- Это так?
После признаний Вала на лице Кесселя появились сложные эмоции.
- Но почему ты? Ты ведь был благородным человеком, чистым воином. У тебя были свои убеждения!
- Ха-ха, - без причины рассмеялся Вал. – Почему это не могу быть я?
Остановившись, Кессель грустно посмотрел на шрам Вала, протянувшийся от груди к подбородку.
- Когда-то ты был моим самым доверенным другом и братом. Мы вместе выросли в столице; мы были лучшими партнёрами и самыми близкими братьями. Ты был мне ближе, чем мои кровные братья, как Мидье. Мы даже пообещали жениться на сёстрах друг друга.
- Достаточно! – Вал резко поднял голову. Его глаза были наполнены яростью. – Тебе не позволено упоминать Лисцию и Констанцию. Ты этого не заслуживаешь.
Сердце Фалеса вздрогнуло. Изображения Лисции Арунде и Констанции Джейдстар появились перед его глазами – одинокая фигура Главного Мастера Ритуалов и маленький каменный кувшин.
Лицо короля потемнело.
- Я знал, что ты меня ненавидишь, но я думал, что только из-за Лисции. Я полагал, что как вассал ты предан мне и Созвездию. Я думал, что в твоём сердце по-прежнему живут благородные непоколебимые убеждения.
Герцог северных территорий, предавший северные территории, произнёс презрительно:
- Неужели? Я на самом деле тебя ненавижу, но всё что я сделал, было сделано ради Созвездия!
Король сузил глаза.
- Что?
Вал Арунде вышел из окружения вассалов. Его взгляд был твёрдым.
- Если бы я преуспел, пускай и посредством кратковременного кровопролития, то Созвездие и Дракон – щит и меч Западного Полуострова – перевернули бы новую страницу в истории. В эру Древней Империи, Арунде были высшей семьёй, правящей северной провинцией. С другой стороны Лэмпарды - кровные наследники Революционного Короля Кизо Лэмпарда, восставшего против тирана. Наши семьи враждовали в течение тысячи лет. Эта ненависть пустила глубокие корни в нашу кровь. Но если даже такие заклятые враги смогут примириться, то само понятие невозможного попросту исчезнет.
Фалес вздохнул.
«Нет, вы не примирились. Это простой обмен благами».
Шагнув вперёд, Вал обвёл всех бешеным взглядом.
- Разногласия и ненависть между двумя королевствами будут отброшены в сторону благодаря героической дружбе и верному сотрудничеству между Лэмпардом и мной. Кровные наследники двух королевств – наши дети – вступят в брак. Сын Лэмпарда унаследует и Созвездие, и Экстедт. Два могущественных королевства, Созвездие и Дракон, станут одним целым. Подумай об этом. Тёплая, героическая кровь Великого Дракона Севера смешается с кровью потомка могущественной Империи! – Вал продолжил возбуждённо. – Возможно, нам не удастся возродить величие Империи, но мы определённо остановим пламя войны на севере. Пламя войны больше никогда не вспыхнет вновь, и катастрофа Кровавого Года никогда не повторится! Северные территории всегда будут жить в мире!
- К чёрту твой мир! – злобно выплюнул граф Земунто.
Вал не обратил на его слова внимания. Он крепко сжал правый кулак.
- Можно шагнуть на шаг дальше – на Западном Полуострове родится новая сила. С щитом в одной руке и мечом в другой, мы укажем нашими мечами на Союз Камю, разделим земли этих торговцев и получим хорошую прибыль. Когда равновесие между тремя сильнейшими игроками на Западном Полуострове будет уничтожено, другие не будут представлять особой угрозы. Очень скоро, Западный Полуостров будет объединён. – Герцог северных территорий стиснул зубы и обвёл взглядом дворян и чиновников. – Всё это ради Созвездия! Я хочу, чтобы Созвездие больше никогда не сталкивалось с катастрофами, чтобы между Созвездием и Драконом царил вечный мир!
