— Эй-эй-эй, мелкий, тебе что, Жак совсем мозги отшиб?
В подземной тюрьме эти слова произнёс не Лозанна II, заходившийся саркастическим смехом, а молодая госпожа Хилле. Она стояла в стороне, уперев руки в бока и нахмурившись. Не веря своим глазам, она подняла руку:
— Ладно бы ты был просто педантом, но теперь-то что? Решил перевоспитать убийцу?
Фалес вежливо поджал губы и выдохнул.
Лозанна II всё ещё заходился смехом.
— Конечно нет, — он задумчиво посмотрел на кровного убийцу, чей смех постепенно затихал. — В этом мире никого нельзя перевоспитать. Человек может пробудиться только сам.
— Тц-тц, — пренебрежительно фыркнула Хилле. — Жаль, что ты не стал священником и не пошёл в церковь читать проповеди. В самом деле жаль.
Фалес не ответил, лишь повернул голову и слегка улыбнулся ей.
— Кем ты себя возомнил, малец? — голос пленника раздался как раз вовремя. — Спасителем и пророком Мохасой? — отсмеявшись, Лозанна II с трудом поднял голову. На его лице проступила злоба. — Безнадёжен ли я, можно ли меня исправить и пробужусь ли я сам – какое, блядь, тебе до этого дело? — скованный кровный убийца заговорил с редкой для него грубостью, словно ему нанесли величайшее оскорбление в жизни: — Или думаешь, раз ты господин принц, то стоит тебе заикнуться о спасении, как люди, расталкивая друг друга, бросятся пить из твоего ночного горшка, да ещё и тысячу раз поблагодарят?
При этих словах молодая госпожа Ковендье с крайним отвращением подняла брови и демонстративно помахала ладонью перед носом.
Фалес нахмурился.
«Да, начало не самое удачное».
Принц вздохнул и поправил волосы. Не обращая внимания на презрение Хилле и ледяной взгляд Лозанны II, он, не боясь испачкаться, сел прямо на пол и задумчиво уставился на убийцу.
— Ты ворвался в дом покойного великого судьи Бреннана в день его смерти. Того самого Бреннана, который вёл дело об убийстве старого герцога.
Лозанна II лишь хмыкнул.
Во взгляде Фалеса смешались разные чувства:
— Но в ту ночь ты не тронул никого другого – ни садовника, ни кухарку, ни дворецкого, ни слуг, ни даже соседскую собаку.
— Потому что им хватило ума не вставать у меня на пути, — холодно отрезал убийца. — Хочешь угадать, что стало с их работодателем?
Хилле усмехнулась, скорчила гримасу кому-то невидимому и покачала головой.
Фалес оставался серьёзным и смотрел на Лозанну II с предельным вниманием:
— Великий судья Бреннан сам принял яд.
Лозанна II злобно улыбнулся.
— Старый хрыч хотел “угостить” меня отравленным вином. Надеялся перехитрить преступника, — лицо убийцы исказилось в гримасе. — Только он не ожидал, что я выпью всё до капли и мне ничего не будет. А когда очередь дошла до его бокала... как думаешь, выпил он или нет?
Фалес смотрел на него бесстрастно.
Лозанна II перестал улыбаться. Его взгляд стал жестоким:
— К счастью для него, он оказался сообразительным: попадись он мне живым, я бы пытал его так, что жизнь показалась бы хуже смерти.
Хилле приподняла бровь и многозначительно потёрла перчатки.
Фалес промолчал и лишь вздохнул, прежде чем продолжить:
— Благодаря донесениям населения мы нашли убежище на улице Древних Гробниц, где вы с Федерико скрывались всё это время.
Лозанна II и бровью не повёл:
— И что, мне теперь тебя похвалить?
— Это был склад стройматериалов. В нём нашли отдельную тайную комнату, увешанную цепями. — Фалес не обратил внимания на сарказм. — Говорят, когда жажда крови лишала тебя рассудка, ты сам приковывал себя там, чтобы не навредить другим.
Хилле слегка нахмурилась, глядя на изувеченного пленника.
В темнице на мгновение стало тихо.
