В зале суда споры становились всё более ожесточёнными, и барон Трент краснел, когда говорил.
— Я требую, чтобы во владениях семьи Трент были восстановлены старые часы общественного труда, в соответствии с традицией, и чтобы эту непокорную группу людей заставили вернуться и обрабатывать землю! Они слишком долго уклонялись от своих обязанностей и от службы. Это приносит ущерб моим интересам и моему урожаю, что в конечном счёте вредит лордам Южного побережья и всему королевству...
Слимани, адвокат напротив него, говорил медленно, но чётко:
— В 661 году герцог Лейнстер издал "Указ об отдыхе", освобождавший лордов и их подданных от многих физических обязанностей, включая военную службу, патрулирование общественной безопасности и сельскохозяйственные работы, а также строительные работы, которые требуют регулярного участия трудоспособных взрослых мужчин и женщин в каждой из семей. Убытки, вызванные этим, разрешается возмещать ежеквартально и выплачивать наличными, которые добавляются к налогу, выплачиваемому лорду, чтобы компенсировать...
— Тех денег, которые они заплатили, даже если добавить налоги, недостаточно, чтобы компенсировать мои убытки!
Барон Трент прервал его рёвом, и старому судье Бреннану пришлось много раз постучать молотком, едва не приказав стражникам Дворца Ясности выйти вперед, чтобы “помочь” барону замолчать.
На втором этаже в ложе диалог между Фалесом и Зайеном становился всё серьезнее.
— Я поспешил вернуться в город Вечной Звезды, пытаясь уловить направление ветра и разрядить обстановку, — выражение лица Зайена было серьезным, — но король отказался меня принять.
— Как управляющий дворцом, барон Квентин ответил, что Его Величество, в этот редкий момент воссоединения отца и сына, наслаждается семейным счастьем и не принимает посторонних.
Фалес сглотнул:
— Вообще-то, его воссоединение со мной...забудь об этом, это не важно.
Зайен проигнорировал его: — Именно тогда ко мне обратился Анкер Байраэль.
Фалес нахмурился:
— Значит, ты дал ему меч и призвал вызвать меня на дуэль на королевском банкете?
Зайен не стал отрицать:
— Я сказал, что должен был сделать это.
— Во-первых, как только разразился конфликт между Западной пустыней и Дворцом Возрождения, территории Южного побережья перестали быть приоритетом твоего отца, — он сузил глаза, глядя на процесс внизу, — а во-вторых, мой дар ценен только тогда, когда он загнан в угол.
Фалес нахмурился.
— Твой дар?
Зайен кивнул.
— Перед королевским банкетом я написал королю скромное письмо, в котором поддержал реформу королевской постоянной армии. Дал ему денег, если он этого хотел, дал ему славы, если он этого хотел, устранил беспокоящий его зуд.
«Письмо Зайена королю в поддержку реформы постоянной армии...»
«Это письмо?»
Фалес прищурился, и у него внезапно возникло дурное предчувствие.
— Твой отец раньше отказывался меня видеть, — холодно фыркнул герцог Южного побережья, — но как только инцидент в Западной пустыне затронет королевство, его планы будут сорваны и пойдут под откос, цена и вес этого письма будут другими.
— Итак, — не удержался Фалес, — каков результат?
— Результат?
Глаза Зайена застыли, и он усмехнулся.
— После королевского банкета люди Западной пустыни, которые всегда приходили с плохими намерениями, не протестовали и не создавали проблем. Под руководством Факенхаза из Руин пустыни они просто с радостью сдались Дворцу Возрождения.
Он пренебрежительно сказал: — В большем счастье, чем когда Альянс Свободы сдался Экстедту.
Фалес испытал смешанные чувства, услышав это:
— На самом деле, Альянс Свободы не так уж и счастлив...
Но Зайен не хотел обращать внимание на его взгляды на войну и покачал головой: — Думаю, твой отец, должно быть, каким-то образом нашёл слабость людей Западной пустыни, сделав их неспособными сопротивляться – он действительно Король Кессель V.
«Слабость людей Западной пустыни...»
Фалес говорил тихим голосом:
— На самом деле, причина, по которой Западная пустыня так быстро пошла на компромисс... забудь об этом, это не важно.
На мгновение оба замолчали.
— Вот и всё, мне не удалось избавить территорию Южного побережья от неприятностей.
