Одно судно проходило мимо набережной канала. Мужчина, сидящий на носу – будь то лодочник или носильщик – поднимал бутылку вина и, распевая странным южным акцентом, громко тянул то ли народную песню, то ли частушку:
~ В детстве был деревенскою шпаною,
Подрос – и усё наперекор пошло!
Батька во полю налоги хосподу не платит,
Мамка ткачкою работает, шоб долг отдать.
А я вот не верую в судьбинушку свою,
Да в град пришол потребовать харошую жену! ~
Его голос эхом разносился по каналу, привлекая немало людей, проходящих мимо судов и пристаней с обеих сторон:
~ Харошую жену-ух...~
За его спиной, пять-шесть человек – в одинаковой грубой одежде, грузчики и носильщики в осеннюю пору в одних рубашках и штанах – собрались на другом конце судна, каждый с бутылкой вина, с полным забвением крича в ответ и подпевая.
Приближение Нефритового праздника сделало доки и склады канала, обычно чрезвычайно загруженные и кишащие людьми, гораздо спокойнее.
В обычные дни, те, кто следил за судами, контролировал работу, вёл бухгалтерию, торопил с поставками или раздавал еду – в общем, все те, кто имел право громко кричать, или, проще говоря, "цивилизованные и порядочные граждане Нефритового города", давно оставили свои дела и, одетые как собаки, ушли, чтобы принять участие в карнавале. Теперь, на территории Канала, за исключением нескольких спешащих уложиться в расписание торговых судов, которые ещё подсчитывали счета, грузили и разгружали товары, остались только рабочие низшего класса, не имеющие ни работы, ни денег. От нечего делать эти люди собираются вместе, чтобы играть в азартные игры, пить, бродить без дела и искать способы получить хоть немного радости, опьянения, тщеславия или безумия – или чего-то ещё, что могло бы хоть как-то придать смысл их так называемому досугу.
Можно сказать, что это своего рода альтернативный карнавал в День Королевы.
На другой стороне причала группа носильщиков собралась у костра, играя в карты. Один из них, выбросив в сторону свою плохую "руку"[1], крикнул в адрес своих товарищей на судне. Акцент был явно деревенский, но голос громкий и уверенный:
~ В Каналах Нефрит-горада, силушка в плечах да тяжкий труд.
Работать с утра да и до вечера, а денюшка – мала,
Кушать нечево, одежды нет, да и жены нема.
Уся жизнь проходит так – один день, что другой,
Хозяин чёрная душа, твоя жизнь не будет долгой! ~
Из толпы раздался тихий ответ, с протяжным тоном:
~ Жизнь не будет долгой-ей... ~
В такой обстановке Гловер и Ральф осторожно придерживались обочины дороги и незаметно продвигались вперёд, минуя один за другим доки и грузовые склады.
Зомби был одет в пальто, обычное для портовых носильщиков, а его тело покрывало немало бинтов после ранений, что всё ещё не зажили. Он старался сутулиться, пытаясь слиться с местными жителями.
Последователь Призрачного Ветра снял свою маску, обнажив оставшиеся татуировки, которые он постепенно удалял с лица в последние годы, и пугающие шрамы, тянущиеся от шеи до подбородка. Он шёл спотыкаясь, прихрамывая, внимательно, но безразлично осматривая окрестности.
— Этот ритм и мелодия. Наверное, это те песни, которые они поют во время работы, — Гловер прошептал. — Похоже, они любят петь и в свободное время.
«Что касается слов песни, возможно, они их изменяют».
Ральф молчал, настороженно осматриваясь вокруг.
~ Опосле того, как перевезу дары моря, градскую стену я построю,
С толстенной талией да широки плечами легко найду себе бабу.
А коль найду себе бабу, держать ту буду во дому,
А нощью тщательно трахать её до яркого восходу! ~
Рабочий с широкой талией и в поношенной одежде, обняв уличную проститутку с ярким макияжем, прошёл по дороге и крикнул на другую сторону берега канала:
~ Рожать детей, эй, а толку-то,
Назавтра, блядь, поновой усердна трудиться, корячиться! ~
Проститутка рядом с ним сильно ударила его и поторопила поскорее идти заниматься делами, ведь у неё сегодня ещё много работы.
Вокруг вновь раздались подпевания, но на этот раз люди разделились. Одни кричали со злорадным смешком, другие срывали голос в мучительной тоске:
~ До яркого восходу! ~
~ Усердна трудиться, корячиться... ~
Мимо Гловера и Ральфа прошла кучка подвыпивших мужиков, обняв друг друга за плечи, даже не взглянув на них.
Ральф отвёл свой настороженный взгляд и украдкой показал Гловеру несколько жестов:
[Ты, одеваться, не годится]
Гловер посмотрел на эту замысловатую связку жестов и яростно нахмурился.