— Чтобы не навредить? Ха! — пренебрежительно бросил Лозанна II. — В те дни я пил немало крови, чтобы убивать.
Фалес покачал головой:
— И Федерико, и семья Корлеоне предлагали снабжать тебя человеческой кровью для твоих вылазок, но ты отказался.
— И что с того? Вампир, не пьющий кровь, – это так странно? Да я даже трезвых северян видел!
— Даже когда тебе приходилось выходить на охоту, — продолжил Фалес, — ты выбирал только одиноких подонков из Банды Кровавого Вина и Братства. Самых злобных, тех, кого ничто ни с кем не связывало...
«Одинокие подонки...» — услышав эти слова, Лозанна II на мгновение оцепенел.
— Не обязательно одиноких, — внезапно произнёс он. — Даже у подонков из сточной канавы бывают родные и друзья.
Бывают те, кто готов мстить за них до конца, не боясь смерти. Каким бы нелепым или глупым это ни казалось со стороны.
Выражение лица Хилле изменилось. Теперь она смотрела на пленника иначе.
Фалес прищурился:
— В то время обе банды жили в страхе, все были на взводе. Бандиты предпочитали заканчивать дела пораньше и терять прибыль, лишь бы не оставаться на улице в темноте. Это изрядно облегчило работу полицейским.
Убийца пришёл в себя и язвительно парировал:
— Что ж ты тогда не наградил меня званием почётного гражданина?
Хилле, до этого пристально наблюдавшая за Лозанной II, тоже повернула голову и пожала плечами.
Фалес не сдавался:
— Более того, на каждой охоте ты намеренно избегал мест, где собираются женщины, дети и бедняки.
Взгляд Хилле дрогнул. Лозанна II замер.
— Рискну предположить: рыцарская честь? — осторожно произнёс Фалес.
В следующую секунду убийца резко изменился в лице и гневно выплюнул:
— Чушь собачья! — он заскрежетал зубами и, несмотря на тяжесть кандалов, изо всех сил вывернул шею. — Женщины и дети... Разве Маленький Кинжал тебе не сказала? — яростно зарычал он. — Менструальная кровь этих баб грязная, вонючая и приносит одни неудачи. Даже кровавые рабы, блядь, её в рот не возьмут!
Хилле нахмурилась.
Лозанна II продолжал неистовствовать. Цепи на нём не переставали звенеть:
— А что до нищих голодранцев... что, драгоценный принц ещё не нанюхался вони гнили и мочи в сточных канавах под Мостом Северных Ворот? Не надышался грязью и дерьмом?
Фалес молча ждал, пока тот выплеснет свой странный гнев.
— Но когда-то очень давно ты и сам был одним из этих голодранцев, — слова принца звучали спокойно, но убийца задрожал всем телом. — Говорят, в те времена Нефритовый город только строился. За Мостом Северных Ворот тянулись бескрайние пустоши, изрытые оврагами и ямами, сплошь заставленные палатками и деревянными домами. Во время дождя там всё утопало в непролазной грязи, текли реки нечистот.
Хилле что-то почувствовала. Теперь в её взгляде на Лозанну II смешались разные чувства.
Убийца прерывисто дышал, но спустя пару секунд пришёл в себя. Цепи снова загрохотали:
— Вот именно поэтому, блядь, я и сыт этим по горло! Я хотел выбиться в люди, жить в роскоши и тепле, ясно тебе?!
Фалес молча наблюдал за ним. Он лишь слегка улыбнулся и, не вступая в спор, сменил тему.
— Во время охоты ты напал на загородную псарню Сангаре из Банды Кровавого Вина и перерезал всех его людей, — добавил юноша. — Тех самых, которые раньше промышляли торговлей людьми, а потом переключились на кошек и собак.
Дыхание Лозанны II выровнялось.
— И это ещё не всё, — впервые на его лице проступило неподдельное, жестокое довольство. В нём проявилась истинная натура убийцы и преступника. — Я ещё и подвесил их вверх ногами, выпустив всю кровь. Всех до единого. Я слушал их завывания до самого рассвета.
