— Нефритовый легион, ваша задача – подавить беспорядки! — получив приказ герцога, рыцарь Сейшел громогласно скомандовал. — Первая команда – очистить поле, выгнать всех участников, мешающих проходу! Вторая команда – окружить трибуну, тот парень в чёрных доспехах внизу – твёрдая глыба, я займусь им сам! Третья команда – на трибуну, схватить этого самозванца, называющего себя родственником герцога, без церемоний! С четвёртой по восьмую – изолировать толпу, выследить сообщников любой ценой, будьте готовы к кровопролитию!
Солдаты Нефритового легиона под трибуной ответили хором, в унисон – их слаженность заставила стражей Фалеса напрячься. Виа тревожно озирался, пытаясь найти брешь в боевых порядках.
— Нет, Зайен, подожди! — Хилле в отчаянии попыталась остановить брата: — Если ты поднимешь такой шум, это только подтвердит обвинения Федерико...
— Какой квалификацией ты обладаешь, чтобы говорить? — Зайен резко обернулся, его взгляд, полный холода, скользнул между Фалесом и Хилле: — За столько лет ты научилась только одному – сбегать из дома!
Слова Хилле замерли у неё на губах.
Но Зайен уже не обращал на неё внимания, лишь вперился взглядом вдаль на Федерико и холодно сказал:
— Помни, Сейшел, если преступник окажет сопротивление...
— Да, Ваше Превосходительство, без пощады, — Сейшел торжественно повторил приказ герцога и решительно направился к своим людям.
Однако внезапно чья-то рука легла на плечо Сейшела, заставив его остановиться.
— Поверь мне, старый друг, — Кассиен возник позади, его лицо отражало беспокойство, — ради блага Нефритового города, сейчас не лучшее время доказывать свою преданность.
Солдаты Нефритового легиона, готовые к бою, растерянно переглядывались. Хилле и Фалес облегчённо выдохнули.
— Ты уже не часть Нефритового легиона, Кассиен, — Сейшел смотрел вперёд, не удостаивая старого друга взглядом. — Убери руку, иначе проиграешь ещё хуже, чем в прошлый раз.
Едва слова сорвались с его губ, Сейшел не изменил позы, но Фалес почувствовал, как в нём Грех Адской Реки слегка подскочил!
Солдаты, стоявшие наготове, почуяли неладное и начали смыкать ряды, образуя кольцо окружения.
— Возможно, — Кассиен слегка нахмурился, но руки не убрал: — Но лучше мне проиграть одному, чем проиграть всему городу.
В тот миг, не глядя друг на друга, они оба невольно заставили Фалеса, наблюдавшего со стороны, почувствовать жжение в глазах.
— Я же говорил, у них точно старые счёты! — позади Фалеса ДиДи хлопнул в ладоши, самодовольно ухмыляясь коллегам.
Слова Кассиена заставили Сейшела нахмуриться. Он окинул взглядом арену: зрители поворачивались к трибуне герцога, перешёптывались, показывали пальцами – атмосфера накалилась сильнее, чем во время поединков.
Рыцарь помедлил несколько секунд, снова взглянув на герцога Ириса.
— Я уже сказал, Сейшел, — Зайен не опустил взгляд, не сводя глаз с Федерико, — если кто-то встанет на пути...
— Зайен! — воскликнула Хилле.
— Зайен, опомнись! — Фалес отстранил пытавшегося удержать его Виа и вступил в разговор: — Не забывай, ты всё ещё герцог, ты держишь инициативу и преимущество. Ещё не время идти на крайности, а тот парень, хоть и несёт вздор, всего лишь самозванец, ворвавшийся на турнир...
— Именно поэтому! — Зайен грубо прервал его: — Раздавить его железной рукой, не оставив следов, – вот самый лёгкий путь! — Он немного помолчал, а затем резко добавил: — И, при всём уважении, это не твоё дело!
Фалес на мгновение лишился дара речи: «Да ладно, маленький Цветочек, всё ещё злишься?»
