Глава 23: Относиться без дискриминации

Мне приснился сладкий сон.Во сне Сион бродил по Югу.Там не было демонов. Всё оставалось таким же прекрасным, как и прежде.Сияющее и рассыпающееся тёплое солнце.Аромат моря, приносимый ветром.Затем Сион повернул голову в сторону.— герой.Это была Эстель. Ангел стояла рядом с ним.Столь прекрасный человек улыбался ему.Улыбаясь, она произносила его имя.Это она. Несомненно, его вторая половинка, предначертанная судьбой.Сион крепко взял Эстель за руку.Мягкая, тёплая. Прикосновение ангела.Раньше его не интересовало ничего, кроме сражений с демонами.Но в тот момент, когда он столкнулся с Эстель, у него появился интерес. Огромный интерес.— герой.Эстель любовно назвала его так.Он хотел ответить. Хотел передать свои истинные чувства.Хотел произнести её имя — Эстель.Подойдя ближе, Эстель тихо улыбнулась.Её облик был настолько прекрасен, что на глаза наворачивались слёзы.Он медленно разомкнул губы, чтобы прошептать слова любви...— Эй.Эй?— Подъём.

***

Ах. Сион поспешно вскочил.Эстель? Ах. Точно. Это был сон.Хотя, с чего бы на Юге не быть демонам?Пусть говорят, что они были разгромлены, но это лишь в масштабах всего Континентального союза.Если судить по Югу, ситуация оставалась прежней.«Даже во сне Эстель была такой прелестной».Хотя он видел её всего один раз, даже во сне он отчаянно желал быть рядом с ней.Неужели он так и заболеет «любовной лихорадкой»?Раньше имя «герой» его совсем не радовало, но, думая об Эстель, он, возможно, примирился с ним.«Но... неужели я что-то не то услышал во сне?»Эстель сказала «эй»? Или «подъём»?..— Эй.О. Этот голос. Точно, это был именно этот голос.Он поднялся и начал искать глазами того, кому принадлежал голос. Вскоре он встретился взглядом с мужчиной.— ...— ...Короткий обмен взглядами. Мгновение исследования.Даже для рыцаря это время могло показаться недостаточным.— О.Но Сион, будучи героем, был куда проницательнее их.«Подожди. Что это?»Он видел этого человека впервые. И всё же он казался ему знакомым.Он пытался вспомнить, где мог встречаться с ним, но нет.Тогда что же это за странное чувство знакомости?Поразмыслив, Сион нашёл ответ.Это след, оставленный кровью и стенаниями демонов.Они густо въелись в руки этого человека.И их не один и не два. Их бессчётное множество, которое невозможно сосчитать.— ...Не может быть.В мире мало кто носит на руках такие отметины.Великий генерал Империи, командор ордена святых рыцарей Святого государства, придворный маг Карсенского королевства.Были и другие, но этот человек совершенно не походил на них.В итоге в голове остался лишь один вариант.— ...Каин?— О.— Ты ведь тот самый Каин, верно?Человек, вызывающий одновременно почтение и страх, доверие и недоверие.Начиная с вопроса о том, действительно ли он простолюдин, заканчивая подозрениями, что он просто счастливчик, выживший по воле случая, или даже тем, что он украл заслуги павших героев.— Ха-ха-ха...!В Альянсе, как и в других местах, ситуация была схожей.«Почему такой великий человек не приходит на Юг?»«Почему тот, кто обещал перебить всех демонов, не показывается?»«Наверное, это всё ложь. Просто фиктивная личность. Крайняя мера, чтобы поднять боевой дух Альянса».«Раз даже такой низкий простолюдин совершает подвиги, вы, аристократы, должны стараться сильнее», — вот для какой цели его выдумали.— Зоркий глаз. Всё-таки герой есть герой?На самом деле, причина, по которой Каин не поехал на Юг, была проста.Там просто не осталось демонов, которых стоило бы убивать.У него не было ни малейшего повода ехать так далеко.Более того, самые сильные твари стремились на север, поближе к нему.На Юге, где зачистка была завершена, остались лишь отбросы.Поэтому Каин даже не смотрел в ту сторону.Более сильные демоны. Больше демонов. Только это имело значение!— Хм.Глядя на героя Сиона, Каин погрузился в раздумья.Неужели и этот тип, увидев его, начнёт рассуждать о простолюдинах?Хотя он действительно простолюдин, но сколько можно его принижать?«Младшенький, это не простолюдин, это крепостной. Нет, раб».Если вернётся, надо будет схватить его за волосы и «исправить». Хотя неизвестно, получится ли вообще вернуться.А. Но до этого нужно перебить всех демонов.