Фалес слегка нахмурился и кивнул:
— Однако его псы... Все те кошки и собаки, детёныши диких зверей и даже свирепые сторожевые псы, которых Сангаре держал в клетках для продажи и забоя... — взгляд Фалеса изменился. — Все они оказались на свободе. Клетки были открыты, верёвки перерезаны, — принц понизил голос: — Почему?
Пленный убийца некоторое время молчал.
— У собак острый нюх, они могли учуять мой запах, — он отвернулся и хмыкнул. — К тому же собачья кровь не сравнится по вкусу с человеческой.
Фалес нахмурился.
— Послушай, Лозанна II, я изо всех сил стараюсь тебя понять, — глядя на пленника, юноша мучился головной болью и раздумывал, не позвать ли всё-таки Моргана и остальных, чтобы они закончили всё “цивилизованно и вежливо”. — Но ты, кажется, всеми силами противишься чужой доброй воле.
Лозанна II холодно рассмеялся.
— Добрая воля – это яд, — отрезал он, не принимая сочувствия. — Это лишь лицемерный предлог, чтобы заталкивать людей в бездну.
Глядя на упрямого, непробиваемого пленника, Хилле безнадёжно вздохнула.
— Я же тебе говорила, — она бросила на Фалеса многозначительный взгляд: “Ну, теперь ты видишь?” — Это просто безнадёжно.
— Да уж, — Фалес скрестил руки на груди и серьёзно кивнул. — Именно потому, что он в отчаянии, он и пытается вывести меня из себя.
«Просто ищет быстрой смерти».
Лозанна II не проронил ни слова.
— Да брось, — Хилле закатила глаза. — Я вообще-то не про него говорила.
Лицо Фалеса застыло, но он тут же кашлянул, скрывая неловкость.
— Ладно, раз ты отказываешься принимать доброту и помощь, пусть будет так. — Фалес вытащил из набитого кармана свёрток помятых документов. — Но ты ведь не против... дать немного информации взамен?
Хилле с недоумением спросила:
— Что это?
Фалес разгладил помятые бумаги и вытащил несколько листов, один за другим показывая их убийце. На набросках были изображены комнаты какого-то особняка. Внизу едва различались печати полицейского участка.
Лозанна II продолжал хмуриться, пока не увидел последний лист:
— Это ещё что?
— Это место преступления. Здесь погибли торговец шерстью Диоп и его любовница. Оба сразу, — Фалес убрал набросок с двумя трупами, привязанными к кровати. — Частный особняк, который он снимал для любовницы, чтобы им было удобнее встречаться втайне.
Лозанна II понял, о чём речь, и не удержался от смешка.
— Как и убитый виноторговец Мосс, адвокат Слимани и многие другие из твоего списка, Диоп происходил из простой семьи. Но после убийства герцога Лейнстера он сказочно разбогател, став тайным дворецким Дворца Ясности. — Фалес сложил документы и сменил тон: — С тех пор он пустился во все тяжкие, предаваясь разврату и роскоши. Например, завёл любовницу – театральную актрису – и взял её на содержание.
Лозанна II оставался безучастным.
— Законная жена Диопа прекрасно об этом знала. Но, как и многие жёны успешных людей, ради детей и приличий мадам Диоп была вынуждена притворяться, будто ничего не замечает. Пока муж-богач ездил в “командировки”, она терпела обиды, на людях сохраняла достоинство хозяйки дома, улыбалась и изображала счастье. — Фалес сокрушённо продолжил: — После столь долгой пытки ей даже стало легче, когда с Диопом “что-то случилось”.
Хилле подняла бровь.
— Во время расследования один из моих подчинённых чутко подметил эту деталь. Он терпеливо беседовал с мадам Диоп, поддерживал её и сумел добиться того, чтобы она перестала настороженно молчать и рассказала правду. Она выдала адрес особняка любовницы. Да, она всегда знала, куда именно её муж уезжал в “командировки”. — Фалес вздохнул. — Но после того, как муж однажды “проучил” её палкой, она больше не осмеливалась задавать вопросы. Не говоря уже о том, чтобы явиться туда и застать их с поличным.
Лозанна II по-прежнему молчал.