Фалес нахмурился.
В этот момент барон Лассаль закашлялся и неловко произнёс:
- Относительно этого, я думаю...
*Бам!*
Кессель Пятый ударил левой рукой по подлокотнику трона.
- Заткнись, посланник Экстедта! Я разберусь с тобой позже! – громко воскликнул король. Он произнёс тоном, не терпящим возражений: - Мы сейчас обсуждаем внутренние дела Созвездия.
Лассаль на мгновение растерялся.
Король медленно встал на ноги и посмотрел на Вала с высоты трона.
- Ради Созвездия? – Глаза Кесселя Пятого покраснели, что случалось с ним крайне редко. Его лицо исказила ярость. – Предать своего короля и вассалов, северные территории и её людей, всё это ради Созвездия? Развязывание кровопролитной войны, чтобы занять трон, тоже ради Созвездия?
Вал Арунде крепко сжал кулаки и посмотрел на короля.
- Кессель Джейдстар, ты считаешь себя благороднее меня? – Вал задрожал, с трудом сдерживая эмоции. – Ты... член семьи Джейдстар не имеет права указывать на меня пальцем! – В следующее мгновение, отбросив всякие манеры, он проревел. – Твоя семья, королевская семья Джейдстар, является величайшим источником катастроф для королевства! Это вы виновники ада, развернувшегося двенадцать лет назад! Мы до сих пор расхлёбываем допущенные вами ошибки!
Фалес невольно сжал кулаки. С другой стороны все люди в зале одновременно повернулись к королю. У многих были странные выражения лиц.
Король крепко закрыл глаза.
- Кровавый Год?
- Кровавый Год? Да! КРОВАВЫЙ ГОД! – Вал жалко рассмеялся. Он поднял руки и сжал кулаки.
Глаза Фалеса стали ещё более озадаченными. Он посмотрел на Гилберта. «Какой скрытый, но невероятно важный секрет таит в себе Кровавый Год?»
Вал произнёс возмущённо:
- После завершения Кровавого Года, почти все члены семьи Джейдстар были убиты. Помимо этого, все лишь помнят о единственной девчонке, оставшейся в семье Табарк! Но кто помнит о вкладе и жертвах северных территорий?
Пятнадцатилетняя герцогиня Лианна глубоко вздохнула и закрыла глаза.
- Кто помнит кровь, мёртвые тела, вдов и сирот, оставшихся после того как армия Экстедта прошлась по нашей земле? Кто помнит, что после окончания Кровавого Года, когда всё королевство радостно праздновало подписание «Крепостного Договора», почти три четверти мужчин и половина женщин севера погибли? Оставшимся старикам и детям приходилось искать еду на сильном морозе, потому что им нечего было есть! Половина из тех, кто искал еду на улице, замёрзли до смерти!
Став герцогом-защитником северных территорий, я не стал сразу искать людям еду, а похоронил тех, кто замёрз до смерти. Иначе их бы съели голодные люди, которые от голода еле держались на ногах!
Ты видел такую сцену, юный мастер столицы?! Кто помнит, что голова моего отца провисела целый месяц на воротах Холодного Замка, потому что он отказался сдаваться после прорыва Холодного Замка? Когда я снял её... Мне приходилось смотреть на эти чёртовы ворота каждый день, когда я заходил и выходил из своего замка!
Меч Обратного Света, принц Гораций, героично и несгибаемо вошёл в плотное окружение солдат Экстедта. Он храбро сражался, вместо того чтобы отступить, был ранен одиннадцать раз и храбро пожертвовал своей жизнью... славный поступок, верно? Однако кто помнит, что мои братья, сыновья Арунде, до последнего момента защищали его, пока их не убили?! Рохан, Кол и Нуланур.
Мёртвое тело принца Созвездия было торжественно возвращено в столицу. А моих ещё живых братьев покромсали на части палачи Экстедта! После того как всё закончилось, чтобы похоронить их, мне пришлось собирать их останки, смешанные с землёй и кровью! Кто вспомнит их?!