— Я знаю, знаю, ты давно на меня злишься, но, умоляю, брат, успокойся и возьми себя в руки! — Выражение лица Хилле на мгновение исказилось, она глубоко вздохнула, приняв решение, и её слова заставили Зайена нахмуриться: — Гости турнира – не только твои вассалы, но и внешние лорды из окрестных земель, дворяне из дальних владений королевства, представители тринадцати выдающихся семей, послы из-за моря, купцы, путешественники, учёные с достатком... включая соседей, союзников, торговых партнёров и даже соперников Ириса...
— И врагов, — не удержался Фалес.
— Как ты, например? — Зайен гневно обернулся к принцу, заставив того отступить с поднятыми руками.
Солдаты Нефритового легиона вокруг трибуны и стражи Звёздного Озера рядом с Фалесом и без того были настроены враждебно, и теперь, видя новый всплеск напряжения между их хозяевами, обе стороны тихо стиснули оружие.
— А они все ждут твоего спектакля! — Хилле махнула Фалесу, чтобы тот прекратил создавать проблемы: — Зайен, они хотят увидеть, что ты устроишь: мелкое нарушение порядка, которое можно уладить по закону...
— Или политический шторм, требующий армии для подавления, — добавил Фалес.
— Так что не позволяй... хватит пялиться на этого мелкого, эта мамочка, я – твоя сестра! — Хилле с гневом отвлекла убийственный взгляд Зайена от Фалеса. — На чём я остановилась? Ах да, не давай врагам водить тебя за нос! Разве ты ещё недостаточно настрадался?
Под напором их совместных уговоров Зайен молчал, в гневе широко раскрыв глаза и тяжело дыша.
В этот момент дворецкий Эшфорд неспешно поднялся на трибуну и тихо шепнул что-то герцогу. Взгляд Зайена дрогнул, и он слегка повернул голову.
Фалес тоже обернулся и заметил, как на соседних трибунах дворяне и вассалы начали покидать места: одни спешили к выходам, другие направлялись к трибуне герцога, кто-то посылал слуг с приветствиями Зайену, кто-то тайком звал стражу для защиты, а иные громко осуждали наглецов или призывали к защите трона, даже выкрикивая имя принца Фалеса. Всё это давило на полицейских и зелёных шляп, пытавшихся сохранить порядок.
Взоры всей арены в это мгновение сосредоточились на одном Зайене. Герцог Ирис глубоко вздохнул и сглотнул.
— Видишь? — Хилле кивнула Эшфорду и обратилась к брату: — Он мечтает, чтобы ты под аплодисменты толпы приказал его схватить или даже убить! Это и есть его цель!
Зайен впился взглядом в двоюродного брата, его глаза налились кровью, но он молчал.
— Верно, вспомни поединок с Анкером Байраэлем, — Фалес подавил свои сомнения и поддержал Хилле. — Враги загоняют тебя в угол, вынуждая выбрать: в гневе убить и стать опороченным герцогом...
— Ты закончил? — Зайен ледяным тоном оборвал его: — Так заботишься о нас, Ваше Высочество? Похоже, ты и есть герцог Южного побережья!
Фалес замолчал.
Тем временем противостояние Сейшела и Кассиена продолжалось, напряжение вокруг росло. Солдаты инстинктивно сжимали оружие, готовясь к бою, а растерянные стражи Звёздного Озера, оказавшись между двух огней, напряжённо ждали развития событий, готовые в случае чего спасать себя. Эта странная сцена лишь подогрела любопытство и слухи среди зрителей.
— Подумай, Зайен, если они с самого начала использовали ложное направление, заставляя тебя сознательно или нет скрывать убийства, чтобы потом свалить вину на тебя... — Фалес, стиснув зубы, продолжил: — Тогда нам нужно предположить, что всё – от сокрытия преступлений до твоих последующих действий, включая эти радикальные меры, – уже просчитано ими заранее. И впереди тебя ждут новые ловушки!
Зайен не проронил ни слова, но его кулак был сжат так сильно, что пальцы побелели.
— Это же Федерико! Вы с детства росли вместе, учились в одной школе, у вас был один учитель! — Хилле кивнула, предупреждая брата. — Он слишком хорошо тебя знает! Помнишь разбитую вазу в детстве?
Выражение лица Зайена дрогнуло. Он всё ещё смотрел на Федерико, но огонь в его глазах постепенно угасал. Через несколько секунд, под взглядами всех присутствующих, герцог Южного побережья глубоко вздохнул.