«Почему Маллос попросил меня работать с этим немым...»
— Да, у Банды Кровавого Вина есть второстепенный главарь на складе неподалёку. Говорят, что там всё готово для встречи с другими членами банды, — Зомби притворился, что спокойно общается с другой стороной. — Морган опросил нескольких человек, чтобы выяснить это, ну, ты знаешь, опросил "вежливо и цивилизованно".
Ральф скрипнул зубами и постарался замедлить свои жесты:
[Нет! Ты, рост, наряд, привлекать, внимание!]
В глазах Гловера это выглядело как простое махание ладонью и тыльной стороной руки.
С суровым лицом он использовал всю логику человеческого общения, чтобы угадать, что сказал Ральф, и ответил:
— Ты прав. Банда Кровавого Вина здесь уже много лет, и они участвуют в половине транспортных и складских дел в порту. У них много глаз и ушей повсюду – носильщики, грузчики, кучера и охранники складов. Они тут прочно укоренились.
Ральф глубоко вздохнул, попытался вспомнить наставления принца по этикету и начал жестикулировать:
[Ты, понять, я, говорить, нет?]
— Да, поэтому на их территории нам нужно быть предельно осторожными.
[Ты, есть, долбоёб]
— Спасибо, и тебе удачи.
[Долбоёб! Долбоёб! Долбоёб!]
— Я знаю, поэтому у нас есть план.
[Чёрт, ты, мать]
— Да, если что-то случится, ты найдёшь путь, а я прикрою тыл.
[Чёрт, забудь]
— У нас всё будет хорошо.
[......]
Ральф окончательно сдался, больше не делал никаких жестов, и просто безэмоционально, с апатией смотрел вперёд.
Гловер испытал облегчение оттого, что ему больше не нужно играть в "ты изображаешь, я угадываю", и подумал, что, если бы здесь был ДиДи, было бы лучше. Хотя этот молодой человек не может спать без плюшевого медведя, он, по крайней мере, знает язык жестов и может общаться с немым.
Они прошли через беспорядочный склад, где двое мужчин с раскрасневшимися лицами боролись друг с другом. Некоторые пытались их разнять, а другие кричали, подбадривая.
Количество зевак становилось всё больше, и песнопения на пристани становились всё громче и громче:
~ Уж лучше родить маленькую девчушку,
Отдать её за старова богача, и она станет фениксом-птицею.
Старый богач всё ешшё недоволен приданым,
Так я ув ярости ему кишки ножом вспорю!
Мамка с батькой родивши меня,
А закат принёс мене тяжкую жизнь во страданиях! ~
~ Тяжкую жизнь, ик... ~
~ Изруби-ка старова богача, патом изруби-ка и босса ~
~ Сперва да спроси герцога, потом и короля:
Почём я не могу наслаждаться хорошими деньками,
Не могли б вы уплатить возмещение матери собаки!
Сними доспех и будь взаправдашним бойцом.
Имеешь землю да денюшки, и будет многа баб!
Многа баб, ха-ха... ~
Они проходили мимо небольшого сторожевого поста, где на стульях сидели два охранника склада и хмуро смотрели на этих бездельников.
— Эти проклятые носильщики, мало им пьянок, азартных игр и проституток, — один молодой охранник со злостью сплюнул, — ещё и смеют орать такие самоубийственные песенки – услышит хозяин, хлестать кнутом их будет...
— Пусть. Эти бедолаги лишь в это время года могут хоть немного излить свою горечь, — другой охранник, постарше, лениво закурил сигарету, вскрыв пакет с сухофруктами, — иначе, если они сойдут с ума, хозяевам и богатеям будет всё равно, а вот у нас, складских сторожей, хе-хе, точно "жизнь нэ будэт долгой".
— Да нас же Банда Кровавого Вина прикрывает, кто посмеет!
— Ха, а ты как думаешь, откуда пошли слухи о водяных упырях, охотящихся в порту?
Молодой охранник вздрогнул и понизил голос:
— Водяные упыри? Разве это не выдумка, чтобы пугать детей?
— Я здесь работаю почти двадцать лет. Это город, ха, но может пожирать людей, — старый охранник лениво жевал сухофрукты. — Есть некоторые вещи и некоторые правила. Не говоря уже о Банде Кровавого Вина, даже полицейский участок и высокопоставленные чиновники из Дворца Ясности не помогут, они могут только отойти в сторону.
«Может пожирать людей».
Молодой охранник сглотнул и тихо сказал:
— Я слышал несколько дней назад, что старого герцога из Дворца Ясности не ассасин убил, а водяной упырь съел?
