Фалес и Зайен замолчали, в исповедальной кабинке слышались лишь два отличных друг от друга дыхания.
— Она ушла.
Голос Зайена раздался из темноты.
— Я знаю, — мрачно ответил Фалес.
Прошло ещё несколько секунд, прежде чем Зайен снова заговорил: — Теперь мы можем отбросить предвзятость и нормально поговорить?
Фалес глубоко вздохнул, привёл свои чувства в порядок и кивнул: — Значит, ты не убивал Мосса, просто заранее узнал о его смерти и скрыл это?
— Если бы я действительно хотел убить этого виноторговца, то сначала освободил бы его и дал ему билет со скидкой на корабль через море, — холодно фыркнул Зайен. — Даже судья Бреннан не смог бы придраться.
Фалес помолчал какое-то время, а затем вздохнул с противоречивыми чувствами:
— Ещё до того, как мы вошли в город, я сказал Моссу: если он не хочет участвовать в этом, он может отказаться, а я найду повод избавиться от него. Тогда не было бы всего этого, по крайней мере, он не умер бы в тюрьме, даже не понимая, за что.
Зайен пренебрежительно усмехнулся:
— Может, хватит быть таким добреньким и сентиментальным? Вместо того, чтобы притворно жалеть недостойного сочувствия ублюдка, лучше подумай над тем, что стоит за его смертью...
Фалес холодно перебил его:
— Фраза "недостойный сочувствия ублюдок" недостаточна, чтобы оправдать нас.
— Неважно, каким был Мосс при жизни и что он делал. Суть в том, что за эти несколько дней он оказался втянут в наше противостояние и в итоге погиб из-за нас. С этим мы не можем не считаться и не можем убежать от этого.
Фалес повернулся к Зайену в темноте:
— Дело не в том, каким человеком был он. Дело в том, какими людьми являемся мы.
Но Зайен лишь холодно рассмеялся:
— В таких столкновениях всегда есть жертвы среди посторонних, есть сопутствующие потери, это неизбежно и нормально, и если ты не можешь принять это, — насмешливо произнёс герцог Ирис, — тогда лучше сразу покинь королевскую семью, откажись от наследства и живи в уединении в горах. Нет, для уверенности лучше сразу покончи с собой, чтобы из-за тебя больше никто не умирал, наш святой Фалес.
Фалес глубоко вздохнул:
— Я не виню тебя.
— Что?
Фалес покачал головой и с лёгкой, равнодушной усмешкой продолжил:
— В этом мире есть три типа людей: мерзавцы, обычные люди и святые. Мерзавцы всегда будут смеяться над обычными людьми: «Если тебе так не нравится мерзость, почему ты тогда не станешь святым?».
После этих слов Зайен замолчал.
Но он быстро оправился и ответил контратакой:
— Этот виноторговец, Мосс, ты действительно сказал ему: «Если не хочешь, можешь отказаться?»
— Да.
— Хорошо, ты дал ему выбор, — с холодной насмешкой произнёс герцог Южного побережья, — но ты и вправду думаешь, что у него ещё был выбор?
Фалес нахмурился.
— Я понимаю.
— Большинство людей не могут быть святыми, — Зайен выдохнул, как будто с лёгкой тоской, — особенно тогда, когда понимают, что они даже обычными людьми быть не способны.
Фалес помолчал пару секунд, затем тихо проворчал: — Как скажешь.
В исповедальне снова наступила тишина.
— Как тебе моя сестра?
Фалес вздрогнул:
— Кто – ах, ты про Хилле.
Вспоминая вчерашнюю ночь, Фалес почувствовал, как у него начинает болеть голова.
— К ней нужно обращаться как «леди Ковендье», не называй её по имени, — холодно предупредил его Зайен.
— Ах да, леди Ковендье, — Фалес небрежно кивнул в темноте. — Она...
«Она ненормальна, тяжело больна, и это нужно срочно лечить. Причём серьёзно лечить».
— Она замечательная, прекрасная, просто великолепная. Самая красивая и умная, жизнерадостная и милая девушка. Очень изобретательная, превосходная. Я не могу представить девушку более совершенную, чем она...
Принц резко замолчал, потому что почувствовал, как Зайен медленно повернулся к нему, и его глаза холодно блеснули в темноте.
Фалес сглотнул.
— Я хотел сказать, э-э-э... На самом деле, у неё тоже есть недостатки, ей ещё есть куда расти. Как ты и сказал, у неё плохие манеры, необычные привычки, странные интересы; она холодна, недоступна, и характер у неё ужасный. Я даже представить себе не могу, какой слепой идиот захочет на ней жениться...