— Подожди, Сейшел, сначала посмотрим, как обстоят дела, — тихо приказал Зайен. — А ты, Кассиен, отпусти его.
На зрительских трибунах Кассиен слабо улыбнулся и убрал руку с плеча Сейшела. Тот нахмурился, но, нехотя махнув рукой, велел готовым к бою солдатам Нефритового легиона подождать.
Хилле облегчённо выдохнула и, когда брат не видел, кивнула Фалесу.
— И ещё... — Принц, заметив шанс, тут же сменил тему и, взглянув на Федерико, озвучил свои сомнения: — От мести и убийств до ложного направления и подставы – всё, что сделал этот Федерико, было только для того, чтобы сейчас предстать перед всеми и обвинить тебя?
Взгляд Зайена дрогнул, и он медленно поднял голову:
— Что ты имеешь в виду?
— Я не верю, что на этом всё. Нет, исходя из моего понимания Секретной Разведки, у Федерико есть запасной план, — Фалес покачал головой, уверенно добавив, — Он крайне опасен, не просто ещё один Анкер Байраэль, готовый обменять жизнь на справедливость.
Зайен прищурился, задумчиво кивнув.
Но в этот момент Федерико вновь заговорил, обращаясь ко всей арене:
— Что такое, двоюродный брат, ты всё ещё сомневаешься? — Он взглянул на Зайена и готовый к действию Нефритовый легион, и рассмеялся: — Почему не торопишь своих приспешников – Нефритовый легион, Банду Кровавого Вина, полицейский участок или даже наёмников – разорвать меня на куски и утопить в море, чтобы замести следы?
Зайен нахмурился.
— ...Как ты поступал со всеми, кто осмеливался возражать – убить и заткнуть рты, и проблема решена?
Как только слова Федерико стихли, толпа загудела, шум всей арены смешался в хаотичный гул. Всё больше зрителей обращали внимание на зелёных шляп, разбросанных по арене: одни сосредоточенно поддерживали порядок, другие, сжав оружие, ждали лишь сигнала сверху – в их глазах сквозили и страх, и нетерпение.
Выражение лица Зайена вновь напряглось, он нахмурился:
— Сейшел...
Но приказ герцога не успел сорваться с губ, как Федерико на трибуне резко сменил тон:
— Тогда не беспокойся, я помогу тебе! — Нарушитель подался вперёд и громко объявил всей арене: — Слушайте, Нефритовый город! Под взглядом Богини Заката я, сын Соны Ковендье, Федерико Ковендье, сдаюсь добровольно, не оказывая сопротивления!
Как только эти слова прозвучали, Зайен, Фалес и Хилле замерли в изумлении. И не только они – Сейшел, Кассиен, Виа... все вокруг оцепенели.
— Смотри, двоюродный брат! — Федерико взревел: — Ради справедливости и правды, ради закона и чести, я доверяю тебе свою жизнь! А ты, трусливый отцеубийца, осмелишься ли взглянуть мне в глаза – перед всем Нефритовым городом, под светом Заката и Яркой Луны? Осмелишься ли, Зайен Ковендье?
В следующую секунду гул толпы взорвался, словно снежный ком, докатившийся до края обрыва.
— Он говорит серьёзно? Сдаётся?
— Нет, я ждал битвы или покушения!
— Какой идиотизм...
— Нет, это хитрый ход...
— Хитрый? Да если бы я был герцогом Зайеном, прикончил бы его одним махом...
— Думаешь, герцог такой же дурак?
— Давай, двигайся!
— Чёрт возьми... тот выход тоже перекрыт, зелёные шляпы стоят...
— Не спорь с ними, в такой ситуации они запросто объявят тебя "предполагаемым мятежником" и прирежут, не разобравшись в ситуации...
— Зачем он это делает? Он... сдаётся? — пробормотала Хилле.
— Он заметил твоё колебание, Зайен, и что ты не рвёшься его убить, — предположил Фалес. — Поэтому он изменил тактику и решил вести войну на истощение?
Зайен смотрел вперёд, его взгляд метался, лицо искажалось сомнениями.
