Под ночным небом Фалес смотрел на огни Нефритового города и наблюдал, как они расцветают – согласно традиции, Пир Раздора подходил к концу, и начинался День Королевы, Нефритовый праздник.
— Понятно, — вздохнул Фалес, — Нефритовый город – это не просто город. Это история, многовековая история.
Каждое из десяти тысяч направлений имело свою собственную форму.
Королевство оказалось гораздо сложнее, чем он себе представлял.
Принц задумался и сказал:
— С определённой точки зрения, он даже более совершенен, особенен, ослепителен и безупречен, чем город Вечной Звезды.
Когда лунный свет померк, ярко освещённый Дворец Ясности стал похож на божественного посланника, сошедшего в мир, который взмахнул огромной рукой, головой подпирая небо и ногами стоя на земле, сопротивляясь тысяче фунтов и защищая людей.
И сейчас они стоят на этой гигантской руке, чувствуя, что более чем столетие прошлого собралось в свет, превратившись в огни тысяч домов, скопившихся у ног божественного посланника, озаряющих весь Нефритовый город и даже территорию Южного побережья.
— Действительно.
Рот Зайена слегка изогнулся, он опёрся на каменные перила и вместе с Фалесом посмотрел на Город Королевы перед собой.
— Ты не можешь себе представить, сколько мужества в этом столетии проявило каждое поколение семьи Ирис и какую цену они заплатили, чтобы построить Нефритовый город таким, каким он является сегодня.
«Мужество».
«Цена».
Фалес нахмурился и глубоко задумался.
Через несколько секунд изгиб в уголке рта Зайена исчез.
— Если Кровавый год не повторится и не вспыхнет пламя войны, или не произойдёт катастрофа и не повторится то, что произошло в городе Драконьих Облаков, я действительно не могу представить себе какие-либо другие средства, которые могут в одночасье победить этот неуязвимый и неприступный город в Созвездии. Я не могу представить, чтобы Город Королев изгнал Ковендье из герцогства.
«Кровавый год, пламя войны».
«Катастрофа, то, что произошло в городе Драконьих Облаков».
У Фалеса перехватило дыхание, когда перед глазами возникли сцены из «Ночи Крови Дракона».
«Но...нет».
Фалес изо всех сил отрицал:
«Невозможно».
«Это не Экстедт».
«Он не сможет».
«Но», — спокойно напомнил ему голос в глубине сознания, — «ты думал так же в городе Драконьих Облаков: этого не может быть».
«Это был твой отец, король Железная Рука».
«Ты уверен в этом?»
Подумав об этом, Фалес почувствовал лишь лёгкое онемение в спине.
«Если...»
«Если этот день когда-нибудь наступит...»
Фалес не решился размышлять дальше.
— Итак...
В следующее мгновение лорд Нефритового города снова повернулся к нему, и в его словах прозвучал холодок:
— Это беспокоит меня ещё больше.
Зайен уставился на Фалеса, его тон слегка колебался:
— Крайне беспокоит.
Фалес нахмурился:
— Ты имеешь в виду...
— Неужели ты думаешь, Фалес, что эти факты, которые даже мы можем обнаружить и увидеть, — голос герцога Южного побережья был тревожным и сдержанным, как у лучника, натягивающего тетиву, — что хозяин Дворца Возрождения, твой отец, король Железная Рука, Его Величество, Кессель Пятый – разве он не знает?
«Король Железная Рука».
Выражение лица Фалеса изменилось.
«Факты, которые даже мы можем увидеть...»
«Разве он не знает?»
Эти слова были подобны грому, пробуждающему принца от огней тысяч домов перед ним.
На смотровой площадке было так ветрено, что одежда Зайена затрепетала, на мгновение затмив песню и танцы в банкетном зале.
— Но... — подсознательно произнёс Фалес.
Герцог, под горьким осенним ветром, подхватил его слова, всё ещё глядя на город, которым его семья управляла на протяжении многих поколений:
— Но он, наш Верховный король, всё равно отправил тебя сюда, в Нефритовый город.
— Отправил в Город Королевы.
В тот же момент, глядя в глаза Зайену, Фалес ощутил внезапный ужас, и у него побежали мурашки по коже.
«Он прав».
Голос в глубине его сознания прошептал:
«Это твой отец».
«Верховный король Созвездия».
«Может быть, у него не всё получается хорошо».
«Но он никогда не бьёт бесцельно».
«Подумай о городе Драконьих Облаков».
«Вспомни лагерь Клинковых Клыков».
— Итак, прекрасно зная, что это место – кирпичная стена, которую легко оборонять.
Зайен посмотрел на город под собой, его голос слегка дрожал:
— И всё же твой отец так уверен в себе, так решителен?
— Что именно он намерен сделать? Какие ещё есть средства, достаточные для того, чтобы подорвать многовековое правление Ковендье и захватить этот неприступный город?