Зайен помрачнел.
— Мало того, на мой подарок – письмо, которое могло бы изменить отношение твоего отца, – никто не ответил; оно утонуло во Дворце Возрождения, как камень в море, без единой волны, словно его и не было.
«Письмо...»
«Утонуло, как камень в море...»
Фалес со странным выражением потер руки: — Да, а что...
— Есть только одно объяснение. — Глаза Зайена в этот момент были острыми. — Дворец Возрождения вышел из затруднительного положения, поэтому его позиции улучшились. Его Величество больше не удовлетворён условиями, которые я предложил, и он хочет большего.
Зайен стиснул зубы и сказал:
— Большего.
Фалес долго сдерживался и, наконец, заговорил:
— На самом деле, Зайен, на твоё письмо не было ответа, потому что...
Глаза Зайена метнулись к нему.
Слова Фалеса оборвались:
— Очень жаль...но забудь, это не важно.
Зайен некоторое время смотрел на него, вздохнул и кивнул.
— Да, времена изменились, сожаления бесполезны. Это уже не важно.
В этот момент у Фалеса и Зайена были свои мысли, и они оба замолчали.
Бам!
Молоток Бреннана снова зазвучал, привлекая их внимание к людям внизу.
— Господин судья! Раньше, после того как мы платили деньги и товар, мы могли заниматься какими-то другими ремёслами, собирать немного дров, что-то такое. Всё ещё можно было жить. Но в этом году управляющий барона сказал, что мы должны делать больше взносов...
Рядом со столом истца фермер в плохо сидящей на нём одежде говорил под руководством адвоката. Очевидно, он впервые пришёл во Дворец Ясности. Он заикался и паниковал:
— Он не позволил нам вывезти зерно на рынок и продать за деньги. Он сказал, что будет собирать арендную плату на месте. Если он хочет, то взимает больше денег или даёт нам больше работы! Мой родственник, который занимается сбором зерна, говорит, что это неправильно – повышать налоги...
— Это не повышение налогов!
Барон Трент снова встал со своего места и заговорил с возмущением:
— Цены растут с каждым годом, даже зерно подорожало на двадцать процентов, однако, они по-прежнему дают мне так мало денег при оплате аренды каждый год. Это всё равно что грабеж! Эти хитрецы могут продать зерно в город и нажиться на спекулятивных мошенниках, а я, я всё ещё должен управлять большим участком земли! Конечно, будет справедливо, если они будут платить больше денег за аренду и компенсировать мои потери, либо вернутся к прежней работе и будут поставлять зерно, или заменят её рабочей силой!
На фоне волнения зрителей судья Бреннан чуть не разбил свой молоток.
Адвокат Слимани кашлянул и вежливо встал:
— Ваша честь, лорд судья, мой клиент следовал правилам, которые действуют уже более десяти лет относительно арендной платы, выплачиваемой с каждого поля фиксированного размера на человека в домохозяйстве. Ваша земля, лорд барон, не была увеличена, обогащена, изменена в натуральном выражении или изменена в положении, поэтому вполне уместно, чтобы эта цифра оставалась такой, какая она есть, не больше и не меньше.
— Что касается выбора оплаты наличными, натуральным обменом или трудовой повинности, как я уже говорил, это было предусмотрено во времена правления герцога Лейнстера – это свобода и право моего клиента.
Услышав это, Зайен тихонько хмыкнул и обратился к Фалесу:
— Знаешь, этот парень, Слимани, изначально был клерком в полицейском участке, но он никогда не выходил на улицы. Его лучшей работой было помогать людям писать отчеты о закрытии дел и даже квартальные сводки, особенно по тем делам, где ответственность была на стороне полицейского участка... дошло до того, что в конце каждого года все полицейские участки спешили откомандировать его.
— Это...действительно не то, что могут сделать обычные люди. Неудивительно, что позже он стал адвокатом. — Фалес пожал плечами.
— Насколько мне известно, Ваша честь, — продолжил адвокат Слимани, — в последнее время не было никаких войн, затронувших этот район, никаких серьезных стихийных бедствий, никаких эпидемий и никаких крупномасштабных проектов строительства церквей и замков. Последнее местное подавление бандитов было проведено совместно Нефритовым легионом и полицейским участком Нового пригорода. Однако, герцог не издал приказа о наборе людей на подавление бандитов, а расходы и личный состав этой кампании были независимо поддержаны Нефритовым городом – то есть у барона не было более высокого уровня затрат или обязательных работ, на которые он должен был отвечать.