— Да брось, — из строя стражей Звёздного Озера раздался гневный голос Моргана, — этот беглый господин так старался, даже с мастером высшего класса прорывался, чтобы выскочить на трибуну, и вдруг "сдаётся"?
— Не верю, — поддержал Гловер. — Разве что тот убийца сдастся первым...
Но слова Зомби вдруг оборвались.
— Странно, — пробормотал он, нахмурившись.
Все, включая Фалеса, почувствовали неладное и присмотрелись: неизвестно когда, но воин в чёрных доспехах, что пробивал путь для Федерико к трибуне и стоял внизу, как единственный против тысяч, непроходимая преграда... уже бесследно исчез.
— Где он? Где этот человек? Где Лозанна II? — Миранда, опомнившись, в два прыжка взобралась на перила, глядя на пустые ступени под трибуной вдали, не веря своим глазам. — Когда он пропал?
В одно мгновение все – от стражников до зрителей – ахнули, словно только что заметили: враг, охранявший трибуну, исчез без следа.
— Не понимаю, невероятно, — Пол озирался, не веря своим глазам. — Я всё время следил за ним с помощью «Небесного Взгляда», техники, перенятой от «Стрелка в Солнце», переданной семье Боздорф, идеальной для слежки за целью. Такого быть не может...
— "Идеальной", говоришь, — Виа достал блокнот и мрачно записал, — но не забывай: всё, что связано с Лозанной II, идёт вразрез с логикой.
Фалес, наблюдая эту сцену, был удивлён не меньше: «Он просто исчез? Странно, жутко. Это часть плана?»
— Подождите, если он лишился защиты мастера, — Пол задумчиво взглянул вдаль, — то этот Федерико...
В следующую секунду, без главного препятствия, охранники и полицейские под трибуной, до того мрачные, воспряли духом. Они с шумом рванули на трибуну, навалившись на Федерико! Тот, подняв руки, покорно подчинился, но не успел опуститься на колени, как его повалили несколько офицеров полиции, обрушив град ударов и удерживая на месте.
— Немедленно сдавайся!
— Брось оружие!
— Не двигайся!
— Руки вверх!
— Отойди от рупора!
— Стой на месте!
На мгновение крики, предупреждения и команды смешались в хаотичный шум, разносясь по арене через рупор.
— Способен пробиться сквозь толпу участников и повалить столько стражников, — Гловер мрачно нахмурился, осматривая несколько выходов под трибуной, — это, должно быть, Лозанна II. Неужели он так просто бросил своего нанимателя и с позором сбежал?
— Верность наёмника, — Морган с презрением сплюнул.
— Фух, хорошо, что он удрал, — ДиДи с облегчением выдохнул, но, заметив взгляды остальных, тут же выпрямился, гордо добавив, — то есть, позор, что он сбежал! Иначе мы бы его не упустили...
— Так может, погоня? — Несс загорелся энтузиазмом, готовый ринуться в бой.
Все переглянулись: один смотрел на бинты другого, другой – на раны товарища. В молчаливом согласии все отвели взгляды, не произнося ни слова.
— Давайте лучше сосредоточимся на безопасности Его Высочества, — Миранда вздохнула.
— А как же честь гвардии? Если... если командир Маллос проснётся... — Несс не мог поверить.
— На самом деле, — ДиДи серьёзно перебил его, — именно это и есть забота о чести гвардии.
Все замолчали.
Вскоре полицейские и солдаты заполнили всю трибуну. Кроваво-красный флаг с ирисом был грубо сорван, словно возвещая, что этот инцидент близится к концу.
— Ложись! Ложись!
— Нет, на колени!
— Медленнее, руки держи там, где я вижу!
— Достали его!
— Держи крепче!
— Сковать!
— Заткнуть ему рот?
— Нет, столько людей смотрит... перестаньте бить!
— Мы – офицеры полиции, согласно законам Нефритового города, у тебя есть право на защиту и суд...
Ситуация резко изменилась, вызвав новую волну шёпотов среди зрителей. Шум на арене вновь стал хаотичным и громким.
— Не понимаю, этот молодой господин Федерико устроил такой переполох, — Пол задал вопрос, мучивший многих, — и вот так просто сдался? Тот убийца был его главным козырем и гарантией безопасности. Неужели он так легко его отпустил?