Карета моей сестры и матери пропала в хаосе войны. За двенадцать лет о них не было никаких новостей. Они появлялись мне в многочисленных кошмарах... Лишь Боги знают, через что они прошли!
И ты ещё осмеливаешься говорить, что у меня в наследницах только дочь?! Как, по-твоему, почему я отправил свою семилетнюю дочь в Башню Искоренения? Натренировать её, чтобы она стала наследницей? Дерьмо собачье! Я отправил её в Башню Искоренения, потому что боюсь, что если меня не будет рядом, голодные люди с красными от голода глазами заберутся на руины Холодного Замка и съедят мою Миранду живьём!
Кессель крепко закрыл глаза. Вспомнив Кровавый Год, многие люди в зале опустили головы.
Вал продолжил дрожащим голосом:
- После прохождения через ад Войны в Пустыне пять лет назад, как осмеливаешься ты, Кессель Джейдстар, жаловаться на слабость нашей армии?! Как ты осмеливаешься жаловаться, что у нас не хватает кавалерии, чтобы создать пять команд авангарда?!
Думаешь, ты человек, которого я ненавижу? Думаешь, я ненавижу тебя за то, что ты не женился на моей сестре? Ненавижу за то, что ты подвёл её, за то, что заставил стать жрицей, которая до конца жизни не выйдет замуж? Нет! Я ненавижу всю семью Джейдстар! Твою чёртову семью!
Вы все виноваты в том, что произошло тогда! Твой отец-идиот, пребывающий в иллюзиях, твой дядя, считающий, что его грубость очень забавна, твой старший брат пессимист, твои высокомерные бесполезные братья и ты, верховный король, рождённый с кровью тиранов Империи! Это семья Джейдстар, постоянно смешивающаяся с бедствиями, привела к возникновению Кровавого Года в Созвездии!
«Бедствия? Смешивается... с бедствиями?»
Придя в ужас, Фалес подсознательно посмотрел на стоявшего рядом Гилберта. Однако тот лишь поджал губы и промолчал.
- Ты возомнил себя трагичным королём? Единственным человеком, оставшимся в семье Джейдстар? Нет! – безумно взревел Вал. – Тебя всегда беспокоил только ты сам, твои желания и твой мир! Как думаешь, почему сегодня ты находишься там, где находишься? Твоя семья сама виновата в том, что произошло во время Кровавого Года!
Ты такой же, как твой проклятый отец. Вы оба знали, к чему приведут ваши решения, но вам было плевать! Ты никогда не пытался понять своих вассалов, продемонстрировать заботу о подданных и собственных людях, король Железная Рука! Когда они тебя так называют, ты не чувствуешь, что над тобой смеются? Ты не правишь железной рукой, ты просто хладнокровный!
Эмоции Вала достигли точки кипения. Его рёв был наполнен горечью и отчаянием.
- Почему Шарлетоны и Щит Теней не убили всех вас? Если бы вы не вернули этого монстра...
Король внезапно открыл глаза и прервал его криком.
- Достаточно! – яростно произнёс он. – Вал! Ты по-прежнему глуп и невероятно упёрт, каким ты и был всегда! – Кессель цепко посмотрел на Вала. В его глазах бурлили сложные эмоции. – Ты лишь веришь в то, во что хочешь верить. Ты похож на тупой деревянный чурбан, смехотворно невежественный.
Тяжело дышащий Вал уставился на короля.
Король удручённо сел на место и устало произнёс:
- Стража, отправьте герцога Арунде в темницу.
Часть 62.2. Король Железная Рука
Два королевских гвардейца, одетые в Новую Броню Вечности, молча подошли к Валу.
Герцог Каллен удручённо покачал головой.
- Нет милосердия между друзьями, ссоры между братьями. Что может быть грустнее этого?
Никто ему не ответил.
Вал Арунде спокойно улыбнулся и поднял голову.