— Именно в том особняке двое моих людей нашли господина Диопа и его любовницу, привязанных к кровати. Давно мёртвых, — Фалес стал суровым, переходя к сути: — И там же они впервые столкнулись с тобой.
Услышав это, убийца наконец холодно усмехнулся:
— Это дело моих рук. Есть претензии?
— Да, это сделал ты, — медленно кивнул Фалес. — Мои подчинённые и полицейские из участка, который вёл дело, тоже так считали. Безжалостный убийца, не оставляющий ни живых свидетелей, ни улик.
Лозанна II пренебрежительно хмыкнул.
Наблюдая за его реакцией, Фалес выдержал короткую паузу и тихо произнёс:
— До тех пор, пока судья Бреннан при повторной проверке дела наотрез не отказался ставить подпись и не распорядился отклонить отчёт.
Лозанна II слегка вздрогнул.
— Бреннан?
— Да, тот самый старый судья, который предлагал тебе “выпить по стакану”, — Фалес вздохнул и вытащил другой лист. На нём отчётливо виднелась подпись Бреннана. — Это было последнее дело, которое он вёл перед смертью. По законам Нефритового города каждое дело о неестественной смерти на его территории должно пройти окончательную проверку в суде. Лишь после подтверждения дело закрывают и разрешают похоронить погибшего.
Слушая их, Хилле что-то предчувствовала. Её взгляд дрогнул.
— Именно дотошный великий судья Бреннан при проверке заметил: итоговый отчёт о смерти Диопа был слишком поверхностным, поспешным и неполным.
Убийца застыл.
Фалес тихо вздохнул и достал из папки другой отчёт:
— Буквально сегодня утром ученик и преемник Бреннана, исполняющий обязанности судьи Ибонин, под моим нажимом наконец получил самый свежий и полный протокол вскрытия, — Фалес прочистил горло. — Коронеры [1] и полицейские, работавшие на месте, дали показания и рассказали, что запомнили. Трое врачей неоднократно сверили эти сведения. В итоге полицейский участок подтвердил: мужчина и женщина умерли в разное время.
«Что?» — Хилле явно удивилась и повернулась к Лозанне II. Но тот оставался неподвижным, пристально глядя в темноту над головой.
Фалес продолжил:
— Женщина умерла раньше, мужчина – позже. Разница составляет примерно двенадцать часов. Даже причины смерти различаются. У мужчины была точно и аккуратно вскрыта артерия на запястье, и он скончался от потери крови. А вот женщина... Она умерла от многочисленных ударов тупым предметом по голове, — Фалес читал отчёт всё более мрачным тоном. — Следы верёвок на руках показывают, что перед смертью она отчаянно сопротивлялась.
В этот момент во взгляде убийцы смешались невыразимые чувства.
— Более того, руки и ноги погибших были привязаны к кровати совершенно разными узлами. На мужчине – простые и крепкие. Их явно вязал человек с твёрдой рукой и богатым опытом. На женщине – хаотичные, запутанные, со множеством лишних и бесполезных “мёртвых” петель. Похоже, тот, кто её связывал, спешил и паниковал.
Фалес отложил отчёт и тихо вздохнул.
— Во-первых, мои подчинённые столкнулись с этим внезапно, и времени у них не было. Во-вторых, они не профессионалы, соответствующего опыта у них мало. В-третьих, они сосредоточились на своей цели и не уделили должного внимания деталям на месте гибели второй жертвы...
При мысли о Гловере и ДиДи голос Фалеса потяжелел. Его охватили противоречивые чувства.
— Что касается полицейского участка, который позже принял дело... Большой человек из Дворца Ясности велел свести последствия к минимуму, поскорее закрыть дело, а при необходимости даже заранее назначить “убийцу”. К тому же этим делом занимались люди с большим жизненным опытом. Они понимали, сколько нитей здесь сходится, и не хотели навлекать на себя беду. Всем хотелось поскорее закончить, сдать отчёт и умыть руки – чем меньше проблем, тем лучше.