— И королевство не издавало новых указов, касающихся деревни Изобилия, чтобы увеличить налоги. Что касается натуральных налогов, то два сына барона достигли совершеннолетия и женились, три дочери замужем, и за год не было ни одной свадьбы, ни одного рыцарского посвящения, ни одних похорон, только единственная религиозная церемония в его замке, налоги за которую заплатили сами жители деревни в церковь Заходящего Солнца... Подводя итог, можно сказать, что у барона Трента нет ни причины, ни закона, чтобы требовать лишних подношений в натуральном виде, деньгами, трудом или ещё чем-либо. Любая форма требования, выходящая за рамки обычной практики, без консультации и одобрения герцога является незаконным повышением налогов!
— Чушь собачья!
Барон Трент снова начал кричать, и на этот раз судье Бреннану пришлось послать охранников, чтобы «успокоить его».
На другом конце зала Слимани становился всё более агрессивным:
— Барон Трент, закон допускает освобождение от службы, но Вы принуждаете к дополнительной. Закон поощряет выплату арендной платы наличными, но Вы запрещаете это в частном порядке. Тогда мой клиент больше не признает вашу власть как владельца земли, не чтит священное соглашение с семьёй Трент, не желает больше работать и производить на Вашей земле продовольствие и даже переезжает в другое место со всем своим имуществом – включая урожай этого сезона, что вполне логично.
— И Вы всё ещё ограничиваете своих людей по абсурдным причинам без указа королевства и ордера герцога: отбираете их урожай, не позволяете им передвигаться, не позволяете им торговать, не позволяете им стремиться к лучшей жизни – господин судья, это является незаконным грабежом и необоснованным задержанием.
После того, как адвокат защиты закончил говорить, зрители сзади разразились аплодисментами, и многие люди кричали: — За народ!
Жители деревни рядом с адвокатом почувствовали надежду и сияли от радости.
Старому судье снова пришлось поддерживать порядок.
Волосы барона Трента уже не были такими аккуратными, как раньше. Видя, что ситуация складывается не очень хорошо, он глубоко вздохнул и, казалось, принял какое-то решение.
— Лорд Зайен! Ваша Милость, герцог!
В следующую секунду барон проигнорировал этикет и правила, и крикнул на второй этаж:
— Освобождение от военной службы, уплата налогов наличными, эта политика старого герцога – всего лишь временная мера после Кровавого года! Это не традиция королевства! Теперь мы оправились от войны. Как Ваш вассал, я не думаю, что у нас есть причина...
Зайен нахмурился.
— Тишина!
Бах!
Молоток ударил снова.
— Простите, что напоминаю Вам, Ваше превосходительство барон, — судья Бреннан выглядел очень сердитым, но сохранял ровный тон, — мнения двух герцогов, конечно, важны, однако в данном случае я являюсь главным судьей в этом процессе.
Под пристальными взглядами почти всех присутствующих Фалес незаметно ткнул Зайена локтем:
— Тебя спрашивают. Ты не собираешься отвечать?
— Как он сказал, мы всего лишь присяжные. — Зайен сохранял спокойствие, и отсел подальше от Фалеса.
— Конечно, твой статус знатный и выдающийся, и ты гость издалека. Если ты хочешь высказать своё мнение, судья Бреннан тебя не остановит.
Фалес усмехнулся:
— Хочешь снова заманить меня в ловушку?
Оба посмотрели друг на друга и отвернулись.
С другой стороны, барон Трент, навзрыд говорил о том, что начал нарушать традиции королевства и законы территории Южного побережья потому, что ему пришлось выдать замуж трех своих дочерей по низкой цене в обмен на деньги, чтобы сделать рыцарями своих двух сыновей.
— Итак, Фалес, ты чувствуешь это?
Зайен усмехнулся.
— С тех пор как ты вернулся в страну, этот ряд изменений в ситуации между городом Вечной Звезды и Нефритовым городом...выглядит так, будто в тени есть кто-то, кто каждый раз в ключевых узлах срывает все планы, и подталкивает ситуацию в неблагоприятном для меня направлении.
«Есть кто-то в тени...»
Фалес выпрямился.