Ветер усилился, а тон Зайена стал ещё холоднее.
— Или король уже давно подсчитал свои фишки и приготовился взять этот особенный город даже ценой немыслимых затрат и жертв, ценой миллионов трупов и тысяч миль пролитой крови?
Фалес впервые видел Зайена таким.
В этот момент герцог Южного побережья был похож на воина, выступающего в одиночку против тысячной армии. Он дрожал, стиснув зубы, и поднял свой меч в последней атаке.
Либо он будет сражаться изо всех сил до самой смерти.
Либо, ради достоинства, перевернёт острие меча...
В этот момент, глядя на стоящего перед ним человека, Фалес вдруг что-то понял.
— Страх.
Герцог Южного побережья был слегка ошеломлён: — Что ты сказал?
«Такой же».
Тихо сказал себе Фалес:
«Он и я – похожи».
— То, что ты чувствуешь, не является беспокойством.
Принц повернулся на смотровой площадке, посмотрел вдаль и медленно заговорил: — Это страх. Страх, который ты чувствуешь, когда понимаешь, что стоишь лицом к лицу с Верховным королём.
— Страх?
Голос Зайена всё ещё был полон сомнений.
Фалес посмотрел на него с неоспоримой уверенностью:
— Да, поверь, мне это хорошо знакомо.
«Конечно».
Голос в глубине его сознания говорил Фалесу с глубоким чувством настороженности и опасения:
«Ты хорошо это знаешь».
«Ты знаешь».
«Ты знаешь это слишком хорошо».
Выражение лица Зайена слегка дрогнуло, и он посмотрел на Фалеса по-другому.
— Так ты справился с этим?
— Или ты по-прежнему испытываешь этот страх каждое мгновение, каждый день? — прошептал хозяин Ириса.
В этот момент взгляд принца стал невероятно сложным.
Фалес не ответил.
Он стоял на смотровой площадке Дворца Ясности, словно приземлившись на огромную, широкую ладонь божественного посланника.
Поднялся высоко и смотрел вдаль.
Но сокрушён холодным ветром.
Твёрдо стоял на ногах.
Но бежать было некуда.
Прошло много времени, и Фалес выдохнул.
— Скажем так: да, по сравнению с городом Вечной Звезды, Нефритовый город ненамного хуже, а кое-где даже лучше.
Фалес ударил ладонями по каменной ограде перед собой, его ладони болели.
— Но у меня есть смутное ощущение, что ему всё ещё чего-то не хватает – чего-то, что может иметь, использовать, сеять только тот, кто восседает на Верховном троне Созвездия.
Зайена передёрнуло:
— Ты имеешь в виду...власть Верховного короля?
Фалес покачал головой:
— Не знаю, не могу сказать. Я знаю, что он сделает, не больше, чем ты.
Глаза Зайена мерцали.
— Но, Зайен, серьёзно, — принц посмотрел на него и искренне заговорил, — он нанесёт тебе самый непредсказуемый, самый неожиданный удар.
— И тебе придётся готовиться к самому плохому, наихудшему сценарию.
«Самый плохой, наихудший сценарий».
Несколько секунд Зайен молчал.
— Чего ты хочешь? — неожиданно заговорил хозяин Нефритового города.
— Что? — Герцог Звёздного Озера нахмурился.
Зайен глубоко вздохнул и обернулся:
— Я знаю, что ты недолюбливаешь своего отца. Но ты бы не стал помогать мне только потому, что не хочешь, чтобы он получил то, чего хочет.
Фалес всё понял, но был немного озадачен:
— Я думал, мы договорились...
— Нет, Фалес, давай начистоту: мы с тобой заключили только мир, но не сотрудничали, не говоря уже о союзе.
Герцог Южного побережья сузил глаза:
— Я не верю, что ты пытаешься искренне помочь мне; конечно, смею предположить, что и ты сам в это не веришь.
— Ты просто используешь меня, и даже своего отца: герцог Звёздного Озера, который наблюдает с другого берега реки и набивает цену, ждёт, когда падёт клинок короля, ждёт, когда Нефритовый город будет залит кровью, ждёт, чтобы оказать ему услугу и запросить цену.
Выражение лица Фалеса дрогнуло.
«Набивать цену».
«Запрашивать цену».
«Значит, Зайен всё ещё думает, что я сотрудничаю с ним только из жадности?»
— Так назови цену, Фалес. Что именно ты хочешь?
В этот момент герцог Южного побережья перед ним был несравненно холоден.
— Когда наступит последний момент, какую цену ты захочешь, чтобы протянуть руку помощи и остановить своего отца, а не остаться в стороне или даже добить лежачего?
«Назвать цену...»
«Какую цену хочу...»
«Чтобы я помог остановить моего отца...»
По какой-то причине Фалес вдруг вспомнил слова из Завета.
