретил.
Он спросил другое.
Допустим, он не будет мешать.
А если сам Каин вообще не посмотрит на неё?
— По-моему, этот человек в принципе не интересуется женщинами.
— Наконец-то вы заметили точно.
— Люди будут судачить. Скажут: герцогская дочь потеряла гордость и бегает за простолюдином. Начнут припоминать низкое происхождение твоей матери. Тебе всё равно?
— Тогда заставлю болтунов закрыть рты.
За время рядом с Каином Киара усвоила несколько вещей.
Одна из них: тех, кто несёт чушь, нельзя оставлять без ответа.
Если терпишь, они считают это не милостью, а слабостью.
И начинают заходить всё дальше.
— И как заставишь?
— Титулом воспользуюсь. Или пожалуюсь Каину: мол, этот человек разносит ложные слухи, сеет недоверие и нагнетает страх перед демонами. А дальше он сам разберётся.
— …
— После этого снова буду думать, как добраться до его сердца.
Она не говорила, что уверена в успехе.
Только что не отступит.
Марсело больше не стал спорить.
Он понимал, что не заслуживает права командовать дочерью.
Но даже наблюдая издалека, знал: если Киара чего-то по-настоящему хочет, она добивается.
И угроза разорвать отношения точно не была пустой.
— Тогда постарайся.
— Это разрешение? Потом не передумаете?
— Только не проси меня помогать.
С любым другим мужчиной ещё можно было бы что-то придумать.
С этим психом герцог и сам не знал, с какой стороны подступиться.
Киара наконец улыбнулась.
***
— Итак.
Каин убрал правую руку и ещё раз уточнил у Сиона:
— С того момента, как тебя назвали Героем, ты сам не заметил, как стал заносчивее?
— Д-да, брат! Простите! Я… я действительно зазнался…
Каин скрестил руки и задумался.
В принципе, вполне возможно.
Сион имел все причины возгордиться.
Он годами воевал с демонами, а на юге уже считался символом надежды.
Не простолюдин — выходец из знатного рода разрушенного южного королевства.
Священная держава назвала его Героем, имперские рыцари смотрели с уважением.
По боевой силе он и правда превосходил остальных мужчин основной линии.
С таким набором легко влюбиться в собственный образ Героя.
— Но после встречи с вами я больше никогда не был высокомерным! Всегда думаю о вас и стараюсь быть скромнее! Очень скромнее!
Так что, может, хватит бить? Ваш младший брат действительно однажды умрёт!
Каин решил задать последний вопрос.
— Сион.
— Да, брат!
— Среди тех, кто особенно крутится вокруг Эстель, кто самый ленивый?
— Это…
Сомнение «имеет ли право Герой сдавать человека» продержалось примерно секунду.
Сейчас он прежде всего младший брат Бешеного пса.
— Г-Гамильтон!
— Гамильтон?
— Эльф. Недавно перевёлся в академию!
Эльф.
Каин поднялся.
Похоже, пора нормально поговорить с Эльсир — сестрой-близнецом Люсиэль.

Комментарии

Загрузка...