— Это также подтолкнуло твоего отца перевести свой взгляд на территорию Южного побережья, подтолкнуло его отправить тебя сюда——что с тобой, почему у тебя такое серьёзное выражение лица? У тебя что, запор?
— Ничего, просто...
Фалес долго сдерживался и наконец вздохнул:
— Забудь об этом, это уже не имеет значения...итак, ты придумал, как бороться с моим отцом?
Услышав это, Зайен ненадолго замолчал.
— Девочка Арунде из Холодного Замка и маленький чёрный лев из Форта Храбрых Душ, они все теперь в твоей команде?
— Да?
— Твой отец только что захватил Северную территорию и Западную пустыню, а ты принял наследников из этих двух мест. Сигнал, который ты подал, очень недружелюбен – неудивительно, что он тебя не любит и даже хочет изгнать.
— У тебя есть какое-нибудь мнение?
Зайен слегка усмехнулся и взглянул на принца.
— Нет, я просто думаю, что, если бы я был твоим отцом, я мог бы с таким же успехом составить вместе с тобой секретный план и позволить тебе сделать вид, будто ты бунтуешь, а также притвориться, будто ты принял их в свою команду. Разве таким образом не было бы проще поймать всех политических противников одним махом?
В этот момент у Фалеса, участилось сердцебиение.
— В этом есть смысл, — но опытный в боях принц сохранял спокойствие и лишь нежно потер кольцо Гуртакса в кармане, чувствуя на нём свирепые шипы, — я бы мог предложить это моему отцу.
Глаза Фалеса и Зайена встретились в воздухе, как будто они хотели увидеть друг друга насквозь.
Несколько секунд спустя Зайен улыбнулся:
— Но, к сожалению, ты не он.
Фалес нахмурился: — Что?
— Я говорю о Фалесе Джейдстаре, который боролся за справедливость для убийцы, ворвавшегося на банкет. О принце, который колебался и даже был готов лично рискнуть, любой ценой перевернув стол против меня, — Зайен загадочно улыбнулся, словно был уверен: — для тебя невозможно ужиться с таким холодным и способным человеком, как король.
Фалес ничего не говорил, он просто крепче сжал в кармане «завет».
— Он никогда тебе не поверит.
Зайен посмотрел на кресло, на котором сидел, и в его словах послышался лед:
— Ты тоже никогда его не одобришь.
«Какие милые отец и сын».
В этот момент Фалес не шевелился.
Он просто спокойно смотрел на процесс внизу.
Зайен тоже не повернул головы.
Он терпеливо поглаживал спинку дорогого кресла между ними.
Казалось, воздух вокруг них замер.
— Маленький цветочек, давай заключим сделку.
— Сделку?
Зайен улыбнулся, но затем его лицо изменилось: — подожди, маленький кто?
Фалес вдруг протянул руку и вцепился в ладонь герцога Южного побережья на спинке кресла!
— Меньше упоминай об Анкере Байраэле и обо всём, что ты использовал, чтобы обмануть меня, — холодно сказал принц, — и я буду меньше упоминать о твоей сестре.
Выражение лица Зайена мгновенно стало холодным.
— И ты не упоминаешь «Маленький цвет—— это прозвище.
Двое молча смотрели друг на друга, их сцепленные ладони прижимались друг к другу, не отступая ни на дюйм. Они бессловесно обменивались ударами на фоне нарастающих препирательств в зале суда.
Спустя несколько секунд герцоги в унисон отпустили руки друг друга, как бы по молчаливому согласию.
— Договорились. — раздражённо сказал Фалес.
— Я не жду, что мы с тобой подружимся, — вернулся в исходное положение Зайен, — но ты прав, твой отец мог послать тебя сюда, чтобы воспользоваться нашей враждой, втянуть нас с тобой в смертельную схватку, чтобы извлечь из неё выгоду.
— И мы не можем ему этого позволить?
Зайен кивнул:
— Так что давай сейчас разберёмся с нашими обидами и убедимся, что у нас нет причин для недопонимания, которое может привести нас к вражде друг с другом.
— А потом, — осторожно сказал он, — мы должны быть открытыми и честными друг с другом во время твоего пребывания в Нефритовом городе.
Фалес встретился с ним взглядом.
— Очень хорошо. Хоть и не большой, но это всё равно первый шаг.
Фалес поднял брови.
— А теперь мы можем прекратить вражду?