«Да», — Фалес тоже нахмурил брови: противник устроил переполох на арене, обвинив действующего герцога в самых тяжких грехах, а теперь... — «Сдаётся?»
— Нет, наоборот, он ухватился за свой главный козырь, — Миранда, глядя на далёкого Федерико, задумчиво проговорила.
— По крайней мере, спас свою шкуру, — Гловер с пренебрежением усмехнулся.
— Но... — Пол замялся.
«Но это не складывается», — Фалес кивнул, мысленно продолжив его мысль. — «Да, возможно, этот ход спасёт Федерико жизнь. Под давлением Зайен не убьёт его, по крайней мере, не на глазах у всех. Но разве он не понимает, что, попав в руки Дворца Ясности, у него не будет ни единого шанса?»
Фалес невольно повернулся: Зайен следил за событиями на арене, его брови то поднимались, то опускались, мысли были нечитаемыми.
— Он и правда сдался... — Хилле не могла поверить. — Зайен, что ты собираешься делать?
Герцог безучастно смотрел на хаос на трибуне, но вскоре глубоко вздохнул и спокойно отдал приказ:
— Сейшел, отменить задание. Пусть Нефритовый легион вернётся на посты и продолжит поддерживать порядок.
Рыцарь опешил:
— Но, Ваше Превосходительство, этот преступник виновен в тяжких злодеяниях...
— Вызови младшего лейтенанта Черки, пусть приведёт полицейских и доставит преступника сюда, — Зайен не дал возразить. — Следи за манерами: действуйте вежливо, не пугайте зрителей.
Сейшел хотел что-то сказать, но Кассиен покачал головой, останавливая его.
— Отправь лучших следопытов, — продолжил Зайен, — преследуй того сбежавшего мастера. Даже если не поймаешь, узнай, куда он направился.
Сейшел помолчал несколько секунд, затем повернулся и начал отдавать распоряжения.
— Эшфорд, прикажи организаторам-торговцам заняться делом: успокоить зрителей, настроить атмосферу, турнир ещё не завершён, пора готовить следующий раунд, — Зайен хладнокровно раздавал указания. — И собери всех вассалов и почётных гостей, им нужен разъяснительный разговор – или, точнее, им нужно "правильное понимание" того, что здесь произошло, чтобы избежать лишних домыслов.
Дворецкий улыбнулся и кивнул.
— Отлично, Зайен, — Хилле, видя, что брат взял себя в руки, была довольна. — Не забывай, кто ты, кто мы. Не позволяй его бреду сбить тебя с толку, — она глубже вздохнула: — Помни: Ковендье не умрёт за врагов.
Но Зайен ничего не ответил, лишь бросил на сестру сложный взгляд.
— А что ты намерен с ним сделать? Посадить в тюрьму или утопить в море? — спросил Фалес.
Зайен резко обернулся и яростно посмотрел на него.
— Этот парень думает, что может очернить моё имя и поднять народ, полагая, что у него есть главный козырь, раз решился выйти из тени, — Зайен сверкнул глазами, презрительно хмыкнув. — Но он забыл о своём самом слабом месте.
Фалес насторожился.
— Здесь Нефритовый город, и он вошёл в мою игру, — герцог холодно добавил. — Значит, будет играть по моим правилам.
«Да, его правила. С учётом многолетнего влияния, контроля и власти Зайена в Нефритовом городе – будь то простой смертный приговор, хитроумная политическая интрига или тонкое манипулирование общественным мнением, – как бы красноречиво ни выступал Федерико, как бы убедительно ни оправдывался, он обречён на поражение. Эта истина...» — Фалес с тяжёлым сердцем взглянул на Федерико, — «Разве он её не знал? Почему... сдался так легко?»
На арене ведущий, дрожа, вновь поднялся на трибуну и, (следует поблагодарить стоявших внизу полицейских), неохотно заговорил мягким тоном, напоминая зрителям и участникам, что турнир прерван по причине инцидента и теперь возобновляется. Но никто уже не думал о поединках.
Полицейский участок и отряды Нефритового легиона вновь пришли в движение: они разгоняли толпу, поддерживали порядок и расчищали путь через арену, чтобы доставить преступника к трибуне герцога.