— Я много о вас слышал!А?— Каин! Тот самый человек, от которого дрожат эти омерзительные демоны!!— ...??Что с этим парнем? Он же точно герой?Тот, кто по праву занял место главного героя.Тот, кто ради спасения Эстель готов отправить своих соратников на смерть.Обладатель интеллекта на уровне среднестатистического персонажа ромфанта, как и все остальные.Но почему вместо «как ты смеешь, простолюдин!» у него глаза светятся восторгом: «Ого! Это же Каин!!»?— Боже мой. Не верится, что я увижу вас вот так!— Эй.— Я много слышал о вас. Убийца демонов. Правая рука Бога. Никогда бы не подумал, что встречу вас в Континентальной академии. Вы планируете что-то преподавать?— Постой.Он примерно помнил характеристики главных героев.У каждого из них свой характер, положение и национальность, но в двух вещах они были одинаковы, словно штампованные.Во-первых, они безоговорочно влюблялись в Эстель.Во-вторых, все они были не ниже аристократического происхождения.По поводу героя он уже провёл перекрёстную проверку.Помимо собственных воспоминаний, он выслушал объяснения Вильгельма.«герой, признанный Святым государством. Его зовут Сион. Говорят, он выходец из знатного рода королевства, что когда-то процветало на Юге, хотя сейчас от него ничего не осталось».Это значит, что он аристократ, которому нечего стыдиться.Аристократы — это те, кто относится к простолюдинам как к зверям.Даже после того, как он убил столько демонов, многие аристократы всё равно относились к Каину свысока.Они верили, что сословная система — это порядок, созданный Богом.«Знал бы, что так выйдет, провёл бы воспитательную работу с младшеньким».Если удастся вернуться, обязательно скажу ему, что он всё исправил.Что здесь социальный слой — не простолюдин, а раб.Наверное, в фэнтези-романах аристократы слишком уж вольно обращались с простолюдинами, вот настройки и вышли такими.В любом случае, Сион — один из таких аристократов.Он ожидал, что тот будет вести себя так же, как остальные.— Увидеть вас лично... я не могу в это поверить.Но Сион не заводит свою шарманку про простолюдинов.Напротив, он смотрит так, словно столкнулся с чем-то невероятным.— Сион с Юга. герой, признанный Святым государством.— Верно. Вы хорошо осведомлены об этом?— Так вышло.Он ведь собирался относиться ко всем без разбора.Собирался начать с Архена и проработать всех по очереди.Никак не ожидал, что герой окажется таким парнем.Хотя он аристократ, он не болтает о простолюдинах.Весьма приятный и весёлый человек. Как такой хороший парень дошёл до жизни такой?«Ради спасения Эстель расколол свой отряд пополам, а потом потратил жертвы собранных соратников, чтобы спасти только Эстель, и сидит довольный».Всё-таки Эстель — истинная причина деградации интеллекта главных героев.И это проблема не только любовной фантастики.В реальности мужчины особенно слабы перед женщинами.Как глуп может быть мужчина, охваченный любовью.Реальность порой даже хуже книг или фильмов.— Скажи мне кое-что.В таком смысле было необходимо кое-что прояснить.— Сион. Ты ведь встречал женщину по имени Эстель?Если не встречал, дело пойдёт проще.Убедить того, кто ещё не подсел на наркотик, легче, чем того, кто уже.Так что пока он решил ограничиться всего одним ударом.— Видел её совсем недавно. Но с чего вы вдруг...— Ясно.Всё-таки опоздал. Проклятая судьба.В конце концов, все главные герои оказываются втянуты во всё это.А ведь хотелось что-то предпринять до их встречи.Каин схватил Сиона, стоявшего рядом, за плечи.— Какие мысли посетили тебя, когда ты увидел Эстель?— А?— Не «а»кай. Я хочу, чтобы ты ответил честно.Из-за внезапного вопроса Сион слегка напрягся. Нужно было найти правдоподобную причину. Причину.— Мы же оба убивали демонов, не так ли?— ...?И какое это имеет отношение к делу?Сион был озадачен, но всё же открыл рот.— Это была потрясающе красивая леди.— Ещё.— Хочу увидеть её снова.— Ещё?Ещё? Что ещё? — размышлял Сион.Наблюдавший за ним Каин спросил:— Это была первая любовь?Первая любовь. Вот оно что. Значит, это и есть первая любовь.На губах Сиона появилась слабая улыбка.— Ты счастлив уже от одной мысли о ней, верно?— Да.— Эмоции переполняют так, что трудно выразить словами?— Именно так.Действительно, может, потому что оба мужчины?