Старый охранник на мгновение замер, а потом резко изменился в лице:
— Раньше я не замечал, но почему ты так много говоришь? Нечем заняться? Если нечем заняться, иди патрулируй склад!
Гловер и Ральф обменялись взглядами и продолжили путь, сворачивая на следующую дорогу.
Поющие голоса с причала всё ещё были ясно слышны:
~ Убить всех дворян, убить спекулянтов,
Чинуше тоже должно вернуть долг:
Всё поганое храню я во сердце своём,
А добрые делишки воздам я сторицей!
Во худшем случаи, пройду чрез Адскую Реку,
Даже паромщик обязан испытать на себе справедливость! ~
~ Испытать на себе справедливость... ~
Канал исчез за спиной, и перед ними появились один за другим замкнутые склады и хранилища. Многие мужчины с угрожающими лицами сидели на обочине дороги или стояли в углу у стен. Завидев двоих, они медленно поднялись, не скрывая зловещих намерений.
Один из них, впереди, с ярко-красной банданой на голове, вертел в руке тонкий стержень.
Гловер и Ральф насторожились, обменялись взглядами и начали двигаться вперёд.
Наконец нашли.
— Стоять.
Прежде чем они успели пройти вперёд, мужчина в красной бандане помахал тонким стержнем в руке и лениво остановил их.
— Я давно за вами наблюдаю, вы же не с пристани, верно? — Красная бандана прищурился. — Откуда вы? Что вам надо?
Гловер нахмурился и посмотрел на Ральфа.
Последователь Призрачного Ветра поднял брови.
«Ну что ж».
Гловер глубоко вздохнул.
Хотя переговоры не его сильная сторона, но...
На кого ещё можно рассчитывать?
Зомби неестественно обернулся и кашлянул:
— Мы слышали, что здесь территория Банды Кровавого Вина. Мы пришли, чтобы найти человека.
Как только Гловер заговорил, глаза мужчины с красной банданой загорелись.
— Йо, чужаки, — он дал знак своим подчинённым освободить ему дорогу, постукивая стержнем о ладонь, — знаете, что здесь Банда Кровавого Вина, и всё равно осмелились прийти "искать человека" – жить надоело?
«Разве он не может говорить прямее, без этого растягивания слов?»
«И ещё», — Гловер начал раздражаться, — «Почему он всё время стучит этим стержнем?»
Ральф подтолкнул его, и Гловер вернулся к реальности.
— Ну, — неловко заговорил Зомби, непроизвольно спрашивая: — Вы случайно не знакомы с Моссом или Диопом?
Красная бандана и его люди остолбенели.
— Что? Кто?
Сердце Ральфа пропустило удар, и он невольно вздохнул про себя.
«Чёрт».
В следующую секунду перед складом внезапно подул холодный ветер, заставивший Гловера вздрогнуть.
— О, гм... — Гловер посмотрел на Ральфа, наконец, вспомнив заранее подготовленный план. — Нам сказали, что босс Цимикас здесь набирает людей. Мы хотим присоединиться.
Как только он это сказал, лицо мужчины в красной бандане резко изменилось.
Он неосознанно расправил плечи и поднял подбородок.
— Босс Цимикас? О, это же один из уважаемых боевых генералов под командованием босса Фогга – правая рука лидера Дуро! Хозяин склада на седьмой пристани в районе Канала!
Мужчина в красной бандане показал непостижимое выражение лица и произнёс с загадочной интонацией:
— Он очень разборчив – не каждый может попасть в его команду, понимаете?
Окружающие шестёрки дружно закивали.
Гловер нахмурился: чёрт побери, он что, правда, не может использовать кулаки, чтобы задавать вопросы?
— Но, я вижу, что ты крепкий парень, поэтому дам вам шанс, — мужчина в красной бандане неожиданно сменил взгляд, и на его лице появилось выражение смущения. — Ситуация сейчас особенная, наши правила довольно жёсткие. Вам нужно будет внести денежный залог...
Взгляд Гловера изменился:
— Почему ситуация особенная?
— Это тебя не касается. Я тут главный, отвечающий за этот район. Если хотите присоединиться, каждый должен отдать...
— Ты не главный.
Мужчина в красной бандане, который размахивал тонким стержнем и говорил без умолку, был ошеломлён, когда услышал это:
— Что?
Гловер кивнул подбородком: — Ты не главный здесь.
— Почему?
— Ты носишь красную бандану.
Парень в красной бандане изменился в лице и фыркнул:
— Эй, ты знаешь, что означает эта повязка? Скажу тебе, здесь, в Нефритовом городе, каждый, когда видит этот цвет, должен отдать...
С другой стороны, Ральф прыснул от смеха.
Мужчина с красной банданой почувствовал себя оскорблённым.