Федерико, связанный по рукам и ногам, с синяками и кровоподтёками, выглядел жалко. Каждый раз, проходя мимо трибун, он вызывал бурю эмоций: зрители вставали на цыпочки, вытягивали шеи или кричали, толкаясь, чтобы разглядеть виновника переполоха на турнире. Атмосфера напоминала жаркие моменты соревнований.
По пути Федерико вёл себя тихо и покорно, не кричал и не сопротивлялся, но чем ближе подходила процессия, тем сильнее напрягались все на трибуне герцога.
— Будьте начеку! Следите за толпой! — Сейшел крикнул приказ, и Нефритовый легион ответил в унисон.
— Странно, он и правда не сопротивляется, — ДиДи тихо прошептал товарищам, глядя на процессию с Федерико.
— Ни одного брошенного алхимического шара, что мог бы всех удивить, — Виа был начеку.
— Ни одного выскакивающего из толпы убийцы, — Гловер настороженно осматривал окрестности.
— Ни одного сообщника из давно устроенной ловушки, — добавил Морган.
— Даже среди важных зрителей никто не подхватил его слова, чтобы разжечь толпу, — Пол следил за трибуной дворян.
— Никаких поворотов, никаких сюрпризов, скучнее, чем постановка в храме Вечной Ночи, — Несс разочарованно вздохнул.
— Так что, этот беглый молодой господин всё это затеял, лишь чтобы выскочить на трибуну, крикнуть и облить герцога грязью? — Морган с презрением фыркнул.
— Тогда он слишком наивен, — произнёс Пол. — Сколько бы шума он ни поднял, стоит Нефритовому легиону поймать его, и всё – конец.
— Глупость, — Гловер покачал головой. — Его главное преимущество было в скрытности, а теперь он беспомощно отдан на милость Нефритового города...
— Но он всё ещё выглядит уверенным, и это меня беспокоит, — Виа задумчиво погладил свой блокнот.
— Эх, все из Ковендье такие, — ДиДи пожал плечами. — Похоже, у них семейное правило: хоть душа в пятки ушла, лицо должно оставаться бесстрастным.
— Если только у него нет козыря в рукаве, — вдруг вмешалась Миранда.
Все гвардейцы разом повернулись к ней.
Миранда смотрела на Федерико, её голос стал серьёзным:
— Более сильного и опасного козыря.
Виа задумался:
— Даже если его схватит Нефритовый легион и посадит в тюрьму, он не боится, полагаясь на какой-то решающий аргумент?
«Да», — Фалес, молча слушавший их, тоже заподозрил неладное. — «Козырь».
— Тогда... — Пол нахмурился. — Где этот козырь? И как он собирается его разыграть?
Миранда покачала головой:
— Не знаю, — и предупредила стражей Звёздного Озера: — Но этот план зрел давно, он не сдастся так легко. Даже его добровольная капитуляция может скрывать подвох.
«Да», — выслушав их, Фалес огляделся по сторонам, желая найти знакомые фигуры или уловить привычный запах заговора. — «Это не может быть так просто. По опыту, у Федерико наверняка припасено больше рычагов, более изощрённый план, более мощные средства. Что-то, способное свалить Зайена наповал, а не просто появление, обвинение и флаг. Только тогда это будет в духе Кесселя и Секретной Разведки, но где? Что это?»
Тем временем, после множества проверок, вассалы Нефритового города и дворяне, включая многих влиятельных гостей, были приглашены на трибуну герцога. Фалесу и Зайену пришлось сдержать своих людей, заставить их убрать мечи в ножны, скрывая клинки, чтобы создать видимость мирной атмосферы.
— Прошу прощения, что семейные неурядицы омрачили ваш досуг, господа, — Зайен повернулся к гостям, улыбнувшись. — Нефритовый город глубоко сожалеет об этом.
Герцог заговорил мягко и дружелюбно, вассалы и гости переглядывались.
— Ничего страшного, Ваше Превосходительство герцог, — первым заговорил представитель Совета Бессмертных, вампир Янник, с элегантной улыбкой, задавая тон. — У кого не бывает пары чёрных овец?
Его слова встретили одобрительный гул.
— Нефритовый город процветает, золотой век в самом разгаре, — проворчал старый прямой вассал. — Конечно, завистники снаружи шлют своих мух и комаров.