«Точнее, всех больше волновала закулисная борьба за власть. Никто не обратил внимания на детали самого преступления. Поэтому полный отчёт о вскрытии придержали и не пустили в ход. Ради общей стабильности и интересов многих сторон. А человеческую жизнь просто проигнорировали», — голос в глубине его сердца звучал трезво и безжалостно: — «Это был всеобщий заговор, намеренный или случайный, на всех уровнях власти. Причины веские, мотивы логичные. Ценой же стало исчезновение истины. Пока престарелый судья Бреннан, упорствуя до последнего вздоха, не прорвал этот саван, укрывавший всё сущее».
Лозанна II всё так же отрешённо смотрел в чёрный потолок.
Хилле что-то поняла и с недоверием уставилась на убийцу:
— Получается, ты... ты не...
Суровый и серьёзный голос Фалеса раздался как раз вовремя:
— Лозанна II, ты убил Диопа и выпустил его кровь. В этом нет никаких сомнений, — он выдержал паузу и сменил тон: — Но его любовницу – нет. Во всяком случае, её убил не ты. Профессиональный убийца, который даже на охоте избегает женщин и детей, не стал бы так поступать.
Лозанна II пришёл в себя и злобно сплюнул:
— Тьфу.
Хилле сильно нахмурилась, но Фалес не обратил на это внимания. Он медленно и серьёзно спросил:
— Скажи мне, убийца, что там произошло?
— Мне надоело убивать привычным способом, решил разок попробовать что-то новенькое, — на этот раз Лозанна II ответил прямо, хотя в его голосе всё ещё сквозили враждебность и сарказм. — Что такое? Удивлён?
Фалес покачал головой.
— Раньше ты убивал быстро и чётко, не задерживаясь ни на секунду. И только в доме любовницы Диопа ты остался и, кажется, что-то искал. Поэтому и столкнулся с моими людьми. Почему?
Лозанна II отвернул голову в другую сторону и пренебрежительно усмехнулся.
— У каждого убийцы свои причуды, — холодно сказал он. — Убил двоих – надо же оставить что-то на память.
Фалес слегка нахмурился.
— Он пытается тебе помочь, ублюдок! — взбешённая поведением пленника, Хилле наконец не выдержала. Она в ярости указала на Фалеса, серьёзного, со скрещёнными на груди руками. — Неужели ты не видишь, что этот до отчаяния тупой педант, этот безнадёжный мягкотелый сопляк – твоя единственная надежда?
Лицо Фалеса приняло странное выражение. Он услышал в этой тираде то ли поддержку, то ли унижение.
«Вообще-то... Уже одного слова “сопляк” было чересчур».
— Мне не нужна помощь, — лицо Лозанны II было ледяным, а взгляд безжизненным.
И надежда ему тем более не нужна. Эта штука исчезла много лет назад.
Хилле даже рассмеялась от злости. Вскинув брови, она принялась засучивать рукава и уже собиралась стянуть перчатку:
— Вот как? Ну, тогда тебе наверняка понадобится помощь иного рода. Гарантирую, ты не пожалеешь...
В глазах Лозанны II промелькнул холод.
Фалес вздохнул. Одной рукой он придержал разгневанную молодую госпожу, успокаивая её, и тихо произнёс:
— Это был не яд.
Разгневанная Хилле, не задумываясь, выпалила:
— Что?
Фалес жестом попросил её не кипятиться и обратился к Лозанне II:
— Судья Бреннан... В ту ночь ты пришёл убить его по списку. А он достал своё драгоценное старое вино, которое хранил долгие годы, и предложил тебе выпить вместе.
Выражение лица Лозанны II не изменилось.
— Но то, что он подсыпал в бутылку, не было ядом, — спокойный голос Фалеса заставил обоих слушателей замереть в изумлении. — Это было редкое и сильное обезболивающее. Его часто принимала жена Бреннана перед смертью. Он не хотел убивать тебя и не собирался травить. Он лишь хотел тебя усыпить, — Фалес посмотрел на Лозанну II и вздохнул. — Очевидно, он не знал твоей истинной природы и не рассчитал дозу.
В этот момент Лозанна II оцепенел.
«Не... не яд?»
— Но... но сам Бреннан... — Хилле начала понимать, но вопросы всё ещё оставались.