Он прекрасно знает, что такое первая любовь.— Вы что, решили дать мне совет по поводу первой любви?— Типа того. Совет.— Но почему тогда кулак...БА-БАХ!— Кх!Прости меня, герой. Я опоздал.Должен был встретить тебя раньше, чем ты встретил Эстель.Умоляю, прости меня за то, что мне пришлось так поступить.Слёзы разочарования... не текут.— По-подождите. Каин?! Что вы творите?— Это за тех твоих соратников, которые умрут из-за твоих будущих выходок.— Что?Ради спасения женщины бросить соратников?Ты профнепригоден как герой. Даже не смей зваться героем.Уж лучше бы ты был героем из романа про предательство и месть.Там, по крайней мере, исполняли свой долг, верно?Каин со всей силы ударил Сиона в челюсть.ПФ-Ф!— А это — за людей, которые в будущем впадут в ярость из-за твоего упрямства.Младшенький, послушай. герой в этом мире — это не значит быть красивым и хорошо драться.Это человек, умеющий жертвовать собой. Высокая душа в чистом виде.Вот что значит герой. А не ромфантный главгерой.ТРЕСК!— А это! Твою мать! За моих демонов! За то, что ты украл моих демонов!!— Что это значит?! А-а-ак!В одно мгновение Сион превратился в груду избитого мяса.Дело было не только в боли, его разум отказывался понимать происходящее.Да что с ним такое? Почему именно этот Каин?Он же сам говорил, что ловит только демонов или их пособников.А я ведь сражался с демонами? Почему он бьёт меня?Что значит «из-за того, что украл демонов»?!— Да что вы творите?!— Мой высший демон.— Что?— Нет, забудь. Чтобы предотвратить будущее, которое ты создашь.— О чём вы говорите?!— Есть такие вещи.Слова не доходят. Он обязан дать отпор.Но всё уже давно перешло к Каину.Инициатива, напор, дистанция — всё было в его руках.«Е-если так пойдёт, я правда могу умереть!»Высший демон, с которым он сражался совсем недавно, был по-настоящему ужасен.Это был сам ад. Олицетворение смерти.Он по праву считался самым трудным противником.Но прямо сейчас этот рейтинг менялся.Высший демон? По крайней мере, он давал шанс на контратаку.А этот человек перед ним — он вообще не давал такой возможности.Намерение убить, методично задушить.Атака, которая полностью перекрывала любые лазейки.«Э-это и есть Убийца демонов Каин...!»Слухи не лгали. И это не было преувеличением.Он знал, что тот силён, но чтобы настолько!Но почему, чёрт возьми, такой человек так обходится с ним?А. Может быть? Случайно? Может, дело в этом?!— Каин! Вы что, тоже с первого взгляда влюбились в Эстель?!СТОП-Сразу после этого кулак Каина замер в воздухе.В этот момент Сион понял: вот он, ответ.Постоянные расспросы, упоминания первой любви.Сначала он не понимал, к чему это, но если Каин в такой же ситуации, то всё сходится.— Всё-таки... мои догадки верны.«Верны»? Что у тебя верно? Хочешь получить ещё?— Оказалось, не только я потерял голову от любви.Он даже думал проявить к нему чуть больше снисхождения, чем к Архену.Один из немногих аристократов, кто не заводит песню про простолюдинов.Всё же человек он на вид был неплохой.— Но, Каин! Как бы вы ни старались, силой чувства человека не завоюешь!Однако нет. Он ошибся.Всё-таки главгерой ромфанта остаётся главгероем даже здесь.Почему же они все становятся такими, как только связываются с главной героиней?— Я — герой Сион! Перед лицом этой борьбы ради любви я стою твёрдо-Да-да, стоишь твёрдо, так давай, принимай удар.БА-БАХ! ПАХ!-— Кх-г! Кэа-эк!— Стисни зубы. Начинаю сеанс «нормализации».— Х-х-х! Не дождёшься! Даже так ты не сможешь устранить конкурента! Мои чувства к Эстель ничем не уступают твоим!— Ишь ты.В тот момент, когда он менял руку, послышался голос:— Что это вы тут творите?!Появился старик и преградил Каину путь.Снежно-белые одежды. Знаки, указывающие на служителя Бога.Это был кардинал, посетивший академию как представитель Святого государства.— Ты, ничтожество! Как ты смеешь поднимать руку на того, кто был назван героем Святым государством!Вот именно. Так всё и должно быть. Сион — персона особенная.— Сир Люсиэль! Немедленно остановите этого зверя!Из-за спины кардинала вышла женщина-рыцарь.Её аура и напор были воистину выдающимися.В тот момент, когда Каин отразился в её глазах...— ...!Уголки губ Люсиэль начали мелко дрожать.