- По крайней мере, я сделал одну вещь, - он посмотрел на барона Лассаля, на лице которого застыло странное выражение. – Я начал войну, не так ли? Лэмпард и я всё спланировали, но разве не эти недовольные дворяне Созвездия убили принца?
В этот момент на лицах Зайена, Кошдера и некоторых графов, появились странные выражения. Лишь герцог Каллен продолжал удручённо качать головой, словно был поглощён ссорой между двумя братьями, случившейся мгновение назад.
Вал произнёс скорбно:
- Ха-ха... Кел, Созвездие ещё не восстановилось после того удара. Оно не соперник Экстедту. Что ты собираешься делать?
Король ответил холодно:
- Тогда оставайся здесь и смотри. Сравни мои действия со своими трусливыми действиями и смотри как я, хладнокровный король Железная Рука, встречусь с гневом Великого Дракона.
Вал громко и скорбно рассмеялся.
- Что? Ты снова собираешься рекрутировать в армию детей младше двенадцати лет?
Король перестал обращать на него внимание. Он повернулся к чрезвычайному послу Экстедта.
- Барон Лассаль, я уже выполнил, по меньшей мере, треть озвученных вами условий. К сожалению, я не могу передать вам ни герцога-защитника северных территорий, ни эрцгерцога Чёрного Песка. Так как в этом вопросе были замешаны люди из вашего королевства, будет несправедливо требовать компенсацию в виде наших территорий и ресурсов.
Лассаль ответил с серьёзным выражением:
- Невозможно! Только что я лишь увидел спорящих между собой членов королевского собрания. Нет никаких доказательств причастности эрцгерцога Чёрного Песка! Экстедт настаивает на озвученной ранее компенсации. Количество компенсации может быть пересмотрено, но она не может быть отменена. – Он поднял голову. – Иначе мы встретимся на поле боя, где позволим нашим мечам и кинжалам говорить за нас!
Дворяне в зале начали переговариваться между собой. Вал, охраняемый двумя королевскими гвардейцами, даже начал презрительно смеяться.
- Кроме того, ярость и отчаяние короля Нувена не сможет унять простое нахождение преступника! – добавил Лассаль с угрюмым выражением. Король вздохнул.
- Верно, - мрачно произнёс Кессель Пятый. – Я это чувствую.
Лассаль поднял брови.
- Я чувствую его ярость и отчаяние, - угрюмо продолжил король. – Это действительно несправедливо для короля Нувена. Убийство дипломатической группы и беда, постигшая принца... Кто бы это ни сделал, он оскорбил не только Экстедт, но и Созвездие! Созвездие испытывает невероятный стыд!
Множество пар глаз посмотрели на Вала. Король поднял голову. Его глаза источали холод.
- Созвездие никогда не уклонялось от ответственности. Мы определённо отплатим за несправедливость.
Два графа северных территорий сильно занервничали.
«Король на самом деле собирается пожертвовать северными территориями? Герцог Арунде...»
Земунто посмотрел на Вала. Тот равнодушно улыбался.
Барон Лассаль улыбнулся.
- Ваше Величество, вы поистине благородный и смелый человек. Идёт речь об округе Соснового Ореха, округе Медведя или даже о периферийном районе Холодного Замка, до тех пор, пока наша сторона будет удовлетворена, точная земля и её площадь являются предметами для переговоров...
- Ваши люди определённо будут удовлетворены, - холодно произнёс король.
Под многочисленными взглядами толпы, Верховный Король Созвездия схватил прислонённый к трону скипетр, поднялся на ноги и медленно начал спускаться.
Кессель Пятый направился тяжёлыми шагами к озадаченному Лассалю.
- Иди и сообщи королю Нувену, а также своему мастеру Чёрного Песка. Созвездие глубоко извиняется и испытывает сильную вину за смерть дипломатической группы.
Блеснув улыбкой, Лассаль легко кивнул.
- Я передам ваши слова. Что же касается компенсации... нам потребуется карта, чтобы отмерить территории...