— Настоящей причиной смерти Бреннана стали остановка сердца и отказ органов из-за передозировки того самого обезболивающего, — Фалес вытащил другой лист и тяжело вздохнул. — Или, иными словами, он был уже в преклонных годах и скончался от естественных причин. Если это тебя хоть немного утешит.
【С моей смертью, какой бы она ни была… не ищите виновных, не мстите. Просто пришёл мой срок, и всё.】
Фалес вспомнил слова из предсмертной записки Бреннана, и его лицо помрачнело.
Лозанна II что-то осознал.
«Утешит... К чёрту твои утешения», — он тупо смотрел в бескрайнюю темноту над головой. — «К чёрту».
— Но почему тогда... — Хилле нахмурилась.
Фалес понял её недоумение и протянул ей отчёт об экспертизе лекарств, позднее приобщённый к делу:
— Общественность требовала раскрыть дело, полицейский участок торопился. Намеренно или нет, там приняли обезболивающее за яд. В конце концов, многие смертельные яды парализуют нервную систему, что приводит к отказу сердца и лёгких.
«Конечно, трудно сказать, не сыграли ли тут роль натянутые отношения Бреннана с полицией и другими ведомствами. Старый судья был принципиален и упрям, часто критиковал и отвергал отчёты о закрытии дел, не считаясь ни с чьим авторитетом. К тому же...» — Фалес мысленно вздохнул. — «К моменту смерти Бреннана формальным хозяином Дворца Ясности был уже не Зайен Ковендье, а герцог Звёздного Озера, прибывший из столицы».
Цепи на Лозанне II тихо звякнули, привлекая внимание обоих.
— Я... я не понимаю, — наконец заговорил убийца. Он стиснул зубы. Его дыхание стало прерывистым, а взгляд застыл.
«Почему... Почему этот старик поступил... так...»
Фалес знал, чего именно он не понимает.
— У меня есть ещё один старый документ, — принц помолчал, перелистал мятые бумаги и достал несколько пожелтевших листов. — Здесь записано, что случилось на Нефритовом празднике много лет назад. Покойный король Айди вместе с семьёй лично посетил Нефритовый город, чтобы поддержать союзников и разделить радость с народом, — Фалес внимательно следил за лицом пленника. — Но один человек из королевской свиты воспользовался своим положением и начал притеснять народ на рынке, громить торговые лавки.
И действительно, лицо убийцы едва заметно дрогнуло.
— После этого случая поднялась волна народного возмущения. К счастью, королевская семья Джейдстар поступила по справедливости и не стала никого покрывать. Властям Нефритового города добровольно выдали главного виновника: молодого оруженосца с Южного побережья. Бедного как церковная мышь, без связей и покровителей. Он лишь временно примкнул к королевской свите.
В этот момент взгляд Лозанны II дрогнул.
Хилле переводила взгляд с Фалеса на пленника. В её глазах читалось нечто сложное и неуловимое.
— Казалось бы, обычное дело о злоупотреблении привилегиями. Главный обвиняемый публично признаёт вину и несёт наказание. Толпа выпускает пар и аплодирует. Власти Нефритового города демонстрируют, как хорошо они работают, королевство – торжество закона и равенства. Репутация королевской семьи не только не страдает, но даже растёт. С гвардии сняты подозрения: “в целом-то люди там порядочные”. Все довольны, все счастливы, инцидент исчерпан...
Там, где никто не мог видеть, Лозанна II крепко стиснул зубы.
— Однако помощник судьи Бреннан – тогда он ещё не был великим судьёй – отказался мириться с таким исходом. Он не пожелал бездумно наказывать несчастного маленького оруженосца.
Фалес вздохнул и убрал письмо молодого Бреннана герцогу Лейнстеру. Оно было резким и суровым, в каждой строке сквозило нежелание идти на компромисс.
— Ни уговоры герцога, ни риск разгневать королевскую семью, ни давление со всех сторон и препятствия на каждом шагу не заставили его отступить... Истинного преступника он так и не нашёл. Но настоял, чтобы король Айди II лично явился в суд и как главное ответственное лицо ответил за бесчинства своих подчинённых над простым народом. Потребовал, чтобы король сам принёс извинения. В итоге Бреннан, опираясь на законы города, зачитал семь пунктов обвинения. На глазах у всего Нефритового города он оштрафовал моего деда на целых три тысячи семьсот двадцать восемь золотых монет. Только после этого дело закрыли.