Фалес, с каждым словом всё больше раздражаясь, всё же не успел закончить мысль: в какой-то момент взгляд Зайена засиял холодным светом ещё сильнее, чем раньше.
Во мраке тьмы он медленно ужесточался, подобно натягивающимся верёвкам на пыточной дыбе[1].
Принц поднял руки в знак капитуляции:
— Думаю, я больше не буду говорить о её достоинствах.
Зайен немного помолчал:
— Когда ты с ней познакомился?
— Прошлой ночью.
— Я спрошу ещё раз, Фалес: когда именно вы познакомились?
— Как раз... как раз вчера вечером! Не повезло, встретился с ней на банкете, и она напугала меня...
— Прежде чем я решительно сокращу потребление пищи и одежды принцем и подам пример бережливости Нефритовому городу, у тебя есть последний шанс: когда?
— Ладно, на самом деле пару дней назад, — забота собеседника о сестре тронула Фалеса, не сумев вынести этого, он искренне решил всё рассказать. — Я «болтал» с сёстрами Карабеян, и твоя сестра буквально свалилась с потолка... эм, чтобы поздороваться.
— Это тогда, когда ты спрашивал у меня про призраков во Дворце Ясности?
«Твою мать, почему этот парень помнит такие подробности».
Фалес тихо пробормотал: — Возможно...
— Труп леди Оспы?
— Просто, чтобы ты знал—— погоди... почему ты знаешь об этом?
— Этот лифт с механизмами помогал ей устанавливать я. О чём вы говорили?
Столкнувшись с давящими и настойчивыми вопросами Зайена, Фалес не выдержал и тяжело вздохнул:
— Ни о чём. Совсем ни о чём не разговаривали. А после был Пир Раздора вчера вечером. Клянусь, всё так и было. Между нами больше ничего не случилось. Я не нарочно это от тебя скрывал, просто... ну, сам понимаешь, ради общего спокойствия и стабильности.
Дойдя до этого момента, Фалес саркастически пожал плечами:
— В конце концов, кто может гарантировать, что, узнав о нашей встрече, ты вдруг не проявишь свой детский нрав и не совершишь опрометчивых поступков... Например, не сорвёшь вечер и банкет, "который твоя семья проводила безупречно на протяжении поколений"?
Зайен ненадолго замолчал.
— Повторять чьи-то насмешки ради мести лишь показывает, насколько ты мелочный и ограниченный.
— Мелочный? — Фалес презрительно покачал головой. — А когда ты семь лет назад[2] послал клан крови охотиться за мной, ты разве думал об этом?
— Что насчёт Пира Раздора? Что она сказала тебе тогда?
— Ничего особенного, просто ещё раз "поздоровалась".
— Значит, вы прятались в углу, шептались, и она даже попросила тебя помочь с пуговицами на её платье – всё это ради того, чтобы просто поздороваться?
У Фалеса снова заболела голова.
— Э-э-э, ну, понимаешь, вчера она сказала, что... что...
«Что сказала? Что она шпионка, которую прислал мой отец?»
«Что её отправила Секретная Разведка королевства, чтобы передать мне привет?»
«Или что хочет, чтобы я стал настоящим мужчиной?»
Чувствуя, как взгляд Зайена становится всё острее, Фалес был вынужден заговорить:
— Ладно, она рассказала море страшилок. О Безликом Корке, о Трупе леди Оспы, о Призрачной руке принцессы, о призрачной кости Яке...
— Жаке.
— Что?
— Его зовут "Призрачная кость Жака", — тихо поправил Зайен. — Это песенка-легенда про демона-людоеда, которая ходит в прибрежных территориях Восточного моря.
Фалес беспомощно вздохнул:
— Ладно, Жак. Она ещё говорила что-то насчёт трюков с фокусами, про волшебство, ближний и дальний план, отвлечение внимания, ложное направление. Я сам мало что понял.
— Подожди! — Тон Зайена изменился, и его голос внезапно повысился.
— Что?
— Ложное направление.
Зайен прищурился, словно что-то обдумывал.
— Это натолкнуло меня на мысль: почему умер Мосс? Почему он должен был умереть?
«Почему Мосс должен был умереть?»
Фалес задумался:
— Или, может быть, его смерть должна была к чему-то привести?
Зайен задумался на несколько секунд:
— Нет, Мосс мёртв уже день. Скорее стоит спросить: за этот день...
Фалес ухватился за его мысль, продолжая:
— Его смерть уже к чему-то привела?