- Нет.
Лассаль был ошеломлён.
Верховный король продолжил:
- У Созвездия нет территорий, которые можно использовать в качестве компенсации Экстедту. Мы также не сможем смягчить горе и потерю короля Нувена...
Лицо Лассаля исказилось.
Дыхание Фалеса ускорилось. «Он собирается крикнуть: «ЭТО СПАРТА!»?»
- ... Однако, Созвездие не будет уклонятся от ответственности, - мягко произнёс король. В следующий момент по телу принца пробежали мурашки!
Тридцать девятый Верховный Король Созвездия, Кессель Джейдстар, медленно поднял скипетр – сияющий неземным звёздным светом, - и указал им на Фалеса!
- Ты ещё не встречался с ним, верно? – медленно произнёс Кессель Пятый. – Это Фалес Джейдстар, второй принц Созвездия, мой сын и мой единственный наследник.
Все посмотрели на Фалеса.
- Я отправлю его в город Драконьих Облаков, чтобы извиниться перед королём Нувеном и Экстедтом.
Фалес был ошеломлён. Лассаль также был ошеломлён.
Король больше не смотрел на Фалеса. Он продолжил холодно:
- Если этого недостаточно, если боль от утраты сына не может быть смягчена извинениями... Король Нувен хочет справедливости, верно? Я дам ему справедливость. Скажи королю Нувену, что он может убить моего сына, убить единственного наследника Созвездия, чтобы отомстить за своего сына и наследника, погибшего в Созвездии! Пусть заполнит пустоту в своём сердце кровью и смоет ненависть убийством! Пусть возьмёт жизнь моего сына в обмен на жизнь своего сына!
«Что...?»
Фалес ошеломлённо застыл на месте. Он понял, что сказал король... Но он также ничего не понял.
«Что?»
В этот момент все люди в зале: дворяне, сюзерены, чиновники, гвардейцы, слуги и даже герцог северных территорий, широко раскрыли рты от шока!
- Ваше Ве... - Гилберт побледнел. Он хотел немедленно возразить, но кое-кто оказался быстрее его.
- Ваше Величество! - Впервые лицо герцога Каллена посерьёзнело. Он произнёс громко с встревоженным выражением: - Вы понимаете, о чём говорите?
Фалес задрожал. В его ушах появился звон – он даже не мог услышать собственное дыхание.
Кессель холодно ответит:
- Помолчи, Боб. Твой король уже принял решение.
Каллен шокировано уставился на короля, неспособный произнести ни слова. Даже Факенхаз больше не мог смеяться.
Зайен со сложным выражением посмотрел на Фалеса. С другой стороны Одноглазый Дракон задумчиво опустил голову.
В этот момент королевская корона с девятилучевой звездой на голове Кесселя блеснула. Подобно безэмоциональному Богу, он медленно обратился к пребывающему в полном ошеломлении Лассалю.
- На персональном уровне мы должны будем утолить ярость отца и смягчить его отчаяние, обменяв единственного сына отца на единственного сына другого отца. На официальном уровне, обмен жизни наследника Созвездия на жизнь наследника Драконьих Облаков тоже будет справедливым, не так ли?
Король спустился с последней ступеньки и шагнул на пол зала собраний. Его величественный и властный голос гремел подобно грому.
- Будучи омытым кровью единственных наследников, Созвездие больше ничего не будет должно Экстедту! Это вполне справедливо, не так ли? Тогда мы больше не сможем повернуть назад! Мы забудем свои разногласия и отпустим бремя, после чего решительно вступим в войну до полного уничтожения другой стороны! Это будет справедливо, верно?
В глазах Лассаля мелькали различные эмоции. Он был настолько ошеломлён внезапными шокирующими словами короля, что его глаза и рот широко распахнулись. Он поднял дрожащей правой рукой свиток с драконом. Он хотел что-то сказать, но не находил слов.