Слушая это, Хилле нахмурилась, а Лозанна II замер, не шевелясь.
— Знакомо звучит? — Фалес пронзительно посмотрел на пленника. — Особенно часть про оруженосца, маленького человека, которого выставили крайним? Про “временного сотрудника”?
Цепи на Лозанне II вздрогнули.
【Тогда выпей со мной бокал вина, дитя.】
Перед его глазами промелькнул недавний вечер, когда он один, с мечом в руке, явился к старому хрычу судье. Он вспомнил облегчение и понимание на лице того человека. И даже... сочувствие.
【Позволь мне рассказать тебе всё, и ты поймёшь.】
Только сейчас Лозанна II наконец что-то осознал. Но он продолжал молчать, застыв, словно каменная статуя.
Фалес почувствовал лёгкое разочарование и взмахнул бумагами:
— Прошу тебя, скажи хоть что-нибудь. Хотя бы ради Бреннана...
— Не только это, — заговорил Лозанна II. — Они не просто притесняли народ, — его голос звучал пусто, почти благодарно, что немало удивило Фалеса.
Убийца отрешённо смотрел в потолок, в ту бездонную тьму, которой не было конца ни тогда, ни сейчас, ни во сне, ни наяву.
Кто из королевских гвардейцев в те годы был настолько глуп или, скорее, низок, чтобы издеваться над простонародьем? Над местными жителями Нефритового города? Да ещё во время визита короля на Южное побережье?
— Они просто... просто хотели подставить того невиновного оруженосца, — тупо произнёс Лозанна II.
Дело было не в самом простолюдине-оруженосце. За его спиной стоял учитель – рыцарь, мастер меча с безупречной репутацией и множеством учеников. Бывший адъютант, он знал покойного короля с юности. Их связывала давняя дружба. Но этот человек упорно хранил нейтралитет, не примыкал ни к одной стороне и отказывался от высоких должностей. За это король ценил его ещё больше. Каждое его слово имело огромный вес и могло повлиять даже на вопрос престолонаследия.
Этот человек дал оруженосцам шанс изменить судьбу, обучил их мастерству, одарил великой милостью... И он же невольно заковал их в политические оковы, ставшие источником бесконечных страданий и заставившие их убивать друг друга... Великий рыцарь Хоакин.
Взгляд Лозанны II был пустым, мысли путались.
Фалес и Хилле переглянулись.
«Возможно, дело было не только в этом. Возможно, тот случай с притеснением народа был связан с политической борьбой между королевской властью и Южным побережьем во время визита короля. Борьбой за репутацию или реальную выгоду». — Фалес молча размышлял. — «Оруженосец с Южного побережья, входящий в королевскую свиту, издевается над жителями Нефритового города. Вызывает ненависть местных, наносит удар по престижу короля, заставляет всех нервничать и загоняет ситуацию в тупик... И происхождение участников, и последствия инцидента – с сегодняшней точки зрения всё это выглядело как сложное, запутанное противоборство», — он подумал: — «Совсем как то, через что прохожу сейчас я, будучи королевским посланником в Нефритовом городе».
— А тот глупый оруженосец... он просто проходил мимо. Или, скорее, его обманом заставили там оказаться. Он вступился за справедливость, — отрешённо шептал Лозанна II. — Иначе они бы забили того торговца до смерти.
Конечно, наградой за его благородство тогда стало вот что: избитый торговец сидел в зале суда, дрожа от страха и вжимаясь в кресло. И на глазах у всех, заодно со своими мучителями, указал на него пальцем: “Именно этот оруженосец избивал меня”.
Хилле отвернулась и тяжело вздохнула.
Когда речь зашла о прошлом, пленник наконец заговорил. Но Фалес почему-то не чувствовал ни капли триумфа. Напротив, в душе поднялась волна необъяснимой печали.
【Всякий раз, опуская молоток и снимая мантию, я вновь и вновь спрашивал себя: каждый ли раз, читая дело, я докапывался до сути, не упуская ни одной детали?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...