— Мудрейший Талал учит: не скрывай домашние дрязги – это признак близости, не таи промахи – это знак истинной дружбы, — посланник из города Конгчжон ответил смиренно. — Наш Талал Ту Суан дружит с герцогом нерушимо, мелкие инциденты – пустяк.
— Честно говоря, мне даже понравилось, — посланник торгового государства Тайрон Хаша обнял свою наложницу и расхохотался. — Живее, чем ежегодные пляски и гуляния! Кстати, если нужна помощь – или на завтрашнем таможенном совещании...
— Порядок под контролем, наша оплошность, — Зайен мягко прервал его, улыбаясь. — Службы уже разбираются, прошу Вас, будьте спокойны.
Обращаясь к гостям, Зайен успокаивал каждого, отвечая с безупречной учтивостью, словно недавний хаос был миражом. При виде этого Фалес не мог не хмурится.
— Похоже, ни вассалы, ни партнёры, ни даже соперники, — Миранда сморщила брови, — независимо от их мотивов, не имеют причин поддерживать давно свергнутого, долгие годы скрывавшегося мятежника без власти и выгоды.
— Тем более суды, полицейский участок, мэрия... — вздохнул Пол. — Этот молодой господин боковой ветви Ковендье со своими речами и обвинениями – пустой звук, кроме шума ничего не добился. Как только он сложил оружие и отпустил телохранителя, он проиграл.
«Так ли это?» — Фалес погрузился в размышления. — «Федерико действительно проиграл? Если он, как я думаю, пришёл свергнуть Зайена... Это всё, на что он способен? Чего он ещё ждёт? Что ещё заготовила Секретная Разведка? Какие планы у Кесселя V? Высший указ? Неожиданные доказательства? Сокрушающее общественное мнение? Внутренний предатель? Внешний враг с войском у границы? Или что-то ещё? Какой козырь может перевернуть игру в его пользу?»
Пока Фалес ломал голову, Федерико был благополучно и без инцидентов доставлен к трибуне герцога.
— Что Вы с ним сделаете, Ваше Превосходительство? — капитан «Морских Волков» Тангана уставился на приближающегося Федерико, ухмыляясь. — Дайте мне, я уведу его в море, посмотрим на Кита Вечности...
— Праздник Нефритового города – день радости и веселья, — Зайен с улыбкой развёл руками, обращаясь к гостям. — Господа, кто сказал, что я собираюсь убивать?
Он повернулся и спустился по ступеням к Федерико.
— Напротив, он получит то, что заслужил, — солдаты Нефритового легиона расчистили путь в толпе, пропуская герцога к пленнику. — Ведь он тоже Ковендье, в его жилах течёт кровь Ириса, и он гражданин Нефритового города.
Под одобрительные возгласы вассалов и гостей Фалес с Хилле переглянулись и тоже спустились вниз.
Увидев, что Сейшел и Кассиен следуют за двумя Ковендье, Виа в панике махнул остальным, чтобы те заняли позиции, стараясь придать принцу достойный вид.
— Давно не виделись, Фед, — Зайен, сохраняя спокойствие, под взглядами гостей и всей арены возвышался над связанным Федерико, неподвижно стоявшим на коленях. — Ты похудел.
Федерико, лицо которого было в крови, попытался встать, но охранники крепко прижали его к земле. Он хмыкнул:
— Если бы ты умер хоть раз, двоюродный брат, понял бы, что сбросить вес – не проблема.
Хилле смотрела на пленника и колебалась, но всё же не выдержала:
— Фед, почему... зачем?
Федерико повернул голову:
— Ах, Сесилия, невинная и наивная сестрёнка. Ты, конечно, выросла, — его улыбка сквозила сарказмом. — Уже готова стать очередной королевой Ковендье?
Хилле нахмурилась:
— Я думала, ты мёртв.
— И ты была права. О, Ваше Высочество Фалес, — Федерико перевёл взгляд на Фалеса, его глаза загорелись. — Столько о Вас слышал, наконец-то встретились... Примите мою благодарность, я глубоко признателен!
Он, несмотря на то что стоял на коленях, неловко поклонился, насколько позволяли путы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...