— Отвечай честно.— Нет.— Ты даже не начал ничего говорить, а уже отвечаешь «нет» — на этом разговор окончен.
Вильгельму пришлось обхватить голову руками.
Несколько дней назад один дворянин внезапно исчез. Начался переполох: парень происходил из довольно знатного рода. Глава дома лично занялся расследованием дела о пропаже, но следы были аккуратно зачищены. В итоге дело замяли без каких-либо результатов. Люди шептались, что его схватил демон.
«Или его загрыз до смерти Бешеный пёс».
Говорили, будто пропавший дворянин ненавидел Каина. «Нужно прикончить этого ублюдка, пока он не набрал силу!» — якобы кричал он во всеуслышание на неофициальных встречах.
— Последнее, что видели, — это как тот дворянин уходил вместе с одним своим подручным, который был рыцарем.— Значит, они взялись за руки и дружно угодили в лапы к демону!— ...Ладно. Проехали.
Вильгельм надеялся, что Каин ответит честно. Если тот дворянин был завербованным или фамильяром — проблемы нет. Убийца демонов казнил того, кто склонился перед демонами. Палач привел в исполнение приговор для предателя. С какой стороны ни посмотри — никакой проблемы.
Но Каин вместо ответа отшутился. Это был косвенный намек на то, что допрос не имеет смысла, и предупреждение: если зайти дальше, может появиться Бешеный пёс. Вильгельм решил просто всё бросить.
«Раз он был убит, значит, была причина».
Глуп тот дворянин, что не знал своего места и дерзил. Каин ведь и принцу может врезать, если тот ему не по душе. На что он вообще рассчитывал, когда решил следить за ним?
«...А».
То, что меня избили, знает только Каин. Это секрет.
— Зачем вы меня позвали? Не часто случается, чтобы Ваше Высочество вызывали меня первым.
Каин обычно сам являлся к Вильгельму. С жалобами, от скуки, чтобы дать по морде и так далее.
— Вот.
На бумаге, которую протянул Вильгельм, стояла печать Альянса. Это означало секретность. Информация, доступная только важным персонам. В Альянсе насчитывалось едва ли тридцать человек, имеющих право такое прочесть.
— Оу. Очень важная. Очень секретная информация.— Ты ведь сам говорил: если придет что-то подобное, я обязан тебе показать.— В последнее время от вас не было вестей, я уже подумал, не затаили ли вы чего.
Сказав это, Каин улыбнулся Вильгельму. От одной этой улыбки по спине пробежал холодок. Затаил чего? Да, я человек, от меня всего можно ожидать! Очень редко, буквально на одну секунду, у меня проскальзывали такие мысли! Но стоило вспомнить, как мне прилетало, мысли тут же испарялись! Даже пытки демонов, наверное, менее болезненны, чем это!
— Посмотрим. Среди тех, кто подал заявки в Континентальную академию в качестве преподавателей, обнаружены завербованные. Среди тех, кто собирался поступать студентами, найдены фамильяры. Черт возьми, демоны, вы тут повсюду нагадили.— Кхм.— И...
Глаза Каина, опустившиеся на строчки ниже, неистово сверкнули. Жажда убийства, возбуждение, восторг — всё это смешалось и выплеснулось в диком блеске взора.
— Демон замечен вблизи границы Карсенского королевства.— ...— Предположительно, высший демон?
Это демон. К тому же, черт возьми, высший демон. Высший демон!
— Ваше Высочество, это точно?— В том районе постоянно появлялись демоны. Жрецы, прибывшие из Святого государства, говорили, что оттуда исходит слишком густая злая аура, и они были заняты тем, что молились, обливаясь холодным потом.
Тук-тук...
Сердце колотилось как бешеное. В груди ликовала радость. Когда в последний раз он сражался с высшим демоном? Прошло уже полгода. Полгода! Целых полгода!
— Это... почти наверняка высший демон.
Для Каина полгода были мучительнее ада. Все демоны, что появлялись, были до смешного слабы. Даже главарь тех, кто напал на бал, был всего лишь средним демоном. А тут на границе показался высший демон?!
— Каин, ты так этому радуешься?— Конечно, Ваше Высочество. Вы знаете, как сильно я был разочарован? До чего же демоны стали слабаками. Почему те, кто был так силен, превратились в калек? Мне было не просто жалко — мне было обидно!— ...