【Тот, кто нарушит этот завет, будет предан своей собственной семьёй.】
【Тело будет пылать в яростном пламени, а душа будет отрезана от адской реки.】
«Жаль».
Голос в его разуме снова прозвучал с сарказмом:
«Жаль, Фалес, ты уже сделал свой выбор».
Думая об этом, Фалес усилил хватку на «завете».
«Итак...»
«Итак, есть ли реальный выбор?»
Фалес посмотрел на главу Ковендье.
Зайен тоже внимательно посмотрел на принца.
— Я, — тихо сказал Фалес, — чего я хочу...
В его ушах снова прозвучали слова короля Кесселя:
【Свергнуть герцога и уничтожить Зайена.】
«Уничтожить Зайена...»
— Ваше Высочество, герцог?
Тихий оклик вернул стоящих друг напротив друга молодых людей к реальности.
Фалес и Зайен одновременно обернулись: дворецкий Эшфорд стоял позади них с извиняющейся улыбкой.
В его глазах оба герцога замерли на долю секунды, а затем вернулись к своим церемониальным улыбкам.
Осанка идеальная и безупречная.
— Почти настала полночь. — Прошептал Эшфорд, глядя на кальян рядом с герцогом Зайеном.
Два человека отреагировали и посмотрели друг на друга.
— Конечно, — Зайен глубоко вздохнул и похлопал себя спереди по одежде, пропитанной запахом дыма, — извините, Ваше Высочество, мне нужно сначала подготовиться и объявить о начале Нефритового праздника.
Фалес улыбнулся в ответ и жестом показал ему идти.
Герцог Южного побережья не проявил грубости и немедленно удалился в зал, а Эшфорд поклонился Фалесу и с той же покорностью последовал за своим хозяином.
Фалес опустил голову: на краю смотровой площадки одиноко стоял кальян.
Как будто так было всегда.
Подул очередной порыв холодного ветра, и Фалес вздрогнул.
Обеспокоенный, он повернулся и покинул смотровую площадку, но не захотел больше присоединяться к банкету, поэтому свернул в коридор. Не успел он сделать и нескольких шагов, как из бокового фойе выплыли две знакомые фигуры и остановились перед Фалесом.
— Ваше Высочество Фалес!
— Это просто удачное совпадение!
Фалес испустил тяжёлый вздох разочарования и усталости.
— Каса, Кина, мы снова встретились.
Он беспомощно огляделся в поисках своего спасителя – где же Мира? Маллос? Гловер?
Если не они, то ДиДи?
После крещения Миранды сёстры Карабеян были немного утомлены и усталы. Они только моргали, выдавая странное чувство хитрости:
— Вы ведь ищете свирепую женщину?
— Да, она теперь главная героиня банкета!
— Все мужчины стремятся понравиться ей, а женщины спешат завлечь её...
— Ну, возможно она временно не сможет отлучиться?
— Мы не зря потратили столько времени и сил...
— Пошли и спросили двух гостей из степей, откуда они...
— Чтобы спровоцировать их на драку...
— Чтобы создать для неё возможность продемонстрировать свои навыки...
«Что?»
Брови Фалеса дернулись.
— О нет, сестра, ты проболталась!
— Ах, это нехорошо, сестра, почему ты мне не напомнила!
— Потому что я была первой, кто проболталась!
— Ах, в этом есть смысл. Я ошибочно обвинила тебя!
— Что теперь?
— Кхм, это неважно. Посмотри на него, он такой глупый, наверное, не понял...
— Я всё слышал! — Фалес громко запротестовал: — И я всё понимаю!
Выражения лиц двух сестёр изменились, и они улыбнулись:
— О, Ваше Высочество, эти детали не важны!
— В любом случае, сейчас...
Каса и Кина переглянулись и радостно сказали:
— Вы наш!
Фалес тяжело вздохнул.
— Извините, но я действительно не в настроении возиться с вами сейчас...
Он махнул рукой и продолжил идти, но сёстры Карабеян, придерживая подолы платьев, догоняли его с двух сторон.
— Всё в порядке, Ваше Высочество! Мы больше не будем Вас беспокоить!
— Хотя это были двести двадцать четыре золотые монеты.
— Но ведь выручка всё равно есть, так что мы мало что теряем.
— Хотя земля Карабеян бесплодна и с финансами у них туго.
— Но мы всегда жили экономно и выживали.
— Хотя наследник по натуре безнадёжен и упрям.
— Ну, этому нет оправдания, остаётся только признать это.
Каса цокнула языком и покачала головой: — Но, Ваше Высочество, если мы не можем стать парой, то, по крайней мере, мы ещё можем заключить сделку!
Кина игриво подмигнула: — Да, если мы не можем быть друзьями, то, по крайней мере, мы можем вести дела – ах! Сестра, почему ты меня бьёшь!
— Ой, сестра, прости, я думала, ты хочешь быть подругой для секса!
— Эй, сестра! Твои слова такие грязные!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...