«Одно дело использовать ужасный инцидент, произошедший в другой стране, чтобы получить блага для Экстедта (и возможно для эрцгерцога Лэмпарда). Однако... Пожертвовать единственным наследником... В Созвездии нет выборной системы короля, как в Экстедте. Если наследный принц будет убит, то между королевствами установится кровавая вражда, которая будет длиться десятками поколений. Королевства превратятся в заклятых врагов. Они станут сражаться до тех пор, пока одно из них не будет полностью уничтожено. Война, способная уничтожить королевство – этой уже совсем другой вопрос!»
Под властным и агрессивным взглядом Кесселя, Лассаль истекал холодным потом. Его брови постоянно двигались, отражая напряжённый конфликт в его голове.
- Это... это... с моим статусом, я не могу сейчас дать ответ... - запинаясь, ответил он.
Кессель проревел яростно:
- Тогда иди и спроси у своего короля!
Лассаль был так сильно напуган, что сделал шаг назад.
Верховный король даже не посмотрел на Фалеса. Он продолжил говорить мрачным тоном:
- Скажи ему, что я уже отправил барона Арракку Муркха с двумя тысячами солдат регулярной королевской армии в Крепость Сломленного Дракона! Принц Фалес вскоре отправится к королю Нувену. Принц будет в его полной власти! Это цена, которую заплатит Созвездие!
Люди в зале даже не осмеливались дышать.
Король посмотрел на переставшего хмуриться Лассаля. Теперь тот выглядел растерянным.
- Что же касается эрцгерцога Лэмпарда из области Чёрного Песка... Я знаю, что он уже отправил большую армию, приготовившись в любое время вторгнуться на северные территории. Он доставит моего сына в Драконьи Облака для принесения извинений или развяжет войну с бароном Муркхом? Мне хочется посмотреть, какое решение он примет!
Лассаль пошатнулся на месте. Он начал хватать ртом воздух, словно утопающий человек.
- Ваше Величество!
Эти слова произнесла пятнадцатилетняя герцогиня Лианна. Элегантное лицо юной девушки было бледным.
- Он... Он единственный наследник Вашего Величества. Если с ним что-то случится по дороге... ваш трон...
- Ха! – Верховный король засмеялся лающим смехом. – Это слишком простая проблема!
Всё тело Фалеса дрожало, когда он смотрел на то, что происходит перед ним. Кессель Пятый посмотрел на вассалов в зале.
- Если второй принц умрет, и королевская родословная будет прервана... Человек, полностью уничтоживший врага Созвездия, успешно отомстивший за принца Джейдстар, отомстивший за унижение Созвездия... - Король внезапно поднял скипетр. – Станет следующим Верховным Королём Созвездия! Если в Созвездии даже не найдётся подобного человека... - Кессель холодным взглядом обвёл дворян в зале. Свои следующие слова он выплюнул, словно те были острыми кинжалами: - Тогда в чём смысл его существования?!
В зале собраний повисла тишина.
Кессель холодно закончил:
- Собрание закончено. Я жду ответа от короля Нувена.
В этот момент...
- Кел. – Вал Арунде с бледным лицом с недоверием посмотрел на Кесселя и Фалеса. – Какие... какие безумства ты снова собираешься совершить?
Кессель Пятый фыркнул:
- Безумства? – Холодно фыркнув, он повторил слова Вала насмешливым тоном. – Всё что я делаю, я делаю ради Созвездия.
Подхватив ошеломлённого герцога под руки, два стража увели его прочь. Промокший от пота Лассаль также ушёл. Сюзерены начали переговариваться между собой, бросая взгляды на короля и его наследника.
Крепко сжав кулаки, Гилберт посмотрел на короля, на чьи плечи была накинута небесно-голубая мантия. Король вышел из зала широкими шагами, не уделив никому внимания.
Фалес продолжал пребывать в прострации. Он не знал, что в этот момент на нём были сосредоточены взгляды со всего зала.

Комментарии

Загрузка...