Оба замолчали, каждый погрузившись в свои мысли.
— Нет, пока что, к сегодняшнему утру в Нефритовом городе всё спокойно, — покачал головой Зайен.
— И мои подчинённые проверяли тюрьму... — Фалес внезапно изменился в лице, как будто что-то вспомнил.
Они одновременно посмотрели друг на друга, видя блеск в глазах друг друга.
— В Нефритовом городе всё спокойно, — Зайен ускорил речь, — потому что из осторожности и благоразумия я предпринял меры на Пире Раздора, заблокировав информацию о смерти Мосса, сделав её обычным случаем самоубийства или расправы на почве мести.
Фалес кивнул:
— Поэтому, когда мои подчинённые обнаружили странности в этом деле, я настолько разозлился, что явился к тебе, чтобы допросить тебя...
— Ты хочешь сказать – оскорбить меня?
— Это не важно...
— Итак, ложное направление, — Зайен прищурился. — Смерть Мосса важна не сама по себе, и даже не из-за самого Мосса.
— А из-за нас? — продолжил мысль Фалес.
Они встретились взглядами.
— Те, кто убили Мосса, знают нас, — сказал Зайен.
— Слишком хорошо знают, — кивнул Фалес.
Зайен нахмурился: — Они учли мою осторожность и твоё импульсивное безрассудство.
Фалес насмешливо поднял бровь: — Ты хочешь сказать, твою мнительность, и мои настойчивость с энтузиазмом?
Они несколько секунд молчали в темноте.
— Давай пропустим эту тему.
— Согласен...
Фалес глубоко вздохнул и предположил:
— Значит, Мосс мёртв, и чем сильнее мы сейчас конфликтуем...
— Тем больше мы играем им на руку – например, как ты недавно бросил блюдце перед алтарём, — утвердительно кивнул Зайен.
— Ложное направление, — начал понимать Фалес, — Мосс – это просто зацепка: им нужно наше противостояние, чтобы на почве тщательного расследования одной стороны и укрывательства другой мы начали конфликтовать.
— Причём до такой степени, чтобы мы бились насмерть, пока они не найдут уязвимость и не нанесут удар.
— Тогда, чтобы этому противостоять, нам нужно...
— Разоблачить это, прийти к согласию, — Зайен произнёс серьёзным тоном, — а затем притвориться, что мы ничего не знаем, и сохранить текущую ситуацию.
— Ты уверен?
— А у тебя есть предложение получше?
В маленькой исповедальной кабинке оба задумались, было слышно лишь их дыхание.
— Если так, тогда мне стоит продолжать противостоять тебе. Например, продолжить расследование, разыскивая причину смерти Мосса, — Фалес закатил глаза, — так будет выглядеть естественнее, верно?
Зайен ответил не сразу.
— Верно, — спустя несколько секунд тихо подтвердил герцог, — а я должен всеми способами препятствовать тебе, скрывать информацию, подрывать твои усилия.
— Э-э, не чересчур ли много препятствий?
— Ты же сам говорил: если нужно достигнуть эффекта, следует довести дело до конца.
Фалес на мгновение замолчал.
— Ты знаешь, что повторение чужих слов в качестве мести выставляет тебя мелочным и ограниченным человеком?
— Не кажется ли тебе, что это звучит знакомо?
Они молча посмотрели друг на друга в исповедальной кабинке.
— Есть ещё кое-что, — внезапно сказал Зайен, — если они стравливают нас, подстрекая к конфликту, и ждут, пока я проявлю недостаток, то...
Сердце Фалеса замерло:
— Какой недостаток?
Зайен молчал. Только десять секунд спустя он тихо заговорил:
— Слушай внимательно, Фалес.
— Да?
— С этого момента, что бы мы ни делали, с чем бы ни сталкивались, как бы мы ни играли с королём или Секретной Разведкой, — голос Зайена был таким же спокойным, как обычно, — независимо от достижений и промахов, бед и благословений, обещай мне – это всё никак не должно касаться Хилле.
Фалес замолчал.
«Не должно касаться Хилле...»
Только когда противоположная сторона несколько раз настойчиво напомнила, он ответил:
— Э-э, хорошо?
Зайен продолжил:
— Моя сестра... она с детства была болезненной, не могла расти, как нормальный ребёнок, даже её образование зачастую прерывалось. Она не находила общего языка со сверстниками.
Фалес потёр переносицу: — Понимаю как никто другой.
— Позже мне пришлось отправить её на обучение вдали от дома, чтобы отдохнуть и восстановиться, — сказал герцог сдержанным голосом, — Вместо этого у неё сформировался своеобразный характер.