Безумец, это всё из-за тебя! Ты ведь перебил всех высших демонов, до кого смог дотянуться! Прятались они, убегали — ты находил их, преследовал до конца, объявлял истребление, а теперь еще и жалуешься!
— Боже, благодарю Тебя. Ты ниспослал мне высшего демона.
Со стороны могло показаться, что он завербованный, который заключил сделку с демоном. Хотя на самом деле он — Бешеный пёс, вызывающий ужас и у демонов, и у людей, потому что одинаково резво казнит как первых, так и вторых!
— Ваше Высочество.— Да, чего?— Спасибо.
Дерг!
Вильгельм вздрогнул от слов благодарности Каина. Я что, ослышался? Благодарность? Тот самый Каин?
— Кто ты такой?— Ваше Высочество?— Черт возьми! Тот Каин, которого я знаю, ни за что не стал бы благодарить! Ты что, демон?!— ??— Не знаю, какую магию ты применил, но этому не бывать! Я никогда не склонюсь перед демонами! Лучше уж умереть от рук Каина, чем это!!
У Каина не было привычки выслушивать бред. Поэтому он врезал Вильгельму по челюсти. Раздался короткий вскрик, и Вильгельм тут же потерял сознание. Он не умер, с костями и мышцами тоже все будет в порядке. Каин бил левой рукой и, к тому же, сдерживал силу.
— Значит, граница с Карсенским королевством.
Кстати, Эстель родом из Карсенского королевства, верно? Каин усмехнулся. «Всё-таки это главная героиня», — подумал он.
Он подтвердил, что Эстель недавно вернулась на родину. Позже она должна будет снова въехать в Эферскую империю к началу занятий в Академии. Вероятно, переберется обратно в ближайшие дни. И как раз под этот срок объявился высший демон.
«Высший демон, чьих следов не могли найти больше полугода, вдруг появляется вот так?»
Это не случайность. Это судьба. Это рок. Женский персонаж ромфанта, направляющаяся в Академию. Высший демон, нацелившийся на неё и готовящий для неё кризис. Сразу видно, что это устройство для демонстрации способностей главного мужского персонажа. Вот почему появился высший демон, которых до этого и след простыл.
«Как будто мир сам всё подстроил».
Если попытаться представить мир как одушевленное существо, то интересно, кто будет тем самым крутым героем, который появится в итоге? Наверняка он сидит сейчас где-то и усердно жуёт попкорн. Но если этот Бешеный пёс учуял запах — фигушки он что-то получит.
— Это моё.
Каин немедленно покинул императорский дворец и помчался к магическому кругу. Вильгельма он усадил на стул и развернул лицом к окну. Если кто-то войдет, будет казаться, что Принц погружен в глубокие раздумья. Раз уж тот дал ценную информацию, это он мог для него сделать.
— Жди меня, демон!
Словно собираясь на встречу с давно потерянным другом детства, Каин широко улыбался, намереваясь немедленно отправиться к границе.
— Что?
Но тут он услышал нечто, чего никак не ожидал.
— Магический круг перегрелся, и им нельзя пользоваться некоторое время?— И-именно так, господин Каин.— Почему! Почему!!
Да потому что вы сами постоянно им пользуетесь везде и всюду! А это тонкий инструмент, рассчитанный в лучшем случае на три использования в день. Если гонять его как вздумается, разве не возникнет проблем?!
— Нельзя починить до конца дня?— Нельзя. Это требует времени.— ...— Э-это правда!
Это все меняло. Каин закусил губу. Если ехать верхом, уйдет слишком много времени. А что, если за это время главные герои успеют прикончить высшего демона?
— Ни за что.
Каин лихорадочно соображал и нашел ответ. Место, где есть магический круг. Место, где можно потребовать доступа. Подумав, он нашел подходящее место. Примчавшись туда, он сразу же потребовал встречи.
— Леди!— Каин?— Пожалуйста, дайте воспользоваться магическим кругом герцогства!— ???
Это была Киара, злодейка из ромфанта.
***
Открытие Континентальной академии было уже не за горами. Располагаться она будет в Эферской империи, а в качестве преподавателей и студентов выступят представители всех стран Альянса. Те, кто прошел проверку, один за другим прибывали в империю.