Зайен улыбнулся:
— Не можем.
Выражение лица Фалеса застыло.
— Почему?
На этот раз Зайен ответил быстро:
— Потому что мы должны быть враждебно настроены друг к другу.
— Раз уж твой отец предвидит и ожидает, что мы будем враждовать — хмыкнул герцог Зайен, — значит, лучше позволить ему и дальше так думать.
Фалес нахмурился.
«Отлично».
«Я понял».
«Но...»
— Значит, мы будем вести дела как обычно, продолжать сражаться друг с другом и создавать друг другу проблемы днём, — сказал Фалес с необычным выражением лица, — а ночью прятаться в своих спальнях, сговариваться, обсуждать планы и работать вместе?
— Запутывать врагов и ждать, пока они сами выпрыгнут, а потом ловить их в сети?
«Это звучит...»
«Не звучит ли это как-то знакомо?»
Зайен загадочно улыбнулся.
— Я прошу о более высоком уровне апелляции! Вплоть до суда по делам дворянства королевской столицы!
Крики барона Трента донеслись до второго этажа, прервав разговор двух герцогов, и Фалес с Зайеном в унисон нахмурились.
Но это было ещё не всё.
— Ваше Высочество Фалес! Вы приехали из королевской столицы, Вы великодушны, Вы – надежда королевства, и вот Вы здесь, — барон Трент бросил вызов молотку судьи и поднял руки, — труд, аренда, правление лордов, старые правила королевства – это не имеет смысла! Нет никакого смысла в том, что мои подданные становятся всё богаче и богаче, а я всё беднее и беднее!
Фалес тихонько вздохнул.
«Это не так».
В следующую секунду барон крикнул почти фанатично:
— В духе Созвездия и с правами, дарованными нам королевской семьёй Джейдстар, я требую арбитража присяжных дворян. Сейчас, прямо сейчас!
Как только эти слова прозвучали, в зале суда поднялся шум!
— Это традиция Созвездия! Это мое право! Судья не имеет права этому препятствовать! — крикнул барон.
— Тихо!
Руки судьи Бреннана дрожали от гнева, но он по-прежнему изо всех сил старался поддерживать порядок.
Но это не могло остановить бесчисленные взгляды, устремлённые в сторону принца.
— Ты этого ожидал, не так ли?
Фалес недовольно посмотрел на Зайена:
— Это тоже твой план. Это часть спектакля для моего отца?
Но тот лишь мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, это не было запланировано. Хотя это отличная возможность.
Герцог Зайен прищурился:
— Но помни, сегодня ты мне должен.
В следующий момент, прежде чем Фалес успел отреагировать, Зайен внезапно встал с серьёзным выражением лица!
— Почему, лорд Трент?
Герцог Южного побережья говорил громко, привлекая всеобщее внимание.
Зайен сделал шаг вперед и прислонился к перилам второго этажа, скрывая Фалеса от посторонних глаз.
Барон Трент в замешательстве поднял голову.
— Земли в Нефритовом городе так мало, но даже в пригородах большая её часть не используется для сельского хозяйства – мы не производим много еды, — бесстрастно сказал Зайен, — Тогда почему, почему поля и деревни за пределами Нефритового города, их фермеры и охотники, включая фермеров на Вашей территории, поставляют нам свой урожай, сырьё и зерно? Почему они должны поддерживать растущее с каждым годом население Нефритового города, чтобы мы могли не умереть с голоду?
«Если я сейчас толкну сзади...»
Фалес посмотрел на спину Зайена перед перилами и вычислил высоту от второго этажа до пола.
Но затем он покачал головой.
«Нет, нет, нет, не думай слишком много об этом».
«Как это возможно!»
— Ваша Милость, герцог... — Глядя на Зайена, барон Трент, казалось, задыхался. Его снова прервали, прежде чем он успел заговорить.
— Мы их заставляем? Или мы их грабим? Или я воспользовался своими привилегиями и обратился к традиции, чтобы промыть им мозги и превратить их в рабов, которые послушно должны принести мне подношения? — раздался в зале голос Зайена.
— Потому что лорд защищает их! Лорды, подобные Вам и мне, лорд герцог, — медленно, неубедительно произнес Трент, — это священный завет и традиция, и это их обязанность – приносить подношения лорду...
— Тогда почему, барон Трент!
Зайен холодно продолжил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...