Фалес задумчиво кивнул: — Точно своеобразный.
Но, почувствовав, как на нём задержался взгляд Зайена, он нерешительно добавил:
— Э-э, хотя, в общем-то, не такой уж и... своеобразный?
Зайен продолжил:
— Поэтому она в равной степени неопытна, невежественна и наивна, ничего не знает о политике или тёмной стороне человеческой природы.
«Неопытна, невежественна и наивна...»
Фалес прищурился: — Ты уверен в этом?
На этот раз взгляд Зайена отразился как холодный клинок.
Фалес поспешно изменил слова:
— А, да, конечно. Она твоя сестра, и ты знаешь её лучше всех.
Зайен долго молчал в темноте и через некоторое время тяжело вздохнул:
— Она не имеет к этому отношения, Фалес. Она не часть нашей игры.
Фалес нахмурился.
— Поэтому, что бы ни происходило, что бы эти отбросы ни делали... — голос герцога звучал слегка сдавленно, будто с трудом сдерживая эмоции, — не втягивай её в это.
«Не втягивать её...»
Фалес молчал. После долгого молчания он тихо вздохнул:
— Но что, если она всё же окажется втянута?
Взгляд Зайена сместился.
— Я имею в виду, — с лёгкой грустью добавил Фалес, — если Хилле останется здесь, в Нефритовом городе...
— Её зовут «леди Ковендье», — холодно прервал Зайен, — ты что, совсем не знаешь манер?
— Да-да, леди Ковендье.
Фалес не хотел углубляться в спор из-за титулов.
— Но я хочу сказать, Хи... твоя сестра уже здесь, и мы, конечно, не хотим и не будем её втягивать. Но что, если мой отец или Секретная Разведка вовлекут её? Что, если они решат использовать её в своих планах в борьбе за власть в Нефритовом городе?
Герцог Южного побережья молчал.
Обдумав что-то, он наконец заговорил:
— Тогда, Фалес, мне нужно, чтобы ты сделал ещё одну вещь.
— Ясно, — Фалес, словно что-то понял, кивнул в знак согласия, — я постараюсь свести наше общение к минимуму, чтобы они не могли использовать это как предлог...
— Наоборот, будь с ней.
— Хорошо... что? — Фалес резко повернул голову, широко раскрыв глаза.
Неожиданно, но в этот момент Зайен говорил с крайним спокойствием.
— Если всё действительно обстоит так, как мы думаем, — он выглядел так, будто всё обдумал, — смерть Мосса – это всего лишь прелюдия, их цель – стравить нас, пока они не приступят к действиям... Тогда я уверен, что Хилле будет именно таким “шансом”. По крайней мере, одним из них.
Фалес стиснул зубы.
— Её внезапное возвращение во Дворец Ясности не может быть совпадением. Скорее всего, это работа Секретной Разведки, — Зайен изменил свои слова, — нет, не “скорее всего”. Они точно втянут Хилле, возможно, даже сделают её одной из точек атаки на Ковендье.
Он повернулся к Фалесу, его взгляд, полный странного блеска, был особенно заметен в темноте:
— Поэтому я должен попросить тебя присматривать за ней, внимательно следить за любыми странностями вокруг неё.
Более десяти секунд Фалес изумлённо смотрел на него.
— А ты... не можешь поручить это другому?
— Могу, но ей это не понравится.
— А что, по-твоему, мне это понравится?
— Не волнуйся, она знает, что мы с тобой не ладим, — Зайен насмешливо пожал плечами, — с тобой ничего не случится.
— Ох, ну, раз так... Постой, что значит "с тобой ничего не случится"?!
— В общем, ты следишь за ней, а я займусь всем остальным.
Фалес прищурился:
— Но тебя совсем не тревожит, что я и твоя сестра... э-э-э...
— Ты на ней не женишься, — отрезал Зайен без секунды сомнений, — и она на тебя даже не посмотрит.
«Вот так прямо в лоб».
Фалес смущённо склонил голову:
— Знаешь, я думал, ты всегда с подозрением относишься к моим контактам с Хи... э-э, твоей сестрой?
— Так и есть, но... — Зайен кивнул, признавая это, — если учесть, что ты однажды рискнул своей жизнью ради того убийцы из Западной пустыни с королевского банкета, не побоявшись порвать со мной отношения...
Зайен тяжело вздохнул.
— Да, меня раздражает твоя вечно святая игра, — с ноткой иронии произнёс он, — но ты хотя бы не мерзавец.
Фалес молчал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...