Ходили слухи, что жрецы Святого государства осмотрели всё вдоль и поперек. Сначала они вливали святую силу, чтобы проверить, нет ли среди них фамильяров, а потом проводили проверки чуть ли не догола, чтобы убедиться в отсутствии контрактов с демонами. Поначалу ропот негодования был слышен отовсюду, но вскоре всё стихло. После атаки на бал Альянс подготовился со всей серьезностью. Никто не мог избежать этой проверки. Ни один приспешник демонов не мог скрыться.
«— Так они будут думать. О, глупцы».
Следом за словами одного мужчины заговорил другой:
— Как все продвигается?— Идеально. Даже спецотряд не смог нас выявить.— Тот, кто зациклен только на видимом, именно так и заканчивает.
Миру известны два типа приспешников демонов. Одни — завербованные, заключившие сделку с демоном. Другие — фамильяры, рабы демонов. Между ними есть немало различий. Но существуют и общие черты. И завербованные, и фамильяры контактировали с демонами. Благодаря этому они способны обладать силой, превосходящей возможности обычного человека. Поэтому, так или иначе, их присутствие неизбежно себя выдает.
— Даже Святое государство не знает о нашем существовании.
Однако существовал еще один вид приспешников.
— Верно. Мы те, кто следует за ними безмолвно.
Поклонники демонов. Люди, преклоняющиеся перед демонами как перед богами. Они не получали никакой выгоды, как завербованные, и не были связаны цепями рабства, как фамильяры. Они следовали за демонами по собственной воле. Чтобы Альянс рухнул и эта земля оказалась под властью демонов — сегодня они стараются лучше всех остальных предателей.
— Завербованные были казнены, отмеченные клеймом за грех, осмелившись желать чего-то взамен от Великих существ.
Бог, о котором твердит Святое государство, так и не ответил на их молитвы. Он лишь отделывается крупицами никчемной святой силы.
— Фамильяры — лишь звери, лишенные разума и действующие как рабы.
Но демоны иные. Они существуют. Они исполняют то, чего ты желаешь. Они осуществляют это.
— Мы же — те, кто действует лишь по велению сердца во имя них, не требуя никакой платы. Мы — воплощение настоящих апостолов.
Сказав это, собравшиеся сложили руки вместе.
«Изгоните ложных богов и овладейте этой землей. Обрушьте божий суд на неверных, что не чтят вас».
— Мы обязаны внедрить в Академию наших людей. Там полно юных и незрелых душ. До сих пор они были захвачены в плен и принудительно ведомы теми, кто верит в ложных богов, но если мы станем их проводниками, они непременно откроют глаза.
Необходимо тайно расширять круги приспешников. Но нельзя принимать кого попало. Чем ничтожнее человек, тем он болтливее. Требуется больше благородной крови. Проблема в том, что выйти на них крайне трудно. Именно поэтому, пока приспешники пребывали в затруднении, им подкинули столь привлекательный вариант — Академию.
— С точки зрения великого дела Континентальная академия также является крайне привлекательным местом.
Женщина выудила из-за пазухи флакон с красной жидкостью. Жидкость внутри перекатывалась, излучая зловещее свечение. Увидев это, приспешники восторженно замерли.
— Святая кровь демонов!— О-о-о. Неужели я вижу её на самом деле!
Оставив восторженных соратников позади, женщина продолжила:
— Всякий раз, как найдете подходящий сосуд, нужно вводить эту священную кровь. Тогда она укажет нам, какой сосуд имеет ценность в качестве жертвы.— А если мы обнаружим подходящую жертву?— Тогда Великие существа спустятся в наш мир лично.
О-о-о. О-о-о-о! — приспешники не могли сдержать возгласов восхищения.
В этот момент первый мужчина решил сменить тон разговора:
— Однако есть проблема. Чтобы отправить всех в Академию, нужна суматоха.— Об этом не стоит беспокоиться.
Не так давно им наконец удалось встретиться с одним демоном. Высший демон собирается устроить переполох на границе.
— Не упустите эту возможность. Воспользуйтесь ею. — И тогда вы...— О-о-о! Если это он!— Рыцарям с ним не справиться.
Даже орден святых рыцарей не способен совладать с высшим демоном. Живое бедствие. Движущаяся машина для убийства. Ни один человек не в силах противостоять высшему демону. Раз уж такая сущность вышла на сцену, всё пройдет как по маслу!

Комментарии

Загрузка...