— Смеёшься? Что тут смешного? Ты смотришь свысока на нашу Банду Кровавого Вина?
Он повысил голос и принял свирепый вид, а окружающие их шестёрки в поддержку показали угрожающие лица.
Ральф махнул рукой, но всё продолжал смеяться, так что ему пришлось закрыть лицо тканью.
— Говори! Ты что, немой? — угрожающе сказал парень в красной бандане.
Гловер кашлянул.
— Ну, те, кто давно в Банде Кровавого Вина, обычно не часто надевают красные повязки, если только не участвуют в групповых сражениях, — Зомби объяснил. — Только новички так делают – ты новенький?
Мужчина с красной банданой был ошеломлён.
Его приспешники были не меньше поражены.
Гловер подумал о другой возможности и тут же сказал:
— А может, ты самозванец?
Перед дверью склада на мгновение воцарилась тишина.
В следующую секунду мужчина в красной бандане разозлился и замахал стержнем:
— Блядь, твою мать, маленький ублюдок...
Но тонкий стержень поднялся лишь наполовину, когда Красная Бандана посмотрел на комплекцию Гловера, и на его лице появилась нерешительность.
— Цимикас!
Раздался грубый, но мягкий голос, привлёкший всеобщее внимание.
— Лидер! — мужчина в красной бандане, известный как Цимикас, словно услышав глас с небес, сразу же вернул себе разгневанный вид, вместе со своими приспешниками расправляя спины.
Из склада вышел опытный мужчина. На первый взгляд он был одет как обычный складской рабочий, но Гловер и Ральф оба стали серьёзными.
Мужчина, подавший голос, подошёл к Гловеру и Ральфу. У него был острый взгляд и развитая мускулатура, а его мощная левая рука особенно выделялась.
— Какая детина, — крепкий мужчина взглянул на Гловера и был удивлён его физической формой. — Не похож на пушечное мясо, которое кто-то посылает устраивать беспорядки.
Воодушевлённый Цимикас спрятался за плечо лидера:
— Эй, это босс Дуро – боевой генерал в подчинении большого босса Фогга! Вам конец, раз лидер пришёл лично...
Не успел он договорить, как Дуро слегка махнул рукой, и лёгкий на вид удар локтем прервал Цимикаса, заставив того страдальчески прикрыв грудь отступить.
— Похоже, вы хорошо осведомлены, — Дуро прищурился и оглядел Гловера и Ральфа. — Будь я проклят. Неужели это офицеры полиции что-то унюхали и пришли шпионить под прикрытием?
Гловер и Ральф нахмурились. Не нуждаясь в словах, они оба поняли, что этот человек отличается от своих подчинённых и его сила необычна.
— В Нефритовом городе офицерам полиции не нужно шпионить.
Гловер тихо сказал:
— Они могут войти сюда так же свободно, как и вы в полицейский участок.
Дуро закатил глаза.
— В этом есть смысл, ведь это Нефритовый город, — он потёр руки. — Значит, вы из Чёрного Шёлка[1]?
«Чёрный Шёлк».
Цимикас и его приспешники разом напряглись.
— Нет. Раньше я тоже был в банде, — Гловер немного помолчал, — давно ушёл. Теперь вернулся, ищу работу.
Дуро приподнял бровь:
— Интересно. Бывший бандит? Кто был твоим главным?
— Раньше я работал в цирковом притоне королевской столицы, подметал улицы вместе с Кесом[2].
Дуро опешил: — Королевская столица? Цирковой притон, Кес? Подметали улицы? Ты подметальщик?
— О, ты имеешь в виду Клоуна? Клоун Кес?
Настроение Цимикаса переменилось, и он взволнованно замахал руками: — Легендарный босс королевской столицы, который может вызывать из воздуха летающие ножи и незаметно забирать жизни людей, один из восьми могущественных псиоников?
Гловер нахмурился.
Цимикас снял красную бандану и подошёл к Дуро:
— Лидер, такое дело. "Подметать улицы" – это не в буквальном смысле...
Дуро, очевидно, плохо разбирался в делах Банды Кровавого Вина, и, слушая, нахмурился.
На середине фразы Цимикас внезапно замер.
— Нет, подожди. Я слышал, что Клоун умер десять лет назад, а его Цирковое логово давно распалось. Откуда вы взялись?
Выражение лица Дуро изменилось.
— Семь лет.
Гловер некоторое время молчал, затем тяжело заговорил:
— Кес умер семь лет назад, в столице, на рынке Красной Улицы, во время Войны Одной Ночи.
— Я забрал его тело.
Ральф не смог удержаться и бросил взгляд на Гловера, заметив, что выражение лица последнего было крайне сложным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...